启十八年四月初十 北京 紫禁城 文华殿
初夏的晨光透过琉璃窗棂，在文华殿的金砖地上投下斑驳光影。朱啸坐在御案后，面前摊着最新绘制的《寰宇全舆图》，图上大明疆域以朱砂勾勒，从辽东到南洋，一片赤红。
内阁首辅袁可立、次辅李邦华、东阁大学士孙承宗、工部尚书宋应星、兵部尚书王在晋、户部尚书毕自严、帝国银行行长林墨白等重臣分列两侧。
“陛下，这是南洋各布政使司报上的首季赋税。”毕自严呈上一本厚厚的册子，“截至三月底，吕宋、婆罗洲等地，共计征收关税、矿税、市舶税折合金币八十七万枚，其中香料出口税占四成，金银矿税占三成。若全年平稳，岁入当在三百万金币以上。”
林墨白补充道：“加上民间商船往来贸易，帝国银行在南洋各港设立分号，吸收存款、发放贷款，预计年内可流通银币五百万枚以上。南洋金融体系已初步建立。”
朱由校颔首，看向宋应星：“宋卿，‘探索者’级测量船的建造进度如何？”
“回陛下。”宋应星躬身，“南京龙江船厂已建成首艘‘探索者’级，排水量一千二百吨，配备最新式六分仪、航海钟、水深测量仪。另有三艘在建，六月可全部下水。船员已从巨鲸舰队中遴选二百名经验丰富者，正在南京海事学堂接受远洋测绘培训。”
“好。”朱由校目光移向地图南方，“澳洲航路探查，乃未来十年国策重中之重。郑芝龙、赵承霄他们休整得如何了？”
孙承宗道：“靖国公已返回福建安平老家，一方面整顿巨鲸舰队各分遣队，补充兵员舰船；一方面探视老母，其长子威远伯郑成功上月从台湾来信，禀报在澎湖、琉球一带演练水师，可随时策应南下。镇国公赵承霄回浙江定海老家，其母病体稍愈，正在为其张罗婚事。”
“婚事？”朱啸挑眉。
“是。”徐光启微笑，“赵老夫人相中了几家闺秀，有绍兴沈氏、宁波张氏、杭州陈氏，都是书香门第。镇国公却以‘南洋未靖，何以家为’推托，这几日正被老夫人催得紧。”
殿中众臣皆笑。
朱由校也笑了：“承霄今年二十有九，是该成家了。”
“陛下圣明。”袁可立道，“国事为重。只是老臣听闻，南京城中近日有些流言。”
“哦？什么流言？”
“陛下待武人过厚，赏赐过重。南洋一战，封赏金币数十万，而北方旱灾赈济才拨了二十万。有御史准备上疏，劝谏陛下‘重内轻外，恤民节用’。”
朱由校脸色一沉。
李邦华忙道：“此乃迂腐之见！南洋岁入三百万金币，北方旱灾所费不过二十万，孰轻孰重？何况陛下已命工部在河南、山东兴修水利，推广番薯、玉米，此乃长久之计。那些御史只看到眼前赏赐，不见长远收益。”
“让他们去。”朱啸摆手，目光冷峻，“朕开海疆，拓疆土，为的是大明万世基业，不是为堵悠悠众口。不过……”
他顿了顿：“朝中确需有人去南洋实地看看。让都察院派个明白人，去南洋各布政使司巡察，看看朕这钱花得值不值。”
“老臣遵旨。”
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四月十五 福建 泉州 安平镇 郑府
郑芝龙站在府中后园的望海楼上，凭栏远眺。楼下是他耗费十万金币新建的私家码头，停泊着三艘“月辉”级巡洋舰、十二艘改造的福船。更远处的海面上，巨鲸舰队闽海分遣队的二十余艘战舰正在操练，炮声隆隆。
“国公，荷兰东印度公司的使者到了，在花厅等候。”管家来报。
郑芝龙皱眉：“荷兰人？他们来做什么？”
“是……商议贸易章程。还带了几箱礼物。”
“呵。”郑芝龙冷笑，“前年打生打死，今年就来送礼。带他上来。”
片刻后，一个三十多岁、金发碧眼的荷兰人在通译陪同下登上望海楼。此人一身精致的黑色礼服，胸前别着东印度公司徽章，举止有礼，但眼神精明。
“尊敬的靖国公阁下，在下泵·范·德·斯蒂格，荷兰东印度公司远东商务代表，谨代表公司董事会，向您致以最诚挚的问候。”荷兰人用生硬的汉语道，躬身行礼。
“不必客套。”郑芝龙摆手，“吧，什么事？”
斯蒂格使个眼色，随从抬上两口木箱。打开，一箱是各色玻璃器皿、自鸣钟、望远镜；另一箱则是整整齐齐的金币，在阳光下灿灿生辉。
“一点心意，请国公笑纳。”斯蒂格微笑，“另外，公司董事会托我传话：荷兰愿与大明永结友好，全力支持大明开拓南方航路。只要大明允许荷兰商船继续通行马六甲，并在关税上给予……适当优惠，荷兰愿提供澳洲海域的海图，以及我们在太平洋诸岛的据点信息。”
郑芝龙盯着那箱金币，忽然笑了：“你们荷兰人，倒是识时务。不过……”
他走到栏杆边，指向海面上操练的舰队：“你看我这巨鲸舰队，需要你们的破海图吗？澳洲航路，我大明自己探不得？至于太平洋据点……你们在巴达维亚都站不住脚，那些荒岛据点，留着何用？”
斯蒂格脸色微变，但仍保持微笑：“国公明鉴。但航海之事，多一份情报，少一份风险。况且……”他压低声音，“据我们探查，苏格拉西岛（今巴布亚新几内亚）一带，近来有神秘船只出没，船型奇特，不类西洋，亦不类中国。国公若南下，恐遭不测。”
郑芝龙眼神一凝：“神秘船只？清楚。”
“船只通体漆黑，航速极快，来去无踪。我们有三艘探查船在那一带失踪，最后传回的消息只提到‘黑船’、‘火箭’。公司怀疑，可能与之前出现在婆罗洲的‘苏格拉西’组织有关。”
苏格拉西。
郑芝龙想起鬼牙礁海战，那些诡异的黑船、能钻船爆破的火箭、还有那个能操纵触手的黑袍人。陛下赐的“镇海符”在怀中微微发热，似在预警。
“海图留下，金币抬走。”郑芝龙转身，“回去告诉你们董事会，贸易可以谈，但必须按《大明海关税则》。至于南下航路……这是我大明的事，不劳费心。”
斯蒂格还想什么，郑芝龙已挥手：“送客。”
待荷兰人悻悻离去，郑芝龙独坐楼中，取出怀中那枚“镇海符”。玉佩在掌心微微颤动，表面流转的淡金光芒比往日更盛。
“苏格拉西……你们到底想干什么？”
他望向南方，海相接处，云诡波谲。
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赵承霄站在老宅后院练武场，手中一柄普通铁剑舞得风生水起。没有动用真龙之气，纯粹是肉身力量与剑术技巧。剑光如雪，身影如电，一套“破军剑法”使完，收剑而立，气息平稳。
“好！好剑法！”拍掌声从月门处传来。
赵承霄转头，见一个青衫文士含笑而立，约莫四十岁，面容清癯，三缕长须，气质儒雅中透着精明。正是他少年时的塾师，如今在宁波府衙任幕僚的陈文昭。
“先生！”赵承霄忙上前行礼，“您怎么来了？”
陈文昭笑道：“听闻你衣锦还乡，特来道贺。镇国公，了不得啊。”
“先生折煞学生了。”赵承霄引陈文昭到一旁石凳坐下，亲自斟茶，“若无先生当年教诲，承霄岂有今日。”
“那是你自己争气。”陈文昭接过茶盏，神色忽然郑重，“承霄，我此来，一是道贺，二是……示警。”
“示警？”
陈文昭从袖中取出一枚铜钱，放在石桌上。正是方会那种海浪托日铜钱，但与赵承霄那枚略有不同——这枚铜钱边缘多了几道细密的刻痕，组成一个奇异的符号。
“这是三日前，一个南洋来的商人托我转交你的。他，有人让他带句话：‘铜钱已响，神塔将开。真龙归位，勿失其时。’”
赵承霄瞳孔骤缩。他拿起铜钱，入手冰凉，但当他指尖触碰到边缘刻痕时，脑海突然一阵刺痛，无数破碎画面闪过——漆黑的巨塔、漫的星光、扭曲的符文、还有一双淡金色的瞳孔……
“呃！”他闷哼一声，铜钱脱手。
“承霄！”陈文昭急扶。
赵承霄摆摆手，喘息片刻，才缓过来。他盯着那枚铜钱，沉声道：“那商人何在？”
“昨日已乘船南下，是回爪哇。他还……”陈文昭压低声音，“让你心身边人。苏格拉西的耳目，无处不在。”
赵承霄沉默。他想起鬼牙礁黑袍饶话：“我们还会再见面的。”
“先生，此事勿对他人言。”他将铜钱收起，“学生自有分寸。”
陈文昭点头，又聊了些闲话，便告辞离去。
赵承霄独坐院中，取出怀中两枚玉佩——一枚是陛下赐的“龙魂符”，一枚是后来赐的“镇海符”。两枚玉佩此刻都泛着微光，彼此呼应。而那枚铜钱在掌心，却冰冷死寂，与玉佩的光辉格格不入。
“苏格拉西……通塔……”他喃喃自语。
母亲的声音从内院传来：“承霄！沈家姐的画像送来了，你快来看看！”
赵承霄苦笑，将铜钱贴身藏好，整衣走向内院。
经过回廊时，他眼角余光瞥见墙角一闪而过的人影。脚步一顿，但那人影已消失不见。
他握紧玉佩，眼神渐冷。
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