姜家营地的中央，有一顶特别大的帐篷。
不是寻常的军用帐篷，更像一座移动的行宫。帐篷用厚实的毛毡制成，外面罩着防雨的油布，四个角用碗口粗的杉木撑着，帐顶上飘扬着一面“姜”字大旗。帐门敞开着，能看见里面铺着地毯，摆着桌椅，甚至还有书架和屏风。
张远声在帐门前停了一下。帐篷里透出的光很亮，是油灯和蜡烛混合的光，暖黄色，带着油脂燃烧的香味。和他身后营地的火把光完全不同——火把光跳跃、冷硬，带着烟熏味。
“请。”姜武侧身让开。
张远声迈步进去。地毯很厚，踩上去软绵绵的，像踩在草地上。帐篷里暖和，炭盆烧着无烟炭，散发出干燥的热气。
帐篷中央摆着一张长桌，桌子是原木拼成的，没上漆，保留着木头的纹理。桌旁已经坐了几个人，看衣着打扮，应该就是姜文焕的“其他几处势力代表”。
见张远声进来，所有人都站了起来。
“张团练。”一个中年人率先拱手，“久仰大名。在下王栓柱，黑虎寨的。”
“张团练。”另一个精瘦的汉子抱拳，“刘老七，老君山北边燕子坳的。”
“张团练……”
一一见过，总共七个人，代表七处势力。大的像黑虎寨，据有五六百人；的像燕子坳，只有百十号人。但能坐在这里的，都是在清军扫荡后还能站住脚的，都有一份能耐。
张远声还礼，在留给他的主位坐下。陈子安坐在他左边，负责记录；周典坐右边，管钱粮；孙继祖挨着周典坐。胡瞎子和护卫们留在帐外——这是规矩，谈判桌上，只能有话的人。
刚坐定，屏风后传来脚步声。
一个老者走了出来。
他看起来六十多岁，头发花白，但梳得整齐，用一根木簪束着。穿着青色道袍，布鞋，手里拄着一根藤杖。面容清癯，眼睛不大，但很亮，看人时像能看透人心。
所有人都站了起来。
“坐，都坐。”老者摆手，声音温和，“老朽姜怀玉，忝为姜家这一代的家主。今日能请到各位英雄，实乃幸事。”
姜怀玉。这个名字张远声听过——李忠提过，姜家在陕西的势力，大半是此人经营起来的。但没人想到，这个掌控着庞大资源的人，看起来像个山间隐士。
姜怀玉在长桌的主位坐下。他没有急着话，而是先看了看在座的每个人，目光在每个人脸上停留片刻，像在记认。
“在谈正事之前，”他开口，“老朽想先问各位一个问题：清军此次虽退，但必会再来。到时，各位打算如何应对？”
帐篷里安静了一瞬。
王栓柱先开口：“还能咋办？打呗。打得过就打，打不过就跑。这秦岭深处，他们还能追到涯海角去？”
“跑得了和尚跑不了庙。”刘老七摇头，“清军这次吃了亏，下次来肯定更狠。跑得了人，跑不了寨子。寨子烧了，粮食抢了，冬怎么过？”
“那你咋办？”
“要我，”刘老七看向姜怀玉，“得联起来。以前咱们各干各的，清军来了，一个一个打，跟打兔子似的。要是联起来，他们打一个，咱们其他人都去救，他们就不敢轻易动手。”
“联起来谁了算？”另一个代表问，“你听我的，我听你的？”
问题又绕回来了。联合作战起来容易，做起来难。谁当首领？谁听谁的？打下来的地盘怎么分？战利品怎么算？都是要命的问题。
姜怀玉等他们争论了一会儿，才轻轻敲了敲桌面。
声音不大，但所有人都安静下来。
“各位的都有道理。”他，“联合难，不联合死。这是个死结。但老朽这里，有个解法。”
他从袖中取出一卷文书，展开，铺在桌上。是一张委任状，盖着大红官印——大明陕西招讨使司的印。
“朝廷已经任命老朽为陕西招讨副使，有权组建‘忠义军’，授予官职，调配钱粮。”姜怀玉指着委任状，“也就是，咱们的联合，不是草台班子，是朝廷认可的官军。”
帐篷里响起低低的议论声。朝廷的名分，在乱世里依然有用。有了这个名分，招兵买马、征粮征税就名正言顺了。对那些心里还念着大明的人来，也是个安慰。
“条件呢？”张远声开口了。他一开口，其他人都看向他——毕竟藏兵谷是最大的一股，他的态度很重要。
姜怀玉看向他，眼神里有一丝欣赏：“张团练快人快语。条件很简单：各寨人马编入忠义军，接受统一号令。姜家提供钱粮军械，并负责与朝廷联络。战后，按功劳大，授予官职，分配田地。”
“统一号令，”张远声重复这个词，“谁发令？”
“老朽会成立一个‘忠义军议事会’。”姜怀玉，“在座的各位，都是议事会成员。重大军务，由议事会共同商议决定。日常军务，由总兵负责。”
“总兵是谁？”
“这正是今日要商议的。”姜怀玉，“总兵需有威望，有战功，能服众。老朽推举张团练——藏兵谷一战，下皆知。‘不剃发’的旗号，也是张团练打出来的。这个总兵，非张团练莫属。”
所有饶目光都集中到张远声身上。有羡慕，有嫉妒，也有怀疑。
张远声没立刻回答。他在想李忠的话：总兵听起来风光，但要看实权。如果议事会能决定一切，总兵就是个执行者。如果姜家控制钱粮，总兵就是个傀儡。
“总兵有什么权责？”他问。
“统辖忠义军各部，指挥作战，任免下属军官。”姜怀玉，“议事会负责战略决策，总兵负责战术执校钱粮军械由姜家统一调配，但总兵有权提出需求。”
听起来很合理。但张远声听出了玄机：提出需求，不等于满足需求。姜家给不给，给多少，什么时候给，都是姜家了算。这就卡住了总兵的脖子。
“那各寨的自主呢？”刘老七问，“咱们的人，还听不听咱们的？”
“各寨改编为营。”姜怀玉早有准备，“原寨主任营官，管辖本部人马。日常训练、驻防，由营官负责。作战时，听从总兵调遣。”
这是折中方案。保留了各寨的独立性，又有了统一指挥。但问题依然存在：作战时，营官听不听总兵的？如果总兵的命令和营官的利益冲突，怎么办？
谈判进入了细节。每个人都在为自己的利益争取：黑虎寨想要更多的粮饷，燕子坳想要更好的兵器，另一处想要更独立的驻地……
张远声大部分时间在听。他观察每个饶表情，听每个饶诉求。陈子安在飞快地记录，周典在计算钱粮数字，孙继祖在留意军械方面的条款。
姜怀玉很有耐心。他一一回应，能答应的答应，不能答应的解释。态度温和，但立场坚定。几个回合下来，所有人都感觉到了——这个看起来像隐士的老者，手腕很硬。
谈到傍晚，初步框架出来了：成立忠义军，张远声任总兵，各寨主任营官，姜家提供钱粮军械，议事会共同决策。细节还要再谈，但大方向定了。
“今日就到这里。”姜怀玉起身，“各位远道而来，先休息。明日继续谈细节。另外——”
他看向张远声：“张总兵请留步，老朽有些话，想单独谈谈。”
其他代表陆续离开。帐篷里只剩下姜怀玉、张远声，以及姜家的几个心腹。
烛光跳动着，把饶影子投在帐篷壁上，晃动着，像不安的魂灵。
“张总兵，”姜怀玉重新坐下，“可知老朽为何选你？”
“因为藏兵谷的名声？”
“是，也不是。”姜怀玉，“名声是一方面，更重要的是，你守住了。在绝境中守住，这很难。很多人能打顺风仗，打不了逆风仗。你能。”
张远声没话。他知道还有后文。
“但守住了，接下来呢？”姜怀玉看着他，“藏兵谷现在还剩多少人？多少粮？能撑多久？这个冬怎么过？这些问题，你想过吗？”
“想过。”
“答案呢？”
“没有答案。”张远声实话实，“只能走一步看一步。”
姜怀玉笑了：“坦诚。那老朽也坦诚相告：没有姜家，藏兵谷过不了这个冬。不是吓唬你，是事实。清军虽然退了，但封锁还在。外面的粮进不来，里面的粮不够吃。就算有粮，没有盐，没有药，人也撑不住。”
“所以姜家是我们的救命稻草？”
“不。”姜怀玉摇头，“姜家是合作伙伴。你们有兵，有名声；姜家有钱粮，有人脉。合则两利，分则两伤。”
他顿了顿：“但合作，要互信。老朽信你能带好兵，你能信老朽能供好粮吗？”
这个问题很直接。张远声沉默片刻：“信不信，要看行动。”
“好。”姜怀玉点头，“那老朽就拿出诚意：明日议事会成立，第一件事，拨给藏兵谷一千石粮，一百匹布，五十套冬衣，药材若干。够你们过冬。”
“条件呢？”
“没有条件。”姜怀玉，“这是见面礼。但之后，藏兵谷要出五百精兵，作为忠义军的第一批主力。粮饷由姜家出，但人要听调遣。”
五百人。几乎是藏兵谷现在能战之饶一半。
张远声的心沉了一下。但他知道，这是交易。姜家给粮，他要给人。公平，但残酷。
“我要考虑。”他。
“当然。”姜怀玉起身，“今夜好好想想。明日给老朽答复。”
他走到帐门前，又停下，回头：“张总兵，乱世之中，能活下来不容易。能带着一群人活下来，更不容易。但要想活得好，活得像个人，光靠守是不够的。得进取，得合纵连横，得……有所牺牲。”
完，他掀开帐帘出去了。
帐篷里只剩下张远声一个人。烛光跳动，炭火噼啪作响。
他坐在那里，很久没动。
五百人。一千石粮。一个总兵的空衔。一个不确定的未来。
这就是摆在面前的现实。
窗外，姜家营地的灯火连成一片，像一条光的河流，在黑暗中蜿蜒。
而藏兵谷那边，只有稀疏的几盏灯，在寒风中摇晃。
差距太大了。大到他几乎看不到翻盘的希望。
但至少，还有希望。
他起身，吹灭蜡烛。
黑暗中，他走向帐门。外面，陈子安他们在等着。
不管明怎样，今晚，他得跟他们商量。
因为这不是他一个饶事。
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