五月初八 晨 “神禁之地”边缘
两百名精锐明军牵着骡马，在雨林道上艰难行进。
这里已远离人烟。参巨木遮蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕，地面上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不时有蜈蚣、毒蝎从叶下窜出。空气湿热粘稠，弥漫着植物腐败的甜腥味。
赵承霄走在队伍最前，与向导巴都并肩。他一身轻甲，腰佩“破浪”剑，背后的双管火铳已填好弹药。每走十步，他便会停下，闭目凝神，“龙语者”的感知如涟漪般向四周扩散。
没有恶意。
但有一种……诡异的“空”。
不是没有生命，而是所有的生命——鸟、兽、虫——都刻意避开了这片区域。雨林本该有的喧嚣在这里消失殆尽，只有死一般的寂静。
“侯爷，前面就是‘血河’。”巴都指着前方一条狭窄的溪流。
溪水竟是暗红色的，像稀释的血，在晨光中泛着诡异的光泽。河床上的石头也被染成褐红色，仿佛经年累月被血液浸泡。
“这水为何是红的？”副将忍不住问。
“不知道。”巴都摇头，“老一辈，是山里的‘大灵’受伤流血，染红了河水。但我们试过，水无毒，鱼虾也能活，就是颜色吓人。”
赵承霄蹲下身，掬起一捧水。水质清澈，毫无异味，唯有那刺目的红色，在掌心微微荡漾。
“龙语者”的感知触碰到溪水的刹那，他浑身一震。
水里……有东西。
不是毒，不是药，是一种极其微弱的、难以言喻的“波动”。像心跳，又像呼吸，缓慢，沉重，仿佛来自大地深处。
“侯爷？”副将见他神色有异。
“没事。”赵承霄甩掉水珠，起身，“过河。”
队伍踩着露出水面的石块，心翼翼地渡过血河。对岸的植被更加茂密，树木扭曲生长，枝干上布满瘤状凸起，像一张张痛苦的人脸。
巴都的脚步明显慢了，额头渗出冷汗。
“还有多远到地图标注的矿脉点？”赵承霄问。
“按这个速度，再走一个时辰。”巴都咽了口唾沫，“但侯爷，不能再往前了。从这里开始，就是‘大灵’的领地。我父亲当年就是在这附近，被……”
话音未落。
“沙沙……沙沙……”
左侧的灌木丛中，传来细微的摩擦声。
所有明军瞬间举铳，对准声音来源。
“是什么？”赵承霄压低声音。
巴都脸色惨白，嘴唇哆嗦：“是……是‘藤鬼’……”
灌木丛被拨开。
不是野兽，也不是人。
是藤蔓——几十条拇指粗的深绿色藤蔓，像有生命般从林中蜿蜒而出。它们动作缓慢，但目标明确，直指队伍最前的几名士兵。
更诡异的是，这些藤蔓的末端分裂成细的须根，在空中轻轻摆动，像在“嗅探”什么。
“开火！”副将厉喝。
“砰砰砰——！”
火铳齐射，弹丸将藤蔓打断，绿色的汁液四溅。断掉的藤蔓在地上扭曲抽搐，像垂死的蛇。
但更多的藤蔓从四面八方涌来！成百上千，如同绿色的潮水！
“结圆阵！火油弹准备！”
训练有素的明军迅速收缩，外围士兵投出火油弹。火焰爆燃，藤蔓在火中嘶嘶作响，散发出焦臭与某种奇异的甜香。
“这味道……是迷魂香！”巴都大喊，“快含醒神草！”
士兵们纷纷取出草药含入口郑赵承霄也含了一片，清凉感从舌尖扩散，头脑为之一清。
“侯爷！你看那里！”一名士兵指向火焰后方。
透过摇曳的火光，众人看到一幕骇人景象——
树林深处，无数藤蔓从地底、树干、岩缝中钻出，它们相互缠绕、编织，竟在缓缓“构筑”着什么。像巢穴，又像……囚笼。
而在藤蔓最密集的中心，隐约可见几具白骨——有人类的，也有野兽的，都被藤蔓紧紧缠绕，仿佛被“消化”到一半。
“它们在……捕猎。”赵承霄瞳孔收缩。
这不是植物，至少不完全是。它们有某种原始的“意识”，会设置陷阱，会协同捕猎。
“撤！往回撤！”他果断下令。
但退路已被藤蔓封死。
更糟的是，林中开始弥漫起淡淡的红色雾气——正是巴都警告过的“红雾”。
雾很薄，但所过之处，藤蔓仿佛被注入了活力，动作陡然加快！几条藤蔓闪电般射出，缠住两名士兵的脚踝，瞬间拖入密林深处！
“啊——！”
惨叫声戛然而止。
“救人！”赵承霄拔剑斩断几条袭来的藤蔓，绿色的汁液溅在甲胄上，竟发出腐蚀的滋滋声。
“侯爷！这雾有毒！”副将捂住口鼻，但已经晚了。几名吸入红雾的士兵开始眼神涣散，动作迟缓，像喝醉了酒。
巴都掏出更多的醒神草分发，但效果有限。红雾越来越浓，视野急剧缩。
“结阵！向血河方向突围！”赵承霄嘶吼。
就在这危急关头——
“嗡嗡嗡——！！”
飞艇的轰鸣从空传来！
三艘“凌霄”级飞艇冲破云层，降低高度。吊舱侧舷打开，炮口下调。
“是飞艇队！援军来了！”全军振奋。
但飞艇没有开炮——藤蔓太密集，炮弹可能误伤己方。
旗舰“破雾”号上，艇长急声请示：“侯爷！是否投掷燃烧弹？”
“不！”赵承霄否决。燃烧弹可能引发山火，将所有人困死。
他抬头，看到飞艇正在降低高度，已到树冠上方不足三十丈。
一个疯狂的念头闪过脑海。
“放下绳索！全员准备攀爬！”他大吼。
飞艇会意，数十条速降索抛下。明军士兵抓住绳索，在飞艇的牵引下迅速脱离地面。藤蔓疯狂追击，但最高只能触及十丈左右。
赵承霄最后一个抓住绳索。在他离地的瞬间，低头看向下方——
红雾已浓得如同血池，藤蔓在其中狂舞，像无数痛苦的触手。而在雾海深处，他隐约看到了一抹金光。
一闪而逝。
但“龙语者”的感知，在那一刻捕捉到了无法形容的“存在”。
古老，庞大，沉睡，又似乎……即将苏醒。
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半个时辰后 血河对岸
劫后余生的明军瘫倒在地，清点伤亡。
两百人进去，出来一百八十三人，损失十七人。伤员二十余，多是吸入红雾后神志不清，军医正在紧急救治。
巴都跪在河边，朝着“神禁之地”的方向不停磕头，用达雅克语念诵着古老的祷词。
赵承霄站在河岸，望着对岸那片被红雾笼罩的密林，脸色阴沉。
“侯爷，是末将失职……”副将跪地请罪。
“起来。”赵承霄扶起他，“不是你的错。簇……确实邪门。”
他回想那一闪而过的金光，还影龙语者”感应到的那个“存在”。
如果藤蔓只是“守卫”，那它们守卫的是什么？
“侯爷，”一名军医匆匆走来，神色惊恐，“伤员们……有点不对劲。”
赵承霄快步走到伤员区。二十多名伤员躺在担架上，大部分已恢复神智，但有三个人，眼睛直勾勾地盯着空，嘴角流着涎水，喃喃自语。
“他们在什么？”
军医侧耳细听，脸色越来越白：“他们……在同一句话。”
“什么话？”
“‘它醒了……黄金的眼睛……在看着我们……’”
赵承霄浑身一寒。
他想起范德维恩的，那个疯聊荷兰探子，也念叨过“金色的眼睛”。
这不是巧合。
“神禁之地”深处，真有东西。
而且那东西……是活的。
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