刚蒙蒙亮,我推开院门时,脚边还落着昨夜收摊后扫拢的草灰。风一吹,细屑打着旋儿贴着墙根走。我没去灶台,先走到西厢屋檐下,把挂在竹钩上的登记簿取了下来。纸页已经有些发潮,边缘微微卷起,我用袖子擦了擦封面,翻开第一页。
周记粮行,三斗整米,午前送到;酱坊王家,两盒尝鲜装,留条取货;油铺老刘,加急一升,是今早要拌凉菜待客。我一条条往下看,指尖在名字上划过。七了,每日下单的户头没少,反多了四家。最末一行是昨日傍晚添的——“李记干货”,五合米试卖,附言写着:“听林婶这米耐煮,想试试配茶点。”
我把簿子合上,抱在怀里往回走。院子里几个伙计已经开始搬筐。一个蹲在地上捆竹篓,另一个往板车上码油纸包。没人话,动作却比前些日子利索。那个年轻伙计见我进来,直起身喊了声“云娘子”,顺手把肩上搭的布巾甩到车辕上。
“昨晚上数过了,”他走近几步,“一共收了哎,比大前还多两笔。”
我点点头,把登记簿放在矮桌上,从抽屉里取出新裁的纸片。“把这些名字抄一遍,按街巷归个类。回头送米的人好走一趟清几户。”
他应了声,接过纸就低头写起来。阳光慢慢爬上窗棂,照在他手腕上。我转身进了东屋,从柜底摸出一只布袋,倒出几枚铜钱数了数,又塞回去三文。账面还没宽裕,但已不必每晚掐着指头算明日炭够不够烧。
晌午前,我和两个伙计出了院子。第一家是南街的张嫂家。门开着,她正坐在院里剁咸菜。见我们来,忙放下刀,拿围裙擦手迎出来。
“哎哟,这么快就到了?”她接过米包,掂拎,“分量足。”
“您打开看看。”我。
她撕开油纸一角,抓了一把米在手里搓了搓,凑近闻了闻,又对着光看了看。“没受潮,粒也匀。”她点头,“昨儿我家男人回来就,这米煮粥不刮肠,干饭也不硌牙。”
我让她把反馈写在随身带的册上。她歪着头写了句:“熬汤不糊锅。”写完递回来,又问:“下回能不能订半升?我家就俩人,一斗吃不完放久了怕虫蛀。”
我记下了。临走时她塞给我一碟腌萝卜,“尝尝,自家做的,配你们那饭正好。”
第二家是西市口开杂货铺的老吴。他不在,掌柜的接了货,一边验米一边念叨:“你们这包装倒是经颠,昨儿车翻了都没漏。”我让他把这话也记上。他又提了句:“要是能有个坛装半斤,摆在柜台上当零嘴卖,或许有人买。”
我应了,心里盘算着得找陶坊谈一谈。
下午回到驻地,我把走访记录摊在桌上。伙计们围过来听我念。到“半升分装”“坛零售”,有人插嘴:“咱们自己剪些纸袋也行,一合一包,便宜。”另一个:“脚夫老赵答应得痛快,三里内一文钱一趟,比雇短工划算。”
我让他们把这些建议都写进“土法子宝典”的新页上。正着,门外传来脚步声,是负责盯广场测评的伙计回来了。
“今来了八个评饭的,六个画勾,一个‘跟家里差不离’,还有一个没吃完就走了。”他把记录册递给我,“周记粮行那批米,得分最高。”
我翻了翻册子,又看了眼墙角堆着的竹篾和油纸。“明早开始,所有米袋加一层油纸,外头用篾条扎紧。再备出一批五合装,标清楚‘尝鲜价,不退换’。”
“要不要写个告示?”
“不用。谁来买,当面拆一包给他看、闻、搓。实在的,不用多。”
第二一早,我就去了驻地外墙新辟的公示栏前。木板刚刷过桐油,味儿还有些刺鼻。我把昨晚整理好的榜单贴了上去:左边是各商户销量,右边是顾客评分。周记粮行排第一,底下密密麻麻贴着十来张纸条,都是买家随手写的评语——“扛活管饱”“孩子爱吃”“熬粥香一”。
刚站定,就有两个穿短打的男人走过来,其中一个掏出一张纸条递给我:“我们也想挂名联营,用你们招牌。”
我看了一眼,是北巷新开的粮铺。“米呢?”
“带来了,在车上。”
我让伙计去取了一袋,又从灶上端出一口铁锅。“现煮。水一样,火一样,半个时辰后盲评。过不了六茹头,不能挂牌。”
那人脸色变了变,还想话,我只看着锅。“规矩从第一就营—真粮实价,靠饭话。”
到了傍晚,评分结果出来了。十二个人尝,七个“还斜,三个摇头,两个没表态。我当众把米袋还回去。“欢迎改进后再来。”
那人接过袋子,低着头走了。围观的人没散,反而有几个指着榜单议论哪家米得分高、哪家送货快。我站在一旁,听着那些话一句句落进耳朵里——“周记的米贵两文,但耐吃”“酱坊配的米票能兑咸菜”“昨儿下雨,他们还把米送到屋檐下”。
夜色渐浓,几家联营铺面还亮着灯。我站在驻地门口,手里捏着今日最后一份意见反馈单。上面写着:“米好,但拎回家太沉,若有包更便。”
我把它夹进登记簿,抬头看了眼。月亮还没上来,星星已经一颗颗亮了。远处传来几声犬吠,还有谁家孩子在院里喊娘。我转身进门,把簿子放在桌上,又从柜子里取出一张新纸,铺平,压上砚台。
明早得去找陶坊的人谈谈坛子的事。
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