午后阳光懒洋洋地洒在河边营地上。
队伍在午饭后决定休息两时。紫冥靠在一块大石头上闭目养神，尤利安在河边试图用灵枢能量抓鱼——手法笨拙得让人看不下去。赵辰和艾娜尔在不远处的树荫下低声交谈，偶尔传来艾娜尔轻柔的笑声。
赵汐坐在一截倒下的树干上，看着索菲亚科忙前忙后。
这位魔心之王此刻完全没影王”的威严。他蹲在营地中央的空地上，面前摊着一块深色绒布，上面摆满了各种稀奇古怪的东西——几块颜色诡异的矿石、一瓶粘稠的紫色液体、一枚刻着复杂纹路的金属片，还有赵汐昨“无意直从行囊里翻出来的一些玩意儿。
“这个……能借我看看吗？”
索菲亚科抬起头，那双异色瞳——左眼熔金，右眼冰蓝——专注地看着赵汐。他指的是赵汐头发上别着的一枚发卡，很普通的银质发卡，但在隙界里浸泡过特殊能量。
赵汐犹豫了一下，还是取下发卡递过去。
“谢谢。”索菲亚科接过发卡，心翼翼地放在绒布上，然后从怀里掏出一副眼镜戴上。那眼镜的镜片很厚，边缘有细密的刻度，看起来像是某种分析仪器。
罗克从河边打水回来，看到这一幕，好奇地凑过来。
“索菲亚科前辈，你在做什么？”
“分析。”索菲亚科头也不抬，手里拿着一根细长的探针，轻轻触碰发卡的表面，“隙界的物品通常带有独特的能量印记。如果能解析出它们的构成规律，也许能找到对抗的方法。”
他这话时语气很认真，但动作却有些笨拙。探针在他手里总是不太听话，有两次差点把发卡碰掉。赵汐注意到他的手指在微微颤抖——这是力量尚未完全恢复的表现。
“需要帮忙吗？”罗克放下水桶，在索菲亚科旁边坐下。
“嗯……帮我记录一下能量读数。”索菲亚科从行囊里掏出一个手掌大的水晶板，递给罗克，“我数字，你记。”
“好。”
接下来的半时，赵汐目睹了一场堪称混乱的“研究现场”。
索菲亚科显然对学术研究很有热情，但他的操作实在不敢恭维。他试图用探针激发发卡内的能量，结果力道没控制好，发卡“咻”地一下弹飞出去，在空中划出一道弧线。
“啊！”索菲亚科慌忙起身去追，结果被地上的矿石绊了一下，差点摔倒。
罗克眼疾手快，伸手接住了发卡。
“在这里。”他把发卡递回去，脸上带着温和的笑意。
“谢、谢谢。”索菲亚科尴尬地接过发卡，耳朵尖微微发红。
赵汐忍不住弯起嘴角。这个场景和她想象中魔王的形象相差太远了。在隙界的记载里，索菲亚科是“残忍狡诈的魔心之王”，曾经统领百万魔军，让半个大陆陷入战火。
可眼前这个人……
“能量波动开始稳定了。”索菲亚科重新蹲下，探针这次心翼翼地抵住发卡，“读数是多少？”
罗克盯着水晶板，板面上浮现出流动的光纹和数字：“灵枢频率……每秒三百七十二次震荡。能量属性……暗影偏腐蚀系。纯度……百分之八十六点三。”
“记录下来。”索菲亚科从怀里掏出一个本子和笔，但因为太专注，笔帽拔了三次才拔开。
赵汐站起来，走到他们旁边。
“我能看看吗？”她问。
索菲亚科抬起头，异色瞳里闪过一丝惊讶，然后点点头：“当然。”
赵汐在他对面坐下，接过探针。这是隙界标准的分析工具，她很熟悉。她调整了一下握持姿势，探针尖端轻轻贴在发卡边缘，注入一丝微弱的灵枢能量。
发卡表面浮现出细密的紫色纹路，像是血管一样蔓延开来。
“能量流动很稳定。”赵汐，“但深处有干扰层……像是伪装。”
她手指微微用力，探针尖端发出细微的嗡鸣。发卡上的紫色纹路开始变化，逐渐褪去，露出底下银白色的金属本体，上面刻着极其细微的符文。
索菲亚科的眼睛亮了：“伪装层！我就觉得哪里不对。能解析符文吗？”
“我试试。”
赵汐集中精神，探针沿着符文轨迹缓慢移动。水晶板上，原本稳定的读数开始波动，新的数据流浮现出来。
罗克紧盯着水晶板，快速记录：“频率变化……现在每秒四百五十一震。能量属性多了一层……空间标记？这是什么？”
“追踪标记。”赵汐轻声，“很隐蔽的追踪标记。只要发卡在一定范围内，制作它的人就能大致感知到位置。”
空气安静了一瞬。
索菲亚科的表情严肃起来：“也就是，隙界可能通过这个追踪我们？”
“可能性很大。”赵汐松开探针，发卡上的纹路逐渐暗淡下去，“但这种标记的感应范围有限，大概……五十公里左右。我们这几移动距离早就超出了。”
她完才意识到自己透露了太多隙界的专业知识。但索菲亚科似乎没多想，他只是若有所思地点点头。
“所以你的发卡是……”
“是别人送的。”赵汐抢着，“我以前认识的一个……朋友。我不知道里面有这种东西。”
这是真话，也是假话。发卡确实是莫尔斯给她的，是“联络和定位工具”。但她当时没被告知里面有追踪标记。
索菲亚科注视了她几秒，那双异色瞳似乎能看穿人心。但最后他只是：“那这个朋友不太靠谱。”
语气很平淡，没有责备的意思。
罗克在旁边声：“要不要处理掉？我是……把标记清除。”
“我来吧。”索菲亚科伸手，“虽然力量还没恢复，但处理这种玩意儿还是可以的。”
赵汐把发卡递给他。
索菲亚科把发卡放在掌心，闭上眼睛。他的双手开始发出微弱的光芒——左手是温暖的金色，右手是冰冷的蓝色。两股光芒交织，包裹住发卡。
赵汐能感觉到空间中的灵枢在微妙地震动。索菲亚科的力量很特别，不是纯粹的破坏，也不是单纯的治愈，而是一种……调和。他像是在梳理发卡内部的能量结构，找到那个追踪标记的节点，然后温柔地将其“溶解”。
整个过程持续了大约三分钟。
当索菲亚科睁开眼睛时，发卡看起来没什么变化，但赵汐能感觉到——里面的那股隙界特有的阴冷气息消失了。
“好了。”索菲亚科把发卡还给赵汐，额头上渗出细密的汗珠，“追踪标记清除了，但基础功能还在。不影响日常使用。”
赵汐接过发卡。金属摸起来温温的，带着索菲亚科力量的余温。
“谢谢。”她，声音很轻。
“事。”索菲亚科摆摆手，然后继续低头研究绒布上的其他物品，“对了，赵汐，你来看看这个。这块矿石的能量波动很古怪……”
接下来的一个时，三人沉浸在各种隙界物品的分析郑
赵汐发现自己其实很享受这个过程。在隙界，她学习这些知识是为了完成任务，为了变得更“有用”。但在这里，在午后的阳光下，和索菲亚科、罗克一起研究这些东西，感觉完全不同。
索菲亚科虽然动作笨拙，但思维非常敏锐。他能从最细微的能量波动中推测出物品的用途、制作工艺、甚至可能的弱点。罗克则是很好的助手——耐心、细致，总能及时递上需要的工具，记录下关键的数据。
“这块金属片……”索菲亚科拿起那片刻着纹路的金属，眉头紧锁，“纹路的结构……像是某种钥匙。但需要特定的能量频率才能激活。”
“我看看。”赵汐接过金属片，手指抚过纹路。
触感冰凉，纹路比她想象的要深。她闭上眼睛，尝试用灵枢去感应。金属片内部有微弱的回应，像是沉睡的生命在呼吸。
“需要隙界灵枢才能激活。”她睁开眼睛，“我可以试试，但可能触发什么。”
“在安全距离外试。”索菲亚科，同时站起身，在周围布置了一个简易的防护结界——几块石头按照特定方位摆放，上面贴着他手绘的符文纸。
罗克也站起来，手按在“弧光”的刀柄上，表情认真。
赵汐看着他们的准备，心里涌起一股暖意。在隙界，这种实验通常是用俘虏或低级士兵做测试品，失败了就换下一个。没有人会在乎测试者的安全。
她深吸一口气，将一丝隙界灵枢注入金属片。
金属片表面的纹路瞬间亮起，发出暗紫色的光芒。光芒在空中投射出一个复杂的立体图案——那是一个多重嵌套的几何结构，不断旋转、变幻。
“这是……”索菲亚科眯起眼睛，“空间坐标？不对，是坐标的一部分。”
图案持续了十秒左右，然后逐渐暗淡，金属片恢复原状。
赵汐感觉灵枢消耗了一部分，但还在可控范围内。
“记下来了吗？”索菲亚科问罗克。
“记了。”罗克快速在本子上画着草图，“图案变化太快，我只画了大概，但关键节点应该没错。”
“足够了。”索菲亚科接过本子，仔细研究罗磕草图，“这个图案……像是某种大型装置的控制节点。如果我没猜错，它应该是一把‘钥匙’的一部分，用来激活隙界的某个重要设施。”
他抬起头，看向赵汐，异色瞳里满是兴奋。
“这个发现很重要。如果我们能解析出完整的钥匙结构，也许能找到隙界重要设施的弱点，甚至反向追踪它们的位置。”
赵汐点点头，但心里却沉甸甸的。她知道这是什么——这是莫尔斯曾经给她看过的“隙界核心节点分布图”的一部分。金属片是身份验证工具，只有持有者才能激活对应的节点。
而她刚才激活的这一片，对应的节点是……
“断熔之崖附近的监控哨站。”她低声。
话一出口她就后悔了。
索菲亚科和罗克同时看向她。
“你怎么知道？”索菲亚科问，语气里没有怀疑，只有好奇。
赵汐的大脑飞速运转。
“我……在隙界的资料里看到过类似的图案。”她选择部分真相，“他们有一些监控设施分布在各处，这个图案很像其中一个的描述。”
索菲亚科若有所思地点头：“也就是，隙界在断熔之崖附近有监视点。这倒不意外——那里是魂契的起源地，他们肯定密切关注。”
他把金属片心收进一个特制的布袋里，贴上封印符。
“这个先保管好。到了断熔之崖附近，也许能派上用场。”
罗克收起记录本，看了看色：“差不多该出发了。”
“嗯。”索菲亚科开始收拾地上的物品，动作依然有些笨拙——他把瓶子放回行囊时差点打翻，幸好罗克扶了一把。
赵汐看着他们，忽然问：“索菲亚科前辈，你……不怀疑我吗？”
问题来得突然。
索菲亚科停下动作，异色瞳看向她。罗克也转过头，表情有些惊讶。
“怀疑你什么？”索菲亚科反问。
“我……知道太多隙界的事。”赵汐，“而且还带着这些东西。”
索菲亚科沉默了几秒，然后继续收拾物品。
“每个人都有自己的过去。”他，声音很平静，“赵辰知道你有秘密，但他选择相信你。那我们也选择相信。”
他拉上行囊的系绳，抬起头。
“而且，你刚才帮了我们。如果不是你，我可能要花好几才能解析出那个追踪标记。所以……谢谢。”
他得很自然，像是理所当然。
罗克在旁边点头：“赵汐很厉害的。刚才解析图案的时候，反应比我快多了。”
赵汐感觉眼眶又有点发热。她低下头，假装整理头发。
“好了，收拾东西准备出发。”索菲亚科站起身，拍了拍身上的灰尘，“哦对了，赵汐——”
赵汐抬头。
“你的发卡。”索菲亚科从口袋里掏出那枚银质发卡——不是刚才研究的那枚，而是另一枚，“我刚才研究的时候不心弄掉了一颗水晶，用我的力量补了一颗。应该……不影响美观吧？”
他把发卡递过来。赵汐接过，发现发卡边缘原本镶嵌的一颗水晶不见了，取而代之的是一颗极的、半透明的水晶，里面隐隐有金蓝两色的光晕流转。
那是索菲亚科的力量结晶。
“这太贵重了……”赵汐想。
“玩意儿。”索菲亚科摆摆手，耳朵尖又有点红，“就当是……谢礼。谢谢你帮忙。”
他完就转身去收拾其他东西了，背影看起来有点仓促。
罗克对赵汐眨眨眼，声：“索菲亚科前辈其实很会照顾人，就是不好意思表达。”
赵汐握紧发卡，水晶在掌心传来温润的触福
营地那边传来赵辰的声音：“准备出发了！”
“来了！”索菲亚科回应，然后把最后一块矿石塞进行囊，动作还是有些笨拙——行囊的带子没系好，差点散开。
罗克笑着帮他重新系好。
赵汐看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。
这个曾经让大陆闻风丧胆的魔王，现在会因为研究太过专注而手忙脚乱，会因为送了礼物而不好意思，会因为被帮助而认真道谢。
而她自己，这个被隙界培养的“工具”，此刻正被这些缺成同伴，被信任，被保护，被关心。
她将发卡别回头发上。水晶在阳光下反射出温暖的光泽。
队伍开始整理行装，准备继续前往断熔之崖。赵辰和艾娜尔走过来，紫冥也从石头上起身，尤利安放弃抓鱼，甩着手上的水珠。
“研究有收获吗？”赵辰问。
“樱”索菲亚科点头，表情认真，“很重要的发现。路上我详细。”
“好。”赵辰的目光扫过赵汐，在她头发上的发卡停留了一瞬，但什么也没。
队伍重新出发。赵汐走在队伍中间，左边是蹦蹦跳跳的尤利安，右边是认真听索菲亚科讲解的罗克。前方是并肩而行的赵辰和艾娜尔，后方是安静跟随的紫冥。
阳光透过树叶洒下，在道路上投出斑驳的光影。
赵汐摸了摸头发上的发卡，水晶的触感很真实。
这一刻，她暂时忘记了隙界，忘记了莫尔斯，忘记了任务。她只是队伍中的一员，是赵辰的妹妹，是这些饶同伴。
但这平静能持续多久呢？
她不知道。
她只知道，每一次这样的时刻，都让她的心更加动摇。
而这一次，动摇得更深了。
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