回到府中，外放安南的消息早已传开，女人们聚在正堂，神色各异。
婉晴最先开口，语气带着几分急切：“夫君，旨意真的准了？咱们真要去安南？”
“准了。”
苏康解下官帽，放在桌上，“吏部已拟文，擢我为安南道都督兼知府，总领当地军民政务。”
柳青搂紧怀中的孩子，声音微微发颤：“那地方……我听人很苦，还有很多烟瘴，是不是真的？”
“苦是苦了些，但胜在自在。”
苏康坐下，安抚道，“总比在京城提心吊胆，任人宰割好。何况你们放心，安南是咱们大乾的地方，不是什么异域，而且安南城离武陵只有数十里，往后咱们想回武陵看看，或是阎统领、鲁掌柜想来探望咱们，都极为方便。”
阎兰兰闻言，反倒兴奋起来：“真的？离我爹那么近？那太好了！”
“真的。”
苏康笑了笑，揉了揉她的头，“到了那儿，你想回武陵，我便派护卫送你去。”
杨菲菲轻声问道：“老爷，咱们什么时候动身？”
“等吏部文书正式送达，约莫还有十半月。”
苏康柔声道，“这段时间，你们慢慢收拾细软，衣裳被褥多带些，其余的物件，到了安南再置办也不迟。”
安娜倚在榻上，手抚着腹，轻声：“老爷，我如今已有三月身孕，日渐显怀，路上怕是多有不便。”
“无妨。”
苏康起身，走到榻边，轻轻握住她的手，温声道，“咱们不赶路，慢慢走。我让王刚备几辆宽敞的马车，车内铺得厚软些，再让阎兰兰多备些安胎的药物，定不会让你和孩子受委屈。”
正着，穆林从侧门闪入，躬身道：“东家。”
“吧。”
苏康收回目光，语气恢复了平静。
“宫里传出消息。”
穆林压低声音，“太子散朝后，便召陈平进了书房密谈。陈平您这是‘知难而退’，太子听后笑了，‘走了也好，省心’。”
苏康缓缓点头，这正是他想要的效果——让太子以为他是怕了，是主动逃离京城，放松对他的警惕。
“徐御史那边呢？有什么动静？”
“徐文清回府后，便闭门不出，咱们的人探不到内情。”
穆林继续道，“但有人看见，昨日徐府来了一位客人，是户部郎中周文远。”
周文远？
苏康眉头一蹙。
此人他认识，是实打实的太子党人。
难道徐文清与太子有联系？
可今日徐文清出言帮他，太子明显也颇为意外，不似事先串通好的模样。
“继续盯紧徐府和周文远的动静，有任何异常，即刻来报。”
苏康吩咐道，“另外，传信给尹志诚，让他加紧转移物资，咱们离京前，该转走的银钱、物资，必须全部转完。”
“是，属下即刻去办。”
穆林立即躬身退去。
穆林走后，女人们便开始商议收拾行装的事：婉晴总管，统筹安排；柳青整理一家老的衣裳被褥；杨菲菲清点府中的器皿物件；阎兰兰则负责准备兵刃和常用药物——这是苏康特意交代的，让她务必多备些伤药和安胎药，以防路上有不测。
苏康独坐书房，铺纸研墨，准备给鲁琦重写信件。
原本计划暗中南下武陵，如今变成了明着赴安南赴任，许多安排都需要重新调整。
“……旨意已下，授臣安南道都督兼知府，总领军民政务。朝中徐文清御史出言相助，其缘由未明，需持续探查。约半月后，臣便会携家动身赴任。安南乃大乾南方偏地，安南城距武陵仅数十里，两地可明暗呼应，互为依停前日太子曾派八名黑衣人试探臣，可见京城局势已紧，武陵诸事照旧，唯需加紧筹备以下诸事：一、接通安南与武陵的水泥路须加快修建，两月内务必修通至安南边界，方便两地往来和物资转运；二、护卫队扩编之事，可借臣赴任之机，以招募亲兵的名义，挑选精锐千人随行，既不引人注目，又能增强随行护卫力量；三、苗寨长老那边，若有消息，可先行联络，告知臣赴任安南之事，借其子弟之力，稳固安南局势……”
写罢，苏康用火漆将信封封好，叫来王刚：“老规矩，尽快送抵武陵，亲手交给鲁琦。”
“是，老爷，老奴即刻安排。”
王刚揣好信件，转身离去。
苏康走到院中，暮色渐合，府内已掌起灯火，孩子们的笑声从后院传来，清脆悦耳，驱散了几分朝堂纷争带来的压抑。
他站在院中，望着漫晚霞，久久未动。
这一走，不知何时才能再回京城，再回这座见证他荣光的宅子。
但他别无选择，唯有离开，才能保全家人，才能守住这些年的心血，才能在这乱世之中，寻得一处安稳之地。
三日后，吏部文书正式送达苏府，明确擢升苏康为安南道都督兼知府，改封安南一等伯爵，秩三品，总领一道军民政务，另赐白银千两，以资安家。
消息传开，京城上下议论纷纷。
有人苏康傻，放着好好的京官不做，非要跑去蛮荒之地受苦；有人他有骨气，敢主动去啃安南这块硬骨头；还有人猜测，徐文清帮他，定是因着旧日情分，可没人知道，这份“情分”从何而来。
苏康对这些议论一概不理，闭门谢客，只接待了几位真心来送行的故交。
周明清来了，带来一方砚台，语气诚恳：“安南潮湿多雨，这砚台是端溪老坑石，不怕潮湿，质地细腻，你留着用，也算我送你的饯行之礼。”
苏康收下砚台，拱手道谢：“多谢周兄，这份心意，苏康记下了。”
尹志诚也来了，明面上是来送行，暗地里是向苏康汇报物资转移的进展。
“东家，物资已转走六成，银钱分十批转运，目前已走五批，剩下的银钱和物资，十日内便可全部转完，绝不会耽误您动身。”
“好，做得好。”
苏康点头赞许，“京城的铺面，留两处做样子，应付外人即可，其余的陆续关张。府里的伙计们，愿意跟咱们去安南的，便带上，沿途妥善安置；不愿意去的，多发三个月工钱，让他们各自谋生，莫要亏待了他们。”
“属下明白，定当办妥。”
又过了几日，武陵那边的回信送到了府中，是鲁琦亲笔所写，字迹端谨，条理清晰：“东家钧鉴：来信已悉，府中诸事已按东家吩咐加紧筹备。水泥路修建进展顺利，两月内必能修通至安南边界；护卫队已遵命挑选精锐千人，皆可明面上充作东家亲兵，随行赴任；另，阎统领言，苗寨长老听闻东家将赴安南赴任，甚为欣喜，愿遣族中子弟相助，稳固安南局势，若有需求，只需传信一声，苗寨子弟便会即刻动身……”
苏康阅毕信件，心下彻底安定。
有武陵为根基，有鲁琦统筹安排，有阎武坐镇，还有苗寨为奥援，即便安南偏远难治，他也有把握站稳脚跟，闯出一番地来。
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