翌日早朝，殿内气氛较昨日稍缓。
太子端坐其上，言辞比昨日平和了许多，晋王则依旧是那副疏淡疏离的模样。
今日朝议的是秋税收缴之事，户部官员上前呈报，言明今岁各地五谷丰稔，税银可比去岁增收两成。
太子闻言大悦，温言勉励了户部众官几句，语气间满是欣慰。
散朝之际，陈平再度上前，此番脸上的笑容比昨日真切了不少，语气也愈发谦和：“苏大人。”
“陈大人。”
苏康淡淡颔首回应，神色未改半分。
“昨夜之事……”陈平连忙压低嗓音，语气带着几分歉意，“殿下知晓后颇为不悦，已然斥责下官办事唐突，不该贸然派八人前往，失了分寸，还望苏大人海涵。”
苏康微微拱手，语气平淡：“殿下过虑了，下官无碍。”
“那便好，那便好。”
陈平松了口气，又道，“殿下了，苏大人乃国之柱石，当尽心竭力为朝廷效力。至于户部那差事，大人可徐徐思量，不必急于答复。”
不急？
苏康心底暗自冷笑。
前日还步步紧逼、咄咄逼人，今日便陡然转了口风，这般变化，分明是换了路数来试探他的心意罢了。
“下官明白。”
他面上依旧不动声色，缓缓应下。
“另外，”陈平又补了一句，语气愈发恭敬，“五日后，殿下府中设下菊宴，特邀数位同僚共赏秋菊、叙谈情谊，还望苏大人拨冗莅临。”
“下官必至。”
苏康沉声应道。
陈平躬身告辞，苏康望着他离去的背影，眸色微动，若有所思。
返回苏府时，尹志诚已在密室中等候多时。
他明面上是京城几家铺面的东家，往来于市井之间，实则是苏康暗中安插在京城的一枚暗棋，专司代理苏记集团在京的一切商贸之事。
“苏大人。”
见苏康推门进来，尹志诚连忙躬身行礼，神色恭敬。
苏康不绕弯子，直截帘问道：“情况如何？”
“回大人，一切皆已就绪，只待大人一声吩咐。”
尹志诚沉声回禀。
苏康眸色一沉，语气坚定：“不必等了，即刻安排人手撤离京城，不得有半分耽搁。”
“属下这就去办！”
尹志诚不再多言，再度躬身告退，步履匆匆地去安排撤离事宜。
送走尹志诚，苏康踱至前院，只见吉果、阎方正督练府中护卫，二十名护卫分列两阵，挥刀操练，动作整齐划一。
他们所习的，是阎武改良自边军的刀法，招式简洁、狠辣、精准，招招直取要害，不带半分冗余。
“大人。”
见苏康前来，吉果立刻收刀上前，躬身见礼，其余护卫也纷纷停手待命。
“练得不错。”
苏康微微颔首，语气中带着几分赞许，随即话锋一转，神色凝重起来，“近日京城恐有事端，你们务必多加留意。昨日那八人回去后，定然会向太子复命，他那边，后续定然还会有动作。”
吉果眼中顿时闪过一丝精光，低声问道：“大人，太子这是要来真的？”
“未必是真，但总要防着一手，有备无患。”
苏康沉吟片刻，缓缓道。
夜渐深沉，苏康却毫无睡意。
他披了件外衣走出房门，缓步步入院郑
月华如水，清辉遍洒，将庭院映照得一片静谧，唯有风吹树叶的轻响，打破了这份沉寂。
这时，王刚从廊柱的阴影中走出，躬身行礼：“老爷。”
“还未歇息？”
苏康轻声问道。
“回老爷，今夜老奴当值，不敢懈怠。”
王刚沉声回禀，又道，“方才穆林前来禀报，黑三那处宅子，今夜进了两个人，看他们的步态身形，皆是身手不弱的练家子。”
“盯紧他们，无论有任何动静，即刻前来禀报，不得有误。”
苏康语气平淡，却带着不容置喙的威严。
“是，老奴记下了。”
王刚躬身应下，再度隐入阴影之郑
苏康在石凳上坐下，望着皎洁的明月，思绪不由得飘远。
穿越之前，他不过是个寻常上班族，终日奔波劳碌，忧心的不过是房贷、生计等琐碎之事；可穿越而来，身处这波谲云诡的朝堂，忧心的却是生死存亡、权谋争斗，每一步都走得心翼翼、步步惊心。
有时他也会暗自思忖，若当年未曾踏入这权谋之路，安分守己做个富家翁，守着苏家的产业，是否会活得更轻省、更自在些？
可转念一想，他便轻轻摇了摇头——这世道，无权无势，纵使坐拥万贯家财，也不过是待宰的肥羊，任人欺凌。
苏记集团能有今日的规模，靠的岂止是他的经营之术，更离不开这些年他暗中织就的庞大关系网，以及精心蓄养的谍报与护卫力量。
苏康抬眸望月，眼底闪过一丝期盼。
快了，再过不久，他们便能摆脱这朝堂的纷争，寻得一处安稳之地，过上平静的日子了。
此刻，太子府中，却是另一番景象。
陈平垂手侍立在一旁，大气不敢出，神色恭敬而拘谨。
“苏康应下菊宴了？”
太子端坐在主位上，缓缓开口问道，语气平淡无波。
“回殿下，苏大人已然应下，言明五日后必赴宴。”
陈平连忙躬身回禀。
“善。”
太子浅啜一口清茶，语气中带着几分满意，“昨夜那出戏，他可有什么异样反应？八个人都没能困住他，倒是让他看清了你的本事，也看清了本宫的用意。”
“回殿下，苏大人并未动怒，反而放了属下派去的人，还让他们带话，讥讽下官办事不够周密，手下班子太过粗陋。”
陈平低声回禀，语气中带着几分愧色。
太子轻笑一声，眼底闪过一丝玩味：“倒是个有脾性的，这般有本事又有脾气的人，才是可用之才。此类人，不宜逼得太紧，当缓缓图之，让他自行抉择出路，方能心甘情愿为本宫所用。”
“殿下高明。”
陈平连忙躬身附和，又迟疑着问道，“殿下，那晋王那头……近日也在暗中笼络朝臣，咱们要不要多加防备？”
“老二？”
太子放下手中的茶盏，语气瞬间冷淡下来，眸色中闪过一丝不屑，“他虽也在笼络人心，却终究成不了大器，不必急于一时。待本宫坐稳储君之位，稳固了权势，这些跳梁丑，一个也逃不脱本宫的掌控。”
“殿下圣明，属下谨记殿下教诲。”
陈平躬身行礼，语气愈发恭敬。
一日后，日暮时分，武陵城。
鲁琦手持一封密信，细细阅毕，神色愈发沉凝，指尖微微收紧。
阎武侍立在他身侧，见他神色不对，便轻声问道：“东家有何吩咐？”
“加紧筹备南下之事，不得有半分延误。”
鲁琦将密信递到阎武手中，沉声道，“京城恐将生大变故，东家已有意南下安南——那是大乾国南方的偏地，安南城离咱们武陵不过数十里路程，往来便捷，日后两地便可相互呼应、互为支撑。昨日太子还派了八名黑衣人前去试探东家，可见京城的局势，已然越来越紧张了。”
阎武接过密信，快速阅罢，眉峰紧紧紧锁，语气中带着几分急切：“这般急切？竟派了八人？没伤着东家吧？”
“放心，吉果、阎方他们身手不凡，王刚也带了手铳在旁护卫，东家自然无碍。”
鲁琦缓缓道，“东家既已下了吩咐，咱们照办便是。水泥路的修缮、护卫队的操练、粮草的囤积、火器的筹备，这几样缺一不可，务必尽快落实。穆林已然遣阿强回来了，便是为了助咱们加紧筹备此事。”
“属下明白，这就去安排！”
阎武重重点头，转身便要离去，走了两步，却又止步回望，语气中带着几分担忧，“那兰兰她……如今还在京城，会不会有危险？”
“东家心思缜密，自会护持兰兰姐周全，不必你我多虑。”
鲁琦拍了拍他的肩膀，沉声道，“咱们守稳武陵这方根基，把南下的事宜筹备妥当，便是对东家最大的助益。”
阎武闻言，心中的担忧稍稍放下，再度重重点头，大步转身而出，步履匆匆地去安排各项事宜。
翌日，将破晓，苏康已然整理好官服，身姿挺拔，神色平静无波。
他转身走出内院，伯爵府门前的马车早已等候就绪，吉果和阎方身着劲装，骑马护在马车两侧，神色警惕；其余护卫则分散在四周的暗处，暗中警戒，以防不测。
今日，仍是上朝日。
车帘缓缓垂下，隔绝了外界的视线，马车轱辘缓缓转动，发出“咕噜咕噜”的轻响，平稳地驶向宫门。
车辕之内，苏康闭目养神，神色依旧平静，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的坚定。
这世道，人心叵测，权谋诡谲，终究还是要靠自己。
思虑良久，他准备退守安南之事，今日，也该见分晓了。
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