完了大皇子的事,太后喝了一口茶,似是想起了什么,轻轻叹了口气。
“如今这后宫,虽然有四位皇子、两位公主,看着倒是热闹。可经此一事,苏氏倒了,刘氏禁了,珍妃那一胎也没保住,高位嫔妃空缺了不少。”
太后放下茶盏,目光扫过空荡荡的大殿:“皇后身子要静养,冯妃和慧昭仪虽能协理六宫,但这伺候皇帝的人,数来数去也就那么几个。宫里出了这么多晦气事,总得有点喜事冲一冲。”
她看向贺凌渊,正色道:“皇帝,前朝苏家一倒,必定有不少新贵冒头。如今是非已过,也是时候该让内务府操持起来,选些新人进宫,一来充实后庭,二来也能平衡前朝各方势力。”
“选秀?”贺凌渊微微一怔。
“是啊。”太后语重心长,“正好借着这次选秀,让这死气沉沉的后宫,多几分鲜活气儿。”
贺凌渊下意识地想到了永和宫那个身影,眉头微不可察地皱了皱。但他也知道,身为帝王,选秀是平衡前朝、繁衍子嗣的责任,并非他一人喜好所能决定。
况且,经过苏家和德妃一事,前朝后宫势力大洗牌,确实需要注入新的血液来维持平衡。
“母后所言极是。”贺凌渊掩去眼底的情绪,恭顺应道,“选秀一事,便劳烦母后和皇后操持了。”
皇后温顺地应下:“是,臣妾定当尽心,为皇上充盈后庭。”
从慈宁宫出来,秋风卷着几片落叶飘过。贺凌渊要去养心殿处理政务,帝后二人在宫道上分别。
回到坤宁宫,屏退了左右,一直憋着一口气的云舒终于忍不住了,一边替皇后卸下沉重的凤冠,一边忿忿不平地道:“娘娘,您方才在太后面前也太好话了些!那德妃做了那么伤害理的事,差点害了您和大公主,皇上仅仅是为了顾及大皇子的感受,就饶了那毒妇一命,这也太偏心了!处置一个罪人,还要看孩子的脸色吗?”
云舒越越气,手上的动作都不自觉重了几分,将那凤冠重重搁在妆台上,发出一声闷响。
她眉头紧锁,眼中满是不平:“还有太后娘娘,竟然要亲自教养大皇子。大皇子都八岁了,早已记事,又不是不懂事的奶娃娃。太后这般抬举一个庶长子,将咱们四皇子置于何地?若是日后……”
她咬了咬牙,不敢再下去,但眼底的忧虑却怎么也藏不住。
她转过身,替皇后拆解发髻的手都在微微颤抖,声音里更是带上了几分怨怼:“更别提那六宫之权了!本该娘娘出了月子就收回来的,现下倒好,因为那个毒妇害得娘娘凤体违和,这权柄至今还分在冯妃和慧昭仪手里。”
云舒深吸一口气,似乎想把胸口的闷气吐出来,“尤其是前些日子慧昭仪被禁足,那冯妃一人独大,把宫务料理得那是滴水不漏,前朝后宫都在夸她贤德。若是日子久了,这宫里谁还记得娘娘才是正经主子?奴婢真是替娘娘和四皇子不值!”
“住口!”
皇后猛地回过身,厉声呵斥道:“这种大逆不道的话,也是你能的?若是传出去半个字,本宫也保不住你!”
云舒吓得“噗通”一声跪在地上,眼圈通红:“娘娘息怒,奴婢……奴婢只是心疼娘娘啊!”
皇后看着跪在地上的心腹,紧绷的身体慢慢松懈下来,眼中闪过一丝难以掩饰的疲惫与落寞。她扶着桌角,忍不住又剧烈地咳嗽了几声,苍白的脸上泛起一抹病态的潮红。
“起来吧。”皇后叹了口气,声音虚弱了许多,“本宫知道你是为了本宫好。你以为,本宫心里就舒坦吗?”
她走到窗边,看着窗外那四四方方的,眼神幽深而悲凉:“本宫是中宫,是嫡母,即便心里再恨,面上也不能露出一分一毫的怨怼。德妃虽然没死,但活着受罪比死了更难受。至于大皇子……”
皇后伸手抚上自己的胸口,那里因为落水留下的寒疾,每到阴雨便隐隐作痛,像是在时刻提醒着她那日的凶险。
“云舒,我的身子我自己知道。”皇后的声音轻得仿佛随时会被风吹散,“这次落水,伤了根本,怕是……难得长寿了。”
“娘娘!”云舒大惊失色,想要反驳却被皇后抬手制止。
“很多时候,本宫都觉得自己力不从心。”皇后苦涩一笑,但随即眼底划过一丝坚毅,“但云舒你记住,属于宸儿的东西,本宫绝不会让他人夺走。如今本宫要做的,是利用一切机会为他们姐弟铺路。既然如此,不如大方一点。”
她转过身,目光变得异常坚定且清醒:“我现在越是大度,越是宽容,对大皇子越是慈爱,皇上和太后看在眼里,只会觉得越发亏欠于我。这份亏欠,便是我留给宁儿和宸儿最好的护身符。”
“等到哪一日,我真的油尽灯枯了……”两行清泪顺着皇后的脸颊滑落,“他们对那两个没娘孩子的愧疚就会多一分,怜惜也会多一分。为了孩子,这点委屈,本宫受得。”
云舒听着这番剖白,早已泣不成声,只能伏在地上,死死咬住嘴唇,不敢哭出声来。
皇后轻轻拍了拍她的肩膀,目光投向虚空,语气中多了几分意味深长的警惕:“至于你方才提到的冯妃……云舒,你要记住,这宫里头,就没有真正简单的人。”
“别看她平日里不争不抢,活像个透明人似的。可真要把权柄交到她手里,你瞧瞧,她办起事来何曾含糊过半分?那份利落劲儿,哪里像个只会念经礼佛的?”
皇后眼底闪过一抹寒光,“真到了掌权的时候,狐狸尾巴自然就藏不住了。她,也不简单啊。”
这深宫里的贤德大度,从来都是用血泪和委屈一点点熬出来的。
窗外,秋风萧瑟,卷起几片枯黄的梧桐叶,在空旷的庭院中无助地打着旋儿,最终无声地落入阴暗的角落。
边最后一抹残阳被高耸的宫墙吞噬,偌大的紫禁城在暮色四合中显出一种压抑的庄严,冷硬得不带一丝温度,正如这红墙黄瓦下,无数人被困锁的一生。
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