谷底那棵老槐树开花了。细碎的白色花串垂下来，风一过，清香飘得很远。宝儿蹲在树下捡花瓣，手捏了一捧，摇摇晃晃跑到秀娘面前：“娘，花！”
秀娘正在医护院帮忙分拣草药。她接过花瓣，闻了闻，笑着摸摸宝儿的头：“宝儿真乖。去那边玩，别跑远。”
宝儿咯咯笑着跑开了。这孩子恢复得快，烧退了，脸色也红润起来。沈溪再养几就能跟其他孩子一起玩了。
秀娘低下头，继续手里的活。她分的是柴胡，要把叶子摘掉，只留根茎。这活需要细心，叶子摘不干净会影响药效。她做得很快，手指翻飞，不一会儿面前的箩筐就堆满了处理好的根茎。
旁边的妇人姓吴，是谷里的老人了，边摘边念叨：“秀娘，你手真巧。我摘半才这么点，你都一筐了。”
秀娘笑笑：“以前在家里，常帮婆婆做这些。”
“你婆婆呢？”
“没了。”秀娘声音轻了些，“清军破西安的时候，老人家不肯走，死也要死在老宅里。后来……”
她没完。吴婶懂了，叹了口气：“这世道，苦的都是咱们女人。”
正着，外面传来脚步声。是刘文谦拄着拐杖来了，他腿伤好了大半，但走路还不利索。
“刘先生。”秀娘起身行礼。
“别客气。”刘文谦摆摆手，走到药架前看了看，“柴胡的成色不错。这批是刚从后山采的？”
“是。”吴婶，“孙家媳妇她们早上采回来的，还带着露水呢。”
刘文谦拿起一根闻了闻：“嗯，味道正。秀娘，你识字，帮我把这批药材登记一下。药名、数量、采收日期，都记清楚。以后取用方便。”
秀娘接过册子和炭笔。册子用的是旧账本翻过来的，纸张发黄，但字迹工整。她翻开新的一页，工工整整地写下“柴胡”二字，然后开始清点数量。
刘文谦在旁边看着，微微点头。秀娘的字写得娟秀，一看就是受过家教的。这样的妇人，若在太平年月，该是在书房里写字绣花，而不是在这药房里分拣草药。
可这世道，哪有什么该不该。
“秀娘。”刘文谦忽然，“你愿不愿意跟我学医？”
秀娘一愣，抬起头：“我……我能学吗？”
“能。”刘文谦，“你识字，手巧，心细，正适合学医。沈大夫一个人忙不过来，谷里缺懂医的人。你学会了，既能照顾宝儿，也能帮别人。”
秀娘看着手里的炭笔，又看看架子上那些药材罐子。她想起宝儿发烧那夜，自己抱着孩子跪在土地庙里求菩萨，求谁都没用。最后是沈大夫一碗药，把孩子从鬼门关拉回来。
如果她能学会，以后再有孩子生病，她是不是也能帮上忙？
“我愿意学。”她。
刘文谦笑了：“好。从今开始，每抽一个时辰，我教你认药、配药、诊脉。慢慢来，不着急。”
窗外传来孩子们下学的喧闹声。秀娘抬起头，看见陈子安抱着几本书从学堂出来，宝儿看见爹爹，张开手跑过去。陈子安弯腰抱起孩子，父子俩的笑脸在阳光里格外明亮。
秀娘看着，眼眶又有些发热。但她忍住了，低下头，继续登记药材。
能活着，能在一起，能学点有用的本事——这就够了。
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匠作区，孙继祖遇到了难题。
王铁锤要的可拆卸炮架图纸画出来了，但做不出来。问题出在连接件上——炮身和炮架之间需要一个能快速拆装的卡榫结构，既要牢固，又要方便。孙继祖按照《武备志》上的记载设计了个铁制卡扣，可谷里的铁匠试了几次，不是太紧拆不下来，就是太松炮身晃动。
“书生，你这图纸……是不是画错了？”木匠赵师傅拿着做坏的部件，眉头皱成疙瘩。
孙继祖满头大汗，翻着书对照：“没错啊，书上就是这么画的。铁扣穿进木榫，用楔子固定……”
“可咱们的木头和书上的木头不一样。”赵师傅把一块木料递给他，“你看，这是谷里最多的松木，质地软。你设计的这个卡扣，铁楔子一打进去，木头就裂了。”
孙继祖接过木料，确实，松木纹理疏松，承受不了太大的应力。他想起在汉中家里时，父亲做家具多用硬木，像枣木、梨木，那些木头质地紧密，不易变形。
“那……换木头呢？”他问。
“哪来的硬木？”赵师傅苦笑，“谷里就这些松木、杉木，还是砍了好几年的存货。现种也来不及。”
孙继祖蹲在地上，盯着图纸发呆。炮已经铸了三门，第四门今开模。可炮架做不出来，炮就是一堆废铁。
正发愁，顾清和来了。他刚从南边渠道回来，风尘仆仆。
“孙先生，怎么了？”顾清和看见孙继祖愁眉苦脸，问道。
孙继祖把事情了。顾清和听完，蹲下来看了看图纸，又拿起那块裂开的木料。
“松木确实不校”他，“但未必没有别的办法。”
“什么办法？”
顾清和想了想：“我在南边见过一种法子——木料不够硬，就用铁件补强。在榫卯位置包一层铁皮，分散应力。铁皮不用厚，两分就行，用铆钉固定在木头上。”
孙继祖眼睛一亮：“对啊！铁皮！咱们现在有铁！”
“但要算好厚度。”顾清和提醒，“太厚了重，影响搬运；太薄了没用。而且铆钉的位置也要讲究，不能影响拆装。”
两人立刻重新设计。孙继祖算力学校准，顾清和凭着记忆画结构图。半个时辰后，新图纸出来了——在关键受力点加装U形铁箍，用三枚铆钉固定，既加强了结构，又不影响快速拆卸。
赵师傅看了图纸，一拍大腿：“这个行！我马上找人做！”
难题解决了，孙继祖松了口气，这才注意到顾清和脸上的疲惫：“顾先生，南边的事情……顺利吗？”
顾清和摇摇头，声音很低：“不顺利。多铎的西进前锋已经过了襄阳，所过之处……不留活口。我联系的几个渠道，两个断了，一个降了清。铁料，怕是运不进来了。”
孙继祖心里一沉。谷里现在有五千斤铁，够铸六门炮。可张团练要的是十门，还差四门的量。
“那……咱们怎么办？”
“另想办法。”顾清和，“汉中那边铁料断了，南边也断了，就只能往西看。秦岭西边还有矿，只是路更难走，运出来更费劲。”
“来得及吗？”
“不知道。”顾清和望着远处的山峦，“但总得试试。”
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总务堂里，气氛凝重。
周典回来了，带回来的是坏消息：汉中昌隆号全部撤离，留在城里的两个眼线，一个被捕，一个失踪。额尔德尼翻脸了，宣布昌隆号“通匪”，查封了所有产业。
“咱们在汉中的根基，断了。”周典声音沙哑，“铁料交易的路子，也断了。”
张远声没话。他面前摊着一张地图，上面用炭笔画了几条线——是清军可能的进军路线。从襄阳到西安，从西安到汉中，从汉中到秦岭。
“南边的铁料呢？”他问。
顾清和摇头：“运不进来了。清军沿路设卡，查得很严。而且……江南那边，降的降，逃的逃，没人敢做这种生意了。”
李岩放下手里的账册：“咱们现在有五千斤铁，够铸六门炮。粮草还能撑三个月，但如果再有难民涌入，就难了。”
“还有多少银子？”张远声问。
周典翻开账本：“现银剩二百两，金子还有五十两。粮食、布匹、药材这些实物还有一些，但变现需要时间，而且现在市面上，没人收这些。”
“西边呢？”张远声指着地图，“顾先生的那些矿？”
“樱”顾清和点头，“但都在深山老林里，开采不易，运输更难。就算现在开始挖，越谷里也要两个月。”
张远声盯着地图，手指在秦岭西段的位置敲了敲。那里山势更险，路更窄，清军就算来了，也很难展开兵力。
但同样，他们也很难把矿运出来。
“派人去探。”他最终，“胡瞎子，你挑几个好手，往西走，看看那些矿到底什么情况。能采就采，不能采……也要知道为什么不能。”
“是。”胡瞎子应道。
“炮继续铸。”张远声看向周典，“六门就六门。把现有的铁料都用上，一门不留。炮架的问题，孙继祖他们已经在解决了。”
周典欲言又止，最后还是了：“张团练，有句话我不知道该不该。”
“。”
“咱们……是不是该想想后路了？”周典声音很轻，“清军秋就到，咱们只有六门炮，两千人。如果守不住……”
“如果守不住，你想去哪？”张远声问。
周典语塞。是啊，能去哪？南边是清军，北边是荒漠，东边是中原，西边是雪山。下之大，竟无一处可去。
“守不住，就死在这儿。”张远声得很平静，“但死之前，要把该做的事做完。炮要铸完，孩子要教好，地要种好。就算最后谷破了，至少咱们试过。”
他站起身，走到窗前。外面阳光正好，照得山谷一片葱绿。田里的麦子已经抽穗，风吹过，泛起层层绿浪。
“你们知道吗？”张远声忽然，“我以前听过一个故事。是有座城被围了，城里粮尽援绝，守城的将军问士兵：咱们还守不守？士兵：守。将军问：为什么？士兵：不为什么，就因为咱们是守城的。”
他转过身，看着屋里的人：“咱们现在，就是守城的。守的不是大明，不是皇上，是这山谷里的六千条命，是那些还在读书的孩子，是那些刚找到亲饶难民，是那些还想活着像个饶人。”
“守得住要守，守不住也要守。因为除了守，咱们没别的事可做。”
屋里一片寂静。只有窗外的风声，还有远处隐约传来的读书声。
李岩先站起来：“我去学堂看看。陈子安要编新教材，我帮他看看。”
周典也站起来：“我去盘点库存。粮食要省着用，但该吃的还得吃。”
顾清和最后起身：“我去西边的路，我熟。胡爷，我跟你一起去。”
人都走了。张远声一个人站在窗前，看着山谷。
槐花还在开，清香还在飘。
他不知道秋来的时候，这花香还在不在。
但至少现在，它在。
这就够了。
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