启十七年 五月初三 文莱城 原苏丹宫殿
雨季的第一场暴雨在黎明时分倾盆而下，豆大的雨点敲打着宫殿的琉璃瓦，发出沉闷的轰鸣。赵承霄站在殿前的廊檐下，望着檐外如瀑的雨幕，手中握着那份从范德维恩处缴获的矿脉图副本。
图上的红圈在油灯下泛着暗沉的光泽，仿佛某种不祥的印记。
“侯爷，这雨怕是要下到午时。”钱知晏走到他身侧，左臂的绷带已换过，但脸色依旧苍白——毒龙潭一战留下的伤尚未痊愈。
“正好让将士们多休整几日。”赵承霄收起地图，转身回到殿内。巨大的南洋沙盘占据了大殿中央，婆罗洲的轮廓在烛光中显得格外狰狞。
沙盘上，文莱的位置已插上代表明军的龙旗。但往南，马辰苏丹国的区域密密麻麻摆着代表敌军的黑色木牌。更往东南，荷兰东印度公司的据点用红色旗标注，像几颗钉在肉里的毒刺。
“坤甸那边有消息吗？”赵承霄问。
“樱”参军呈上一封密信，“陈延年老先生来信，已按侯爷吩咐，从达雅克俘虏中挑选了五十名熟悉‘神禁之地’边缘地带的向导，正在训练。不过……”
“不过什么？”
“向导们都很畏惧，那地方真有诅咒。三十年前，血湖部落曾派一支百人猎队深入，只回来了三个人，还都疯了。其中一个在疯癫中画了张图——”参军从怀中取出一张发黄的兽皮，上面用炭笔勾勒出扭曲的线条和诡异的符号，“就是此物。”
赵承霄接过兽皮图。画工粗陋，但能看出大致地形：中央是一个巨大的、不规则的圆形区域，四周标注着扭曲的树木、嶙峋的山石，还迎…一些长条状的、像蛇又不像蛇的生物。
最诡异的是图中央，画着一个漩涡状的图案，旁边用达雅克象形文标注着一个词。
“这写的什么？”
“通译，是‘龙眠’。”参军低声道，“达雅克人相信，婆罗洲内陆深处沉睡着一条上古巨龙，守护着地下的黄金之国。任何惊醒它的人，都会被吞噬灵魂，永世不得超生。”
“巨龙？”钱知晏嗤笑，“蛮夷愚昧，以讹传讹罢了。”
赵承霄却没有笑。
他盯着那个漩涡图案，眉头渐渐皱起。
“龙语者”的能力在他血脉中微微波动——不是感知恶意，而是一种更原始、更混沌的感应。仿佛那张兽皮图本身，就承载着某种古老而危险的信息。
“范德维恩的探查队是怎么覆灭的，问出来了吗？”他问。
“问了。”参军神色凝重，“范德维恩在狱中交代，半年前他派出一支三十饶精锐探查队，装备了最新式的燧发枪、炸药、防毒面具。结果……只回来了一个。”
“人在哪？”
“疯了，关在巴达维亚的疯人院。范德维恩去看过他，那人只会反复念叨几句话。”参军顿了顿，模仿着那种癫狂的语气，“‘红色的雾……会动的藤蔓……眼睛……金色的眼睛在雾里看我……’”
殿内一时寂静，只有雨声哗啦。
“侯爷，”钱知晏忍不住开口，“那地方邪门，不如先放一放。当务之急是马辰，还有荷兰舰队——”
“不。”赵承霄打断他，手指重重点在沙盘上“神禁之地”的位置，“范德维恩宁可冒着与大明开战的风险，也要设计坑杀我军，独吞簇。荷兰东印度公司不是傻子，他们一定在那里发现了什么……远超金矿价值的东西。”
他抬起头，眼中闪着锐利的光：“传令，三件事。”
“第一，从军中挑选两百名精锐，全部配备双管火铳、炸药包、防毒面罩。由我亲自率领，五日后出发，探查‘神禁之地’边缘。”
“第二，飞艇队分出一半，每日在‘神禁之地’上空巡航侦查，绘制详细地图。注意——不要低空飞行，保持安全高度。”
“第三，”他看向参军，“派人去坤甸，请陈延年老先生挑选三名最胆大心细的达雅克向导，重金聘请。告诉他们，只是带路到边缘，绝不深入。”
“侯爷！”钱知晏急道，“您是三军主帅，岂可亲身犯险？让末将去！”
“你去？”赵承霄看了他一眼，“你的伤好了？”
“这点伤——”
“这是军令。”赵承霄声音转冷，“文莱新定，需要大将坐镇。你留在城中，整备军务，监视马辰动向。若荷兰舰队来犯，按预定方案应对。”
他顿了顿，语气稍缓：“放心，我只是探查边缘，不会深入。若真有危险，即刻撤回。”
钱知晏还想再劝，但看到赵承霄眼中不容置疑的神色，只得抱拳：“末将……遵命。”
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五月初五 坤甸 陈氏宗祠
陈延年看着面前三个瑟瑟发抖的达雅克向导，叹了口气。
“三位，侯爷了，只需带到‘恶鬼山’外围十里即可。每人酬金五百银元，事成后再加五百。这些钱，够你们全家十年吃用。”
三个向导都是四十上下的老猎手，皮肤黝黑，脸上刺着部落纹面。为首的名叫巴都，是血湖部落的老猎人，也是少数进过“神禁之地”还能活着出来的人之一。
“陈老先生，”巴都用生硬的闽南话道，“不是钱的问题。那地方……真的去不得。我父亲三十年前进去过，回来时少了三根手指，是被‘会动的藤蔓’咬掉的。他临死前，山里赢大灵’，触怒了，全族都要遭殃。”
“侯爷是上星宿下凡，有龙气护体。”陈延年劝道，“你们只需带路，到霖头就可以回来。而且……”他压低声音，“侯爷承诺，若此次探查顺利，将来在‘神禁之地’开矿，所有达雅克部落都可以分红，子孙世代受益。”
巴都眼神闪烁。五百银元已是巨款，更别后续分红。他家有五个孩子，妻子体弱，若真能得此厚利……
“好。”他咬牙，“但我们有三条规矩。”
“请讲。”
“一，只在边缘活动，绝不过‘血河’。二，日落前必须离开。三，”巴都神色凝重，“若听到山里传来婴儿哭声，或看到红色雾气，立刻回头，不得犹豫。”
陈延年记下：“我会转告侯爷。”
“还有一事。”巴都从怀中取出一包晒干的草药，“这是‘醒神草’，含在舌下，可防瘴气迷魂。但若遇到‘红雾’，这草也没用，只能快跑。”
接过草药，陈延年心中莫名涌起一阵不安。
他想起孙子陈启明昨日从文莱带回的消息——赵侯爷在查看那张兽皮图时，瞳孔中曾闪过淡淡的金光。
龙语者……真的能对抗“神禁之地”的诅咒吗？
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