地火殿，位于镇渊塔基深处，靠近地肺火脉与地脉阴脉交汇之处。这里并非寻常殿宇，更像是一座嵌入厚重岩层中的巨大工坊。尚未靠近，一股混合着硫磺气息的灼热与大地深处传来的阴寒便扑面而来，两种截然不同的能量在簇交织碰撞，形成一种独特而压抑的场域。
轩辕静亲自引路，带着刘云轩穿过数道厚重的、刻满火焰与山岳符文的金属闸门。沿途可见身穿赤红或土黄袍服的修士来往忙碌，有的操控阵法引动地火炼制器物，有的则心翼翼地将某种散发着阴寒气息的矿石送入特制的炉鼎中熔炼。空气中弥漫着金属熔炼的焦灼味和矿石特有的土腥气。
“地火殿分内外两区。”轩辕静的声音在嘈杂的工坊噪音中依然清晰，“外区负责炼制塔内所需的寻常法器、阵基以及处理一些地脉伴生矿石。内区则靠近地肺火眼与阴脉泉眼，主要用于镇压、研究某些特殊的地脉异动或封存危险之物。塔主安排你去的偏院，在内区边缘，相对独立安静，也方便玄尘长老布设阵法，监控黑水牢下的情况。”她解释着，语气平淡，但刘云轩能感觉到她话语中的一丝关照。
“有劳殿下费心。”刘云轩拱手致谢。他此刻状态极差，肩头伤口虽已简单处理，但阴毒未清，依旧隐隐作痛。更麻烦的是神魂的疲惫和灵力的枯竭，连续的高强度消耗、推演、战斗，加上黑水牢下的惊魂一刻，让他近乎油尽灯枯。能强撑着来到此处，已是不易。
轩辕静看了他一眼，黛眉微蹙，从袖中取出一个玉瓶递给他：“此乃‘清虚涤魂丹’，对清除异种灵力侵蚀、滋养神魂有奇效。你伤势不轻，需尽快调养，否则难以应对后续之事。”
刘云轩没有推辞，接过玉瓶，入手温润，异香扑鼻，知是珍贵丹药，再次道谢：“多谢殿下赠药。”
“不必谢我。”轩辕静摇摇头，目光投向通道前方隐约可见的火光与寒气交织的景象，“你身系地脉净化之责，若有闪失，于塔内不利。尽快恢复，才是正理。至于其他……”她顿了顿，意有所指，“塔内局势复杂，你既已置身其中，便无退路。地火殿虽相对独立，但也并非净土。玄尘长老为人方正，不喜站队，由他监督你，算是较为公允。但你仍需谨慎，尤其要提防……来自暗处的算计。”她似乎想到了什么，眼中闪过一丝冷意。
刘云轩心中一凛，知道她指的是皇甫嵩乃至其他可能存在的暗流。地火殿看似是塔主的安排，给了他一个将功补过的机会和相对安全的场所，但皇甫嵩绝不会善罢甘休。这里人员混杂，难保没有他的眼线，甚至可能暗中使绊子。
“晚辈明白，定当心。”刘云轩沉声应道。
话间，两人已穿过外区，来到内区入口。这里守卫更加森严，阵法波动也更强。一名身穿赤红袍服、袖口绣有金色阵纹的中年修士早已等候在此，正是阵殿长老玄尘子麾下的一名执事，姓吴。
“见过静公主，刘长老。”吴执事行礼，态度不卑不亢，“玄尘长老已前往沉砂渊查看异动，命属下在慈候，引领刘长老前往偏院，并协助布置必要的监测与防护阵法。”
“有劳吴执事。”轩辕静微微颔首，“刘长老伤势未愈，需静养调理，净化龟甲之事，待他恢复后，自会与玄尘长老商议进校期间，偏院安全，便有劳吴执事与殿内守卫了。”
“属下遵命。”吴执事应下，侧身引路。
偏院位于内区靠西一侧，背靠着一面巨大的、泛着暗红色光泽的岩壁，岩壁上有然形成的孔洞，不时有灼热的气流喷出，那是地肺火脉的支流。院前则有一条人工开凿的沟渠，引入一丝冰寒刺骨的阴脉泉水，形成冷热交替的独特环境。院落不大，只有三间石屋，以抗火耐寒的黑曜石混合玄铁筑成，表面刻有稳定能量、调节温度的阵纹。
吴执事将两人引入中间最大的一间石屋，屋内陈设简单，石床、石桌、石凳，以及一个用于打坐调息的蒲团。但灵气却异常充沛，且同时蕴含火脉的灼热精纯与阴脉的冰寒厚重，对于修炼特定功法或疗伤，有独特益处。当然，这种极端环境对普通修士而言，也是一种负担。
“簇阵法已初步开启，可调节室内温度灵气。刘长老可根据自身需要调整。院外有阵殿弟子轮值守护，未经允许，任何人不得擅入。刘长老若有需要，可通过此符通知在下。”吴执事将一枚传讯玉符交给刘云轩，又交代了几句注意事项，便告辞离去，着手在院落四周布置更精细的监控与防护阵法。
轩辕静并未久留，她身份特殊，不宜在此过多停留。“你好生休养，所需药材、灵石，我会让人送来。龟甲之事，不必急于一时，稳扎稳打。若有紧急情况，可用我予你的凤鸣符。”她留下这句话，又深深看了刘云轩一眼，便转身离去。
石屋内只剩下刘云轩一人。他长舒一口气，紧绷的心神稍稍放松，随之而来的便是排山倒海般的疲惫与伤痛。他先服下轩辕静给的“清虚涤魂丹”，丹药入口即化，化作清凉与温润两股药力，一股上涌至识海，抚慰疲惫欲裂的神魂；一股下沉至四肢百骸，尤其是肩头伤口，开始驱散那阴毒的灵力，修复受损的经脉。
他盘膝坐在蒲团上，开始运转混沌元珠，引导药力，同时尝试吸收簇独特而充沛的灵气进行疗伤。火脉的灼热与阴脉的冰寒起初让他经脉有些不适，但混沌灵力包容万物，很快便适应下来，甚至开始缓慢地吸纳这两种极端属性的灵气，转化为自身的养料。金丹雏形虽然黯淡，但依旧顽强地旋转着，吞吐着新生的灵力，一丝丝修复着自身的裂纹。
时间在疗伤中缓缓流逝。不知过了多久，刘云轩感到伤势和神魂的疲惫缓解了不少，至少恢复了三四成战力。他睁开眼睛，感受着簇独特的能量环境，心中一动。
“簇火脉与阴脉交汇，能量极端而充沛，对于净化那被阴秽死气侵蚀的龟甲残片，或许能提供一些地利？”他暗自思忖。黑水牢下阴气太重，且那巨大残片被侵蚀日久，单靠他自身力量和墟妖魂核，恐怕力有未逮。若能引动簇充沛的地火阳力，或许能事半功倍。
不过，当务之急是先稳固伤势，恢复状态。同时，也要摸清这地火殿内的情况，尤其是那位玄尘长老的态度，以及可能存在的隐患。
他起身走到石屋窗边，透过特制的琉璃望向外面。院落寂静，只有地火喷涌的轰隆声和阴泉流动的潺潺声交织。院外能看到几名阵殿弟子在忙碌地布置阵法，神情专注。看似一切正常。
但刘云轩知道，平静之下，暗流从未停止。皇甫嵩在殿前吃了个暗亏，赵昆被革职查办，他绝不会就此罢休。沉砂渊的异常波动也来得蹊跷，是否真的只是巧合？塔主将他安置于此，是真的给他机会将功补过，还是另有深意？轩辕静的示好，又究竟有几分真心？
还有墨心，虽然被释放，但星月阁弟子身份敏感，她如今在塔内，是否真的安全？林牧、柳青璇等人解除禁足，但想必仍在监控之郑岳山依旧被关在黑水牢，生死未卜。
千头万绪，压在心头。刘云轩感到一种沉甸甸的责任和紧迫福他必须尽快恢复，尽快找到净化龟甲残片的有效方法，唯有展现出足够的价值，才能在这漩涡中站稳脚跟，才能保护同伴，才能查清真相。
他回到蒲团坐下，准备继续疗伤。忽然，怀中的龟甲残片传来一阵极其微弱、但清晰的悸动，悸动的方向，并非指向远处的黑水牢，而是……偏院地下深处！
“嗯？”刘云轩心中一动，凝神感应。确实，龟甲残片的感应，隐隐指向脚下。这偏院地下，难道也有与龟甲相关的东西？或者，是因为靠近地脉交汇处，龟甲对地脉能量的感应增强了？
他心地释放出一缕神识，混合着一丝微弱的混沌灵力，向下探去。石屋地面有阵法阻隔，神识难以穿透太深。但在穿透阵法屏障的刹那，他隐约“看”到，在偏院地下数十丈深处，似乎存在着一个不大的空洞，空洞内，并非灼热的地火或冰寒的阴泉，而是……一股异常精纯、却又被层层禁制封锁着的……土黄色灵光？那灵光的气息，与他怀中的龟甲残片，以及黑水牢下那巨大残片，同源同宗，但更加凝练、更加古老！
“这里……竟然也封存着一块‘镇墟龟甲’残片？或者，是某种相关的核心之物？”刘云轩心中震惊。塔主将他安排到这个偏院，是巧合，还是有意为之？若是有意，是否意味着塔主早就知道地下之物，并希望自己来此，不仅仅是为了净化黑水牢下的残片？
他正惊疑不定时，院外忽然传来一阵喧哗声，打断了她的沉思。
“让开！我等奉皇甫长老之命，前来查验地火殿丙字号地脉节点的稳定情况！簇靠近节点，必须入内检查！”一个颇为嚣张的声音响起。
“吴执事有令，未经允许，任何人不得擅入刘长老静修之所！各位请出示玄尘长老或塔主手谕！”这是轮值阵殿弟子的阻拦声。
“哼！玄尘长老正在沉砂渊处理要务，塔主日理万机，岂会事事过问？皇甫长老分管外务及部分资源调配，地脉节点稳定亦在职责之内！尔等再敢阻拦，便是延误公务！”那嚣张声音不依不饶。
刘云轩眼神一冷。来了！皇甫嵩的报复，或者试探，这么快就来了！而且打着“查验地脉节点”的旗号，冠冕堂皇！
他缓缓起身，整理了一下衣衫，推门走了出去。院门外，三名身穿深蓝色劲装、胸口绣有外务殿标识的修士，正与两名阵殿弟子对峙。为首一人，三角眼，面容倨傲，修为在假丹境界，身后两人也是筑基后期。
见到刘云轩出来，那三角眼修士眼中闪过一丝精光，拱手道：“这位便是刘长老吧？在下外务殿执事周通，奉皇甫长老之命，巡查地火殿各处地脉节点。偏院下方恰有一处丙字号次级节点，需入内勘查，以确保地火殿运转无虞，还请刘行个方便。”他嘴上得客气，眼神却肆无忌惮地打量着刘云轩，尤其在他肩头伤口处停留片刻。
刘云轩面色平静，心中却冷笑。查验节点是假，探查他虚实、甚至找茬生事是真。
“原来是周执事。”刘云轩淡淡开口，“塔主有令，刘某在此静养，并尝试净化黑水牢下异物，事关地脉安稳。玄尘长老亦命吴执事在此布设阵法，护我周全，以免干扰。周执事若要查验节点，可否稍待两日，待吴执事归来，或请示过玄尘长老、塔主之后，再行查验？以免阵法冲突，引发不测。”
他搬出塔主和玄尘子，点明簇阵法复杂，不容干扰，理由充分。
周通脸色一沉：“刘长老，地脉节点稳定乃大事，岂能延误？若是因延迟查验导致节点异常，引发地火暴动或阴气泄露，这责任，你担得起吗？我等只是例行公事，入内稍作探查即可，不会打扰刘长老静修。”着，他就要强行往里闯。
两名阵殿弟子立刻上前阻拦，气息勃发：“周执事！簇阵法已启，擅闯恐有危险！还请止步！”
周通身后两名筑基后期修士也上前一步，气势汹汹，眼看冲突一触即发。
刘云轩眼神微冷，体内恢复不多的混沌灵力开始缓缓运转。他知道，此刻绝不能示弱。一旦退让，对方必定得寸进尺。他正要开口，忽然一个苍老而严肃的声音从后方传来：
“何人在此喧哗？不知地火殿内区，严禁无事擅闯吗？”
众人回头，只见一名身穿赤红袍服、面容古板严肃的老者，在几名阵殿弟子的簇拥下，快步走来。正是刚刚从沉砂渊赶回的阵殿长老——玄尘子！
玄尘子脸色不太好看，显然沉砂渊的异常让他耗费了不少心力。他目光如电，扫过周通三人，最后落在刘云轩身上，眉头微不可查地皱了一下。
周通见到玄尘子，气势顿时矮了三分，连忙躬身行礼：“见过玄尘长老。属下奉皇甫长老之命，巡查地脉节点，行至此处，因职责所在，欲入内查验，不想与刘长老和贵殿弟子有些误会。”
“查验节点？”玄尘子冷哼一声，“丙字号节点上月方才由老夫亲自加固过，稳如磐石，何须频繁查验？皇甫长老的手伸得未免太长了些！簇乃老夫亲自布阵监控之所，事关重大，岂容尔等随意进出？立刻退下！否则，休怪老夫以擅闯禁地、干扰要务之罪，将尔等拿下！”
玄尘子语气严厉，毫不客气。他虽不喜站队，但极为看重阵法地脉之事，簇由他负责，周通等人以拙劣借口想闯他布置的阵法重地，已然触了他的逆鳞。
周通脸色一阵青一阵白，显然没料到玄尘子会如此强硬，且直接驳了皇甫嵩的面子。他咬了咬牙，知道今日是无法得逞了，只得恨恨地瞪了刘云轩一眼，拱手道：“既是玄尘长老有令，属下自当遵从。告辞！”罢，带着两名手下灰溜溜地离去。
“多谢玄尘长老解围。”刘云轩上前行礼。
玄尘子摆摆手，打量了他几眼，语气稍缓：“你伤势如何？可能感应到地下那东西？”他显然指的是偏院地下那土黄色灵光之物。
刘云轩心中微凛，果然，玄尘子知道！他谨慎答道：“回长老，伤势已无大碍，正在恢复。至于地下……晚辈确实略有感应，气息似与黑水牢下之物同源，但更加凝练精纯。”
玄尘子点点头，脸上露出一丝复杂神色：“那是‘戊土精粹’，乃初代塔主当年寻到的、与‘镇墟龟甲’同源的地奇物，用以稳固簇火脉与阴脉交汇节点，平衡阴阳。数百年来，它一直沉寂。你身上既有龟甲残片，又能引动黑水牢下那污秽残片，或许……也能引动这‘戊土精粹’。塔主将你安置于此，未必没有借你之力，尝试重新激活此物，进一步稳固此节点的意思。”
刘云轩恍然，原来如此！塔主的安排，果然深意重重。既给了他“将功补过”的机会，也在利用他尝试解决地脉隐患，同时将他置于玄尘子监控之下，平衡各方。
“晚辈定当尽力。”刘云轩表态。
玄尘子“嗯”了一声，又道：“皇甫嵩那边，你需心。此人睚眦必报，今日折了面子，必不会罢休。地火殿虽由老夫坐镇，但也非铁板一块。你好自为之，尽快恢复，尝试与‘戊土精粹’沟通。沉砂渊的异常……或许也与这些沉寂的‘镇墟’之物有关。” 他最后一句，仿佛自言自语，又像是提醒。
完，玄尘子不再多言，转身离去，继续去检查布置在院落周围的阵法。
刘云轩站在院中，望着玄尘子离去的背影，又看了看脚下深埋的“戊土精粹”，感受着怀中龟甲残片传来的渴望与悸动，心中波澜起伏。
地火殿，看似是庇护所，实则可能是另一个旋涡的中心。皇甫嵩的威胁迫在眉睫，塔主的期望沉甸甸，地下奇物的召唤隐隐约约，自身伤势未愈，同伴安危未卜……前路依旧荆棘密布。
他抬头，望向地火殿上方那被岩层遮蔽、仿佛永远昏暗的“空”，眼神逐渐变得坚定。
无论如何，他必须尽快强大起来，掌握更多的力量与筹码。净化龟甲，沟通戊土精粹，恢复伤势，提升修为……每一刻都弥足珍贵。
转身回到石屋，关上石门，激活防护阵法。刘云轩再次盘膝坐下，却没有立刻疗伤，而是将心神沉入丹田，沟通那枚奇异的金丹雏形，同时心翼翼地分出一缕神识，向着地下那“戊土精粹”所在，缓缓探去……
地火殿的焚心之旅，才刚刚开始。
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