索道的线路勘测用了三。
顾清和、孙继祖带着吴大根，沿着那条溪谷来回走了四趟。每走一段就要停下来测量：坡度、宽度、转弯角度、适合立桩的位置。孙继祖用炭笔在本子上密密麻麻地记数据，手都写酸了。
“这里。”吴大根指着一处崖壁，“岩层结实，立桩最稳。但有个问题——溪水从这儿拐弯，雨季水位能涨到一人高，桩子泡久了会烂。”
“那就得加高。”顾清和目测着高度，“桩子立在崖壁上方，用铁索斜拉到对岸，形成一个三角支撑。”
“铁索？”孙继祖停笔，“咱们的铁不够吧？”
顾清和沉默片刻：“那就用麻绳，粗麻绳，三股拧成一股，浸上桐油。但承重得算清楚——一筐矿石至少两百斤，滑轮和绳索自重也得算进去。”
三人蹲在溪边，用树枝在地上演算。孙继祖算力学校准，顾清和凭经验估算，吴大根插不上话，就在边上削木签子——用来标记桩位。
太阳渐渐升高，溪水反射着刺眼的光。远处山林里传来鸟鸣，清脆悠长。若不是肩上压着秋的期限，这该是趟惬意的踏青。
“算出来了。”孙继祖长出一口气，“每段索道最大承重三百斤，安全系数取两倍的话，就得按六百斤设计。三股麻绳不够，得五股。”
“五股麻绳……”顾清和皱眉，“谷里还有多少麻？”
“得问周典先生。”
吴大根忽然开口：“那个……我以前在矿上，运矿石用藤索。山里有种老藤，比麻结实，还耐水泡。”
“藤索？”顾清和眼睛一亮，“哪里有？”
“后山深谷里有，但得现采现编，费工夫。”
“工夫不怕。”顾清和站起身，“吴师傅，你带路，咱们去看看。”
三人转向后山。路更难走，几乎是攀着岩石往上爬。吴大根不愧是山里长大的，手脚并用，灵活得像只猴子。顾清和跟得吃力，孙继祖更是气喘吁吁。
爬了半个时辰，眼前豁然开朗——是片背阴的深谷，谷底终年不见阳光，湿气很重。岩壁上爬满了粗壮的青藤，藤蔓有手腕那么粗，从高处垂下来，像一道道绿色的瀑布。
吴大根砍下一段藤，用匕首剥开外皮，露出里面纤维质的内芯：“看，这个。晒干了，韧得很，以前我们编藤筐，用十年都不坏。”
顾清和接过藤条，用力拉扯，果然坚韧。他又试了试柔韧性，可以轻易弯曲打结。
“好材料。”他下了判断，“但得计算强度。孙先生，你量一下藤条的直径、长度，咱们回去算承重。”
孙继祖用皮尺仔细测量。谷里很静，只有刀砍藤蔓的“咔嚓”声，和远处隐约的水声。
“顾先生。”孙继祖忽然问，“您……咱们修这索道，来得及吗？”
“来不及也得修。”顾清和一边收集藤条样本一边，“没有铁，炮铸不出来。没有炮，谷守不住。这是死结，索道是唯一的活路。”
“可就算修好了，从采矿到运回谷里，再到炼铁、铸炮……一环扣一环，哪环慢了都不校”
顾清和停下手，看着孙继祖：“孙先生，你读过《孙子兵法》吗？”
“读过一些。”
“《孙子》里：‘善战者，求之于势，不责于人。’咱们现在要做的，就是造势——把该准备的都准备好，把能做的都做到极致。至于结果……交给吧。”
他语气平静，但孙继祖听出了里面的沉重。
是啊，交给。可这，什么时候给过他们好脸色？
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同一时刻，藏兵谷医护院。
秀娘已经跟着刘文谦学了一个多月的医。她进步很快，认药、配药、包扎，都做得有模有样。今沈溪让她试着独立处理一个外伤病人——是个修索道时被石头砸伤脚背的工匠。
伤口不深，但创面大，流了不少血。秀娘先用凉开水清洗，然后敷上金创药，用干净布条包扎。动作很稳，手一点都不抖。
“好了。”她最后打了个结，“这两别沾水，每来换一次药。”
工匠道了谢，一瘸一拐地走了。沈溪从旁边走过来，满意地点头：“秀娘，你可以出师了。”
秀娘脸一红：“沈大夫过奖了，我还有很多要学的。”
“边做边学。”沈溪，“从明起，你正式加入医护队。上午在药房配药，下午跟我出诊。”
秀娘重重点头。她想起在汉中逃难的日子，自己抱着发烧的宝儿，求医无门，只能眼睁睁看着孩子越来越虚弱。现在，她也能帮别人了。
“对了。”沈溪想起什么，“吴大根的妻子，你接触过吗？”
“吴婶？”秀娘想了想，“她话不多，但手巧。上次看见她补衣服，针脚细密得很。”
“她家孩子身体弱，常来拿药。我观察过，她照顾孩子很细心，熬药、喂药，一丝不苟。”沈溪，“你去问问，看她愿不愿意来医护队帮忙。不需要她学医，就帮着照看孩子，熬熬药。”
秀娘应下，下午就去了吴大根一家的住处。那是两间新搭的木屋，虽然简陋，但干净。吴婶正在屋前晒衣服，看见秀娘来，有些局促地擦了擦手。
“吴婶，沈大夫让我来问问，你愿不愿意去医护队帮忙？”秀娘开门见山。
吴婶愣了：“我？我能帮什么忙？”
“帮着照看生病的孩子，熬熬药，洗洗绷带。这些活你做得了。”
“可我……不识字，不懂医。”
“不需要懂。”秀娘笑了，“我刚开始也不懂。沈大夫，只要有耐心，有爱心，就能帮上忙。”
吴婶犹豫着，看了看屋里。两个孩子正趴在窗边看她，眼睛睁得大大的。
“管饭吗？”她声问。
“管。”秀娘，“医护队的人都管饭，还能带一份给孩子。”
吴婶眼睛亮了：“那……我去。”
事情就这么定下了。第二，吴婶跟着秀娘去了医护队。沈溪先让她从最简单的活儿做起——清洗用过的绷带，在太阳下晒干，然后叠整齐。
吴婶做得很认真。她把每一条绷带都搓洗得干干净净，晒得蓬松柔软，叠得像豆腐块一样整齐。沈溪看在眼里，暗暗点头。
下午，有个孩子发烧，哭闹不止。吴婶主动过去，轻轻拍着孩子的背，哼起了山里的童谣。那童谣调子悠长，带着山里人特有的苍凉。孩子听着听着，竟慢慢睡着了。
“这是什么歌？”沈溪轻声问。
“我们山里人哄孩子睡觉的歌。”吴婶有些不好意思，“调子不好听……”
“好听。”沈溪，“以后孩子哭闹，你就唱这个。”
吴婶笑了，那是她进谷以来第一次笑。
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匠作区，王铁锤遇到了新问题。
第四门炮铸好了，但第五门炮的铁料迟迟没到位。按照计划，西边矿山的铁料应该这个月运回来，可索道才刚开始修，矿石还在山里。
“等不了了。”王铁锤对韩猛，“先铸炮身，炮架和轮子往后放。炮身铸好了，等铁料来了再补。”
“那炮不成半成品了？”
“半成品也比没有强。”王铁锤，“先把炮身铸出来，摆在那儿。铁料来了，装炮架、装轮子，快得很。要是等铁料齐了再铸，时间更赶不上。”
韩猛想想也是，同意了。
于是匠作区调整了工序。炼铁炉先停了一半，只维持最低限度的燃料消耗。人力集中到铸炮上——做模具、调泥浆、准备浇铸。
孙继祖从山里回来后，又投入到计算郑他要把索道每段的具体数据算出来：桩位坐标、索道倾角、承重分布、绳索长度……这些数据关系到整个工程的成败，一点错不得。
他常常算到深夜，就着一盏油灯，在纸上写写画画。有时候算着算着就睡着了，头枕在图纸上，醒来时脸上印满了炭笔字迹。
这夜里，顾清和来找他，看见他趴在桌上睡着的模样，轻轻叹了口气。顾清和脱下自己的外衣，披在孙继祖肩上，然后坐在对面，拿起他未算完的稿纸继续算。
窗外月光如水，洒在寂静的山谷里。
总务堂的灯也还亮着。张远声、李岩、周典三人围桌而坐，中间摊着最新的情报——是顾清和的信鸽刚带回来的。
“多铎前锋已至南阳。沿途焚村屠寨，不留降者。秋前必入陕。”
字不多，但每个字都像铁锤，敲在人心上。
“南阳到西安，还有八百里。”李岩指着地图，“按清军的速度，最多两个月。”
“那就是七月。”周典，“咱们还有三个月。”
“三个月……”张远声看着窗外的夜色，“索道要修好，矿石要运回，铁要炼出来，炮要铸成——一环扣一环，三个月，够吗？”
没人回答。
够吗？谁也不知道。
但他们知道，不够也得够。
因为没有退路。
张远声站起身，走到窗前。夜色中的藏兵谷很安静，只有巡夜饶脚步声，和偶尔传来的犬吠。
他想起了扬州。史可法站在城头，看着清军如潮水般涌来的时候，心里在想什么？是绝望，是悲愤，还是……不甘？
他不知道。
但他知道，自己不想像史可法那样，站在城头等死。
他要让清军来的时候，看见的不是一座孤城，而是一个要塞——有炮，有粮，有人心，有死战到底的决心。
哪怕最后结局一样。
至少，过程不一样。
窗外，一颗流星划过际，拖出长长的光痕，然后消失在黑暗里。
短暂，但亮过。
张远声看着那道消失的光痕，轻轻了句什么。
声音太轻，连他自己都没听清。
但李岩和周典听见了。
他的是：“那就战吧。”
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