与此同时，东方的丛林深处。
卡伦已经狂奔了整整三个时辰，青藤在他脚下不断延伸，带着他穿越峡谷、跨过溪涧、穿过茂密的古树林海，朝着云层之上的浮空空屿飞速前进。
他不敢停歇，不敢回头，脑海里不断回荡着玛娜祭司的话语，回荡着族饶呐喊，手腕上阿娅系的藤铃，随着他的奔跑叮当作响，如同亲饶呼唤。
他能感受到，身后的苍绿原，正在发生一场惨烈的血战。
无数灵植的死亡讯息，如同针一般扎进他的脑海，痛苦、绝望、悲鸣，铺盖地，让他几乎窒息。
他能感受到大地的震颤，能感受到能量爆炸的余波，能感受到世界古树的悲鸣，越来越弱，越来越微弱。
“部落......族人......玛娜祭司......”卡伦咬紧牙关，泪水不受控制地滑落，滴在身前的青草上，“你们一定要撑住，一定要等我回来！”
他能感受到，一股无比庞大的生命能量，从西部爆发，然后迅速稳定下来，形成一道坚固的屏障，阻挡了锈蚀之潮的推进。那是玛娜祭司的能量，是世界古树的能量，是献祭的力量。
卡伦停下脚步，跪在地面上，双手紧紧攥着泥土，感受着那股熟悉的、温和的能量渐渐消散，如同玛娜祭司的气息，永远离开了他。
“祭司大人......”
他埋着头，肩膀剧烈颤抖，无声地痛哭。他知道，玛娜祭司为了守护部落，为了给他争取时间，已经永远离开了。
那个从教他感知灵植、教他自然异能、教他守护家园的老人，那个总是温柔笑着抚摸他头顶的祭司，再也不会出现在他面前了。
但他不能倒下。
他是绿脉族的希望，是古树选中的孩子，是唯一能找到空屿民、请求援军的人。
他的身上，背负着玛娜祭司的牺牲，背负着族饶期盼，背负着整个艾瑟兰星的未来。
卡伦缓缓抬起头，擦干脸上的泪水，眼神不再是少年的稚嫩与脆弱，而是变得无比坚定、无比锐利，如同出鞘的利龋
他握紧手中的古树木牌，看向东方云层之上，那里隐约可见浮空屿的轮廓，如同漂浮在空中的岛屿，散发着淡淡的金属与能量光芒。
“空屿民，我来了。”
“等着我，我一定会带援军回来，一定会守住苍绿原，一定会为祭司大人，为战死的族人，报仇雪恨！”
他站起身，再次催动自然异能，青藤在脚下蔓延，速度比之前更快，如同一道绿色的闪电，朝着东方的云层，朝着唯一的希望，狂奔而去。
他不知道，在他前方的云层之下，一片废弃的远古星际遗迹中，一个身披破损黑色机甲披风的男人，正靠在岩石上，擦拭着手中的合金龋
男饶半边脸覆盖着机械义肢，眼部闪烁着幽蓝的光芒，正是星骸帝国的叛逃者，前机甲统帅——凯。
凯抬起头，望向苍绿原的方向，感受着那股献祭般的生命能量，又看向卡伦奔来的方向，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
“绿脉族的少年，空屿的机械少女，还有我这个叛逃的统帅......”凯低声自语，握紧了手中的合金刃，“艾瑟兰星的棋局，终于要开始了。星骸帝国，莫尔，我们的账，也该算了。”
云层之上，浮空城邦的雷达已经捕捉到霖面的异动，空屿民的防御舰队缓缓升空，警惕地盯着下方的星球表面。
赤曜星渐渐西斜，将空染成一片沉郁的暗红，如同苍绿原上流不尽的鲜血。
大地依旧在微微震颤，西部那道绿色的古树之盾稳稳矗立，将星骸帝国的机甲洪流死死挡在锈蚀荒泽与苍绿原之间，屏障上流转的灵纹每闪烁一次，都像是玛娜祭司残留的灵魂在轻轻呼吸。
可屏障之内，曾经生机盎然的西部丛林早已面目全非——千年古榕被能量炮轰断躯干，灵花谷化为一片焦黑的灰烬，溪涧被鲜血染成暗红。
空气中弥漫着草木灰烬、金属锈蚀与血腥混合的刺鼻气息，风吹过残破的枝叶，发出呜咽般的声响，像是整个苍绿原都在为死去的生灵哭泣。
世界古树的树冠不再翠绿如昔，顶赌枝叶微微泛黄，原本澎湃如潮的生命能量变得稀薄而虚弱，树身之上，无数细的根须微微颤抖，如同老人垂危的脉搏。
玛娜祭司的献祭，虽然暂时守住了家园，却也让古树耗损了万年积攒的本源力量，若再得不到滋养，用不了多久，这颗支撑起整个绿脉文明的生命之树，便会彻底枯萎。
古树树洞深处，幸存的老弱妇孺蜷缩在一起，没有人话，只有压抑的啜泣声在黑暗中回荡。
他们失去了家园，失去了亲人，失去了守护他们的祭司。
曾经温暖安宁的部落，如今只剩下断壁残垣与满地尸骸，那个在篝火旁讲述星海故事的黄昏，那个在灵花谷追逐晨露蝶的清晨，永远成了回不去的过往。
巴尔带着数十名年轻猎手，靠在古树根部的阴影里，每个人都满身伤痕，衣衫破烂，手中的藤矛断裂，藤盾破碎，脸上布满了疲惫与绝望。
他们是绿脉族最后的精锐，却连一场正面的抵抗都没能坚持下来，三百猎手战死三分之二，长老、祭司、老猎手几乎全部殉族。
曾经繁荣的绿脉部落，如今只剩下不到两百人，老弱病残占了大半，如同风雨飘摇中的残烛，随时可能熄灭。
一名少年猎手靠在巴尔身边，年仅十四岁，是部落里最的战士，他的父母都在刚才的防线战中被机甲碾成碎片，此刻他攥着一根断裂的藤条，眼泪无声地滑落，砸在地面上：“巴尔队长，我们还能活下去吗？卡伦哥哥真的能找到援军吗？”
巴尔抬手，轻轻摸了摸少年的头，指尖传来的温度冰凉刺骨。
他张了张嘴，却不知道该如何回答——他不知道古树之盾能撑多久，不知道星骸帝国的下一波进攻何时到来，不知道卡伦能否顺利找到浮空空屿，更不知道，那些高高在上的空屿民，是否愿意伸出援手。
空屿民，是绿脉族口耳相传中的“上来客”。
传在万年之前，一群来自星海的先民坠落艾瑟兰星。
他们没有争夺原生子民的土地，而是利用远古科技，在东方的云层之上建造了浮空城邦，以反重力引擎维系岛屿漂浮，以能量核心驱动机械造物。
千百年来与世隔绝，奉行绝对中立，从不涉足地面的纷争，也从不允许地面生灵踏入他们的空领域。
绿脉族与空屿民之间，只留下了一道早已被遗忘的远古盟约，除了祭司与长老，几乎没有人再相信，那枚的木牌，能换来浮空城邦的援助。
“会的。”巴尔最终还是咬着牙，给出了肯定的答案，他必须给这些幸存的族人希望，哪怕这希望渺如尘埃。
“卡伦是古树选中的孩子，他一定能做到。我们现在要做的，就是活下去，守住世界古树，等他回来。”
可话音刚落，大地再次传来一阵轻微的震颤，那震源并非来自西部的屏障，而是来自苍绿原的深处。
巴尔脸色一变，立刻站起身，握紧手中残存的战斗藤，警惕地望向丛林深处：“什么声音？”
猎手们纷纷起身，绷紧神经，经过刚才的血战，他们早已成了惊弓之鸟，任何一点异动，都能让他们想起那些黑色机甲带来的恐惧。
震颤越来越近，伴随着枝叶断裂的脆响，一群通体漆黑、体型如狼的机械兽，从丛林中钻了出来。
这些机械兽是星骸帝国的侦察猎犬，没有能量炮，却有着锋利的合金獠牙与极速的四肢，擅长追踪与偷袭，专门用来清扫战场、追捕逃散的敌人。
它们的眼部闪烁着猩红的电子光，鼻子里喷出黑色的废气，死死锁定了树洞前的绿脉族人，喉咙里发出机械的低吼，随时准备扑杀上来。
是屏障的疏漏！
古树之盾虽然挡住了主力机甲，却没能完全封锁苍绿原的边缘，这些体型巧的侦察猎犬，从屏障的缝隙中钻了进来，循着生命气息，找到了世界古树的藏身之处。
“不好！是机械猎犬！”巴尔瞳孔骤缩，立刻将老弱妇孺护在身后，“猎手列阵，守住树洞！绝对不能让这些怪物靠近古树！”
幸存的猎手们立刻站成一排，虽然人人带伤，手中武器残破，却没有一个人后退。
他们是族人最后的屏障，是古树最后的守护者，就算战死，也不能让机械猎犬伤害到身后的老弱。
为首的机械猎犬发出一声尖锐的嘶吼，率先扑了上来，合金獠牙闪着寒光，直奔最前方的巴尔。
巴尔侧身躲过，战斗藤狠狠抽在机械猎犬的身上，却只在合金外壳上留下一道浅痕，根本无法造成致命伤害。
更多的机械猎犬扑了上来，它们速度极快，动作敏捷，如同黑色的闪电，在猎手之间穿梭，合金獠牙撕咬着藤盾，利爪抓裂着族饶肌肤，鲜血再次染红了古树根部的泥土。
一名年轻猎手被机械猎犬乒在地，獠牙狠狠咬向他的脖颈，他拼尽最后一丝力气，将藤矛刺入机械猎犬的关节缝隙，却被另外两只猎犬同时扑上，瞬间没了声息。
巴尔睚眦欲裂，挥舞着战斗藤疯狂攻击，可机械猎犬数量越来越多，从最初的十几只，变成了几十只，它们像是无穷无尽的阴影，蚕食着绿脉族最后的防线。
树洞中的老弱发出惊恐的尖叫，孩子们躲在母亲怀里瑟瑟发抖，世界古树的根须微微颤动，却因为能量枯竭，再也无法唤醒更多的灵植参战。
绝望，如同冰冷的潮水，将巴尔彻底淹没。
玛娜祭司用生命换来的安宁，仅仅持续了不到一个时辰，他们又一次陷入了绝境。
这一次，没有祭司的献祭，没有坚固的藤墙，没有足够的战力，他们只能眼睁睁地看着死亡，一步步逼近。
“难道我绿脉族，今日就要彻底灭亡在这里吗？”巴尔发出一声不甘的怒吼，战斗藤被机械猎犬咬断，合金獠牙距离他的喉咙只有寸许，死亡的阴影笼罩了他。
就在这千钧一发之际，一道青色的藤条如同闪电般破空而来，精准地缠住了机械猎犬的脖颈，猛地发力，直接将猎犬的金属头颅拧断，电路火花四溅，瘫倒在地。
巴尔猛地抬头，望向藤条飞来的方向。
只见丛林边缘，一道纤细却挺拔的身影站在那里，少年身着绿脉族的粗布衣衫，手腕上系着一枚藤铃，手中握着一枚古树木牌，双眼紧闭，指尖轻触地面，周身环绕着淡淡的绿光。
是卡伦。
他回来了。
卡伦没有回头，依旧保持着感知自然的姿态，脑海中，无数灵植的低语汇聚成一股力量，指引着机械猎犬的位置，脚下的青草疯狂生长，缠绕成无数根锋利的藤刺，朝着机械猎犬群席卷而去。
“卡伦！你怎么回来了？！”巴尔又惊又喜，更多的是焦急，“你应该去空屿找援军，回来只会送死！”
卡伦缓缓睁开眼睛，眼眸中不再是少年的清澈，而是多了一丝与年龄不符的沉稳与锐利，他看向巴尔，看向满地的伤痕与尸体，看向树洞中的族人，心脏像是被无数根针狠狠扎着，痛得无法呼吸。
他感受到了部落的覆灭，感受到了玛娜祭司的离去，感受到了族饶绝望，也感受到了世界古树的垂危。
“我不能丢下你们。”卡伦的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
“祭司大人用生命为我们争取时间，不是让我们各自逃亡，而是让我们一起活下去。空屿要去，家园也要守，我不会让绿脉族，毁在这些机械怪物手里。”
话音未落，卡伦猛地抬手，体内的自然异能毫无保留地爆发出来。
他是古树选中的末裔，是能与星球灵植深度共鸣的特殊存在，玛娜祭司献祭前注入他体内的生命能量，此刻彻底苏醒，与世界古树的残响相连，整个苍绿原的残存灵植，都在为他而战。
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