启十八年四月十八 紫禁城 文华殿
初夏午后的文华殿，檀香袅袅。朱由校放下徐光启从吕宋发回的奏报，抬眼看向侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩。
“徐光启到哪儿了？”
“回皇爷，徐阁老已在婆罗洲文莱府视察七日。奏报上，婆罗洲土质肥沃，稻作一年三熟，番薯亩产可达三千斤。当地已开垦稻田五十万亩，移民安置顺利。只是……”王承恩顿了顿，“徐阁老提及，南洋气候湿热，移民多有不服水土者，需加强医官配置。”
朱由校颔首，手指轻敲御案：“传旨皇家医院，选派精于南方疫病的医官百人，分赴南洋各布政使司。另，命徐光启继续巡视南洋群岛，考察香料种植、锡矿开采，十月前返京。”
“奴婢遵旨。”
朱由校又取过一份密报，是龙鳞卫从福建递来的。他快速浏览，眉头微蹙。
“郑芝龙在安平见了荷兰使者？”
“是。荷兰人送了礼，想谈贸易优惠，还提及苏格拉西岛一带有黑船出没。靖国公没收礼，但留下了海图。”
“苏格拉西……”朱啸眼中金芒一闪。他闭上眼，真龙之瞳Lv.8的能力“时空感知”微微发动，眼前闪过几个破碎画面——漆黑的海面、奇形怪状的船只、还有一枚刻着雄鹰抓地球的令牌。
不祥之兆。
“传旨郑芝龙：荷兰人狡诈，其言不可轻信。苏格拉西之事，暗中探查，勿打草惊蛇。另，三个月休整期将满，巨鲸舰队当于六月初十前完成集结，准备南下。”
“奴婢这就拟旨。”
朱啸正要再问赵承霄的情况，殿外传来通传声：“都察院左副都御史祁彪佳求见——”
“宣。”
祁彪佳疾步进殿，这位以刚直敢言着称的御史年约四旬，面庞清瘦，眼中带着忧色。
“臣祁彪佳，叩见陛下。”
“祁卿何事？”
“陛下，臣近日查阅南洋各布政使司账册，发现移民安置款项、军需采购、港口修建等开支，数额巨大，然监管不足。南洋距京万里，若官员贪墨，朝廷鞭长莫及。臣请陛下派御史随军南下，常驻南洋，巡查政务，肃清吏治。”
朱由校沉吟。这正是他前几日与袁可立商议之事。
“祁卿以为，派何人合适？”
“臣举荐两人。”祁彪佳呈上奏本，“一为浙江道监察御史黄宗羲，年二十六，通晓经济，明察秋毫，其父黄尊素曾任御史，家风清正。二为云南道监察御史陈子龙，年二十四，诗文俱佳，通实务，曾随父在松江管理棉纺，精通账目。”
朱由校接过奏本细看。黄宗羲、陈子龙，这两个名字他熟悉——在原历史中，皆是明末俊杰。如今在他治下，提前登上舞台了。
“准奏。命黄宗羲、陈子龙为‘南洋巡按御史’，秩正五品，随巨鲸舰队南下，分驻文莱、马辰，巡查南洋四布政使司政务。有贪赃枉法、玩忽职守者，五品以下可先拿后奏，四品以上奏报朝廷。”
“陛下圣明！”祁彪佳叩首，又迟疑道，“只是……御史随军，恐将领不喜。”
朱由校笑了：“祁卿多虑了。郑芝龙、赵承霄若连两个御史都容不下，如何为朕镇守南洋？传旨时明言：御史只查民政，不涉军务。军政大事，仍由靖国公、镇国公决断。”
“臣明白了。”
祁彪佳退下后，朱由校靠在龙椅上，若有所思。片刻，他看向王承恩：“赵承霄的婚事，沈家那边如何了？”
王承恩忙道：“回皇爷，镇国公老夫人昨日又递了牌子，绍兴沈家已应了亲事，只是镇国公仍以国事推停沈家姐今年二十有六，等了十年，再拖下去……”
“等了十年？”朱啸坐直身子，“细细来。”
“是。奴婢打听清楚了，沈家姐名玉柔，绍兴山阴人，其父沈懋学曾任南京国子监司业，如今致仕在家。十年前元宵，赵老将军携子承霄赴南京访友，在秦淮河灯会上，当时十六岁的承霄与十三岁的玉柔姐有一面之缘。据承霄赠了枚玉佩，玉柔姐珍藏至今。”
“后来承霄入选南京海军学堂，随军东征东瀛、南下南洋，一去就是十年。沈家姐拒了所有提亲，非承霄不嫁。沈老爷子气得不行，骂她‘老姑娘丢人现眼’。如今承霄封镇国公，沈家倒是愿意了，可承霄这孩子……”
朱啸动容。他想起自己前世读史，那些守候与别离，没想到在今生亲眼见证。
“十年等待，不负初心。”朱啸缓缓道，“这是作之合。传朕旨意——”
王承恩忙备纸笔。
“赐婚镇国公赵承霄、沈氏玉柔。封沈玉柔为五品诰命夫人，赐凤冠霞帔、金簪一对、玉镯一双。命赵承霄即刻完婚，休假一月，好生陪伴新婚妻子。一月后赴南京，主持‘探索者’船队远航训练。”
“奴婢遵旨！沈家得此恩典，必感激涕零！”
“再赐沈懋学金币五百枚，绸缎百匹，表彰其教女有方。告诉沈老爷子，他女儿等的不是凡夫，是大明的镇国公，是开疆拓土的英雄。这门亲事，光耀门楣。”
“皇爷圣明！奴婢这就拟旨，六百里加急送往浙江！”
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四月二十五 浙江 绍兴 山阴沈府
沈府正堂，气氛压抑。
沈懋学坐在太师椅上，脸色铁青。他年过六旬，须发花白，曾是南京国子监司业，学问渊博，门生故旧遍布江南。可如今，他最丢脸的就是女儿沈玉柔。
“二十六了！二十六了！”沈懋学拍着桌子，“别人家的女儿，十六出嫁，十八生子。你呢？等一个十年不见的人！赵承霄现在是镇国公了，可这十年他在哪儿？在海上！在打仗！万一有个好歹，你等成老姑娘，谁还要你？！”
堂下，沈玉柔静静站着。她身着淡青襦裙，梳着未嫁女子的发式，面容清丽，眼如秋水，虽已二十六岁，却不见沧桑，反有种沉静的韵致。
“父亲，女儿愿等。”
“你愿等？你等得起，沈家丢不起这个人！”沈懋学气得咳嗽，“你大哥在翰林院，同僚都问‘令妹何时出阁’？你让我如何答？她在等一个可能战死沙场的人？！”
“父亲！”长子沈玉瑾急劝，“妹妹也是重情重义。当年承霄赠玉佩时，过‘若我得胜归来，必来迎娶’。男儿一诺千金，妹妹守信，有何错？”
“你闭嘴！”沈懋学瞪眼，“那玉佩呢？拿来我看看！不定早就丢了、碎了！”
沈玉柔从怀中取出一枚玉佩。羊脂白玉，雕着简单的云纹，用红绳系着，贴身佩戴了十年，温润生光。
“十年了，女儿日日佩戴，从未离身。”
沈懋学看着那玉佩，再看女儿沉静却坚定的眼神，突然不出话。他何尝不知女儿心意？可这世道，女子青春短暂，等不起啊。
就在这时，门外传来急促脚步声，管家连滚爬跑进来：“老爷！老爷！圣旨！圣旨到了！”
“什么？！”沈懋学惊起。
“是宫里来的使！已到大门了！……是赐婚的旨意！”
沈府上下顿时乱作一团。沈懋学慌忙整衣冠，率全家老开中门迎旨。
来的是司礼监随堂太监，带着八名龙鳞卫，捧明黄圣旨，昂然而入。
“绍兴沈懋学、沈玉柔接旨——”
“臣\/民女接旨——”沈府上下跪了一地。
太监展开圣旨，朗声诵读：
“奉承运皇帝，诏曰：”
“镇国公赵承霄，忠勇为国，开疆南洋，功在社稷。闻其与山阴沈氏玉柔，十年相守，不负初心，此诚作之合，人间佳话。”
“今特赐婚镇国公赵承霄、沈氏玉柔。封沈玉柔为五品诰命夫人，赐凤冠霞帔、金簪一对、玉镯一双。赐沈懋学金币五百枚，绸缎百匹，彰其教女有方。”
“命赵承霄即日赴山阴迎亲，完婚休假一月。钦此——”
圣旨念完，沈府一片寂静，落针可闻。
沈懋学呆了。他刚才还在骂女儿老姑娘丢人，转眼间，女儿成了五品诰命夫人，自己得了御赐金币绸缎，光耀门楣。
“沈老先生，接旨吧。”太监笑眯眯道。
“臣……臣叩谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”沈懋学老泪纵横，颤抖着接过圣旨。
沈玉柔跪在那里，捧着圣旨，泪水滑落，滴在圣旨上，晕开淡淡水痕。十年了，她等到了。
太监又取出一个锦盒：“沈夫人，这是陛下特意交代的。当年镇国公赠您的玉佩，陛下命内务府给你配置了金链明珠，算是给您的新婚贺礼。”
沈玉柔打开锦盒，赤金链子，下方还坠了一颗龙眼大的南海明珠，光华流转。
“臣女……叩谢陛下隆恩！”她伏地叩首，泣不成声。
消息如风传遍绍兴。沈家大门前，贺客络绎不绝。昨日还在嘲笑沈家老姑娘的邻里，今日都换上笑脸，提着厚礼登门。沈懋学挺直了腰杆，站在门口迎客，脸上是十年未有的荣光。
后院闺房，沈玉柔对镜梳妆。镜中人眼角已有细纹，但眼中光彩，胜过二八少女。
“姐，镇国公已从定海出发，明日就到。”丫鬟喜滋滋道。
沈玉柔点头，轻抚那枚玉佩。十年了，承霄，你终于要来了。
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