四月初十，汉中城飘起了这个春最后一场雨。
雨不大，但密，像细密的针脚缝着灰蒙蒙的与地。昌隆号总店的后院里，周典正在看账本，门外忽然传来急促的脚步声。伙计推门进来，脸色发白：“周先生，刘掌柜家的公子……来了。”
“哪个刘公子？”周典皱眉。
“就是刘明俊，上次被郭全绑过的那个。”
周典放下账本：“让他进来。”
刘明俊进来时浑身湿透，头发贴在额上，脸上分不清是雨水还是汗水。他约莫十八九岁，身形单薄，但眼神里有种读书人特有的执拗。进门后他先深深一揖：“周先生。”
“明俊，你这是……”
“我来投奔藏兵谷。”刘明俊直起身，“清军的剃发令，昨日传到汉中了。知府衙门贴出告示，限城内所有汉官汉民，十日之内剃发易服，违者……斩。”
周典瞳孔一缩：“这么快？”
“西安将军多铎亲自下的令。”刘明俊声音发颤，“西安府已经杀了一批不肯剃发的士子，人头挂在城门口。汉中这边……马把总昨带人挨家挨户通知，十日之后挨个检查。”
他顿了顿：“我爹……我爹让我剃。他生意人，身不由己。可我不愿意。”他从怀里掏出一卷书，“这是我祖父留下的《孝经注疏》，扉页上有他亲笔写的‘身体发肤，受之父母’。我若剃了发，九泉之下，如何见祖父？”
周典看着那卷泛黄的书，沉默片刻：“你父亲知道你来吗？”
“知道。”刘明俊苦笑，“他给我备了马车，让老仆送我出城。临别时……‘儿啊，爹这辈子就你一个独苗，不能断了香火。你若真想守，就去北山吧。爹老了，跑不动了，但每年清明，会给你祖父多烧一炷香’。”
窗外雨声淅沥。周典走到窗前，望着汉中城的方向。那座城此刻应该正在混乱知—有人连夜剃发，有人收拾细软准备出逃，也有人像刘掌柜这样，把希望寄托在北边的山里。
“明俊，”他转身，“谷里的规矩，你知道吗？”
“知道一些。”刘明俊，“要劳动，要守规矩，不能白吃饭。我会读书识字，可以教孩子们念书。也会打算盘，能帮周先生记账。”
周典点头：“好。你先去换身干衣服，吃点东西。下午我让人送你去谷里。”
“谢周先生。”
刘明俊退下后，周典立刻写了封急信，让伙计快马送往藏兵谷。信里了剃发令正式推行的事，也了刘明俊来投——这不是第一个，也不会是最后一个。
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藏兵谷，午后。
张远声收到信时，正在匠作区看炒钢炉试验。炉子是按照顾清和的图纸搭的，不大，像个倒扣的大碗，底部有通风口，上面开口。宋应星亲自操作，把一块生铁放进炉膛，用铁棍不断搅拌。
铁水在高温下翻滚，冒出黄烟。宋应星汗流浃背，但眼睛一眨不眨地盯着。约莫两刻钟后，他用铁钳夹出一块样品，放进水里淬火。
“滋——”白烟升腾。
宋应星取出样品，用锤子敲了敲，又掰了掰，眼睛亮了：“成了！比生铁韧，比熟铁硬，是钢！”
周围工匠一片欢呼。顾清和也松了口气——这法子是他从江南带来的，能不能成，他心里也没底。
张远声看完信，把信递给李岩。李岩扫了一眼，眉头紧锁：“十日……比预想的还快。”
“早晚的事。”张远声平静地，“让周先生做好准备，接下来几，来投奔的人会越来越多。学堂要扩建，营房要加盖，粮食要备足。”
“刘明俊怎么办？”李岩问。
“让他去学堂。”张远声，“谷里现在缺教书先生。他若真有才学，孩子们能受益。”
正着，胡瞎子从外面进来，风尘仆仆：“庄主，索道的第一段架设好了，从矿洞口到半山腰的平台。试了试，一次能运两百斤矿石，比人背肩扛快三倍。”
“好。”张远声点头，“抓紧架设第二段。矿洞那边开采进度如何？”
“已经清理出两条矿道，日产矿石五百斤左右。”胡瞎子，“但人手还是不够。如果难民来得多了，可以挑些身体好的去矿上干活。”
“这个你和周先生商量。”张远声想了想，“另外，从明起，谷口增设哨卡。所有新来的人，都要详细登记，检查身体，问清来历。混进来探子就麻烦了。”
“明白。”
众人各自去忙。张远声走出匠作区，细雨还在飘，打在身上凉丝丝的。他看见训练场上，新招的护卫队员正在冒雨训练——这些大多是冲着“不剃发”来的，练得格外卖力。
远处学堂传来读书声。他信步走过去，站在窗外看。
里面，刘明俊已经换上了谷里的灰色衣服，头发还束着，站在简陋的讲台前，正在教孩子们认字。他指着黑板上的“人”字：
“这个字念‘人’。一撇一捺，像人站着的样子。人有头，有发，有衣冠。这些是祖宗传下来的，不能丢。”
孩子们跟着念：“人——”
声音稚嫩，但整齐。
张远声在窗外看了很久，直到下课铃响。刘明俊走出教室，看见他，连忙行礼：“张团练。”
“不必多礼。”张远声，“教得不错。”
刘明俊脸一红：“以前在家教过族里的孩子，有些经验。”
“孩子们喜欢你吗？”
“还好。”刘明俊想了想，“有个叫狗娃的孩子，特别聪明，教一遍就能记住。还有个女孩叫丫，虽然认字慢，但特别认真。”
张远声点头：“好好教。谷里这些孩子，将来都是希望。”
两人并肩走在细雨郑刘明俊犹豫片刻，问：“张团练，谷里……真能守住吗？”
“不知道。”张远声坦诚地，“但至少我们在守。守一是一，守一年是一年。也许守到最后还是守不住，但至少我们守过。”
刘明俊沉默良久，轻声：“我祖父过，有些事，不是因为有希望才去做，而是因为做了，才有希望。”
“你祖父是个明白人。”
走到岔路口，张远声停下脚步：“明俊，你父亲让你来，是把你托付给谷里。但谷里不是世外桃源，也会有危险，有牺牲。你准备好了吗？”
刘明俊挺直腰背：“准备好了。祖父教过我一句话——‘读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧’。我虽然读书不多，但‘无愧’二字，还是懂的。”
“好。”张远声拍拍他的肩，“去吧，下午还有课。”
刘明俊行礼离去。张远声看着他单薄却挺直的背影，忽然想起了顾清和——都是读书人，都在这乱世里，选择了最难走的路。
雨渐渐停了。夕阳从云缝里漏出来，把山谷染成一片金黄。远处矿山的索道上，矿石筐正在缓缓移动，像一串黑色的珍珠，在夕照中闪着微光。
炊烟又升起来了。饭堂里飘出饭菜香，训练场上的士兵开始收操，匠作区的炉火渐熄，学堂里的孩子们背着书包跑出来，笑声清脆。
这一切，平常，温暖，却也脆弱。
张远声深吸一口气。他知道，这样的日子不多了。剃发令正式推行后，汉中会乱，会有更多人逃来，也会引来清军更严厉的镇压。
但至少此刻，夕阳正好，书声犹在，炉火未熄，人心未冷。
这就够了。
他转身走向总务堂。还有很多事要安排——难民安置、粮食储备、防御工事、情报搜集……每一件都不能马虎。
走到总务堂门口时，他看见顾清和站在台阶上，望着夕阳出神。
“顾公子在想什么？”张远声问。
顾清和回过神：“在想南京。这个时候，南京城应该也在下雨吧。”
“想家了？”
“想，也不想。”顾清和苦笑，“家还在，但已经不是原来的家了。我父亲来信，南京城里人心惶惶，马士英、阮大铖还在争权夺利，没人管扬州能不能守住。”
张远声沉默片刻：“史阁老那边……”
“阁老昨日又有信来。”顾清和从怀里取出一封信，“扬州守军士气尚可，但粮草不足，火器短缺。多铎部正在围城，攻得很猛。阁老估计……最多还能守两个月。”
两个月。张远声在心里计算。两个月后，扬州若破，清军主力会南下江南。汉中这边的压力会一些，但剃发令的推行会更坚决——这是清廷要彻底摧毁汉戎抗意志的手段。
“顾公子，”他，“如果扬州真的守不住，你打算怎么办？”
顾清和望向北方，那里是南京的方向：“阁老让我留在汉郑他，江南若失，北方就是最后的希望。而汉汁…是北方最后的堡垒。”
夕阳渐渐沉下山脊，空从金黄变成暗红，又变成深蓝。第一颗星亮起来了。
“庄主，”顾清和忽然问，“你百年之后，会有人记得咱们今做的事吗？”
张远声想了想：“不知道。但至少咱们自己记得，这些孩子记得，这些百姓记得。记得在这片山谷里，曾有人不肯低头，不肯屈服，用最笨拙的方式，守护着最珍贵的东西。”
顾清和笑了：“是啊，至少咱们记得。”
夜色渐浓，山谷里亮起灯火。总务堂的灯也亮了，张远声和顾清和走进去，开始处理今的最后一堆公文。
窗外，星空灿烂。北斗七星在北方空亮得耀眼，像某种古老的指引。
而在汉中城里，钱掌柜正对着一面铜镜，手里拿着剪刀，迟迟下不去手。镜子里的人穿着汉家衣裳，束着发髻，那是他从到大的样子。
门外传来伙计的声音：“掌柜的，马把总又派人来催了，再不剃，明就来抓人。”
钱掌柜闭上眼睛，剪刀“哐当”掉在地上。
“告诉他们，”他声音沙哑，“我病了，起不了床。等病好了……就剃。”
伙计应声退下。钱掌柜睁开眼，看着镜中的自己，忽然笑了，笑得凄凉。
“幸好，”他轻声自语，“明俊在北山。”
窗外，汉中城的夜寂静无声。但所有人都能感觉到，有什么东西正在崩塌，正在破碎。
而在这破碎之中，一些人选择了逃亡，一些人选择了屈服，还有一些人……选择了守住。
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