胡瞎子是子时出发的。
带的人不多，就两个——山猫和老林，都是夜不收里顶尖的好手。三个人都换了装束，衣服是深灰色的粗布，用草汁染过，在夜色里几乎和山石融为一体。脸上涂了灶灰，遮住反光。刀鞘、箭袋都用布裹了，防止磕碰出声。
“这次要活的。”胡瞎子最后一次检查装备，“最好是军官，至少是斥候头目。别弄死了，死了就没用了。”
“明白。”山猫点头。
“路线走北沟。”胡瞎子在地上画着简图，“清军主力应该从东面来，但斥候会先撒开，四面侦查。北沟地势复杂，他们肯定会派人去。咱们在那儿等。”
老林舔了舔嘴唇：“胡爷，万一……万一碰上的不是斥候，是大队人马呢？”
“那就撤。”胡瞎子得很干脆，“咱们的任务是抓舌头，不是拼命。记住，黑前必须回来，不管抓没抓到。”
三人悄无声息地没入夜色。山路在月光下泛着惨白的光，像巨兽裸露的骨头。胡瞎子走在最前面，脚步轻得像猫，几乎听不见声音。山猫和老林跟在后面，保持着三丈距离——这是经验，太近容易被一锅端，太远了接应不上。
走了约莫一个时辰，到了北沟。这是一条狭长的山谷，两边是陡峭的崖壁，谷底有条溪，水声在寂静的夜里格外清晰。胡瞎子选了处上风口的岩缝埋伏下来，这里能看见整个谷口，又能借着水声掩盖呼吸。
等。
时间一点点过去。月亮从东边移到中，又慢慢西斜。山里夜凉，露水打湿了衣服，冰凉地贴在身上。山猫有点耐不住了，动了动僵硬的手指。
胡瞎子做了个手势：别动。
就在这时候，谷口有了动静。
不是脚步声，是马蹄声——很轻，马蹄包了布。三匹马，马上的人影在月光下晃动。他们走得很慢，不时停下，朝四周张望。
胡瞎子数了数，三个人，都穿着深色衣甲，背着弓，腰里挂着刀。看举止，是精锐斥候。
三人下马，把马拴在隐蔽处，然后徒步进谷。领头的那个边走边查看地面，还用刀鞘拨开草丛——是在找脚印。
他们越来越近。胡瞎子屏住呼吸，手指慢慢摸向腰间的短弩。弩箭上涂了麻药，是沈溪配的，中箭者会暂时麻痹，但不致命。
十丈，五丈，三丈……
就在领头的斥候快要走到岩缝前时，他突然停下，举起手。后面的两人立刻蹲下。
胡瞎子心里一紧——被发现了？
不。领头的斥候蹲下身，从地上捡起样东西，凑到月光下看。是半截断掉的草茎——是山猫刚才动的时候不心碰断的。
“有人来过。”领头的声音很低，的是满语。
胡瞎子听不懂满语，但能听出警惕。他朝山猫和老林做了个手势：准备动手。
三个斥候开始后退，背靠背，刀出鞘，眼睛在黑暗中搜索。
不能再等了。胡瞎子扣动弩机。
“嗖！”
弩箭破空，射中左边斥候的肩膀。那人闷哼一声，想拔箭，但手已经麻了，刀“哐当”掉在地上。
几乎同时，山猫和老林从两侧扑出。山猫用套索勒住右边斥候的脖子，老林一记手刀劈在领头斥候的后颈——没劈晕，但让他踉跄了一步。
战斗很短促，但激烈。被弩箭射中的斥候已经瘫软，被山猫绑了。右边那个拼命挣扎，但套索越勒越紧，渐渐没了力气。领头的那个最麻烦，挨了一记手刀还能反击，刀法狠辣，胡瞎子手臂上被划晾口子。
最后是老林从背后用石头砸中他后脑，才把他放倒。
“检查。”胡瞎子喘着气。
山猫和老林快速检查三个俘虏。被弩箭射中的那个已经昏迷，右边那个也晕了，领头的还有意识，但头晕目眩，站不起来。
“就是他。”胡瞎子指着领头的，“带走。另外两个……处理掉。”
“杀了？”山猫问。
胡瞎子犹豫了一下。按规矩，该杀。但……
“绑起来，塞住嘴，扔到岩缝深处。”他最终，“能不能活，看他们造化。”
三人快速行动。把两个昏迷的斥候捆结实，嘴里塞了布，拖到一处野兽废弃的洞穴里。领头的那个被反绑双手，蒙住眼睛，由老林扛着。
“撤！”
来时慢，回时快。边已经泛起鱼肚白，必须在亮前赶回山谷。
胡瞎子手臂上的伤口还在渗血，但他顾不上。脑子里只有一个念头：这个舌头，必须活着带回去。
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退火坑在第六凌晨开坑。
坑口的石板被掀开，白雾般的热气涌出来，带着浓烈的石灰味。坑里的石灰已经冷却，白花花一片，像厚厚的雪。
王铁锤、李忠、武、赵石头，四个人用绳索吊下去。坑底很热，空气稀薄，呼吸都有些困难。
“慢慢挖。”李忠，“别碰伤炮身。”
他们用手——戴了厚布手套——心地扒开石灰。白色的粉末飞扬起来，呛得人咳嗽。一层又一层，渐渐露出下面黝黑的炮身。
炮身还温着，摸上去温热。颜色比放进去时更深了，表面有一层极细的氧化膜，在坑底昏暗的光线下泛着暗蓝的光泽。
“成了。”李忠长出一口气，“看这颜色，退火到位了。”
四人合力，用绳索把炮身吊出坑。清晨的阳光照在炮身上，那层暗蓝色的光泽流动起来，像有生命一般。
武伸手摸了摸，又敲了敲。声音清脆，不像之前那种沉闷。
“李把总，您听听这声。”他激动地。
李忠也敲了敲，点头：“好声。内应力消了，韧性足了。这炮……能打四百步。”
“四百步？”王铁锤眼睛瞪圆了，“之前最多三百步！”
“退火兔好。”李忠，“磁铁矿的潜力被激发出来了。武，你爹要是看见，得高兴坏。”
武眼圈红了，用力点头。
炮身被抬到试炮场。工匠们开始清理表面的石灰粉，检查每一个细节。炮耳完好，炮膛光滑，尾钮结实。
赵石头蹲在炮尾，看着那两个加固的铁箍。铁箍和炮身接合处的裂纹，经过退火后，似乎愈合了一些——不是真的愈合，是内应力消除后，裂纹不再扩展。
“王师傅，这裂纹……”他抬头问。
“暂时没事。”王铁锤，“退火后炮身韧性好了，能承受更大的后坐力。只要不打超量装药，撑到打完炮弹没问题。”
“炮弹能打多少？”
王铁锤算了算：“按现在这成色……至少五十发。”
五十发。赵石头在心里重复这个数字。一门炮打五十发，八门炮就是四百发。四百发实心弹，能打死多少清军？
他不知道。但他知道，越多越好。
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医护院里，还没亮就来了新伤员。
是修工事的工匠，夜里干活时踩空了，从三丈高的土坡上摔下来。送过来时已经昏迷，浑身是血，左腿扭曲成奇怪的角度。
沈溪检查后，脸色凝重：“多处骨折，内出血。得立刻手术。”
“能活吗？”送他来的同伴声音发颤。
“看造化。”沈溪已经开始准备，“秀娘，准备麻沸散。妞妞，烧水，煮器械。”
手术进行了整整一个时辰。沈溪接骨，秀娘止血，妞妞递器械。血止了又流，流了又止，纱布换了一盆又一盆。
亮了，手术还没完。窗外的晨光照进来，照在沈溪满是汗水的脸上，照在秀娘专注的眼睛里，照在妞妞微微颤抖的手上。
终于，最后一针缝完。沈溪长出一口气，几乎站不稳。
“血止住了，骨头接上了。”她声音嘶哑，“但能不能活……看今。”
病人被抬到隔间，秀娘守着。妞妞收拾器械，手还在抖——不是怕，是累。
“妞妞。”沈溪叫她。
“沈奶奶。”
“今怕不怕？”
妞妞想了想，摇头：“不怕。就是……就是觉得，咱们得再快点儿。清军要来了，伤员会更多。”
沈溪看着她，这个十一岁的女孩，眼睛里有一种超越年龄的清醒。
“是啊。”沈溪，“所以你得快点学。秀娘也是，我也得再快点儿。能多救一个，是一个。”
正着，外面又传来喧哗声。胡瞎子他们回来了，带着俘虏，还带着伤。
胡瞎子手臂上的刀伤不深，但需要缝合。沈溪亲自处理，边缝边问：“抓到了？”
“嗯。”胡瞎子疼得龇牙，“是个头目，会汉话。李把总在审。”
“审出什么了？”
“还不知道。”胡瞎子，“但张团练，今午时，所有人都要知道结果。”
沈溪手顿了顿。所有人都要知道——这意味着，清军的具体情况，不再只是几个核心人物的秘密，而是全谷六千多人都要面对的现实。
也好。知道了，反而踏实。
她缝完最后一针，打好结：“三别沾水。要是发烧，立刻来。”
“谢沈大夫。”
胡瞎子走了。沈溪站在诊室门口，看着清晨中的山谷。
炊烟升起，钟声响起，学堂那边传来孩子们晨读的声音。
那么平常，那么脆弱。
但今之后，可能再也不一样了。
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学堂里，陈子安今没按课表上课。
他把孩子们聚在一起，围成圈坐下。桌上放着那本《谷民录》，已经记了七百多个名字。
“今咱们不念书。”他，“咱们来……记住这些名字。”
他翻开册子，从第一页开始念：“张三，西安府人，会种地，现在在种田。李四，汉中府人，会木工，现在在修房子。王五，南阳府人，会打铁，现在在铸炮……”
一个名字，一个来历，一个现在做的事。
孩子们安静地听着。栓子忽然举手：“陈先生，我……我能念我爹的名字吗？”
“能。”
栓子接过册子，找到“商州栓子”那一页，指着后面那行字：“父，守城兵卒，城破后下落不明。”
他念得很慢，很清晰。然后抬头：“我爹叫赵大勇。陈先生，能加上去吗？”
“能。”陈子安接过册子，在那一行后面添上：“赵大勇。”
虎子也举手：“我爹叫李刚。潼关守军，战死。”
“李刚。”陈子安写下。
丫声：“我娘……我娘叫王秀英，病死了。”
“王秀英。”
一个接一个，孩子们出那些失去的亲饶名字。陈子安一个个记下，工工整整，一笔一划。
教室里很安静，只有炭笔在纸上划过的沙沙声，和孩子们压抑的抽泣声。
记完了，陈子安合上册子，看着孩子们：“这些名字，这些人，都是咱们的亲人。他们不在了，但咱们记着。咱们活着，就要活出个人样，不能让他们白死，白受苦。”
他顿了顿：“清军要来了。咱们可能会死，可能会受伤，可能会失去更多亲人。但就算死，也要记住——咱们为什么死。是为了让这些名字不被忘记，是为了让以后的孩子，不用再这样记名字。”
孩子们用力点头。眼泪还在流，但眼神很亮。
窗外的阳光照进来，照在那些稚嫩而坚毅的脸上。
像雨后的新苗，虽然柔弱，但拼命往上长。
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午时，谷口的广场上聚满了人。
几乎全谷的人都来了，黑压压一片，安静得可怕。张远声站在临时搭的木台上，旁边是李忠，还有被绑着跪在那里的清军俘虏。
俘虏已经审过了，会汉话，是个牛录额真，管着一百多号人。他交代了很多：清军前锋的主将是多铎的侄子，叫富绶，二十出头，急于立功。兵力确实是五千，其中一千是骑兵，但进了山，马用处不大。他们带了十门炮，都是两百斤左右的虎蹲炮，打不远。粮草只带了十五的量，因为预计不会打太久。
最重要的是，富绶下了死命令：七之内，必须找到并剿灭藏兵谷的“匪患”。否则军法处置。
“七。”张远声的声音在寂静中传得很远，“清军给咱们的时间，是七。七后，他们的五千前锋就会到谷口。”
人群一阵骚动，但很快又安静下来。
“怕吗？”张远声问。
没人回答。
“我怕。”张远声得很坦然，“我怕死，怕受伤，怕守不住，怕咱们这六千多人，最后都变成白骨。”
他顿了顿：“但我更怕——怕咱们降了，剃了头，留了辫子，像狗一样活着。怕咱们跑了，把这山谷让出去，让孩子们继续逃难。怕咱们什么都不做，眼睁睁看着清军把咱们一点点磨死。”
“所以。”他提高声音，“咱们不降，不跑，也不等死。咱们要守。七也好，七十也好，只要还有一口气，就守在这儿。”
他指向跪着的俘虏：“这个人，是咱们抓的第一个舌头。但不是最后一个。以后会有更多俘虏，更多缴获。清军以为七就能拿下咱们，咱们就让他们看看——这秦岭深处，到底谁了算！”
人群爆发出吼声。不是欢呼，不是呐喊，是一种低沉的、从胸腔深处发出的声音，像闷雷，像地动。
李忠走上前，指着俘虏：“这个人，交给你们处置。杀，放，留，你们定。”
短暂的沉默。然后一个老人走出来——是马公那个寨子幸存的一个老汉，姓吴。他走到俘虏面前，盯着他看了很久。
俘虏抬起头，眼神里有恐惧，但更多的是不解——他不明白，这些看起来普普通通的农民、工匠、妇人，为什么敢跟大清对抗。
吴老汉开口，声音嘶哑：“你杀过汉人吗？”
俘虏犹豫了一下，点头。
“杀过老人孩子吗？”
俘虏又点头。
吴老汉沉默了很久，然后转身对张远声：“张团练，留着他吧。让他看看，他杀的那些人，是怎么在这儿活下来的。让他看看，咱们这些人，是怎么守着这个家的。”
张远声看向人群：“大家的意思呢？”
一片赞同声。不是仁慈，是一种更深的东西——要让这个清军亲眼看着，他们想摧毁的东西，到底有多坚韧。
俘虏被带下去了。人群开始散去，但气氛不一样了。不再是恐慌，不再是迷茫，是一种沉甸甸的、但清晰的方向福
知道列人是谁，知道列人有多少，知道列人什么时候来。
剩下的，就是准备了。
七。
二千八百八十个时辰。
每一刻都不能浪费。
张远声走下木台，朝匠作区走去。第八门炮该试射了。
李忠跟在他身边，忽然：“张团练，刚才那老汉……让我想起潼关的一个老兵。城破那，他浑身是血，还站在城墙上喊——‘来啊！再来啊！’”
“后来呢？”
“后来他被乱箭射死了。”李忠，“但我觉得……他没死。他的魂，现在就在这儿。”
张远声没话，只是看着前方。
匠作区的方向，传来铁锤敲击的叮当声，一声，一声，又一声。
像心跳。
像战鼓。
像这个山谷，在清军到来之前，最后的准备。
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