晨雾还没散，矿洞里的敲击声已经响起来了。
新发现的硫磺矿开采比预想的难。那些黄澄澄的结晶看着诱人，但嵌在坚硬的岩石里，一镐下去只能崩下指甲盖大的一块。更要命的是硫磺粉尘——细密的黄色粉末弥漫在巷道里，呛得人咳嗽流泪，时间长了还会头晕恶心。
赵石头用湿布蒙住口鼻，只露出眼睛。他试了几种方法：用镐尖撬，用铁钎凿，甚至用火烧——硫磺易燃，但火烧会破坏矿石的纯度，顾清和严令禁止。
“得换个法子。”他喘着气对旁边的矿工，“这么硬撬不是办法。”
一个老矿工想了想：“我老家开过硫磺矿，用的法子是……水攻。”
“水攻？”
“对。”老矿工比划着，“在矿脉上打孔，灌水，水渗进裂缝，冬一冻，石头自己就裂了。可现在是夏……”
赵石头眼睛亮了：“不用等冬。咱们用热水！烧开了灌进去，热胀冷缩，石头一样会裂！”
干就干。他们在巷道口架起大锅烧水，用竹筒做成简易的输水管。滚烫的水灌进预先打好的孔洞里，嗤嗤地冒着白汽。等水凉透了，再灌下一轮。
第三轮时，岩壁传来细微的“咔嚓”声。赵石头贴耳去听，像是什么东西在开裂。他示意众人退后，自己举起大锤，朝裂缝处猛力一砸——
“哗啦！”
一大片岩壁剥落下来，露出后面黄澄澄的硫磺矿层，像切开了一个巨大的蜂巢。
“成了！”老矿工激动地喊。
赵石头抹了把脸上的汗和硫磺粉，笑了。他蹲下捡起一块矿石，沉甸甸的，黄得透亮。
这一块，够配几十斤火药。
够打很多炮。
够杀很多清军。
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同一时刻，山路上，陈子安遇到邻二批交易对象。
这次不是刘大他们，是更北边一个寨子的猎户，听这边能用皮子换盐和药，主动找过来的。领头的是个黑脸汉子，姓郭，话带点山西口音。
“陈先生，久仰。”郭黑脸很客气，“我们寨子三十七户，存粮不多，但皮子、山货还有些。想换点盐，再换点……刀。”
“刀？”陈子安警惕起来。
“防身用。”郭黑脸叹气，“山里不太平了。前些有伙流寇摸到寨子边，抢了两户人家。我们只有柴刀和猎叉，对付不了。”
胡瞎子在一旁听着，低声对陈子安：“可能是被打散的明军，也可能是土匪。清军一来，这些人都往山里钻。”
陈子安想了想：“刀我们有，但不能多给。一把刀换五十斤粮，或者等价皮子。而且……得登记，谁换的，叫什么，住哪，为什么换。”
郭黑脸愣了：“这……这是为何？”
“防着刀落到不该落的人手里。”陈子安得很直白，“咱们换东西是为了活命，不是为了互相残杀。”
郭黑脸沉默片刻，点头：“成。我们寨子都是老实人，只想守着家过安生日子。”
交易很顺利。陈子安用三把柴刀、十斤盐、二十包药，换回了三百斤杂粮、十五张皮子，还有几筐山货——木耳、蘑菇、野山椒。
临走时，郭黑脸犹豫了一下，：“陈先生，有件事……我不知道该不该。”
“请讲。”
“我们寨子东边二十里，有个叫野狼峪的地方，最近……夜里总有火光。不是猎户的火堆，火很大，像在烧什么东西。而且白能看见烟柱。”
陈子安心里一紧：“什么时候开始的？”
“七八了。”郭黑脸，“我们不敢去看。但那方向……好像是往你们这边来的。”
野狼峪。陈子安记下了这个名字。
回程路上，他问胡瞎子：“野狼峪离咱们多远？”
“三十里。”胡瞎子脸色凝重，“如果真是清军……他们已经摸到眼皮底下了。”
“不是清军。”陈子安摇头，“清军不会夜里烧那么大的火暴露自己。可能是……”
他没下去。但两人都想到了——可能是其他逃难的人群，也可能是土匪窝，甚至可能是……姜家提过的、那些在暗中活动的抗清势力。
不管是什么，都意味着这片曾经安静的山林，正在变得越来越拥挤，越来越危险。
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医护院里，沈溪在教秀娘配一种新药。
“这是‘七厘散’，专治跌打损伤，接骨续筋。”她把几种药材摆开：血竭、乳香、没药、红花、儿茶、冰片、麝香。“每样分量都有讲究，多一钱少一钱，效果差之千里。”
秀娘认真听着，手边的戥子精确到分。妞妞也在旁边看，鼻子闻着各种药香，努力记住每一种气味。
“沈大夫。”秀娘配完一剂，忽然问，“您……咱们这些药方，万一哪失传了怎么办？”
沈溪动作顿了顿。她看着桌上那些药材，看着药柜里一排排贴着标签的抽屉，看着秀娘和妞妞年轻而认真的脸。
“所以得传下去。”她得很慢，“我师父传给我时，医道和香火一样，不能断。断了，就真的没了。”
“可这乱世……”秀娘没下去。
“乱世更得传。”沈溪开始配第二剂，“因为乱世里，受赡人多，生病的人多，需要大夫的地方更多。你想想，要是没有医护院，谷里这几个月得死多少人？”
秀娘想起了那个摔下悬崖的矿工，想起了马公，想起了妞妞，想起了宝儿。是啊，要是没有沈溪，没有这些药，很多人早就没了。
“我明白了。”她，“就像陈先生教孩子们读书一样——书不能断，医也不能断。”
“对。”沈溪笑了，“你们俩，就是我的传人。以后你们再传给别人，一代一代，总有人记得怎么治病救人。”
窗外传来学堂的读书声。稚嫩的童音在念：“人之初，性本善……”
药香，书声。
在这乱世里，像两股细流，倔强地流淌着。
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总务堂里，周典在重新计算粮食。
加上今换回来的三百斤，库存能多撑三。但新增的难民又来了——这次是十几个从商洛方向逃来的，老弱居多，几乎什么都没带。
“收吗？”管事心翼翼地问。
周典看着账册上那串冰冷的数字，又看看窗外那些衣衫褴褛、眼神惶恐的人。
“收。”他，“安排住处，先给一顿饱饭。然后……按特长登记，能干活的干活，不能干活的，帮着采野菜、捡柴火。”
“可粮食……”
“我知道。”周典打断他，“但张团练得对——咱们在这里，不就是为了收留那些没处去的人吗？”
他起身走到库房，看着那些堆积的粮食。四百斤杂粮，听着不少，可除以六千四百张嘴，每人只多分到一两。
一两粮食，煮在粥里，可能都尝不出区别。
但就是这一两，也许就能让某个孩子多撑一，让某个老人多活一夜。
值了。
他回到桌前，继续算账。算盘珠子噼啪响，声音在空旷的堂屋里回荡。
窗外的色渐渐暗下来。暮色中的藏兵谷，炊烟袅袅升起。
那么平常，那么脆弱。
那么……真实。
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深夜，张远声独自登上谷口了望台。
胡瞎子已经在上面了，正用单筒望远镜观察远方——这是顾清和从姜家渠道弄来的稀罕物，能看得很远。
“有情况吗？”张远声问。
胡瞎子把望远镜递给他：“野狼峪方向，有火光。不大，但确实是火。”
张远声接过望远镜。镜头里，远山轮廓在夜色中像蹲伏的巨兽，而在山坳的某个位置，一点橘红色的光在跳动，很，但清晰可见。
“不是猎户的火堆。”胡瞎子，“猎户不会选那个位置——三面是崖，只有一条路进出，易守难攻，但也被困死了。”
“像军营。”张远声放下望远镜，“或者……山寨。”
两人沉默。夜风吹过了望台，带着山间的凉意。
“明我带人去探探。”胡瞎子，“如果是土匪，得早做打算。如果是其他逃难的人……也许能联络。”
“心。”张远声只了这两个字。
他知道，这片山林正在发生变化。清军的斥候，神秘的篝火，越来越多的难民，越来越少的粮食……像一张越收越紧的网。
而藏兵谷，就在网的中心。
“张团练。”胡瞎子忽然问，“您……咱们能撑到秋吗？”
张远声没有立刻回答。他看向山谷里那些星星点点的灯火——匠作区的炉火，医护院的药炉，家家户户的油灯。
每一盏灯下，都有人在努力活着。
“不知道。”他最终，“但我知道，只要这些灯还亮着，咱们就得撑下去。”
胡瞎子点点头，没再话。
两人在了望台上站了很久，直到那点远山的火光熄灭，直到东边际泛起第一抹鱼肚白。
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