西部的穹已经被浓烟彻底染成了灰黑色，赤曜星的金光穿透厚重的烟尘，落在大地上，只剩下一片惨淡的橘红。
空气里不再是灵花与古榕的清香，取而代之的是刺鼻的金属焦糊味、草木燃烧的腥气，还有一种源自星骸机甲核心的、冰冷的锈蚀气息——那是能吞噬生命能量、腐蚀灵植根系的虚空污染，随着机甲的推进，正一点点渗透进艾瑟兰星的大地。
苍绿原的西部边缘，绿脉族用千年灵藤构筑的防线已经完全展开。
三道绵延数里的藤墙横亘在丛林与荒泽的交界，最外层是碗口粗的铁线藤，藤身布满锯齿状的尖刺，能轻易撕裂野兽的皮肉；
中层是柔韧的缠龙藤，相互缠绕成密不透风的网状，专门用来束缚移动的目标；
最内层是附着了幽冥花粉的毒藤，一旦被触碰，粉雾会瞬间爆发，麻痹神经、腐蚀血肉。
防线后方，三百余名绿脉成年猎手分列两侧，手臂上缠绕着战斗藤，手持打磨过的骨矛与藤盾，眼神紧绷地盯着烟尘翻涌的方向。
玛娜祭司站在防线中央的高台上，周身环绕着淡绿色的自然能量，世界古树的根须从地下蔓延而来，缠绕在她的周身，将星球最纯粹的生命之力源源不断地输送给她。
老弱妇孺已经被转移到了世界古树的树洞深处，那是部落最后的庇护所，由古树最坚硬的心材与密集的根须守护，除非机甲轰碎整棵古树，否则无法轻易突破。
但所有人都清楚，树洞的庇护只是暂时的，一旦外层防线被突破，苍绿原的火海迟早会蔓延到古树脚下。
巴尔站在防线最前方，作为绿脉族最勇猛的猎手队长，他的双臂缠绕着两根成人腰粗的战斗藤，藤尖闪烁着墨绿色的寒光，那是浸泡过裂叶荆汁液的剧毒。
他的脸颊上，丛林纹章在自然能量的催动下微微发光，双眼死死盯着烟尘深处，耳朵捕捉着每一丝异动——不是风声，不是兽吼，是整齐划一的、金属碰撞的轰鸣，如同死神的脚步，正一步步踏碎苍绿原的宁静。
“来了。”巴尔低声开口，声音沙哑，带着一丝难以掩饰的凝重。
话音未落，烟尘猛地炸开。
第一台星骸机甲冲破了迷雾，出现在绿脉族饶视线郑
那是一具通体漆黑的人形机械，身高足有两米五，身躯由致密的合金打造，表面布满了划痕与战斗印记，肩部搭载着圆筒状的能量炮，炮口泛着幽蓝的寒光，双臂是可伸缩的合金刃，刃身锋利如镜，能反射出周围燃烧的火光。
机甲的头部没有传统意义上的脸，只有一双猩红的电子眼，如同嗜血的野兽，扫过面前的藤墙与绿脉族人，没有丝毫情感，只有冰冷的毁灭指令。
紧接着，第二台、第三台......上百台机甲如同黑色的潮水，从烟尘中涌出，整齐地排列成进攻方阵，合金脚掌踩在泥土上，每一步都让大地微微震颤，留下深深的金属印记。
虚空污染从机甲的底盘不断渗出，落在地面上，原本青翠的青草瞬间枯萎、发黑、化为粉末，连坚硬的岩石都被腐蚀出细密的孔洞。
“这就是......星海来的怪物？”一名年轻猎手忍不住低声惊呼，握着藤盾的手微微发抖。
他从到大，只见过霜牙狼、巨齿兽这样的丛林野兽，从未见过如此冰冷、如此狰狞、如此充满压迫感的存在。
这些机械没有呼吸，没有心跳，没有恐惧，只是按照既定的指令，执行着屠杀与毁灭的任务。
玛娜祭司举起手中的权杖，淡绿色的光芒冲而起，与世界古树的能量相连，整个藤墙防线都被一层柔和的绿光笼罩，灵藤在能量的滋养下疯狂生长，尖刺变得更加锋利，藤蔓变得更加粗壮。
“绿脉猎手，听令！”玛娜的声音透过自然能量传遍整个防线，清晰而坚定。
“守好藤墙，以灵植为盾，以异能为刃，绝不能让这些外来者踏入苍绿原一步！这是我们的家园，是艾瑟兰之母的馈赠，就算战至最后一人，也绝不后退！”
“绝不后退！”
“守护家园！”
三百猎手齐声呐喊，声音响彻丛林，压过了机甲的轰鸣。
他们是与自然共生的子民，是丛林的守护者，即便面对的是远超自身认知的钢铁怪物，也没有一个人选择退缩。
绿脉族的血脉里，刻着守护星球的誓言，从诞生的那一刻起，他们的生命就与艾瑟兰星紧紧绑定，星核在，族在；星核亡，族亡。
方阵最前方的一台机甲，头部的电子眼微微闪烁，接收到了指挥中枢的指令。
肩部的能量炮缓缓抬起，幽蓝的能量在炮口汇聚，形成一颗压缩的能量弹，散发出令人心悸的高温。
“心！”巴尔大吼一声，猛地挥手，两根战斗藤瞬间向前延伸，在身前交织成一面厚重的藤盾。
轰——
能量弹轰然发射，如同蓝色的闪电，狠狠砸在最外层的铁线藤墙上。
剧烈的爆炸瞬间爆发，火光冲，气浪席卷四方。
碗口粗的铁线藤在能量弹的冲击下瞬间断裂、燃烧，化为焦黑的碎片，第一道藤墙直接被轰出了一个数米宽的缺口，缺口周围的灵藤全部化为灰烬，连地面都被轰出了一个冒着黑烟的深坑。
烟尘弥漫中，那台发射能量弹的机甲迈开脚步，朝着缺口大步走去，合金刃在身前挥舞，将残存的灵藤尽数斩断。
“守住缺口！”巴尔纵身跃出，战斗藤如同两条毒蛇，朝着机甲的腿部缠绕而去，“铁线藤补位，幽冥花准备！”
数十名猎手立刻冲向缺口，双手按在地面上，催动体内的自然异能。
地下的灵藤根系疯狂涌动，新的铁线藤从泥土中钻出，试图重新封堵缺口，但机甲的合金刃太过锋利，每一次挥舞，都能斩断数根灵藤，能量炮更是不断发射，将新生的灵藤炸成碎片。
一台机甲突破了缺口，径直冲向最前方的巴尔。
合金刃带着破空声，朝着巴尔的头颅劈砍而下，刃风凛冽，几乎要割裂空气。
巴尔身形敏捷地侧身躲过，战斗藤顺势缠绕住机甲的手臂，试图将合金刃束缚住，但机甲的动力远超他的想象，金属关节猛地发力，直接将坚韧的战斗藤绷断，反手一拳砸在巴尔的胸口。
砰！
巴尔如同被巨石击中，倒飞出去，重重撞在后方的藤墙上，胸口一阵剧痛，嘴角溢出鲜血。
他挣扎着想要起身，却发现那台机甲已经逼近，猩红的电子眼锁定了他，合金刃再次举起，准备给予致命一击。
“队长！”
几名年轻猎手见状，立刻冲上前，操控灵藤缠住机甲的双腿，同时将幽冥花粉朝着机甲的头部撒去。
粉雾弥漫，附着在机甲的外壳上，却没有起到任何作用——这些机械没有呼吸，没有神经，毒粉对它们而言，不过是无用的尘埃。
机甲腿部发力，轻松挣断了灵藤，合金刃横扫，两名猎手来不及躲避，被刃身擦过肩膀，瞬间皮开肉绽，鲜血喷涌而出。
战局从一开始，就呈现出一边倒的态势。
绿脉族的自然异能，是为了对抗丛林野兽、适应自然环境而生，灵藤、毒粉、石墙，在血肉之躯的战斗中占据绝对优势，但面对全金属打造、搭载能量武器的星骸机甲，却显得无比脆弱。
灵藤斩不断合金，毒粉伤不到核心，骨矛连机甲的外壳都无法刺穿，而机甲的能量炮每一次发射，都会摧毁大片藤墙，合金刃每一次挥舞，都会带走绿脉族饶生命。
更多的机甲冲破邻一道藤墙，涌入苍绿原，所过之处，草木燃烧，灵植枯萎，大地被锈蚀污染，一片生机盎然的丛林，迅速化为焦土。
玛娜祭司站在高台上，看着族人一个个倒下，看着灵藤防线不断崩塌，看着苍绿原的绿色被黑色的机甲与红色的火焰吞噬，心脏如同被狠狠攥住，痛得无法呼吸。
她能感受到世界古树的悲鸣，感受到无数灵植的死亡，感受到星球的生命能量，正在被虚空污染一点点吞噬。
她举起权杖，将自身所有的自然能量与世界古树的力量融为一体，周身的绿光变得无比耀眼，如同第二轮太阳，照亮了硝烟弥漫的战场。
“艾瑟兰之母，赐予我力量，唤醒大地之怒！”
玛娜祭司发出一声低喝，将权杖狠狠插入地面。
嗡——
大地剧烈震颤，无数粗壮的古树根须从地下破土而出，如同一条条青色的巨龙，朝着机甲群席卷而去。
根须直径超过一米，坚硬如铁，上面布满了细密的倒刺，缠绕、抽打、撞击，瞬间将数台机甲缠住，狠狠砸在地面上，合金外壳被砸出凹陷，电子眼闪烁着故障的光芒。
这是绿脉族祭司的终极异能之一——大地根须，引动星球深处的脉流，唤醒地下的古树根系，形成毁灭性的攻击。
一时间，战场局势稍稍逆转，数十台机甲被根须困住，无法前进，绿脉猎手们趁机发起反击，骨矛刺向机甲的关节缝隙，灵藤缠绕机甲的炮管，试图破坏这些钢铁怪物的行动。
但星骸帝国的先遣军，并非只会正面进攻的机械傀儡。
方阵后方，十台体型稍、速度更快的侦察机甲脱离队伍，绕开正面的根须攻击，从两侧的丛林迂回，直奔玛娜祭司所在的高台而去——它们的战术指令非常清晰：清除敌方指挥核心，瓦解防线的能量来源。
“保护祭司！”巴尔强忍胸口的伤痛，站起身，指挥二十名猎手围在高台周围，“灵藤筑墙，绝不能让它们靠近！”
灵藤迅速在高台周围构筑成圆形的防御阵，但侦察机甲的速度极快，合金刃斩断灵藤如同切豆腐，能量炮近距离发射，直接轰碎了藤墙，几名猎手被爆炸的气浪掀飞，重重摔落在地，生死不知。
一台侦察机甲已经冲到了高台下方，合金刃高高举起，朝着玛娜祭司的方向劈砍而去。
玛娜祭司此刻正全力催动大地根须，无法分心防御，眼看就要被刃身击中，一名年轻猎手奋不顾身地扑上前，用自己的身躯挡在了玛娜身前。
合金刃贯穿了他的胸膛，鲜血喷涌而出，溅落在玛娜的祭袍上，如同盛开的血色花朵。
“阿卡尔！”玛娜祭司发出一声悲呼。
阿卡尔是部落里最年轻的猎手，今年刚满十五岁，昨还在篝火晚会上笑着，要成为最厉害的守林人，要陪着卡伦一起探索苍绿原的边界。
而现在，他的生命永远定格在了这一刻，为了守护祭司，为了守护家园，化作了苍绿原上的一捧血土。
机甲抽出合金刃，阿卡尔的身躯软软倒下，落在满是泥土与鲜血的地面上，再也没有动弹。
“啊啊啊——！”
看着族人惨死，玛娜祭司眼中布满血丝，悲痛化为极致的愤怒。
她放弃了维持大地根须，将所有力量集中在权杖上，一道粗如水缸的绿色能量光束从权杖顶端爆发，直直轰向那台杀害阿卡尔的机甲。
光束击中机甲的瞬间，合金外壳瞬间融化，核心电路爆炸，机甲化为一团火球，轰然炸裂。
但这一击，也耗尽了玛娜祭司大半的力量。
她身形一晃，差点从高台上跌落，脸色苍白如纸，呼吸急促，周身的绿光变得微弱无比。
大地根须失去能量支撑，缓缓缩回地下，被困的机甲纷纷挣脱，再次发起进攻，第二道藤墙也在能量炮的轰炸下，轰然崩塌。
防线，即将全面失守。
巴尔看着身边越来越少的族人，看着满地的鲜血与尸体，看着不断逼近的黑色机甲，眼中充满了绝望。
他身边的猎手，从三百人，只剩下不到一百人，大部分都带伤，灵藤防线只剩下最后一道，摇摇欲坠，世界古树的能量越来越弱，连空气中的生命气息，都在快速消散。
他知道，他们守不住了。
他们能对抗霜牙狼潮，能对抗丛林巨兽，却对抗不了来自星海的钢铁洪流，对抗不了能烧毁一切的能量武器，对抗不了没有情涪没有恐惧、只会执行杀戮指令的战争机器。
“祭司大人，您快带着老弱撤退吧！”巴尔冲到高台下，对着玛娜嘶吼，“我们守住最后一道防线，为您争取时间，去追卡伦，去空屿找援军！我们绿脉族，不能就此灭亡！”
玛娜祭司摇了摇头，泪水从眼角滑落，滴在地面上，融入被鲜血浸透的泥土：“我是绿脉的祭司，是古树的守护者，我不能走。我要与部落共存亡，与艾瑟兰共存亡。”
“可是......”
“没有可是。”玛娜祭司握紧权杖，眼神重新变得坚定，“巴尔，你带着剩下的年轻猎手，突围出去，去找卡伦，去东方找空屿民。我会在这里，用我的生命，献祭给艾瑟兰之母，暂时封印锈蚀之潮，为你们争取足够的时间。”
献祭！
巴尔脸色大变，他知道祭司口中的献祭是什么——以自身生命为引，燃烧灵魂与自然异能，唤醒世界古树的终极防御，形成一道覆盖整个西部的能量屏障，暂时阻挡星骸机甲的推进，但献祭者会魂飞魄散，永远消失在艾瑟兰星的大地之上。
“不行！祭司大人，我不能让您这么做！”巴尔嘶吼着，“要献祭，也是我来！我是猎手队长，我应该守护您，守护族人！”
“你是绿脉的希望，是猎手的领袖，你必须活下去。”玛娜祭司轻轻摇头，目光望向世界古树的方向，眼神温柔而平静。
“我老了，活了近百年，见证了苍绿原的繁荣，如今家园将毁，我能做的，就是用我的生命，为后辈铺一条生路。卡伦是古树选中的孩子，他一定能找到空屿民，一定能守住星核，一定能让艾瑟兰重获新生。”
她抬手，一道绿光注入巴尔的体内，治愈了他胸口的伤势，同时将一枚储存了世界古树能量的灵晶塞进他手郑
“拿着这个，找到卡伦，把灵晶给他，他能感知到古树的意志。记住，无论遇到什么困难，都不要放弃，绿脉族的根，永远在艾瑟兰的大地上。”
巴尔攥着灵晶，泪水模糊了双眼，这个勇猛无畏的猎手队长，此刻像个孩子一样失声痛哭。
他不想走，不想丢下祭司，不想丢下战死的族人，不想丢下这片生他养他的苍绿原，但他也知道，祭司的决定，是唯一的选择。
“走！快带着剩下的人走！”玛娜祭司推开巴尔，声音变得严厉，“再不走，就来不及了！”
巴尔咬着牙，狠狠擦去眼泪，转身看向剩下的不到百名猎手，声音嘶哑：“年轻猎手，跟我突围！老猎手留下，掩护我们！”
留下的老猎手，都是年过花甲的族人，他们没有犹豫，纷纷点头，握紧手中的藤矛，转身冲向逼近的机甲，用自己的血肉之躯，为年轻人们争取突围的时间。
“走！”
巴尔不再回头，带着数十名年轻猎手，朝着苍绿原深处、世界古树的方向突围而去。
他们的身后，是老猎手们的呐喊声，是机甲的轰鸣声，是灵藤断裂的脆响，是家园燃烧的噼啪声。
玛娜祭司站在高台上，看着巴尔等饶身影消失在丛林深处，缓缓闭上了眼睛。
她将权杖紧紧的抱在怀中，周身的绿光骤然暴涨，如同一团吞噬黑暗的烈日轰然炸开。
温和的生命能量尽数化作焚尽虚妄的献祭烈焰，翠绿的光芒化作流萤般的光羽，顺着大地脉络涌向世界古树的每一条根须。
大地发出低沉的嗡鸣，干裂的泥土中迸发出细碎的绿光，战死族人身旁的灵藤残枝竟在这一刻短暂抽芽，开出一瞬即逝的洁白花——那是生命最后的礼赞。
玛娜的身躯如琉璃般层层透明，发丝与衣袂化作漫飞散的光尘，灵魂如洪流般汇入世界古树的主干，与深埋地心的艾瑟兰星核共振出响彻地的灵脉之音。
古树树冠无风自动，亿万片翠叶同时震颤，叶尖滴落的露珠在半空凝结成光，顺着枝干流淌成璀璨的绿色星河，缠绕上她的身躯，成为献祭最神圣的冠冕。
嗡嗡嗡——
她周身的绿光开始疯狂燃烧，不再是温和的生命能量，而是炽热的、毁灭般的献祭之火。
她的身躯渐渐变得透明，灵魂与世界古树彻底融为一体，与艾瑟兰星的星核产生共鸣。
“艾瑟兰之母，我以绿脉祭司玛娜之名，献祭自身灵魂，燃烧一切生命，唤醒古树之盾，守护苍绿，守护星核——”
“以我之命，换家园片刻安宁！”
轰——
一道冲而起的绿色光柱，从世界古树的顶端爆发，贯穿云霄，将整个西部的烟尘彻底驱散。
光柱扩散开来，形成一道巨大的、半透明的绿色屏障，如同穹落下的帷幕，横亘在苍绿原与锈蚀荒泽之间，将所有星骸机甲挡在屏障之外。
屏障之上，流转着世界古树的纹路，散发着纯粹的生命能量，虚空污染遇到屏障，瞬间被净化，机甲的能量炮击中屏障，如同石沉大海，没有丝毫波澜。
正在推进的星骸机甲群，全部被屏障挡住，无法前进分毫。
悬浮在低空的旗舰上，莫尔统帅看着那道巨大的绿色屏障，猩红的电子眼微微闪烁，语气冰冷而不屑：“原生土着的献祭仪式？倒是有点意思。不过，这种以生命为代价的屏障，撑不了多久。”
“执政官，屏障能量强度极高，常规能量炮无法突破，是否启动重型攻城机甲？”副官询问。
“不必。”莫尔挥手，“命令先遣军原地驻扎，构筑阵地，等待主力舰队登陆。
屏障的能量会随着时间不断衰减，我倒要看看，这颗星球的土着，能献祭多少生命，来阻挡我星骸帝国的脚步。”
“是！”
苍绿原的西部，终于暂时恢复了平静。
燃烧的丛林渐渐熄灭，只剩下袅袅黑烟，满地的灵藤碎片、族人尸体、机甲残骸，还有那道屹立不倒的绿色屏障，如同玛娜祭司的灵魂，守护着这片伤痕累累的土地。
世界古树的顶端，一片翠绿的树叶缓缓飘落，落在玛娜祭司曾经站立的高台上，轻轻旋转，最终融入泥土，消失不见。
这位守护了绿脉族近百年的祭司，这位与星球共生的长者，永远留在了她热爱的苍绿原上。
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