早朝的空气里飘着檀香味，混着老臣们身上的陈腐气息。
苏康站在文官队列中前段，垂着眼，指尖无意识地摩挲着朝服下摆，目光落在金砖地面的纹路之上。
入宫前已按规制缴验了随身物件，身上无半分兵器，唯有一身朝服，一身正气。
太子今日心情似乎不错，眉宇间带着几分舒展。
议完漕运、盐税几桩常例差事，户部又奏罢秋粮入库数目，殿内气氛难得松泛了些，几个老臣凑在一起，低声交谈了几句。
苏康抬了抬眼，时机差不多了。
他出列一步，袍袖微振，躬身行礼：“臣有本奏。”
满殿目光瞬间聚在他身上。
太子坐在龙椅下首的紫檀椅上，抬了抬手，语气温和：“苏卿请讲。”
“臣请外放安南道。”
苏康声音平稳，字字清晰，“近日翻阅地方奏报，知晓安南道乃我大乾南方偏地，连年歉收，民生困顿。臣祖籍虽在京城，然少时随家父行商，曾数次途经安南，略知当地情弊。今陛下龙体欠安，臣愿尽绵薄之力，赴边远之地整饬民生，以纾朝廷南顾之忧。”
话音刚落，殿内瞬间寂静了。
外放？还是安南道那等偏远贫瘠之地？
吏部尚书赵文渊率先皱起眉，出列道：“苏大人乃朝廷从三品大员，现任通政司副使，正当盛年，身负重任，岂可轻离中枢？”
这话合情合理，从三品京官主动求意外放，本朝以来便极为少见。
晋王忽然开口，语气平淡：“苏大人忠心可嘉。”
他随之看向太子，“王兄以为如何？”
太子手指轻叩扶手，目光在苏康脸上停留片刻，忽然笑了：“苏卿有此报国之心，实乃朝廷之福。只是，安南道偏远，且多烟瘴，苏卿家中妻儿众多，远赴他乡，恐多有不便吧？”
这话听着是体恤，实则是试探，试探他外放的心意是否真牵
苏康再躬身，语气坚定：“谢殿下体恤。臣正因家渐多，方觉京城居大不易。且臣闻安南虽偏，然民风尚可，若得良治，未必不可为一方乐土。臣愿携家前往，扎根当地，潜心治理，不负殿下信任。”
“扎根”这两个字，他得极重。
太子眼中闪过一丝玩味，身体前倾：“苏卿真想好了？”
“臣思之数日，心意已决。”
殿内再度安静下来，几乎所有人都暗自摇头。
这人疯了吗？好好的放着从三品的京官不做，却自请愿跑到偏僻的安南道去外任，莫非脑子进水了？
安南道是什么地方？
苗蛮杂处，山高林密，民风彪悍，虽属大乾疆域，却极为偏僻难治，去那儿做官，就算是三品大员，实则与流放无异。
就在此时，一个苍老的声音响起：“臣以为，苏大人此请，当准。”
众人循声望去，发现竟是都察院右副都御史徐文清。
这位老御史向来刚直不阿，不攀附任何一方势力，与各方都无深交。
徐文清出列，声音洪亮：“苏大人曾外放威宁、武陵和大兴知县，政绩斐然，深谙地方治理之道。安南虽偏，却是我大乾西南门户，地位重要。苏大人既有此壮志，朝廷当成全，让其施展抱负。”
这话得堂而皇之，挑不出半分错处。
连苏康都感到有些意外，他与徐文清并无深交，不过是在几次朝会上打过照面，没想到他竟会主动出言相助。
苏康不知的是，徐文清乃刘文雄举荐之人，素来对苏康的才干颇有好感，此次出手相助，亦是有意放他一条出路，远离京城的夺嫡纷争。
太子看向徐文清，语气微顿：“徐御史也以为当准？”
“是。”
徐文清语气坚定，“朝廷用人，当因材施用。苏大人熟稔地方事务，又正当壮年，精力充沛，若能在安南做出一番政绩，于国于民，皆有裨益。”
话音刚落，晋王那边的几位官员互相递了个眼色，也纷纷出列附议：“臣等以为，徐御史所言有理。”
落井下石的事，他们岂能袖手旁观？
太子沉吟片刻，缓缓点头：“既如此，准奏。吏部拟文，擢苏康为安南道都督兼知府，领三品衔，总领安南军民政务。另，准其携家赴任，赐白银千两，以资安家。”
“臣，谢殿下恩典。”
苏康伏地叩首，心头一片安定。
成了。
从此后，他终于可以远离京城，远离朝堂险境。
这一步，走对了。
散朝时，官员们看苏康的眼神各异，有惋惜，有不解，也有幸灾乐祸，唯有徐文清，从他身旁走过时，脚步微顿，低声了一句：“好自为之。”
语罢，便径自离去。他能帮的，也只有这些了。
苏康躬身相送，心中却满是疑惑，徐文清为何要帮他？
不等他细想，周明清挤了过来，压低声音：“苏兄，你这是何苦？放着京城的好日子不过，非要去安南那蛮荒之地受苦。”
苏康笑了笑，语气轻松：“京城待腻了，换个地方，图个清净自在。”
“安南那地方……”周明清连连摇头，“罢了，你既已下定决心，我也不多言。只是此去山高路远，你多保重。”
“谢周兄关心。”
陈平也凑了过来，脸上堆着虚伪的笑容：“恭喜苏大人荣升安南道都督。殿下了，苏大人忠心体国，他日若在安南做出政绩，必当重召回京，委以重任。”
话是好话，听着却格外刺耳。
苏康淡淡拱手：“谢殿下厚爱。”
出了宫门，马车早已在路旁候着。
王刚掀开马车帘，等苏康坐定，才回头低声问道：“老爷，一切可顺遂？”
“成了。”
苏康靠在车壁上，长舒一口气，“擢升安南道都督兼知府，准携家赴任。”
“那就好。”
王刚也松了口气，“听徐御史帮了腔？”
“嗯，倒是有些意外。”
苏康皱眉，“查不到他帮我的缘由，继续盯着徐府的动静。”
“是。”
马车启动，缓缓驶离宫门，王刚扬鞭策马，动作都轻快了几分。
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