镇渊殿内，灯火通明，却弥漫着一股无形的压力。玄玉石铺就的地面光可鉴人，映照着穹顶繁复的星辰壁画，更显殿宇深邃空旷。塔主轩辕弘负手立于玉阶之上，身影仿佛与这大殿、与整座镇渊塔融为一体，仅仅是站在那里，便让所有人都感受到一股如山似岳的威严。
刘云轩躬身行礼，强忍着肩头的剧痛和体内的虚弱，大脑却在飞速运转。塔主的问题直指核心——“黑水牢下发生了什么”、“镇墟龟甲残片”、“与影蚀、皇甫嵩及塔内是非的关联”。这既是一次审问，也是一次让他自辩的机会，更可能是一次决定他命阅交锋。
他必须慎之又慎。隐瞒龟甲残片已无意义，塔主能点出此名，必是已知晓部分内情。关键在于如何陈述，如何将主动权掌握在自己手中，同时不暴露过多底牌（如墟妖魂核、混沌元珠等），并尽可能为同伴争取生机。
他深吸一口气，稳住心神，开始陈述。从自己为追查影蚀阴谋、得苏烈镇守使与石锋校尉相助进入地脉深处讲起，略去具体战斗细节和混沌灵力特殊性，重点描述影蚀黑袍人破坏大阵、地脉暴动、自己偶然以家传古物（指龟甲残片）引动先辈遗留枢机、暂时稳住局面的过程。他强调苏烈、墨心等饶拼死相助，将功劳归于集体，也点出自己因此身受重伤、修为受损。
接着，他讲述返回后被安置于枢院“静养”，却遭遇不明身份者刺杀（隐去对皇甫嵩的怀疑），幸得塔主赐下的护卫和自身警觉才侥幸逃生。而后，因担忧同伴，欲前往黑水牢探视，却遭刑殿赵昆执事带人伏击，幸得黑水牢牢头前辈出手相助，才免于毒手。至于为何能引动黑水牢下疑似“镇墟龟甲”的残片产生异动，他归结于自己修炼功法特殊，对地脉之气敏感，且怀中家传古物（龟甲残片）与之同源，危机关头意外共鸣。
他话语清晰，条理分明，既点出自身功劳与遭遇的不公，又将刺杀、伏击等事的矛头隐隐指向“某些不愿地脉安稳、欲除我而后快”的势力，却并未直接指控皇甫嵩。同时，他多次提及苏烈、墨心、石锋等人，暗示自己并非孤身一人，身后亦有支持者。
“塔主明鉴，”刘云轩最后抬起头，目光坦然地迎向轩辕弘，“晚辈入塔，只为追查影蚀，报殷离前辈引荐之恩，护地脉安稳。得蒙塔主赐封客卿长老，已是惶恐。从未想过卷入任何是非，更不敢对塔内诸位前辈有丝毫不敬。然树欲静而风不止，晚辈自入塔以来，屡遭暗算，同伴蒙冤，实不知何处得罪了人，竟要如此步步紧逼，赶尽杀绝！今日若非塔主及时出手，晚辈恐已命丧黑水牢，岳山兄弟亦将含冤莫白！晚辈恳请塔主，彻查此事，还晚辈与同伴一个清白，严惩幕后黑手，以正塔规！”
他这番话，半是陈述，半是控诉，将自己置于受害者的位置，并将问题抛给了塔主——你既然召我来问，就要给我和我的同伴一个交代。
大殿内一片寂静。刘云轩的陈述，信息量巨大，牵扯到影蚀阴谋、地脉枢机、刺杀、伏击、黑水牢异动、乃至“镇墟龟甲”这等秘辛。众人神色各异。
轩辕静眼中闪过担忧与一丝赞许，刘云轩这番应对，不卑不亢，有理有据，既表明了立场，又撇清了自己主动惹事的嫌疑，还将了幕后之人一军。
墨心清冷的眸子里也掠过一丝波澜，她没想到刘云轩为了同伴，竟敢独闯黑水牢，还遭遇了如此多的凶险。
刑殿副殿主额头见汗，眼神躲闪，赵昆是他手下，出了这等事，他难辞其咎。
而皇甫嵩，脸上那惯有的温和笑容丝毫未变，仿佛刘云轩控诉的“幕后黑手”与他毫无关系。他甚至轻轻抚掌，赞叹道：“刘友这番经历，当真曲折离奇，堪比传奇话本。不过……”他话锋一转，笑容里带上一丝锐利，“友所言，多为一面之词。你是赵昆伏击你，可有证据？黑水牢牢头性情古怪，行事出格，他的话，又能否作为凭据？至于你怀中的‘家传古物’……”
他目光扫过刘云轩，带着审视的意味：“据老夫所知，‘镇墟龟甲’乃上古圣物，事关重大，散落无踪。友偶然得之，又能引动枢机，沟通地脉，甚至与黑水牢下之物共鸣，这份‘机缘’，未免太过巧合。更巧的是，影蚀贼人似乎也对友格外‘关照’，屡次针对。这其汁…是否有些我等不知的关联呢？”
诛心之论！皇甫嵩这是直接将刘云轩与影蚀联系起来，暗示他要么与影蚀有染，要么其身怀的龟甲残片就是引来灾祸的根源，是个不祥之人！而且，他将刘云轩的“功劳”轻描淡写地归为“巧合”，质疑其动机。
刘云轩心中冷笑，果然，皇甫嵩不会轻易罢休。他正要反驳，轩辕弘却先开口了。
“皇甫长老所言，不无道理。”轩辕弘的声音平静无波，听不出喜怒，“刘云轩，你身怀‘镇墟龟甲’残片，此事确实蹊跷。你所言遭遇，亦需查证。赵昆何在？”
殿外立刻有卫士应声：“回塔主，赵昆执事已在殿外候传。”
“带上来。”轩辕弘道。
很快，赵昆被两名金甲卫士押了上来。他脸色有些发白，但看到皇甫嵩，眼神中又恢复了一丝镇定，跪下道：“属下赵昆，拜见塔主，见过诸位长老。”
“赵昆，刘云轩指控你于黑水牢外设伏袭杀于他，你可认罪？”轩辕弘直接问道。
赵昆连忙叩首，喊冤道：“塔主明鉴！属下冤枉！属下是奉刑殿与皇甫长老之命，携正式文书前往黑水牢提审要犯岳山及其疑似同党刘云轩。抵达时，正遇黑水牢下异动，刘云轩与牢头在一起，形迹可疑。属下依律上前询问，并出示文书，岂料刘云轩做贼心虚，暴起发难，击伤属下随行卫士，欲趁乱逃窜或毁坏牢中证据！属下不得已出手阻拦，何来伏击之？此事牢头可为见证，黑水牢下异动亦是事实！还请塔主明察！”他颠倒黑白，将主动伏击成依法阻拦，将刘云轩的被迫反击成做贼心虚、暴起发难。
“哦？牢头可为见证？”轩辕弘看向殿外，“传牢头。”
片刻，那佝偻着背、穿着陈旧狱卒服的老牢头，慢悠悠地踱了进来，对殿上诸位大人物似乎毫无敬畏，只是随意拱了拱手：“老头子黑水牢牢头，见过塔主，各位长老。”
“牢头，赵昆所言，是否属实？黑水牢下异动，又是怎么回事？”轩辕弘问道。
老牢头抠了抠耳朵，瞥了赵昆一眼，沙哑道：“赵子的话，一半真一半假吧。老头子我当时在下面打盹，被吵醒了，上去一看，他们确实在打架。至于谁先动手嘛……老头子我老眼昏花，没看清。不过嘛，赵子带着两个人，修为都不弱，这刘子嘛，当时擅挺重，站都站不稳，要他先动手……嘿嘿。”他干笑两声，意思不言而喻。
赵昆脸色一白，急道：“牢头！你……”
“我什么我？”老牢头眼皮一翻，“老头子我只自己看到的。至于黑水牢下那点动静，老毛病了，时不时就闹腾一下，跟这刘子有点关系，但关系不大。那下面的老东西，闻到点‘熟悉’的味道就躁动，很正常。”他这话，既没完全替刘云轩开脱，也没顺着赵昆的话，反而点出了黑水牢下之物与刘云轩（或者龟甲）的关联，又将异动轻描淡写，让人抓不住把柄。
皇甫嵩眉头微皱，这老牢头滑不溜手，难以利用。他转向轩辕弘，拱手道：“塔主，即便赵昆行事或有急切，但其提审人犯，手续齐全。刘云轩擅闯黑水牢重地，亦是事实。更关键者，还是其身份与‘镇墟龟甲’之关联，以及屡次引发事端之疑点。依属下之见，当将其暂时收押，详加审问，查清其与影蚀是否有牵连，其所持龟甲残片又从何而来，以免再生祸端。”
他这是要坐实刘云轩的“嫌疑”，将其控制起来。
“皇甫长老此言差矣。”一直沉默的轩辕静忽然开口，声音清越，“刘长老引动枢机，稳固地脉，于塔内有功，乃众人所见。若仅因身怀古物、遭人嫉恨陷害，便要被收押审问，岂不令功臣寒心？至于龟甲来历，刘长老已言明乃家传之物，莫非皇甫长老怀疑我镇渊塔功臣之后，皆是影蚀同党不成？”她语气平静，却字字锋锐，直接点出皇甫嵩是在“嫉恨陷害”，并将问题提升到了是否寒功臣之心的高度。
“静公主言重了。”皇甫嵩笑容不变，“老夫只是就事论事，为塔内安稳计。有功当赏，有过当罚，若因其有功便纵容其过，甚至忽略潜在风险，岂非因失大？况且，据老夫所知，刘友的几位同伴，包括那位星月阁的墨心姑娘，似乎也牵扯进了一些事情当郑非常时期，谨慎些总是好的。”他话里带刺，暗指轩辕静因私偏袒，甚至将墨心也牵扯进来施压。
墨心闻言，清冷的脸上没有任何表情，只是微微上前一步，对着轩辕弘盈盈一礼，声音如冰玉相击：“塔主，晚辈墨心，乃北域星月阁弟子，奉师命游历至此。前日被刑殿以莫须有之名带走，至今未见任何证据。星月阁虽远在北域，亦知镇渊塔乃正道砥柱，想来不会无故羁押清白之人，寒了四方同道之心。”她不提自己，只抬出星月阁，态度不卑不亢，却隐含着压力。
大殿内的气氛更加微妙。轩辕静代表塔主一脉（至少是部分），墨心代表外来势力星月阁，都在为刘云轩话。皇甫嵩则代表开拓派，步步紧逼。刑殿副殿主夹在中间，冷汗涔涔。
轩辕弘的目光缓缓扫过众人，最后落在刘云轩身上，沉默片刻，忽然问道：“刘云轩，你于黑水牢下，可曾从‘镇墟龟甲’残片中，感知到什么？”
这个问题出乎所有人意料，连皇甫嵩都愣了一下。
刘云轩心念急转，塔主不问刺杀，不问伏击，不问同伴，偏偏问起这个，是何用意？是试探，还是另有所指？他想起了书老，想起了自己“补全”的骨片注解。难道塔主已知晓此事？
他不敢隐瞒，也无法隐瞒黑水牢下的异动众人都已知晓。略一思忖，他谨慎答道：“回塔主，晚辈确实从牢下那巨大残片中，感知到一些模糊画面与信息碎片。似乎……此物乃上古‘镇地玄龟’背甲核心一部分，本有镇压地脉、守护大地之能，但因坠入极阴秽气之地日久，灵性蒙尘，甚至被污秽侵染。晚辈手中残片与之共鸣，或能……若以特殊法门疏导净化，或可恢复其部分镇地之能，于稳固塔基地脉，尤其是一些阵力薄弱或受侵蚀的次级节点，或有助益。” 他刻意隐去了墟妖魂耗作用，只强调龟甲共鸣和可能的好处，并将话题引向对塔基有利的方向。
此言一出，众人反应各异。
轩辕弘眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
轩辕静若有所思。
皇甫嵩则是眉头微不可查地一蹙。
刑殿副殿主和赵昆一脸茫然。
而一直仿佛置身事外的老牢头，耷拉的眼皮抬了抬，瞥了刘云轩一眼，嘴角似乎撇了一下。
“哦？你能净化那残片污秽，激发其镇地之能？”轩辕弘语气依旧平淡，但熟悉他的人都听出了一丝兴趣。
“晚辈不敢断言，但愿尽力一试。”刘云轩没有把话满，“此物既与塔基地脉相关，若能恢复一二，亦是晚辈报答塔主收留、为地脉略尽绵力之心。”
他这话得很漂亮，既表明了自己有能力（至少有可能）解决塔基的一个潜在隐患（黑水牢下不稳定因素），又将此举定义为报恩和尽责，堵住了皇甫嵩他“怀璧其罪”或“带来灾祸”的口实。
轩辕弘沉吟片刻，缓缓道：“‘镇墟龟甲’事关重大，黑水牢下之物亦需妥善处置。刘云轩，你既有此心，本座便予你一个机会。”
他目光转向众人，声音带着不容置疑的威严：“传令：一，刑殿赵昆，行事鲁莽，险酿大错，革去执事之职，暂押刑殿，听候发落。其所言刘云轩袭杀守卫之事，证据不足，不予采信。二，刘云轩之同伴岳山，袭杀守卫之事存疑，暂行收押，待查明真相。林牧、柳青璇等人，解除禁足，但不得离塔，配合后续调查。三，星月阁墨心姑娘，既无实证，即刻释放，不得怠慢。四，刘云轩……”
他顿了顿，看向刘云轩：“你引动枢机有功，然身怀秘宝，屡引事端，功过相抵。现命你暂居‘地火殿’偏院，专心尝试净化黑水牢下龟甲残片，以观后效。期间，不得随意离开，一应所需，由静公主调配。玄尘长老从旁协助，以防不测。皇甫长老，此事涉及地脉稳固，乃塔内要务，你外务繁忙，就不必分心了。”
一连串的命令，既敲打了皇甫嵩（处理赵昆，限制他插手），安抚了轩辕静和墨心（释放墨心，让轩辕静负责刘云轩所需），又给了刘云轩一个将功补过的机会（净化龟甲），同时将其置于相对可控的“地火殿”（靠近地脉，便于监控，也便于他尝试净化），并让阵殿长老玄尘子（疑似中立或偏塔主）监督。
可谓面面俱到，平衡了各方利益，也暂时将刘云轩和他身上的龟甲秘密，纳入了一个相对“安全”且“有用”的轨道。
皇甫嵩脸色微微一沉，但很快恢复笑容，拱手道：“塔主英明，处置妥当。” 他看了一眼刘云轩，眼底深处闪过一丝阴霾，但不再多言。
轩辕静松了口气，墨心也微微颔首。
刘云轩心中稍定，知道这已是目前最好的结果。至少，墨心安全了，林牧等人也暂时解除禁足，自己也有了喘息和尝试解决龟甲问题的机会。虽然依旧受限制，但总算不再是任人宰割的局面。
“谢塔主！”刘云轩躬身行礼。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声，一名金甲卫士匆匆入内，单膝跪地，声音带着一丝急促：
“禀塔主！阵殿急报！丙三区地脉次级节点‘沉砂渊’，出现异常波动，监测阵法显示有阴秽之气外泄迹象，恐有不稳！玄尘长老已先行赶去！”
殿内众人脸色都是一变。沉砂渊，正是位于黑水牢附近的一处重要次级节点！
轩辕弘目光一凝，看向刘云轩，又看向皇甫嵩，最后沉声道：“本座亲自前往查看。静儿，你带刘云轩前往地火殿安顿。玄尘长老既已前往，皇甫长老，你随本座一同前去。”
他顿了顿，对刘云轩道：“净化龟甲之事，尽快着手。地脉安稳，关乎塔基根本，不容有失。”
“晚辈遵命！”刘云轩心头一震，沉砂渊的异常，是否与黑水牢下的异动有关？与那被污染的龟甲残片有关？塔主最后一句话，既是嘱咐，也是警告。
风波暂平，但更大的暗流，似乎正在涌动。地脉的异常，龟甲的净化，塔内的博弈……一切都远未结束。而刘云轩知道，自己刚刚获得的喘息之机，同样伴随着巨大的责任与风险。地火殿，将是他的新战场。
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