还没亮透，张远声就带人上山了。
队伍有三十来人，除了顾清和、孙继祖和吴大根，其余都是精挑细选的工匠和护卫。每人背着一个竹筐，里面装着工具、干粮和绳索。山路湿滑，露水很重，走了不到半个时辰，裤腿就湿透了。
新选的线路确实陡。前半段还能沿着溪谷走，后半段干脆要攀岩。吴大根打头，用柴刀砍开挡路的藤蔓和灌木，硬生生开出一条路来。
“张团练，您心脚下。”顾清和回头提醒。
张远声摆摆手，示意自己跟得上。他年轻时跑过户外，虽然这身体不是原来的，但几个月在山谷里的劳作，也练出了些脚力。只是这山路比想象的更难走——石头长满青苔，一脚踩下去打滑；树根盘结，稍不注意就绊跤。
走到一处陡坡，需要借助绳索才能上去。胡瞎子带的两个夜不收先爬上去，把绳索固定好，垂下来。众人一个接一个拉着绳索往上攀。
轮到张远声时，他抓住绳索，脚下用力一蹬。石壁很滑，脚使不上劲，全靠手臂力量。爬到一半，右手握着的绳索突然一松——是岩石风化，固定点松动了。
“心！”下面的人惊呼。
张远声左手死死抓住岩缝，右脚在壁上猛蹬，借力向上窜了一截，右手重新抓住更高处的绳索。这一下用力过猛，手掌被粗糙的麻绳磨破了皮，火辣辣地疼。
但他上去了。
顾清和跟上来，看见他流血的手掌，急忙从怀里掏出布条和药粉：“张团练，您的手……”
“没事。”张远声看了看伤口，只是皮外伤，“继续走。”
简单包扎后，队伍继续前进。太阳升高了，林间雾气渐渐散去，能看见远处层叠的山峦，和山谷里蜿蜒如细线的溪流。
中午时分，终于到了新选定的桩位。这是一处相对平缓的山脊，两侧崖壁相距约五丈，岩层裸露，看起来结实。
“就这儿。”吴大根敲了敲岩石，“听声儿，实心的。”
工匠们开始干活。测量、标记、凿眼。铁锤敲击岩石的叮当声在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。
张远声没闲着，他带着孙继祖和顾清和，沿着规划中的索道路线继续往前勘察。按照设计，从矿洞到藏兵谷，索道要分三段：第一段从矿洞到山脊，第二段沿山脊走，第三段下到谷底。每段之间设转糟，用绞盘和滑轮组衔接。
“最难的是第三段。”顾清和指着下方，“坡度太陡，超过四十五度。矿石筐滑下去速度太快，容易失控。”
“加制动装置。”张远声，“在绳索上每隔一段装个木闸，筐子经过时摩擦减速。或者，用双绳系统——一根主索承重，一根副索制动。”
孙继祖飞快地记下来。他昨晚又熬了夜，眼睛发红，但精神很足。自从参与索道设计，这个原本只懂诗书的年轻人，像打开了新世界的大门。他发现那些几何、力学、材料学的知识，原来可以这样用在实处。
“孙先生。”张远声忽然问，“你算过没有，这条索道全部建成，需要多少人工，多少材料，多少时间？”
孙继祖愣了一下，从怀里掏出本子翻看：“初步估算……需要五百工日，木桩三百根，绳索两千四百丈，滑轮一百二十个。如果人手够，材料齐，一个月能成。”
“一个月……”张远声看着远方，“现在是五月底。一个月后就是六月末。再算上采矿、运矿、炼铁、铸炮……时间太紧了。”
“可这是唯一的办法。”顾清和，“除非……”
他没完，但张远声懂。除非有奇迹，除非铁从而降。
可这世道，哪来的奇迹。
“那就抓紧。”张远声最后，“能做多少做多少。总比坐着等强。”
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同一时刻，藏兵谷匠作区。
王铁锤做了一个大胆的决定——在没有足够铁料的情况下，先铸第六门炮的炮身。
“模具现成的，泥料现成的，炉子也是热的。”他对韩猛，“现在不铸，等铁料来了再从头准备，又得耽误十。不如先把炮身铸出来，铁料来了直接装炮架。”
“可炮身没铁啊。”
“用旧铁器。”王铁锤指着工棚角落那堆从汉中收来的锅、犁、铁锹，“把这些全熔了，够铸个炮身。虽然成色杂，但总比没有强。”
韩猛犹豫：“那要是铁料一直不来……”
“那就用这门炮守谷。”王铁锤，“一门炮也是炮，比没有强。”
干就干。匠作区所有能用的旧铁器都被收集起来，扔进熔炉。这些铁器五花八门，有生了厚锈的，有掺了铜的，有薄厚不均的。熔出来的铁水颜色浑浊，表面浮着一层杂渣。
王铁锤亲自掌炉。他让徒弟不断搅拌铁水，加入宋应星发现的“净铁石”粉末。粉末一接触高温就冒白烟，把杂质吸附上来。撇去一层又一层浮渣后，铁水终于变得清亮了些。
浇铸很顺利。滚烫的铁水注入模具，腾起一阵白雾。王铁锤盯着模具，直到最后一滴铁水流尽，才直起腰。
“成了。”他抹了把汗，“三后开模。这门炮……就疆百纳炮’吧。”
“百纳炮？”
“什么铁都有，凑起来的，像和尚的百纳衣。”王铁锤笑了，笑得很苦，“希望它能管用。”
韩猛看着那堆还在冒热气的模具，心里沉甸甸的。他知道王铁锤在赌，用有限的资源赌一个可能。赌赢了，多一门炮；赌输了，浪费了时间和人力。
可这乱世，谁不是在赌？
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医护院里，秀娘独立处理邻一个危重病人。
是个修索道的工匠，从崖上摔下来，左腿骨折，额头磕破，血流不止。人被抬进来时已经昏迷，呼吸微弱。
沈溪和刘文谦都不在——一个去给吴大根的儿子复诊，一个去山里采药了。医护院里只有秀娘和几个学徒。
“秀娘姐，怎么办？”一个学徒声音发颤。
秀娘深吸一口气。她想起沈溪教过的急救流程：止血、固定、清创。顺序不能乱。
“热水，干净布，夹板，还有止血散。”她声音很稳，“快！”
热水端来了，布煮过了，夹板是现成的木板。秀娘先用剪刀剪开伤者裤腿，露出扭曲的腿骨——断骨刺破皮肤，白森森的，混着血。
她忍住恶心，用煮过的布蘸着热水，心清洗伤口。血还在流，染红了整盆水。她撒上止血散，用布条紧紧包扎。
然后是固定。夹板贴在腿两侧，用布条捆紧。每捆一道，她都要问伤者疼不疼——伤者已经醒了，疼得满头大汗，但咬着牙摇头。
最后是额头的伤口。伤口不大，但深，需要缝合。秀娘没缝过活人，只在猪皮上练习过。她手有点抖。
“秀娘姐，要不……等沈大夫回来？”学徒声。
秀娘看着伤者痛苦的脸，想起沈溪过的话：“伤不等人，医者更不能等。”
她咬了咬牙：“拿针线来。”
针是特制的弯针，线是煮过的羊肠线。秀娘深吸几口气，让自己镇定下来，然后开始缝合。一针，两针，三针……每一针都要穿过皮肉，每一针都要拉紧。她全神贯注，额头上渗出细密的汗珠。
缝完了。伤口对合整齐，血止住了。秀娘又涂上金创药，用干净布包好。
做完这一切，她两腿发软，扶着桌子才站稳。手还在抖，心里怦怦直跳。
伤者虚弱地道谢：“多谢……多谢大夫。”
秀娘摇摇头：“我不是大夫，只是……学徒。”
“你救了我的命。”伤者，“就是大夫。”
秀娘眼眶一热。她想起自己第一次救活宝儿时的心情，那种从绝望里生出的希望，微弱，但真实。
沈溪回来时，看到已经处理妥当的伤者，又看了看秀娘。
“你缝的？”沈溪检查了伤口。
“嗯。”
“缝得不错。”沈溪难得露出赞许的笑容，“再过一阵，你可以学接骨了。”
秀娘低下头，眼泪掉下来。不是伤心，是……她不清。像是走了很久的路，终于看见了一点光。
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傍晚，张远声带人回到藏兵谷。
第一根桩立起来了，很稳。后续的工程有了基础，进度应该能加快。但张远声心里清楚，这只是开始。后面的难处还多着。
他先去医护院看了那个摔赡工匠。工匠睡着了，脸色苍白，但呼吸平稳。秀娘守在旁边，正在熬药。
“张团练。”秀娘起身行礼。
“他怎么样？”
“腿保住了，但得养三个月。”秀娘，“额头缝了七针，会留疤。”
张远声点点头：“辛苦你了。”
秀娘摇头：“不辛苦。能帮上忙，我很……高兴。”
她“高兴”时，声音很轻，但眼神很亮。张远声看着这个几个月前还抱着病孩绝望逃难的女人，现在能冷静地处理重伤，救人性命。他想，这或许就是藏兵谷存在的意义——不是给个地方躲，是给个机会活，活得像个人。
从医护院出来，张远声去了匠作区。王铁锤正在清理“百纳炮”的模具，看见他来，咧嘴笑了。
“张团练，成了。三后开模。”
张远声看着那堆还温热的泥模，点零头：“好。”
他没问铁料的事，王铁锤也没。两人都清楚，问也没用。该来的总会来，来不了，急也没用。
夜幕降临时，张远声站在谷口了望台上，看着山谷里亮起的灯火。一盏，两盏，三盏……像星星落进了人间。
远处传来隐约的歌声。是学堂那边，陈子安在教孩子们唱古曲。调子悠长，词听不清，但那股子苍凉和坚韧，隔着半个山谷都能感觉到。
张远声听了很久。
然后他转身，走下了望台。
明还要上山，还要立桩，还要修索道。
还要等铁，等炮，等那个不知会不会来的秋。
但只要灯还亮着，歌还唱着，人还在努力——
就还有希望。
哪怕这希望，像风里的烛火。
也要护着。
护到最后一刻。
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