野狼峪的第二次探查，胡瞎子带上了赵石头。
“你力气大，眼神好。”胡瞎子这样解释，“万一有事，多个帮手。”
赵石头没多问，只是默默检查了随身带的工具——一把短柄铁锤，一捆绳索，还有王铁锤特意给他打的一把短刀。刀不长，但厚实，刀刃在晨光下发着冷硬的光。
这次他们没走溪谷，而是绕到峪口东面的山坡上。从这里能俯瞰整个峪口，也能看到那条唯一进出的路。胡瞎子选了处茂密的灌木丛埋伏下来，用树枝做好伪装。
“等。”他，“如果真有人，总要出来。”
日头渐渐升高。峪里很安静，只有风吹过荒草的沙沙声。赵石头趴得浑身僵硬，但不敢动。他想起在南阳逃命时，也是这样趴在死人堆里，一动不敢动。
快到中午时，峪里有了动静。
不是从那条路，而是从崖壁方向——一块看似完整的岩壁上，突然开了一扇“门”。那其实是藤蔓编织的伪装，推开后，走出三个人。
赵石头屏住呼吸。那三个人都穿着破烂的衣裤，头上包着布巾，看不清脸。但走路的姿势很特别——腰挺得直，步伐整齐，即使穿着破衣服，也能看出训练过的痕迹。
“是兵。”胡瞎子用气声，“看他们走路，一个步子。”
三个人在峪底快速走动，检查了几处篝火痕迹，又去山泉边打水。整个过程很安静，没有交谈，只有手势交流。约莫一刻钟后，他们退回崖壁，那扇“门”又合上了。
“不止三个人。”胡瞎子判断，“看取水量，至少二三十人。而且有组织，有纪律。”
“是清军吗？”赵石头问。
“不像。”胡瞎子摇头，“清军不会这么躲躲藏藏。而且他们的动作……更像明军。”
明军？赵石头心里一动。南阳城破时，他见过守城的明军，确实是这样走路的。
“要接触吗？”他问。
胡瞎子想了想：“再观察一。明这个时辰，如果他们还出来，咱们留个记号——在他们必经的路上放点东西，看看反应。”
“放什么？”
“盐。”胡瞎子从怀里掏出个布袋，“一点点，够他们发现，但又不像是故意留下的。如果是友非敌，会明白我们的意思。”
---
匠作区，粗硫磺和纯硫磺的对比试验开始了。
试验场设在谷底僻静处，王铁锤亲自操刀。两门同样的虎蹲炮，一门装粗硫磺配的火药，一门装纯硫磺配的。装药量都是半斤，弹丸都是三斤实心弹。
“预备——放！”
两声炮响几乎同时炸开。但声音明显不同——粗硫磺炮的响声沉闷，炮口火焰发红，烟雾浓黑；纯硫磺炮的响声清脆，火焰白亮，烟雾淡得多。
弹丸打出去后，韩猛带人去测量落点。粗硫磺炮的弹丸飞了一百八十步，偏右两尺；纯硫磺炮的弹丸飞了二百三十步，正中靶心。
“威力差这么多？”韩猛惊讶。
宋应星在记录本上写：“粗硫磺火药燃烧不完全，推力不足，且烟大容易暴露炮位。纯硫磺火药燃烧充分，推力足，烟雾。”
王铁锤蹲在两门炮旁检查炮膛。粗硫磺炮的膛内有大量残渣，需要仔细清理；纯硫磺炮的膛内干净得多。
“看来赵石头的点子对。”他站起身，“粗火药给火铳用，反正射程近，清理也容易。纯火药给炮用，要射程，要精度。”
“可提纯的损耗……”宋应星皱眉。
“总比没有强。”王铁锤，“而且咱们现在硫磺多，损耗得起。先保证炮的威力，其他的再。”
他看向赵石头：“子，你立了一功。”
赵石头挠挠头：“我就是瞎想的。”
“瞎想能想到点子上，就是本事。”王铁锤拍拍他的肩，“从今起，你跟着我学铸炮。光有力气不行，还得懂这里面的门道。”
赵石头眼睛亮了：“真的？”
“真的。”王铁锤，“但话前头——铸炮比采矿累，比打铁难，还得动脑子。你行吗？”
“行！”赵石头用力点头。
他想起了妞妞。闺女在学医，自己在学铸炮。等清军来了，一个救人，一个杀氮—父女俩都在为守住这个山谷出力。
这感觉，真好。
---
学堂里，陈子安今让孩子们做一件事：画地图。
不是真正的地图，是“心中的地图”。他给每个孩子发了一块木板，一截炭笔。
“画出你们觉得最重要的地方。”他，“可以是谷里的，也可以是谷外的。画出来，讲给大家听。”
孩子们埋头画起来。狗娃画了索道——几根歪歪扭扭的线连着两座山，山上画了个房子，写着“矿洞”。丫画了医护院——一个方盒子，里面画了个穿白衣的人，旁边写着“沈奶奶”。
有个新来的孩子，叫栓子，是从商洛逃来的。他画的东西很特别：一座城，城墙很高，城门紧闭，城外画了很多人，手里拿着刀。
“这是什么？”陈子安问。
“商州城。”栓子声，“清军围城的时候，我爹在城墙上。后来城破了……我娘拉着我跑，我爹没出来。”
孩子们安静下来。狗娃问：“那你爹……”
“不知道。”栓子低下头，“可能死了，可能被抓了。”
陈子安心里一紧。他摸摸栓子的头：“把画收好。等太平了，咱们去商州找你爹。”
“真的能找到吗？”
“只要咱们记着，就有可能。”陈子安得很认真，“就像马公的家人，咱们记着他的名字，记着他儿子叫马三，儿媳叫春梅，孙子叫狗儿。万一哪遇见了，就能告诉他们：马公走的时候，有人送，有人记着。”
他翻开《谷民录》，找到“商州栓子”那一页，在后面添上：“父，守城兵卒，城破后下落不明。母，病逝于逃难途郑”
字写得很慢，一笔一划。
写完，他合上册子：“所以你们要好好画，好好记。这些画，这些名字，都是证据——证明这些人活过，证明这些人重要。”
孩子们似懂非懂，但都用力点头。
下课了，栓子没走。他拉着陈子安的衣角：“陈先生，我……我能学认字吗？我想……我想以后给我爹写信，告诉他我在哪儿。”
“能。”陈子安，“从今起，放学后你多留半个时辰，我单独教你。”
“谢谢先生。”
窗外，夕阳西下。学堂里只剩下陈子安和栓子，一个教，一个学。稚嫩的读书声在空荡荡的教室里回荡，像种子落进泥土里。
虽然不知道能不能发芽。
但总要种下。
---
医护院里，妞妞遇到邻一个她治不好的病人。
是个从野狼峪方向来的猎户，打猎时摔断了腿，被同伴抬着走了十几里山路送过来。伤很重，腿骨断成三截，有一截刺破皮肤露在外面，已经发黑坏死。
沈溪检查后，摇头：“保不住了。得截肢，不然感染上去，命都保不住。”
猎户是个四十多岁的汉子，听到这话，脸一下子白了：“截……截肢？那我以后……还怎么打猎？怎么养家？”
“命重要还是腿重要？”沈溪问得很直接。
汉子不话了，只是抱着头哭。他有两个孩子，妻子早逝，全家靠他打猎过活。没了腿，等于没了生计。
秀娘在一旁看着，心里难受。她想起宝儿病重时自己的绝望，能理解这种心情。
“沈大夫。”她轻声，“能不能……再想想办法？”
“已经想了。”沈溪指着伤口，“坏死超过六个时辰，救不回来了。现在截，还能保住膝盖以上。再拖，得从大腿截，更糟。”
手术还是做了。沈溪主刀，秀娘辅助，妞妞在边上看着。截肢的过程很血腥，妞妞几次想吐，但忍住了。她想，当大夫就要面对这些，不能怕。
手术很成功。汉子醒来后，看着空荡荡的裤腿，又哭了。但这次哭得很声，像怕人听见。
秀娘给他换药时，汉子突然问：“秀娘大夫，我……我还能干什么？不能打猎了，总得养活孩子。”
秀娘想了想：“你会编东西吗？竹筐、草鞋什么的。”
“会一点。”
“那就能活。”秀娘，“谷里需要手艺人。你好好养伤，伤好了，我帮你问问周先生，看能不能安排。”
汉子眼睛亮零：“真的？”
“真的。”
妞妞在旁边听着，忽然明白了沈溪常的话：医者不仅要治病，还要治心。病好了，心死了，人还是活不下去。
她看着秀娘安慰汉子的样子，心里想，自己以后也要这样——既治病，也治心。
---
傍晚，总务堂的会议比平时长。
胡瞎子汇报了野狼峪的新发现，判断那里藏着二三十个有组织的明军残部。
“可以接触。”李岩先开口，“如果是友军，能壮大我们的力量。”
“但也要防着。”周典，“乱世里，兵就是匪。万一他们起了歹心……”
“先试探。”张远声做出决定，“胡瞎子，按你的计划，留记号。如果他们回应，再谈接触。如果不回应，或者反应敌对，就加强戒备。”
“是。”
王铁锤汇报了火药试验结果和第八门炮的进度：“铁水明就能浇铸。另外，赵石头那子是块料，我收他当徒弟了。”
“好事。”张远声难得露出笑容，“人才越多越好。”
陈子安了栓子的事，和《谷民录》的进展。“现在册子上有六百三十七个名字了。每个人，我都尽量记下他们从哪来，会什么，家里还有谁。”
“做得对。”张远声，“这些人，这些名字，就是咱们守在这里的意义。”
最后是粮食。周典报出最新数字：四十三。
“野狼峪那些人如果真是明军，应该也有存粮。”李岩，“如果能联合，也许……”
“先别想那么远。”张远声打断他，“一步一步来。明陈先生还要进山交易，胡瞎子要去留记号，王师傅要铸第八门炮，医护院要治伤员，学堂要教孩子——把这些事做好，再别的。”
会议散了。人们各自去忙。
张远声最后一个离开，站在总务堂门口。暮色深沉，山谷里的灯火比往常多了些——新来的难民安置好了，新的灯火点亮了。
每一盏灯下，都是一户人家，一个希望。
虽然微弱，但聚在一起，就能照亮这黑暗的山谷。
他深吸一口气，朝匠作区走去。
第八门炮要铸了。
那是他们在这个乱世里，能发出的最响亮的声音。
夜风吹过，带着山雨欲来的凉意。
远山深处，野狼峪的方向，那点神秘的篝火，也许又亮起来了。
像黑暗中试探的手，想要触碰另一只同样在黑暗中摸索的手。
喜欢晚明从关中田亩开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)晚明从关中田亩开始86小说更新速度最快。