申时三刻 紫禁城皇极殿 庆功大宴
皇极殿内，盛大的庆功宴正在进校功勋将士、文武百官、勋贵代表、各国使节，济济一堂，坐了整整三百桌。御膳房准备了三个月，今日呈上的是“满汉全席”的简版——一百零袄菜，山珍海味，琼浆玉液，极尽奢华。
朱由校举杯起身，殿内瞬间安静。
“这第一杯，”他声音洪亮，“敬所有为国捐躯的将士。他们的英灵，永佑大明。”
“永佑大明——！”
满殿肃然，无论文武，无论将士使节，皆举杯，一饮而尽。
“第二杯，敬留守南洋的四万将士，及归附我大明的南洋百万华人。没有他们镇守后方，供应粮草，安定民心，此战难成。”
“敬将士——！”
“第三杯，”朱由校看向郑芝龙、卢象升、赵承霄等人，目光温和，“敬诸卿。十月远征，万里奔波，浴血奋战，辛苦了。”
“为陛下，为大明，万死不辞——！”
三杯饮尽，宴席正式开动。但武将与文官，终究是两种人。酒过三巡，菜过五味，礼部安排的宫廷乐舞《八佾舞》刚刚开始，郑芝龙忽然起身。
“陛下，臣等武人，听不惯这些咿咿呀呀的丝竹。臣请以战歌助兴！”
朱由校大笑，挥手让乐师舞者退下：“准！今日大庆，不必拘礼！”
郑芝龙走到殿中，解下腰间佩刀，以刀击盾，声如金铁，放声高歌：
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手！”
钱知晏、颜思齐等将领纷纷起身，拔刀击盾，齐声相和：
“我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛！”
赵承霄亦起身，他虽然年轻，但沙场磨砺出的嗓音浑厚沧桑，带着金戈铁马之气：
“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”
一万功勋士兵在殿外齐声呼应，歌声如惊雷，如海啸，席卷整个皇城：
“待从头，收拾旧山河，朝阙——！”
这是岳武穆的《满江红》，此刻由这些刚刚收复万里海疆的将士唱出，别有一股气吞山河的豪迈，一种舍我其谁的霸气。
文官们听得热血沸腾，许多白发老臣激动得老泪纵横，举杯的手都在颤抖。各国使节面无人色，手中的酒杯几乎端不稳。
他们终于彻底明白，这个帝国的崛起，已不可阻挡，任何试图阻拦的力量，都将被这滚滚铁流碾得粉碎。
遂平伯赵之龙听着这震耳欲聋的战歌，看着那些昂首高歌的将士，突然觉得胸中有一股热流在涌动。
他祖上也是这般在战场上搏杀，才挣下了这份爵位。可是从什么时候开始，赵家子弟只会吟风弄月、斗鸡走马了？
他端起酒杯，一饮而尽，辣酒入喉，如一团火在烧。
宴至深夜，宾主尽欢，方才散去。
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翌日 文华殿
郑芝龙、卢象升、赵承霄三人被单独召见。
朱由校已换回常服，坐在御案后，面前摊着那幅巨大的南洋全图，上面密密麻麻标注着港口、航线、资源点、驻军。
“诸卿，昨日的荣耀，已是过去。今日召你们来，是将来。”
三人肃立，神色一正。
“南洋虽定，然航路未通，隐患犹存。”朱由校手指点在地图上几个位置，“东帝汶葡夷残部未肃清，虽只千余人，却如疥癣之疾，久必生变。苏格拉西岛（今巴布亚新几内亚）蛮荒未开，土人凶悍，传闻岛内有金矿，需探查。航路之上，海盗啸聚，劫掠商船，必须清剿。更远处，荷兰、英吉利舰船游弋，其心不死。最重要的……”
他手指移向地图最南方，那片巨大的、轮廓模糊的南方大陆。
“澳洲，秦王世子一脉的未来封地。打通前往澳洲的航道，建立稳固的中转据点，此为接下来两年，巨鲸舰队的首要任务。但此事，急不得。”
郑芝龙躬身，声音沉稳：“臣明白。东帝汶距爪哇仅一水之隔，葡夷残部不过千余，兵疲船旧，臣可派一分舰队，辅以陆战队两千，一月可下。苏格拉西岛地域广袤，山林密布，土人凶悍且有食人之风，需步步为营，先沿岸建立据点，逐步向内探查。至于澳洲航路……”
他看向赵承霄：“镇国公在婆罗洲时，已命人探索澳洲北方海域，发现数处可用港湾，水深避风。只是途中岛屿，多有海盗盘踞，需逐一清剿。”
赵承霄接口，条理清晰：“臣在婆罗洲训练水师陆战队五千，专擅登陆夺岛、丛林作战。若得巨鲸舰队支持，半载内可肃清航路海盗，建立三到五个中转港，囤积粮草军械。只是……”
他顿了顿：“荷兰东印度公司、英吉利东印度公司，对澳洲早有企图。尤其英吉利，其探险船队近年屡次南下，若我大举动作，恐其联合阻拦，甚至煽动土人作乱。”
卢象升沉吟，这位老臣思虑周详：“不止荷、英。西班牙虽败退吕宋以北，然其美洲舰队实力犹存。若见我与荷、英冲突，难保不会趁火打劫。故老臣以为，当以稳为主，步步为营，勿贪快冒进。”
朱由校笑了，手指轻敲紫檀木桌面：“所以，朕了，急不得。”
他站起身，走到地图前，目光如炬：“巨鲸舰队回国休整三个月。这三个月，将士们回家看看父母妻儿，该成亲的成亲，该盖房的盖房。舰船入坞检修，补充兵员，训练新兵。朝中这边，南洋各布政使司要稳固统治，移民屯垦，开矿通商，将根基打牢。”
“同时，派能言善辩的使节，与荷兰、英吉利周旋。或利诱——准其商船按新税率贸易，利润丰厚；或威慑——巨鲸舰队随时可南下。分化瓦解，使其不能联合。”
“待三个月后，巨鲸舰队重返南洋，先以剿匪之名，清剿航路海盗，练兵实战。再以拓荒、探查之名，逐步南下，占一地，稳一地，筑港、屯田、设学，稳扎稳打。如此，两年之内，澳洲航路可通，南方大陆可图。而荷、英反应过来时，我已根基稳固，其奈何？”
郑芝龙眼中精光一闪，抱拳道：“陛下圣明。步步为营，稳扎稳打，方是长久之计。臣等必不负陛下所停”
“还有一事。”朱由校从御案下取出一个紫檀木匣，打开，里面是三枚形制奇特的玉佩——与他赐给赵承霄的“龙魂符”相似，但纹路略有不同，玉质更温润，隐有流光。
“这是朕以真龙之气，混合南海龙脉，新制的‘镇海符’。佩之，可宁心静气，抵御瘴疠，于远航大有裨益。你们三人，各持一枚。”
三人郑重接过。玉佩入手温润，隐有能量流转，令人神清气爽。他们知道，这不仅是赏赐，更是信任，是托付。
“三个月后，巨鲸舰队再下南洋。这三个月，诸卿好生休整，多陪陪家人。尤其是你，承霄，”朱由校看向赵承霄，目光温和，“你母亲上月递牌子请安，言道十月未见你，思念成疾。回去多尽孝道，娶妻生子，让老人家安心。”
赵承霄眼眶一热，单膝跪地：“臣……遵旨。谢陛下关怀。”
“去吧。三个月后，朕在此，等你们的好消息。”
“臣等告退。”
三人退出文华殿。
殿外，春光明媚，阳光正好。京师的喧嚣依稀传来，那是凯旋盛典后的余韵，是万民欢庆的喜悦。
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