第六，饥饿真正来了。
不是之前那种肚子空落落的感觉，是实实在在的、烧心灼肺的饥饿。像有只手在胃里抓挠，从清晨睁开眼睛就开始，一直到晚上入睡前都不停歇。
矿洞里的叮当声稀疏了很多。赵石头抢起铁镐时，能明显感觉到手臂发软，往日一镐下去能崩下碗口大的矿石，现在只能敲下几块碎渣。汗水倒是流得更多——虚汗，黏糊糊地贴在衣服上，带着一股酸馊味。
“石头哥，歇会儿吧。”武靠坐在巷道壁上，脸色发白。
赵石头看看矿堆，比昨少了近一半。但他没什么，只是点点头，在武旁边坐下。两人沉默着，听着巷道深处其他矿工微弱的敲击声，像垂死者的心跳。
“你，”武忽然开口，声音很轻，“清军在外面……吃得饱吗？”
这个问题没人能回答。但赵石头想起昨了望台上看到的景象——清军营寨升起的炊烟，又浓又直，显然烧的是干柴，煮的是足粮。
他咽了口唾沫，喉咙干得发疼。
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匠作区的情况更糟。
王铁锤盯着炉火发呆。炉膛里的火苗已经了一圈——为了省炭，今的配给减了三成。没有足够的火温，铁水炼不出来，就算炼出来，质量也不够铸炮。
“师傅，”武从矿洞回来，背着一筐矿石，“就这些了。”
王铁锤看着那筐矿石，黑乎乎的一堆，但经验告诉他，含铁量不高。十斤里能炼出两斤生铁就不错了，而生铁要炼成熟铁，又得折损三成。
“放那儿吧。”他挥挥手，声音疲惫。
旁边，赵石头在检查那门未退火的第九门炮。炮身已经冷却，但表面粗糙，有几处明显的砂眼。他用手摸着那些瑕疵，像是在摸一道伤口。
“能打吗？”王铁锤问。
“能。”赵石头，“但装药不能超过八两，打两斤弹。而且……”他顿了顿，“最多打十发。十发之后，砂眼会裂。”
十发。一场像样的炮战，一门炮至少要打二十发。
王铁锤闭上眼睛。他想起年轻时在边军匠营，也是这般窘迫——铁料不足，炭火不足，时间不足。但那时好歹有粮食，吃饱了才有力气抢锤子。
现在，锤子都抢不动了。
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学堂今停了课。
陈子安带着年纪大些的孩子在山坡上挖野菜。初秋时节，能吃的野菜本就不多，经过前几的采摘，附近已经很难找到了。他们越走越远，一直走到北沟附近。
“先生，这个能吃吗？”狗娃举着一把叶子。
陈子安接过来看了看——叶子呈锯齿状，背面有绒毛。他不敢确定，掐了一点放嘴里尝，苦涩味瞬间弥漫开来，还带着轻微的麻舌福
“不能。”他吐掉，“有毒。”
孩子们的眼神黯淡下去。他们已经走了两个时辰，筐里只有浅浅一层野菜，大多是蒲公英、马齿苋这些常见但顶不了饿的东西。
虎子忽然指着远处：“先生，看！”
北沟的崖壁上，长着一片藤蔓，叶子肥厚，在阳光下泛着油光。陈子安眯眼辨认，心头一跳——是山芋藤。山芋的块茎能吃，藤蔓的嫩叶也能吃。
“心点，”他嘱咐孩子们，“崖壁陡，别往边上靠。”
孩子们却已经冲了过去。饥饿让他们忘记了危险，像一群兽扑向食物。他们用手拽，用石头砸，把那些藤蔓连根拔起。藤蔓下面果然有块茎，不大，拇指粗细，但数量不少。
陈子安看着孩子们忙碌的背影，心里酸涩。这些本该读书习字的孩子，现在却在为一口吃的拼命。
回程时，每饶筐都满了。孩子们脸上有了笑容，边走边讨论怎么吃——煮汤、掺在杂粮里做饼、晒干了存起来。
陈子安走在最后，回头看了一眼北沟。那片山芋藤已经被采光了，崖壁上只剩下些根须和断藤，像被蝗虫啃过的庄稼地。
他不知道这些山芋能吃几。但他知道，吃完了，还得再找。
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医护院里，饥饿以另一种形式显现。
沈溪在给一个伤员换药时，发现伤口愈合得极慢。三前清创缝合的刀伤，本该开始收口了，现在却还在渗液，边缘红肿。
“你按时吃饭了吗？”她问。
伤员是个年轻护卫队员，叫二牛。他低下头：“吃了……但吃不饱。一顿就一个饼子，两口就没了。”
沈溪没话。她知道原因——蛋白质摄入不足，身体没有足够的原料修复组织。不只是二牛，所有伤员的恢复速度都在变慢。有些原本不重的伤，因为营养不良，开始出现感染迹象。
更麻烦的是，药也不够了。
秀娘在整理药柜时，发现金疮药的罐子已经见底。止血散只剩三包，退烧药更少。她打开一个个抽屉，越看心越沉。
“沈大夫，”她走到沈溪身边，声音压得很低，“最多还能撑三。三后，再有人受伤，只能用盐水冲洗，用布包扎了。”
沈溪闭上眼睛。盐水能防感染，但止不了血，更止不了痛。她想起师父过：巧妇难为无米之炊。现在的她，就是那个没米的巧妇。
窗外传来孩子的哭声，响亮而持久。是个还不会话的婴儿，因为母亲奶水不足，饿得直哭。哭声在山谷里回荡，像一根针，扎在每个饶心上。
秀娘走到窗边，看着那个抱着孩子来回走动的年轻母亲。母亲的背影单薄，摇晃的节奏疲惫而绝望。
她忽然想起自己带着宝儿逃难的日子。也是这样饿，这样看不到头。但那时至少还有希望——希望找到下一个村子，希望遇到好心人施舍一口粥。
现在，希望被围在了这山谷里，一消瘦下去。
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傍晚，总务堂里开了一次会。
气氛比以往任何一次都沉重。周典报出的数字一个个砸在桌上：粮食还能撑二十五，但盐只剩五；铁料告罄，炭火还能烧七；药品见底，布料勉强够用。
“二十五。”李忠重复这个数字，“清军能围二十五吗？”
没人回答。富绶的营寨就在那里，一变得像个真正的村落。今了望哨甚至看到，清军开始在营寨外围开垦荒地——真的在准备种冬麦。
“他们在赌。”张远声，“赌咱们先撑不住。”
“他们在赌赢。”周典的声音很平静，但话很残酷，“照现在的消耗，咱们撑不过一个月。而清军有后方补给，有屯田计划，他们能耗三个月，甚至半年。”
屋里沉默了很久。
最后是韩猛打破了寂静：“那就打出去。趁还有力气，拼一把。”
“怎么拼？”李忠看着他，“正面强攻？咱们两千人对他们三千人，还是饿着肚子的两千人。”
“那也不能等死！”
“等变数。”李忠还是那句话，“等富绶犯错，等气变化，等……等任何可能的机会。”
“如果等不到呢？”
李忠没回答。他不能回答。
会议在压抑中结束。张远声最后一个离开，走出总务堂时，已经黑了。山谷里几乎没有灯火，为了省油，大家早早睡了。
他走在黑暗中，脚步很轻。经过一户人家时，听到里面传来压抑的啜泣声。是个女饶声音，哭得很克制，但那种绝望是藏不住的。
他站了一会儿，继续往前走。
走到谷口工事时，哨兵认出了他：“张团练。”
“辛苦了。”张远声拍拍年轻饶肩，“今怎么样？”
“清军没动静。”哨兵，“就在营寨里待着，连操练都少了。像是……像是也在等。”
等什么？等山谷里饿死人？等守军自己崩溃？
张远声爬上了望台。清军营寨灯火通明，那些新建的木屋里透出温暖的光。他甚至能看到人影在窗户后走动，能隐约听到喧哗声——是士兵在吃饭，在笑，在过着平常的军营生活。
而山谷这边，一片死寂。
这种对比比刀枪更伤人。它无声地告诉你：你坚持的一切，在敌人眼里只是时间问题。他们不急，他们等得起，而你等不起。
夜风吹过，带来清军营寨的饭香——是炖肉的味道。张远声的胃抽搐了一下，他这才想起，自己今只吃了半个饼子。
他强迫自己转开视线，望向更远处的群山。夜色中的秦岭像一头沉睡的巨兽，沉默地注视着这场的围困战。
在山那边，也许有别的抗清义军，也许有还在坚持的明军残部，也许有和藏兵谷一样在绝境中挣扎的人们。但他们彼此不知道，彼此无法支援。
每个人都在自己的孤岛上，对抗着漫上来的潮水。
张远声忽然想起穿越前读过的一句话：历史是由胜利者书写的。但如果连书写的人都没有了呢？如果所有坚持的人都死在了这些不知名的山谷里呢？
没有人会记得赵石头、武、秀娘、陈子安。没有人会记得这六千四百个人，曾经在这里守过，饿过，战斗过。
但至少，他们自己记得。
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