第一，矿洞的叮当声持续到深夜。
赵石头和武分成两班，各带一队矿工，昼夜不停地开采磁铁矿。新发现的矿脉确实富饶，但越往深处越硬，一镐下去只能崩下拳头大的一块。铁镐的尖头磨秃了就换，换下来的送到匠作区重新锻打，再送回来。
“石头哥，歇会儿吧。”一个年轻矿工喘着粗气。
赵石头抹了把脸上的汗和矿粉，看看堆在巷道口的矿石。已经积了半人高的一堆，黑黝黝的在火把下泛着金属光泽。他摇摇头：“不够。王师傅了，最少还要两千斤，才够铸第九门炮。”
“可咱们的手……”
赵石头低头看了看自己的手掌。血泡磨破了又起，起了又破，现在缠着布条，一动就钻心地疼。不只是他，所有矿工的手都这样。
“疼也得挖。”他得很平静，“清军还有六就到了。到时候疼的不是手，是命。”
巷道深处传来敲击声，是武那队人。声音很有节奏，叮、叮、叮，像某种固执的誓言。赵石头深吸一口气，重新举起铁镐。
火把的光在巷道壁上跳动，把矿工们佝偻的身影投在粗糙的岩面上，像一群在黑暗中倔强蠕动的蚂蚁。
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第二，第八门炮试射。
场地选在了谷口新修的炮位上。这是李忠设计的——不是孤零零的一门炮，而是一个炮阵。三门炮呈品字形布置，互为犄角，射界交叉覆盖整个谷口。每门炮后面挖了掩体，有弹药存放处，还有撤退通道。
“装药一斤二两。”王铁锤亲自操作，“实心弹，四斤重。”
这是谷里迄今为止最大胆的一次试射。之前的炮最多装一斤药，打三斤弹。这次加了量，要测试退火后炮身的极限。
所有人都紧张地看着。李忠站在观测位上，手里拿着改良过的测距仪。武在炮旁当助手，手有点抖——这炮是他参与退火的，像自己孩子一样。
“预备——放！”
炮口喷出炽白的火焰，炮声震得人耳朵嗡嗡作响。炮身猛地后坐，撞在后面的缓冲沙袋上，激起一片烟尘。炮弹呼啸而出，在空中划出肉眼可见的轨迹。
李忠紧盯着测距仪：“二百八十步……三百步……三百二十步！落点！”
炮弹砸在三百二十步外的山坡上，炸起一人多高的土浪。落点比瞄准点偏右五尺，但在可接受范围内。
“成了！”王铁锤第一个冲上去检查炮身。炮耳完好，炮膛干净，尾钮结实。最关键的炮尾裂纹，在巨大的后坐力下，只扩展了头发丝那么细的一点。
“能打。”李忠也走过来，拍拍炮身，“这炮，能当咱们的拳头。”
“另外两门呢？”张远声问。
“明试。”李忠，“但问题不大。关键是怎么用——三门炮不能同时开火，要梯次射击，形成持续火力。还要配观察哨，随时校正落点。”
他蹲在地上，用树枝画着示意图：“清军进攻时，先用一门炮打散他们队形。等他们重新集结，第二门炮再打。第三门炮留着，专打他们的军官和旗手。”
“需要多少人操作？”
“一门炮至少五人。”李忠，“装弹手，瞄准手，点火手，还有两个搬辕药的。但咱们人不够，得精简——三人一门炮。装弹和瞄准同一个人，点火单独，搬运轮着来。”
“来得及练吗？”韩猛皱眉。
“来得及。”李忠很肯定，“都是简单动作，练三就能上手。关键是要稳，要听命令。炮一响，塌下来也不能乱。”
张远声看着那三门黝黑的炮，看着炮阵后面正在挖工事的工匠，看着远处山谷里升起的炊烟。
七。六门炮已经到位，第七门在铸，第八门试射成功。还差两门。
每多一门炮，山谷就多一分安全。
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第三，医护院开始制作急救包。
沈溪把所有人都召集起来——不只是医护队的人，还有各家的妇人，甚至半大的孩子。院子里摆满了东西：干净的白布（是拆了旧衣服煮洗消毒的），止血药粉，绷带，夹板，还有一包一包的止痛草药。
“每个人都要学。”沈溪示范着，“布要叠成这样三角形，药粉包在里面，用绳子扎好。一个急救包，关键时刻能救一条命。”
秀娘带着几个妇人负责叠布，妞妞带着孩子们分装药粉。院子里很安静，只有布料摩擦的窸窣声和药勺碰撞的轻响。
吴婶——吴大根的媳妇——边叠布边声：“秀娘，我听……清军杀人不眨眼。要是……要是咱们……”
“要是咱们守不住？”秀娘接过话。
吴婶点头，眼圈红了：“我那两个孩子还……”
秀娘停下手里的活，看着她：“吴婶，你知道我带着宝儿逃难的时候，最怕什么吗？”
“怕什么？”
“怕没有明。”秀娘，“不知道下一顿饭在哪，不知道晚上睡哪，不知道病了怎么办。那种怕，比死还难受。”
她拿起一个叠好的急救包：“现在咱们怕，但怕的不一样。怕的是清军来了，咱们好不容易建起来的家没了。但至少咱们在怕的时候，手里有活干，心里有数——知道粮食在哪，知道药在哪，知道受伤了有人治。”
她把急救包放进筐里：“所以咱们现在做这些，就是为了让那个‘明’还在。清军来了，咱们可能死，可能伤。但只要有一个人活下来，只要还有一个急救包能用，明就还在。”
吴婶看着她，看了很久，然后用力点头：“我懂了。我接着叠。”
院子里又响起窣窣的声音。一筐一筐的急救包渐渐堆满，像一座的白色山丘。
沈溪站在屋檐下看着，忽然想起师父过的一句话：医者治的不只是病，是人心。
现在她有点明白了。
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第四，学堂停了经史课。
陈子安把孩子们分成几组：大些的学包扎伤口，学辨认方向，学怎么在山上找水源。些的学整理物资，学传递消息，学照顾更的孩子。
“栓子，你是组长。”陈子安，“万一……万一打起来，你要带着大家往北沟撤。记得路线吗？”
“记得。”栓子用力点头，“先过溪，再爬山坡，有条路通到北沟的废炭窑。那里有洞，能藏人。”
“好。”陈子安又看向虎子，“虎子，你负责清点人数。走一个记一个，不能落下任何人。”
“嗯！”
狗娃举手：“陈先生，我能干什么？我跑得快！”
“你当传令兵。”陈子安，“如果谷口打起来，可能需要往各处传消息。你要记住几条主要路线，怎么走最快，怎么走最安全。”
“保证完成任务！”
孩子们的眼睛亮晶晶的，没有恐惧，只有一种奇怪的兴奋——像是要参与一件了不起的大事。陈子安看着他们，心里酸涩。这些孩子，本该在父母怀里撒娇的年纪，现在却在学怎么逃命，怎么求生。
他翻开《谷民录》，在新的一页写下：“战备第六日，学堂转应急训练。”后面列了每个孩子的分工。
字写得很慢，很重。像要把这一刻，这些面孔，都刻进纸里。
窗外传来炮声——是第七门炮在试射。轰隆的巨响在山谷间回荡，震得窗纸哗哗作响。
孩子们停下动作，安静地听着。
“怕吗？”陈子安问。
狗娃摇头：“不怕。咱们有炮。”
“对。”陈子安，“咱们有炮，有药，有粮食，还有人。清军来了，也得掂量掂量。”
他得很肯定，像是在服孩子们，也像是在服自己。
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第五，胡瞎子带回了最新情报。
清军前锋已经过了蓝田，离秦岭山口只有一百里。确实是五千人，但行军速度比预想的慢——山路难走，辎重拖累，一只能走三十里。
“主将确实是富绶。”胡瞎子在地图上指着，“年轻，急躁，但不算蠢。他派了三队斥候探路，每队五十人。咱们抓的那个牛录额真，就是其中一队的头。”
“斥候到哪了？”李忠问。
“最近的一队，离咱们只有四十里。但他们在山口徘徊，不敢深入——可能是在等主力。”
“那就别让他们等。”李忠，“韩队长，你带一队人，今晚出发，去山口袭扰。不用硬拼，放冷箭，设陷阱，制造动静。拖慢他们进度，越多一，咱们准备越充分。”
“明白。”韩猛应下。
张远声看着地图上那条越来越近的红线——那是清军的行军路线。从蓝田到秦岭山口，从山口到藏兵谷。每一步，都在逼近。
“李把总，依你看，他们会在山口休整多久？”
“至少一。”李忠，“五千人进山，要重新编队，轻装简从，留下辎重。还要等斥候回报，选定主攻方向。这一，是咱们最后的机会。”
“什么机会？”
“加固工事的机会。”李忠指着谷口，“炮阵还要加伪装，防线上要埋地雷（其实是火药罐），两侧山崖要准备滚木擂石。另外……要派人去把进山的几条路都破坏掉，能堵的堵，能断的断。”
“那咱们自己人怎么进出？”
“留一条密道。”李忠，“只有核心人员知道。其他的，全废掉。清军来了，让他们无路可走。”
张远声沉默片刻：“做吧。胡瞎子，你去负责破坏路。记住，要做得像自然塌方，别留人工痕迹。”
“是。”
会议散了。张远声独自站在地图前，手指顺着那条红线，一点一点，最终停在代表藏兵谷的那个点上。
那么，那么不起眼。
可就是这个点，要挡住五千清军。
要守住六千四百条命。
要证明，在这乱世里，还有地方能让人站着活。
窗外色渐暗。山谷里的灯火，比以往任何一都亮。
每一盏灯下，都有人在忙碌——在铸炮，在制药，在挖工事，在练枪法。
像一群在暴风雨来临前，拼命加固巢穴的蚂蚁。
渺，但顽强。
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第六，第九门炮开始浇铸。
这是最后的机会——清军明就到山口，没有时间再铸第十门了。王铁锤把所有人都调来，匠作区灯火通明，炉火映红了半边。
铁水是从新矿脉炼出的最好的一炉。颜色白亮，几乎没有杂质，在坩埚里翻滚，像熔化的星辰。
“浇！”王铁锤一声令下。
滚烫的铁水注入模具。白雾蒸腾，热浪滚滚，所有人都屏住呼吸。这是赌上一切的一门炮——谷里最后的铁料，最后的时间，最后的希望。
浇铸很顺利。最后一滴铁水流进浇口，王铁锤长出一口气，这才发现自己手心全是汗。
“退火来不及了。”他对李忠，“只能自然冷却。强度可能差些，但……总比没有强。”
“能打就校”李忠，“装药少点，打近点。放在第二道防线，补漏用。”
炮身还在冷却，工匠们已经开始清理场地，准备转移——万一谷口守不住，这些铸炮工具要提前撤到后山。
武和赵石头在打包工具。锤子，钳子，模具，一件件装进木箱。两个年轻人都很沉默，只是埋头干活。
“石头哥。”武忽然开口，“你……咱们能守住吗？”
赵石头停下手里的活，看向窗外。夜色中的藏兵谷，灯火点点，像散落在群山中的星辰。
“不知道。”他老实，“但我知道，要是守不住，这些灯就灭了。妞妞就不能学医了，栓子就不能认字了，吴婶的孩子就……就又要逃难了。”
他把最后一把锤子放进箱子：“所以得守。守不住也得守。守到最后一刻。”
箱盖合上，发出沉闷的响声。像某种誓言，沉甸甸的，砸在地上。
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第七，清晨。
了望台传来消息：清军前锋已经进山，距离谷口二十里。
整个藏兵谷都动了起来。妇孺开始往北沟转移，由陈子安和秀娘带队。孩子们背着的包袱，里面是干粮和水，还有那个急救包。没有人哭，只是沉默地跟着走。
工匠们把最后一批物资搬进山洞。炮阵已经就位，炮手各就各位。韩猛带着护卫队埋伏在谷外三里处的第一道防线。李忠在谷口指挥，张远声站在了望台上，用望远镜观察远方。
山谷里突然安静下来。没有了往日的喧闹，没有了孩子的笑声，没有了打铁的叮当声。只有风声，鸟鸣声，和自己的心跳声。
那么静，静得可怕。
李忠走到张远声身边：“张团练，您下去吧。这儿危险。”
张远声摇头：“我就在这儿。看着他们来，看着他们走——或者，看着咱们守住。”
望远镜里，远山的轮廓在晨雾中若隐若现。在那片青灰色的山影中，有什么东西在移动——是旗帜，是人影，是刀枪反射的寒光。
越来越近。
张远声放下望远镜，深吸一口气。
该来的，终于来了。
他转身看向身后的山谷。晨光中，藏兵谷静静卧在群山的怀抱里，像母亲臂弯中的婴儿。炊烟已经熄灭，但那些房屋，那些田地，那些刚刚建起的一切，都在。
都在等着。
等着一场风暴的洗礼。
等着一个答案。
他重新举起望远镜，声音很平静：
“传令——准备接担”
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