夜色渐沉。
鬼哭谷中，三万文莱伏兵已埋伏两日两夜。蚊虫叮咬，湿热难耐，士气开始低落。
“将军，明军为何不进来？”一名副将忍不住问。
伏兵主将，文莱元帅哈吉皱眉望着谷外明军营地的灯火：“他们在等什么？还是在等援军？”
他心中不安。
按计划，明军应于今日午时进入山谷。可如今已近子时，明军却只在谷外扎营，毫无进军迹象。
难道……计划泄露了？
“报——！”一名哨骑急急忙忙骑马进谷，“元帅！不好了！明军……明军奇兵出现在王城北面十里！正在攻城！”
“什么？！”哈吉霍然起身，“北面？怎么可能！那里是沼泽，无路可通！”
“千真万确！”哨骑哭喊，“至少四千明军，还有火炮！王城守军不足五千，快撑不住了！苏丹急令元帅回援！”
哈吉脑中轰然。
中计了！
明军主力在此是疑兵！真正杀招是北面奇兵！
“撤！全军回援王城！”他嘶声大吼。
但就在文莱军慌乱撤出埋伏阵地，涌向谷口时——
“轰轰轰——！”
明军营地方向，突然炮火齐鸣！
不是实心弹，是开花弹——弹内填装火药铁片，落地即炸，破片横飞！
“啊——！”
“明军开炮了！”
“快退！退啊！”
拥挤在狭窄谷口的文莱军，成了最好的靶子。开花弹在人群中爆炸，残肢断臂横飞，惨叫声震。
与此同时，两侧绝壁上，突然亮起无数火把！
不是文莱伏兵，是明军——赵承霄早在昨日，就派精锐攀上绝壁，反客为主！
“放箭——！”
箭如雨下。
滚石擂木，轰然坠落。
鬼哭谷，成了真正的鬼哭之地。
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中军帐前，囚车郑
郑民爽看着谷中的惨状，面如死灰。
他明白了。
从一开始，赵承霄就没信过他。所有的“中计”，都是演戏。而他，像个跳梁丑，还自以为得计。
囚车门打开。
赵承霄走到车前，看着他，眼神平静。
“郑民爽，你可知，为何你父子会败？”
郑民爽咬牙不答。
“因你们眼中，只有私利，没有大义。”赵承霄缓缓道，“你们觉得，勾结西夷，割据一方，便可富贵永享。但你们忘了——这下，是大明的下。这海，是大明的海。任何叛国者，终将葬身鱼腹。”
他转身，对行刑官道：
“斩。首级送回泉州，悬港示众。告诉下人——通夷叛国者，此乃下场。”
“遵命！”
刀光闪过。
郑民爽最后看到的，是北方空——那里，文莱王城的方向，正升起三颗红色信号弹。
那是钱知晏发出的：王城已破。
四月二十五，黎明，文莱王城。
玄底金龙旗，在晨曦中缓缓升起，飘扬在苏丹宫殿最高处。
宫殿内，文莱苏丹阿卜杜勒跪在阶下，双手奉上佩刀。
赵承霄接过刀，递给亲兵。
“阿卜杜勒，你勾结西夷，抗拒王师，罪在不赦。但陛下有旨：凡投降者，可保性命。今削你苏丹之位，贬为庶人，囚送北京，听候陛下发落。”
阿卜杜勒伏地颤抖：“罪臣……谢陛下不杀之恩。”
赵承霄不再看他，大步走上王座台，俯瞰殿中跪倒的文莱百官、酋长、将领。
“传本侯令：”
他声音在空旷的大殿中回荡。
“一，文莱更名为‘镇海宣慰司’，设宣慰使、同知、佥事，由朝廷委派。”
“二，凡文莱旧官，愿归顺者，留用试用。顽抗者，下狱问罪。”
“三，出榜安民：汉夷一体，皆大明帝国子民。免赋一年，开仓赈济。”
“四——”他顿了顿，声音转厉，“通缉荷兰东印度公司驻婆罗洲所有人员。凡擒获者，赏银千两。凡藏匿者，以通夷论处！”
“遵令——！”
吼声震殿。
赵承霄走出宫殿，站在高高的台阶上。
朝阳正从东方升起，照亮这座刚刚易主的城池，照亮城外浩渺的海洋，照亮更南方——那片广袤的、尚未征服的土地。
婆罗洲，才下三分之一。
而更艰难的征战，还在后面。
他按了按腰间的“破浪”剑，望向南方雨林深处。
那里，马辰苏丹、荷兰据点、无数的土王酋长，正惊惶地等待命运裁决。
而他，将带着大明的龙旗，一一裁决。
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四月二十六，坤甸。
陈延年站在宗祠前，看着被押解回来的范德维恩和雅克，长叹一声。
“爷爷，黄阿虎的母亲和妹妹……找到了。”陈启明低声道，“在文莱城外的荷兰商馆地窖里。还活着，但受了惊吓。”
“好……好……”陈延年连两个好字，老泪纵横，“那阿虎呢？”
“还在搜救。毒龙潭深不见底，但……有渔民，看到有人从下游爬上岸，往北去了。”
陈延年点头：“派人继续找。活要见人，死要见尸。”
“是。”
这时，一名军士匆匆走来：“陈老先生，侯爷有请。是有要事相商。”
宗祠偏殿。
赵承霄摊开那张从范德维恩处缴获的地图，指着那个红圈：“陈老先生可知，这‘神禁之地’？”
陈延年脸色微变：“侯爷……问这作甚？”
“范德维恩，这里有特大金矿，但荷兰探查队全灭，有怪物巨蟒、毒雾诅咒。”赵承霄盯着他，“老先生久居婆罗洲，可曾听闻？”
陈延年沉默良久，缓缓道：“听过。那地方……达雅克人称‘龙眠之地’，汉人疆恶鬼山’。百年前，曾有华人冒险队进去探矿，二十人，只回来了三个，还都疯了，整日胡言乱语，什么‘大蛇吃人’、‘鬼火追魂’……”
他顿了顿：“此后便无人敢去。侯爷，那地方邪门，还是莫要招惹。”
赵承霄却笑了：“邪门？本侯倒想看看，是什么样的邪物，能挡我大明王师。”
他收起地图：“不过，那是后话。当务之急，是整顿文莱，准备南征马辰。”
他看向窗外，目光深邃。
雨林依旧郁郁葱葱，仿佛吞噬了一切秘密。
但赵承霄知道，有些秘密，注定要被揭开。
无论是金矿，还是怪物。
无论是阴谋，还是背叛。
大明的龙旗所至，一切阴霾，终将消散。
只是，在宗祠的阴影处，李四曾住过的那间空屋，窗台上一只信鸽默默落下，啄食着残留的米粒。它的腿上，没有铜管。
但它的爪子上，沾着一点暗红色的泥土——那是只有婆罗洲最深处的“神禁之地”才有的血土。
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