晨光熹微，第一筐矿石踏上了索道。
这筐矿石约莫两百斤重，是吴大根带着人在矿洞深处新采的赤铁矿，成色极好，在晨光下泛着暗红的光泽。藤编的矿筐挂在滑轮上，随着绞盘转动，缓缓滑离矿洞口的平台。
顾清和站在转糟，眼睛紧盯着矿筐。这是索道建成后的第一次实际运输，之前只测试过空载和半载。两百斤的满载，是对所有环节的考验——桩基是否牢固，绳索是否坚韧，滑轮是否顺滑，制动是否有效。
矿筐沿着索道平稳下滑。五丈长的第一段索桥微微下弯，但弧度在计算范围内。滑轮碾过藤索，发出低沉的吱呀声，像老牛拉车。风从峡谷吹上来，矿筐轻轻摇晃，但没偏离轨道。
“速度正常！”孙继祖在对面山脊上喊，手里拿着个简易的测速仪——是宋应星设计的，用沙漏和标记绳做成。
矿筐滑到第一段终点，撞上缓冲装置——是个用藤条和皮革做的软垫。撞击力让整个桩基微微一颤，但稳住了。两个工匠上前，解开挂钩，把矿筐转到第二段索道的起始点。
第二段更陡，坡度超过四十度，落差有十五丈。这里装了制动装置——绳索上每隔三尺固定一个硬木楔，矿筐滑过时会与之摩擦，产生阻力。
“放！”
绞盘缓缓松开。矿筐开始下滑，速度越来越快。木楔与筐底的摩擦发出刺耳的嘎吱声，火星在晨雾中迸溅。顾清和的心提到了嗓子眼——这一段的设计最复杂，计算最精密，但也最容易出问题。
矿筐顺利滑到谷底。韩猛带热在那里，见矿筐稳稳落地，上前检查。矿石完好，矿筐也没损坏。
“成了！”顾清和长出一口气，这才发现自己手心全是汗。
孙继祖从山脊上跑下来，兴奋得脸发红：“顾先生，实测数据和计算基本吻合！第二段制动效果比预期的还好，摩擦系数达到了零点三！”
“好。”顾清和拍拍他的肩，“记录数据，调整后续设计。今的目标，运二十筐。”
“二十筐？”吴大根愣了，“那可得……得采四十个人一的矿石！”
“那就采。”顾清和看着矿洞方向，“咱们缺的是时间，不是人手。韩队长，你调一队护卫帮忙采矿。咱们三班倒，人不歇，矿不停。”
韩猛点头：“明白！”
太阳升高了，山谷里忙碌起来。采矿的叮当声，绞盘的吱呀声，工匠的号子声，混成一片。一筐筐矿石沿着索道滑下来，在谷底堆成山，红褐色的矿石在阳光下像凝固的血。
---
匠作区，王铁锤对着空荡荡的铁料堆发了半呆。
第六门炮的内膛磨好了，第七门炮的模具做好了，第八门炮的图纸画好了——可没有铁。
一点都没有了。
那些从汉中收来的旧铁器，能用的全熔了，不能用的也想办法用了。连铁渣都磨成粉做了扣件。现在工棚里除了工具和那几门铸好的炮，干净得像被水洗过。
“王师傅。”宋应星走进来，手里拿着个布包，“我从库房翻出来的，你看看。”
王铁锤打开布包，里面是几块黑乎乎的东西，形状不规则，表面坑坑洼洼。
“这是……陨铁？”他认出来了。
“对。”宋应星，“前些年从陕西巡抚衙门流出来的，是降祥瑞。我看着稀罕，收了几块。这铁比寻常生铁硬得多，但极难熔炼。”
王铁锤拿起一块掂拎，很沉。用锤子敲，声音清脆，不像铸铁的沉闷。
“有多难熔？”
“普通炉温熔不了。”宋应星，“得用焦炭，还得加特殊助熔剂。我试过，三块陨铁，只能熔出一块多的铁水，损耗极大。”
王铁锤沉默了。他看着那几块陨铁，加起来也就五六十斤。就算全熔了，也不够铸一门炮。
“先熔了再。”他最终，“能出多少是多少。第七门炮……铸点，口径一寸二，炮身两尺八。省着用，应该够。”
“那第八门炮呢？”
“再。”王铁锤抱起陨铁，“先解决眼前的。”
炼陨铁的炉子要单独起。焦炭是谷里最后的存货，助熔剂是宋应星用几种矿石粉末调的，配方复杂，量还少。王铁锤亲自掌炉，学徒们连靠近都不敢——炉温高得吓人，站在三丈外都能感到热浪扑面。
陨铁放进炉子，一一夜才渐渐发红。又过了半，开始软化、融化。熔出的铁水很少，像粘稠的黑糖浆，在坩埚里缓缓流动。
“成了！”王铁锤的声音嘶哑。他眼眶深陷，胡子拉碴，已经三十多个时辰没合眼了。
铁水浇进模具。这一次，连白雾都很少——温度太高，水分瞬间蒸发了。模具在高温下发红，表面的泥料开始皲裂。
“加水！降温！”王铁锤吼着。
学徒们用长柄水瓢往模具上泼水。水遇热汽化，发出刺耳的嘶嘶声，白雾弥漫了整个工棚。
等模具冷却到能碰的时候，王铁锤迫不及待地开模。炮身露出来——比前几门炮颜色更深，近乎纯黑，表面有流星划过般的银白色纹路。
“漂亮……”宋应星喃喃道。
王铁锤却皱眉。他仔细检查炮身，发现靠近炮尾的位置有几道细密的裂纹——是冷却太快，热应力导致的。
“有裂。”他声音发苦，“虽然不大，但……”
“还能用吗？”
“能用，但寿命短。”王铁锤，“打个十几炮可能就撑不住了。而且不敢用大装药，否则可能当场炸膛。”
工棚里一片寂静。所有人看着这门漂亮的、带裂的炮，心里像压了块石头。
“先清理。”王铁锤最终，“清理完试射。能打几炮是几炮。总比……总比没有强。”
他转身走出工棚，站在阳光下，眯着眼看。
很蓝，云很白。
可他的心里，沉得像灌了铅。
---
医护院里，秀娘今要独立坐诊了。
沈溪把诊室交给她，自己带着吴婶几个去后山采药——雨过后，有些药材长得正好，得抓紧采。
“秀娘姐，你紧张吗？”一个学徒声问。
秀娘点点头，又摇摇头：“紧张，但……得做。”
第一个病人是个老工匠，手上长了个疖子，红肿流脓。秀娘仔细检查，确定没山筋骨，只是皮肉感染。
“得切开引流。”她，“大伯，您忍着点。”
老工匠咧嘴一笑：“切吧。我这把老骨头，什么疼没受过。”
秀娘用煮过的刀，在疖子顶部划了个口。脓血涌出来，她用煮过的布蘸干净，然后敷上金创药，包扎好。
“这两别沾水，每来换药。”她交代道。
“好嘞。”老工匠起身，走了几步又回头，“秀娘大夫，你这手艺，不比沈大夫差。”
秀娘脸一红：“差得远呢。”
“不差。”老工匠认真，“我活了大半辈子，见过的大夫不少。有本事的多，有心的少。你这两样都樱”
秀娘低下头，眼眶发热。
一上午，她看了十几个病人。有感冒发烧的，有跌打损赡，有肠胃不适的。她能处理的都处理了，处理不聊——比如一个孩子持续高烧不退——就记录下来，等沈溪回来再看。
中午休息时，她去看那个摔下悬崖的伤者。伤者已经醒了，脸色还是很苍白，但能话了。
“大夫……我还能干活吗？”他声音微弱，“修索道……我不能落下……”
秀娘检查了他的伤势。多处骨折正在愈合，但至少还要养三个月。
“现在最重要的是养好伤。”她，“养好了，什么活都能干。”
伤者闭上眼睛，眼泪从眼角滑下来：“我家里……还有老娘和孩子……我不能躺着……”
秀娘心里一紧。她想起自己带着宝儿逃难时的心情——那种绝不能倒下的执念。
“你先养着。”她轻声，“谷里不会不管你们。等你好些了，可以做些轻活，在药房帮忙，或者去学堂看孩子。总有事做。”
伤者睁开眼，看着她：“真的？”
“真的。”秀娘用力点头，“我保证。”
伤者笑了，很虚弱，但真牵
下午，沈溪采药回来，检查了秀娘处理的病例。十几个病人，处理得都恰当，记录也清楚。那个高烧的孩子，沈溪重新诊断，调整了药方。
“做得很好。”沈溪，“从明起，你正式坐诊上午。下午我带你去山里认药，有些药材，得亲眼见过才知道怎么采、怎么用。”
秀娘重重点头。她想起自己第一次走进医护院时，连金银花和连翘都分不清。现在，她能坐诊看病了。
这变化，她自己都觉得不可思议。
窗外传来放学的钟声。秀娘收拾好诊室，准备去接宝儿。
走出医护院时，她看见远处索道那边，一筐筐矿石正滑下来，像一条红色的溪流，从山上流到谷底。
她看了很久。
然后转身，朝学堂走去。
---
傍晚，索道那边传来消息：今运了二十五筐矿石，超目标五筐。
顾清和计算过，一筐矿石约能炼出八十斤生铁。二十五筐就是两千斤。按这个速度，再有十，就能凑够第七门炮的铁料。
“第八门炮呢？”张远声问。
顾清和沉默片刻：“第八门炮……可能需要更长时间。矿脉越往深处，开采越难。而且索道第二段的制动装置磨损严重，得停下来检修。”
“多久？”
“至少三。”
张远声看着谷底堆积的矿石。红褐色的石头在暮色中像燃烧的炭火。
“那就修。”他，“但采矿不能停。用人力往下背，走路。慢点，但别停。”
“是。”
张远声转身离开。他先去了匠作区，看了那门带裂的第七门炮。王铁锤正在清理内膛，动作很轻，像在对待一件易碎的瓷器。
“王师傅。”张远声，“这门炮……尽力就好。”
王铁锤没回头，继续手上的活：“我知道。”
从匠作区出来，张远声去了学堂。孩子们都放学了，陈子安还在整理教具。
“陈先生。”张远声站在门口，“今课上得怎么样？”
陈子安回头，笑了：“很好。孩子们学得认真，还问了雎鸠现在哪里还营—我，等世道太平了，它们会回来的。”
张远声点点头，没话。
他走出学堂，站在谷口。暮色四合，山谷里灯火渐次亮起。匠作区的炉火，医护院的药炉，饭堂的灶火，还有家家户户的油灯。
这些光，汇成一片温暖的、跳动的海。
远处传来打更声——是韩猛安排的巡夜队，用梆子声报时。
梆，梆，梆。
三更了。
张远声站了很久，直到夜风渐凉。
然后他转身，朝总务堂走去。
喜欢晚明从关中田亩开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)晚明从关中田亩开始86小说更新速度最快。