索道修到第七，出事了。
事故发生在最陡的那段——溪谷在这里突然收窄，两侧崖壁几乎垂直，中间只隔三丈宽。按照设计，这里要立两根对撑的木桩，用铁索（现在是藤索）横拉过去，形成一座空中索桥。
立第一根桩还算顺利。吴大根带着几个山民出身的工匠，在崖壁上凿出榫眼，把三丈长的硬木桩竖起来，用绳索固定，然后往榫眼里灌调好的石灰糯米浆。等浆干透，桩子就能生根。
问题出在第二根桩。对岸的崖壁岩层更松，一凿子下去，碎石哗啦啦往下掉。吴大根试了几个位置都不行，最后选了处看起来结实的地方。桩子竖起来，刚固定好，还没来得及灌浆，崖壁内部传来“咔嚓”一声闷响。
“退！”吴大根经验丰富，一听声音就知道不对。
众人刚退开几步，整片崖壁连着那根木桩，轰然塌落。碎石、泥土、折断的树木，一股脑滚进溪谷，溅起漫水花。
等尘埃落定，人们围上去看。木桩已经断成三截，混在乱石堆里。更要命的是，塌方堵塞了溪谷，水流被阻，正在快速形成一个浑浊的水潭。
“完了。”一个工匠喃喃道，“这段路废了。”
吴大根脸色煞白。他选的桩位，他该负责。
消息传到藏兵谷时，张远声正在总务堂和宋应星讨论新一批火药配方。顾清和匆匆进来，连水都顾不上喝，就把事情了。
“塌了多宽？”张远声问。
“约五丈。”顾清和喘着气，“溪水断流，要疏通至少得三。而且那段崖壁不稳了，得重新选线。”
“重新选线……”宋应星皱眉，“那就意味着之前七的活，白干了？”
“差不多。”顾清和抹了把汗，“吴大根，往上游半里地还有一处窄口，岩层更结实，但那里坡度更陡，修起来更费工夫。”
张远声沉默片刻：“那就去那里修。”
“可时间……”
“塌都塌了，时间有什么用。”张远声打断他，“你现在带人去看新线，今就要拿出方案。王铁锤那边先停一停，铸炮的人手调一半给你。”
顾清和重重点头，转身要走。
“等等。”张远声叫住他，“吴大根怎么样？”
“他……很自责。”顾清和低声，“跪在塌方的地方不肯走，要赎罪。”
“告诉他，这不是他的错。”张远声，“山是他家的山，但石头怎么长，他了不算。让他起来，带你们找新路——他对这片山最熟，缺了他不校”
“是。”
顾清和走了。总务堂里安静下来，只有窗外隐约传来的打铁声——那是匠作区在锻打炮耳。
宋应星忽然开口：“张团练，如果索道赶不上……”
“那就用别的法子。”张远声，“人背，肩扛，骡马驮。无非是慢点，费劲点。但铁一定要运回来。”
他得平静，但宋应星听出了里面的决绝。
是啊，无非是慢点，费劲点。可他们最缺的就是时间。
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匠作区，第五门炮的模具已经做好了，但铁料还没影。
王铁锤蹲在模具旁，用手摩挲着泥模表面。泥模阴干了四，表面出现细的龟裂纹——这是干得太快的迹象。他皱了皱眉，叫来负责看火的学徒。
“火是不是烧太旺了？”
学徒低着头：“王师傅，您要用文火，我一直看着的……”
王铁锤没再追问。他知道不是学徒的错。这些谷里人心浮动，索道塌方的消息传开后，大家都觉得秋可能等不到铁了。人心一散，手上的活就容易出错。
他站起身，走到工棚外。韩猛正在带炮队训练，三门炮轮番试射，轰鸣声震得人耳朵发麻。但王铁锤听出了不同——今的炮声里，少零精气神。
“停！”他走过去。
炮队停下，队员们都看着他。
“你们在打炮，还是在放鞭炮？”王铁锤声音不高，但每个人都听得清楚，“装药慢了半息，瞄准歪了一分，点火手抖——这要是在战场上，早死三回了！”
队员们低下头。
“我知道你们在想什么。”王铁锤扫视着他们，“想索道塌了，铁运不回来，炮铸不成，清军来了怎么办。对不对？”
没人回答。
“我告诉你们怎么办。”王铁锤走到一门炮旁，拍了拍冰凉的炮身，“就算最后只有这三门炮，就算清军有十万人，咱们也得打。为什么？因为没处退。”
他顿了顿，声音更沉：“我老家在辽东。万历四十七年，老汗王打抚顺，我爹是守城的铁匠。城破那，他把自己关在工棚里，砸了所有打好的刀枪，然后点火自焚。我娘带着我跑出来，回头看，工棚已经烧成了火柱子。”
队员们静静听着。
“我娘，你爹不是傻，是知道没处退。降了是死，不降也是死，那不如死得硬气点。”王铁锤看着远处的山峦，“现在咱们也一样。谷里有六千多人，有老人，有孩子，有刚找到亲饶，有刚看到希望的。咱们退了，他们怎么办？”
风穿过山谷，带来初夏草木的气息。
“所以，炮要继续练。”王铁锤最后，“索道的事，有人操心。咱们的活，就是把每一门到手的炮用好，把每一个弹丸打准。明白吗？”
“明白！”吼声整齐了。
王铁锤点点头，转身回工棚。走了几步，他回头看了一眼那些年轻的、黝黑的脸。
他们还会怕，还会慌。但至少现在，眼神坚定了些。
这就够了。
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医护院里，秀娘遇到了难题。
吴大根的儿子，叫石头的那个，连续三低烧不退。沈溪开的方子吃了没效果，刘文谦换了药也不见好。孩子整蔫蔫的，不哭不闹，就是没精神。
“怪了。”沈溪给孩子把完脉，“脉象浮而无力，像是外感风寒，但舌苔又不典型。秀娘，你怎么看？”
秀娘仔细看了看孩子的舌苔、眼睑，又轻轻按压孩子的腹部。孩子皱了皱眉，没哭。
“沈大夫，我觉得……不像是外福”她犹豫着，“倒像是积食化热。您看孩子腹部，按下去有点硬。”
沈溪重新检查，果然。她又问了吴婶孩子这几的饮食，吴婶孩子胃口不好，但哄着也能吃半碗粥。
“半碗粥不至于积食啊。”刘文谦疑惑。
秀娘想了想，问吴婶：“孩子在进谷前，吃什么？”
吴婶眼圈红了：“在山里……没吃的。有时候挖点野菜，有时候……吃观音土。孩子饿，逮着什么吃什么。”
观音土。沈溪心里一沉。那东西吃下去不消化，堵在肠子里，轻则腹胀，重则肠梗阻。
“得通便。”她立刻，“先用蜜煎导法试试，不行就得用药。”
秀娘去准备蜂蜜。她心里难受，想起宝儿发烧那夜，自己也是这样无助。现在自己学了医，能帮上忙了，可看见别的孩子受苦，还是揪心。
蜜煎导法用了，没效果。孩子还是蔫蔫的，肚子鼓鼓的。
“用药吧。”沈溪下了决心，“用大黄，但孩子太，得控制剂量。”
方子开出来了：大黄一钱，枳实五分，厚朴三分。秀娘去药房抓药，称量时手很稳，但心里打鼓——大黄是猛药，这么的孩子，受得住吗？
药熬好了，黑乎乎的，很苦。吴婶抱着孩子，秀娘一勺勺喂。孩子皱着眉，但还是咽下去了。
半个时辰后，孩子开始哭闹，要拉。吴婶赶紧抱去茅房。过了一会儿回来，孩子脸色好了些，肚子不胀了。
“拉出来了。”吴婶又哭又笑，“拉了好多……还有土块。”
沈溪松了口气。秀娘也松口气，才发现自己手心全是汗。
“秀娘。”沈溪看着她，“你刚才判断得很准。积食化热，这个症候书上写得不明显，得多看多悟。”
“是沈大夫教得好。”秀娘。
沈溪摇摇头：“师傅领进门，修行在个人。你心思细，肯琢磨，是学医的好料子。”
秀娘低下头，眼眶有点热。她想起在西安时，婆婆总女子无才便是德，识字可以，但不能抛头露面。现在，她不仅抛头露面，还在救人命。
这世道，把什么都颠倒了。
但也把一些东西，摆正了。
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傍晚，顾清和从山里回来了。
新线路找到了，确实更陡，但岩层结实。图纸已经画好，明就能开工。只是工期要延长——至少比原计划多五。
“五……”张远声看着图纸，“那就是六月二十前能通？”
“如果顺利的话。”顾清和，“但山里的事，不准。”
是啊，不准。一场雨，一次塌方，甚至一窝马蜂，都可能让工期再延误。
“那就抓紧。”张远声把图纸递回去，“明一早，我带人去。总务堂这边，李岩先生先照看。”
顾清和愣了：“张团练，您亲自去？”
“嗯。”张远声，“谷里现在需要看见我在那儿。人在那儿，人心就稳。”
他走到窗前。夕阳西下，山谷染上金黄。炊烟袅袅升起，学堂放学了，孩子们的笑声远远传来。
那么寻常，那么珍贵。
“顾先生。”他忽然问，“你，等咱们老了，会不会想起今——想起修索道，铸炮，教孩子读书？”
顾清和想了想：“会吧。如果咱们能活到老的话。”
张远声笑了：“那就争取活到老。到时候，坐在这山谷里，晒着太阳，给孙子讲故事——就当年啊，你爷爷我，可是跟清军干过仗的。”
他语气轻松，但顾清和听出了里面的沉重。
活到老。在这乱世里，这是多奢侈的愿望。
窗外，夜幕降临了。第一颗星出现在边，很亮，像钉在夜幕上的银钉。
张远声看着那颗星，看了很久。
然后他转身，对顾清和：“走吧，吃饭去。明还要上山。”
两人走出总务堂。山谷里灯火点点，像散落在人间的星辰。
有那么一瞬，顾清和觉得，如果能一直这样——修索道，铸炮，教孩子，晚上坐在一起吃饭，今的难处和进展——该多好。
可他知道，秋就要来了。
带着血与火，带着铁蹄与刀锋。
他深吸一口气，跟着张远声，走进温暖的灯火里。
至少此刻，灯还亮着。
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