第七清晨，一场冷雨不期而至。
雨丝细密，灰蒙蒙地笼罩着山谷，把清军营寨的灯火浇得模糊不清。了望台上的哨兵披着蓑衣，雨水顺着斗笠边缘流下来，在眼前挂起一道水帘。
李忠冒雨巡视工事，靴子踩在泥泞里，发出噗嗤噗嗤的声响。他走得很慢，仔细检查每一处掩体、每一段栅栏。雨水浸透的木头开始膨胀，有些榫卯处出现了裂缝。
“找些油毡来补上。”他对跟在身后的护卫队员，“这雨一时半会儿停不了，不能让木头朽了。”
护卫队员应声而去。李忠继续往前走，来到炮阵。三门炮都盖着油布，但边缘已经被雨水浸湿。炮手们正忙着用干布擦拭炮身，防止生锈。
“李把总，”一个年轻炮手抬头，“这雨要下多久？”
李忠看看色：“不准。秦岭的秋雨，短则半日，长则三五。”
“那清军……”
“清军也不会冒雨进攻。”李忠，“弓弦湿了拉不开，火铳点不着，这种气打仗是找死。”
但他这话时，眉头却皱着。雨对守军也不利——燧发枪的击发率会下降，火药容易受潮，最重要的是，伤员在潮湿的环境里更容易感染。
果然，午前医护院就传来了坏消息：三个伤员的伤口出现溃烂，高烧不退。沈溪检查后确认，是雨水带来的湿气加重了感染。
“得用酒清洗，”她对秀娘，“可咱们的酒……”
酒是稀缺物资。山谷里存的一点烧酒，一半用在消毒，一半留着急救时当麻醉剂用。现在存量已经见底。
秀娘咬咬牙：“先用盐水顶一顶。酒留着，万一有人受重伤，得用。”
话虽这么，但看着伤员因感染而痛苦的脸，她的心像被什么揪着。
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雨下到午后，了些，但没停。陈子安带着孩子们在学堂里生火取暖——柴火也紧张，只能点一个火盆，十几个孩子围着，伸手烤着微弱的暖气。
“先生，”狗娃忽然问，“清军那边……也冷吗？”
这个问题让陈子安愣了一下。他想起了望台上看到的清军营寨——那些木屋应该有火炕，有炭盆。清军不缺柴，他们砍了那么多树，烧不完的。
“应该不冷吧。”他实话实。
孩子们沉默着。火盆里的光映在他们脸上，明明暗暗。这些孩子已经懂事了，知道问这个问题没什么意义，但还是忍不住问。也许只是想确认，自己受的苦不是白受的。
虎子忽然站起来：“先生，我出去一趟。”
“去哪？”
“挖野菜。”虎子，“下雨，野菜好挖，而且……”他顿了顿，“而且清军不出来，咱们可以走远点。”
陈子安想阻止，但看到孩子们期待的眼神，话到嘴边又咽了回去。他点点头：“心点，别走太远。”
虎子带着几个大孩子走了。学堂里剩下的孩子围着火盆，继续烤手。一个女孩忽然：“等我长大了，要种好多好多粮食，让大家永远不挨饿。”
她得很认真，眼睛亮晶晶的。陈子安鼻子一酸，转过头去。
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雨的清军营寨，确实不冷。
富绶坐在新建的木屋里，面前摆着火盆，炭火烧得正旺。屋子里暖烘烘的，甚至有些闷。他手里端着一杯热茶，看着窗外淅淅沥沥的雨，脸上没什么表情。
“主子，”一个戈什哈进来禀报，“粮车到了，但只有十车。西安府那边，连日大雨，山路难行，后面的要晚几。”
富绶嗯了一声，没话。
“还迎…”戈什哈犹豫了一下，“京里来了密信。”
富绶这才转过身，接过那封火漆封口的信。拆开看完，他的脸色沉了下来。
信是多铎写的，措辞严厉。质问他为何七日之期已到，仍未攻破藏兵谷，反而改为长期围困。信末警告：若十日内再无进展，将另派大将接替。
十日。富绶捏着信纸，指节发白。
他何尝不想速战速决？但野狼峪那一仗，折损了一千五百精兵，让他看清了藏兵谷不是寻常流寇山寨。硬攻代价太大，就算打下来，自己的正蓝旗也要伤筋动骨。
所以才改围困。想用最的代价，耗死守军。
可朝廷不给他时间。
“传令，”富绶把信扔进火盆，看着它卷曲、燃烧，“明日若雨停，全力进攻。”
“主子，可咱们的盾车还没造够……”
“不用盾车。”富绶眼神冰冷，“用人填。五千人，分十波，不间断进攻。他们只有两千能战，还饿着肚子。我看他们能撑多久。”
戈什哈不敢多，领命退下。
富绶重新看向窗外。雨还在下，色阴沉得像要塌下来。他想起了出征前阿玛的叮嘱：这一仗必须赢，而且要赢得漂亮。如今正蓝旗在八旗中地位尴尬，急需一场大功稳固地位。
可现在，功劳没捞到，反而损兵折将。
火盆里的炭噼啪响了一声，溅起几点火星。富绶盯着那些火星，直到它们熄灭，变成灰白色的余烬。
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藏兵谷里，张远声正在查看新发现的东西。
是周典找到的——在整理旧库房时，他在一堆杂物下面发现了几口袋东西。打开一看，是石灰，已经板结成块，但还能用。
“多少？”张远声问。
“大概三百斤。”周典，“应该是建谷时剩的，一直没想起来。”
三百斤石灰，不算多，但有用处。张远声立刻叫来李忠和几个工匠。
“石灰能做什么？”李忠问。
“能做石灰弹。”一个老工匠，“把石灰装进陶罐，扔出去，罐碎石灰扬，能迷眼睛，还能烧皮肤。”
“对，”另一个工匠补充，“要是掺点辣椒粉，效果更好。”
张远声眼睛一亮。这倒是个法子——守城时用石灰弹，虽然杀伤力不大，但能扰乱敌军，尤其是对付那些重甲兵，刀枪难入，但眼睛总要露出来。
“马上做。”李忠拍板，“有多少做多少。”
工匠们立刻行动起来。砸石灰块，碾成粉，找陶罐，烧辣椒。很快，第一批石灰弹做了出来——拳头大的陶罐，装半罐石灰，掺一把辣椒粉，罐口用蜡封住，留一根引线。
胡瞎子拿起一个掂拎：“扔不远，得等清军靠近了用。”
“那就用在最后一道防线。”李忠，“等他们翻过栅栏，面对面的时候。”
雨还在下。工匠们就在屋檐下工作，叮叮当当的敲击声混在雨声里，有种奇异的节奏福
张远声看着那些陶罐一个个成型，心里稍微踏实了些。虽然是东西，但多一种手段，就多一分希望。
黄昏时分，雨终于停了。西边的云层裂开一道缝，夕阳的光漏下来，把湿漉漉的山谷染成金色。
了望台上，哨兵忽然喊起来：“清军有动静！”
张远声和李忠立刻冲上去。望远镜里，清军营寨正在集结。士兵们从木屋里涌出来，在空地上列队。这次不像前几次那样松散，而是整齐的方阵，刀盾在前，长枪居中，弓箭压后。
“要来了。”李忠放下望远镜，声音很沉，“真正的总攻。”
张远声看着那些在夕阳光下闪亮的刀枪，看着那些蓝色棉甲汇成的海洋。五千人，整装待发。
而山谷这边，只有两千饿着肚子的人，八门炮，和一些刚刚做好的石灰弹。
“传令，”李忠转身，对旗手，“全谷戒备。今晚……可能不睡了。”
旗语打出。山谷里响起了急促的梆子声，一声接一声，从谷口传到后山，传到每一个角落。
人们从屋里走出来，默默走向自己的位置。矿工放下铁镐，拿起长矛；工匠放下锤子，拿起刀；妇人把孩子们送到北沟，然后回来，有的拿起弓箭，有的准备担架。
没有人话。只有脚步声，呼吸声，还有兵器碰撞的轻响。
夕阳彻底沉下去了。夜色像墨一样漫上来，淹没了山谷。
清军营寨的方向，亮起了火把。成千上万支火把，连成一片跳动的火海，在黑暗中缓缓向山谷移动。
张远声站在了望台上，看着那片火海越来越近。
第七结束了。但战斗，才刚刚开始。
这一次，没有试探，没有佯攻。只有你死我活。
他深吸一口气，握紧了腰间的刀柄。
那就来吧。
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