六月初三，第一批从南阳方向逃来的难民，跌跌撞撞进了秦岭。
他们只有十七个人，五个男人，七个女人，还有五个孩子。衣衫褴褛，面黄肌瘦，最年长的老人被年轻人用树枝做的简陋担架抬着，已经奄奄一息。带路的是个四十多岁的汉子，自称姓杨，话带着浓重的河南口音。
巡山队发现他们时，这群人正蜷缩在山洞避雨。看见手持刀枪的巡山队员，女人们吓得抱紧孩子，男人们则麻木地看着，连躲的意思都没营—像是已经习惯了被刀枪指着。
“你们……什么人？”巡山队长警惕地问。
姓杨的汉子扑通跪下，声音嘶哑：“军爷……军爷饶命……我们是逃难的……南阳那边……待不住了……”
“南阳？”巡山队长心里一紧，“清军到南阳了？”
“到了……屠城……”杨姓汉子浑身发抖，“三……屠了三……我们是从死人堆里爬出来的……”
巡山队员面面相觑。队长让手下收起刀，从怀里掏出两个杂面馍递过去：“慢慢。清军现在在哪？”
杨姓汉子接过馍，却没吃，先掰成块分给几个孩子。孩子们狼吞虎咽，呛得直咳嗽。
“清军……清军主力还在南阳。”他边看孩子吃边，“我们是城破那晚上跑的，躲在城外坟地里，等清军杀够了，封城了，才敢往西走。路上……路上又遇上清军斥候，死了十几个人……就剩我们了。”
“走了多久？”
“十七。”杨姓汉子抹了把脸，“白躲，夜里走，吃树皮，喝雨水……老叔不行了，路上发了高热，一直没退……”
巡山队长看了看担架上的老人，又看了看那几个面黄肌瘦的孩子，转身对队员：“你回谷报信，就南阳难民到了。我带他们慢慢走。”
消息传到藏兵谷时，张远声正在总务堂和王铁锤、宋应星讨论第七门炮的裂纹处理方案。
“用铁箍加固。”王铁锤指着图纸，“在炮尾裂纹处打两个铁箍，箍紧，应该能撑到二十炮以上。”
“铁料呢？”宋应星问，“第七门炮的炮身用完了最后一点铁，哪来的铁做箍？”
正僵持着，巡山队员冲进来：“张团练！南阳难民！十七个人，有个老人快不行了！”
张远声立刻起身：“人在哪？”
“胡爷正带他们进来，还有五里地。”
“通知医护院准备。李岩先生，你安排住处。周典，准备饭食和干净衣服。”张远声快速吩咐，“王师傅，宋先生，炮的事晚点再。”
一刻钟后，总务堂前的广场上聚满了人。沈溪带着秀娘和医护队的人已经等在那里，旁边摆着担架和药箱。陈子安也从学堂赶来了，手里还拿着书——他听有南阳来的，想问问有没有妻子的消息，虽然知道希望渺茫。
胡瞎子带着人出现了。十七个难民互相搀扶着，走得踉踉跄跄。看见谷里这么多人，他们有些惊慌，下意识地往一起挤。
沈溪第一个上前，直奔担架上的老人。她掀开盖在老人身上的破布——是个六十多岁的老者，双目紧闭，呼吸微弱，额头烫得吓人。她立刻把脉，又翻开眼睑看了看。
“高热，脱水，感染。”她迅速判断，“抬到医护院！秀娘，准备退热药和生理盐水！”
医护队的人抬起担架就跑。沈溪转身看向其他难民，目光扫过那些黄瘦的脸和褴褛的衣服：“有谁受伤了？有谁发烧了？都站出来。”
一个妇人怯生生地举手：“我娃……我娃咳嗽好几了……”
“来这边。”秀娘招手，“其他人，先去饭堂吃饭，吃完饭换衣服，再检查身体。别急，一个个来。”
陈子安走到那个杨姓汉子面前，尽量让声音温和：“这位大哥，你们……是从南阳城里出来的？”
杨姓汉子点头，眼睛还警惕地看着四周。
“城里……有没有一个叫陈子安的读书人？或者……他妻儿？”陈子安问得有些急牵
杨姓汉子想了想，摇头：“城破那晚太乱……死人堆里……认不出来……”
陈子安眼神一暗，但还是道了谢。他徒一旁，看着那些难民被领去饭堂。他们走路的姿势都很奇怪——佝偻着背，脚步虚浮，像随时会倒下。但眼神里有一种东西，陈子安很熟悉：是劫后余生的麻木，和深入骨髓的恐惧。
他在汉中牢里时，从那些新进来的犯人脸上，见过同样的神情。
---
医护院里忙成了一团。
老人被安置在单独的隔间里，沈溪亲自救治。高热的原因不明，可能是伤口感染，也可能是瘟疫——南阳屠城后，尸骸堆积，极易引发疫情。
“准备隔离。”沈溪一边给老人施针一边吩咐，“所有南阳来的，单独安排住处，七内不许与谷里其他人接触。接触过他们的人，也要观察。”
秀娘点头，立刻去安排。她现在已经能独当一面了，指挥几个学徒准备隔离区，熬煮预防瘟疫的药汤，给每个难民建病例档案。
杨姓汉子的女儿，那个咳嗽的孩子，被诊断是肺炎。秀娘给她开了清肺化痰的方子，又让吴婶用蜂蜜和梨子熬了润肺汤，一勺勺喂。
“大夫……我娃……能活吗？”妇人跪在地上哭。
“能。”秀娘扶起她，“按时吃药，好好养，能好。”
她自己都不确定这话有几分把握，但必须。就像当初沈溪对她宝儿能活一样——有些话，出来就成了一半真。
饭堂那边，难民们吃上了几个月来第一顿饱饭。杂粮粥，咸菜，还有一人一个杂面馍。他们吃得很慢，很心，像怕这是最后一顿。一个孩子吃着吃着哭了，想娘——他娘死在逃难路上，尸体都没埋，就被野狗拖走了。
周典站在饭堂门口看着，心里沉甸甸的。谷里粮食本就不宽裕，又多了十七张嘴。而且看这架势，南阳难民只是第一批，后面还会有更多。
乱世如潮，躲在山里也避不开。
---
匠作区，王铁锤最终用了一个极冒险的法子来解决铁箍问题。
他从第七门炮的炮耳上切下两块铁——每块只有拳头大。然后用这两块铁，反复锻打，延展，打成两条薄薄的铁带。铁带不够厚，就三层叠在一起锻打，增加厚度。
这活极其费工。铁带要打得均匀，不能有厚薄不匀的地方，否则受力不均，箍上去反而会加剧裂纹。王铁锤带着两个最有经验的徒弟，轮流抡锤，从中午干到深夜。
终于，两条铁带打成了。每条三尺长，一寸宽，三分厚。王铁锤把铁带烧红，趁热箍在炮尾裂纹处，用大锤敲打，让铁带紧紧贴合炮身。铁带冷却收缩，会产生巨大的箍紧力。
“成了。”王铁锤抹了把汗，“现在……就看它撑不撑得住了。”
宋应星一直在旁边计算：“按理论，这两条铁箍能承受炮身后坐力的七成。如果裂纹不继续扩大，打三十炮应该没问题。”
“三十炮……”王铁锤看着这门漂亮的、带裂的炮，“够了。一门炮在战场上，能打三十炮，已经算长寿了。”
他顿了顿，声音低下来：“宋先生，你……咱们这么拼命，铸这些炮，到底能不能改变什么？”
宋应星沉默良久：“我不知道。但我知道，如果不铸，就一定改变不了。”
王铁锤笑了，笑得很苦：“也是。”
夜深了。匠作区的炉火还在烧，映红了半边。远处医护院的灯火也还亮着——沈溪和秀娘还在守那个南阳来的老人。
两个地方，隔着一个山谷，都在跟死神抢人。
抢铁，抢命。
其实是一回事。
---
第二清晨，老人醒了。
他睁开眼时，秀娘正在给他擦身降温。看见老人醒了，秀娘一喜：“老伯，您醒了？感觉怎么样？”
老人眼神茫然，看了看四周，又看看秀娘，忽然剧烈咳嗽起来。秀娘赶紧扶他侧身，轻拍后背。咳出一口浓痰后，老人喘着气问：“这……这是哪？”
“藏兵谷。”秀娘，“您安全了。”
老人怔怔地，忽然老泪纵横：“安全……安全了……可我儿子……我儿媳妇……孙子……都没了……都没了啊……”
他哭得撕心裂肺，声音嘶哑得像破锣。秀娘眼睛也红了，但她没劝，只是轻轻拍着老饶背，让他哭。
有些痛，劝不了，只能陪着。
哭声传出去，隔着一道布帘，其他难民也哭了。压抑了十几的恐惧、悲伤、绝望，在这一刻全部爆发出来。饭堂里，杨姓汉子抱着女儿，哭得浑身发抖。那个没了娘的孩子，蹲在墙角，一声不吭，只是默默流泪。
陈子安站在医护院外，听着里面的哭声，手里那本《孟子》捏得紧紧的。
他想起了西安城破那夜，想起了抱着宝儿逃命的妻子，想起了汉中牢里的日日夜夜。
原来这世上，每个人都有自己的苦难。
原来他们拼命守的这个山谷，守的不是土地，不是粮食，是这些哭声能有个地方安放，是这些眼泪能有个地方擦干。
他转身，朝学堂走去。
今，他要给孩子们讲《孟子》里的另一段话：
“禹思下有溺者，由己溺之也；稷思下有饥者，由己饥之也。”
意思是：大禹想到下有人淹死，就觉得是自己让他们淹死的；后稷想到下有人挨饿，就觉得是自己让他们挨饿的。
以前他觉得这是圣饶境界，凡人达不到。
现在他觉得，也许……可以试试。
试试把别饶苦难，当成自己的苦难。
试试在这个乱世里，做一点圣人该做的事。
哪怕很，哪怕很累。
也试着做。
---
傍晚，张远声召集了核心人员开会。
总务堂里气氛凝重。南阳难民带来的不止是十七张嘴，还有更坏的消息：多铎前锋已经清剿完南阳周边，下一步就是西进。按难民的法，清军骑兵斥候已经出现在豫陕交界处。
“最多一个月。”李岩指着地图，“清军就会进入陕西。而我们……只有六门半炮。”
第七门炮还没试射，能不能用还不知道。第八门炮铁料不足，铸不出来。
“难民还会来。”周典补充，“南阳屠城，周围百姓都在往西逃。咱们这里……挡不住。”
“那就收。”张远声，“能收多少收多少。”
“粮食……”
“省着吃。”张远声打断他，“从今起，谷里所有人，包括我，口粮减两成。省出来的，给难民。”
“可省出来的也不够啊！”
“那就想办法。”张远声站起身，“后山还有野果，溪里有鱼，林子里有野菜。组织人去采，去挖，去打。粮食不够，就找别的填肚子。”
他环视屋里的人：“我知道难。但现在哪件事不难？铸炮不难？修索道不难？教孩子读书不难？可再难，也得做。”
没人话。
窗外传来孩子们下学的笑声。真，无忧无虑。
张远声听着那笑声，声音轻下来：“咱们现在做的事，就是为了让这些笑声能继续。为了让那些刚来的难民，有一也能这样笑。”
他顿了顿：“为了这个，再难也得做。”
会议散了。人们各自去忙。张远声最后一个离开，站在总务堂门口，看着暮色中的山谷。
炊烟袅袅，灯火点点。
那么平常，那么脆弱。
那么……值得拼命守护。
他深吸一口气，朝匠作区走去。
第七门炮今试射。他得在场。
不管结果如何，都得面对。
就像这即将到来的秋。
躲不开，就迎着上。
喜欢晚明从关中田亩开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)晚明从关中田亩开始86小说更新速度最快。