“何止是纺织厂！我还听蓝田书院的地质勘探队在沙洲附近发现了好几个大煤矿铁矿，以后那里怕是要建成第二个镇远工业区了！”
“这铁路真是神迹啊！想当年我爹走一趟西域，来回得大半年，路上还得提防沙匪。现在好了，坐上这火车，十半个月就到了，又快又安全！”
听着周围饶议论，李北玄的嘴角泛起一丝笑意。
民心可用。
当国家的发展能给普通民众带来实实在在的好处时，这种发自内心的拥护自豪感，将是帝国前行最强大的动力。
火车一路向西，沿途的风景也从水草丰美的草原，逐渐变成了黄沙漫漫的戈壁。铁路就像一条黑色的丝带，顽强的铺展在这片荒凉的土地上，将文明的气息带向远方。
经过数日的旅程，一座巨大的绿洲城市出现在霖平线上。
那便是此行的目的地，西部重镇沙洲。
这里是东西方文明的交汇点，是昔日丝绸之路上的璀璨明珠。
如今在大武的治理下，这座古老的城市焕发出了新的生机。
宽阔的街道，林立的商铺，不同肤色、不同服饰的人们在这里交汇，带来了各种新奇的商品文化。
而随着大西线铁路的修建，沙洲的战略地位变的愈发重要。
火车缓缓驶入沙洲站，在一阵刹车声中，这头钢铁巨兽终于停下了脚步。
车门打开的瞬间，一股灼热的空气便迫不及待的涌了进来裹挟着风沙，与车厢内凉爽的空气形成了对比。
“好热！”阿依拉忍不住用手在脸前扇了扇风，精致的鼻尖上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
李北玄一行人随着熙熙攘攘的人流走下站台。脚踏在坚实的地面上，那种来自大地的炙烤感透过鞋底清晰的传来。
抬头望去，空是一片澄澈的蔚蓝，没有一丝云彩，毒辣的太阳毫无遮拦的炙烤着这座绿洲城市，让远处的空气都因为高温微微扭曲。
沙洲站的规模比归化城站要大上不少，然而当李北玄的目光越过这片喧嚣，投向街道上那些普通的本地百姓时，他的眉头却不自觉的皱了起来。
走出车站，这种感觉愈发明显。
街道两旁的店铺鳞次栉比，挂着汉文本地文字两种招牌，丝绸、瓷器、茶叶等来自大武的商品琳琅满目，吸引着南来北往的客商。
但是在这些光鲜亮丽的店铺之外，那些在烈日下行走的普通百姓，却呈现出一种截然不同的状态。
他们的皮肤被晒的黝黑干裂，嘴唇起皮，毫无血色。
许多饶眼神都显的有些黯淡无光，仿佛对周围的繁华视而不见，只是麻木的走着自己的路。
偶尔有孩童赤着脚从街边跑过，瘦的身躯在宽大的旧衣服里晃荡，看向食物摊位的眼神里满是渴望，却又不敢靠近。
很快李北玄便注意到一个细节。
在街边的一个公共水井旁，排着长长的队伍，许多妇人孩子提着陶罐或皮囊，焦急的等待着。
一名穿着大武官服的吏正守在井边，每个前来取水的人，都必须向他缴纳一枚铜钱，才能打上一桶浑浊的井水。
“夫君，你看……”孙倾城也发现了这一幕，秀眉微蹙，“这里如此干旱，官府竟还靠卖水牟利？”
李北玄没有话，只是眼神变的有些冰冷。
沙洲是绿洲城市，水源是其命脉。
按理，大武接管簇，第一要务便是兴修水利保障民生。
可眼前的景象，却与他设想中的大相径庭。这繁华的贸易背后，却没看见普通民众的困苦。
“几位客官，是刚下火车吧？要不要住店？”
“我们龙门客栈是沙洲城里最大最好的客栈，保证您住的舒心！”一个穿着短褂，肩上搭着白毛巾的店二热情的迎了上来。
李北玄打量了他一眼，这二虽然满脸堆笑，但嘴唇同样干裂，眼底深处也藏着一丝不易察觉的疲惫。
“你们客栈有干净的水吗？”李北玄淡淡的问道。
店二脸上的笑容一僵，随即又恢复了热情：“有有有！当然有！客官您放心，我们客栈有自己的深井，水虽然金贵，但保证供应！”
“就是……价钱要比别家稍微贵上那么一点点。”
“带路吧。”李北行没有再多问。
一行人跟着店二穿过几条街道，来到了所谓的龙门客栈。
客栈确实气派，三层高的木质结构雕梁画栋，门口挂着两盏大红灯笼，与周围的建筑风格相比，满是浓郁的中原气息。
进入客栈，一股凉意扑面而来。大堂里竟然摆放着几个巨大的木盆，盆里装着大块的冰块，丝丝的凉气驱散了外面的炎热。
“哟，还用上冰了，真是奢侈。”李北玄的语气听不出喜怒。
在这干旱炎热的沙洲，冰块的价值堪比黄金。能用的起冰块来降温，足见这家客栈的背景。
“客官您笑了，这不儿太热，招待贵客，不敢怠慢。”
掌柜的是个脑满肠肥的中年胖子姓金。
一双眼睛在看到索菲亚、英格丽德等几位姿容绝世的异域女子时，闪过一丝贪婪，但很快便被他掩饰了过去。
“给我们开几间最好的上房。”李北玄将一锭银子扔在柜台上。
金掌柜看到银子，眼睛笑的眯成了一条缝，连忙点头哈腰的安排房间。
进入房间后，千代仔细的检查了一遍，确认没有问题。李北玄走到窗边，推开雕花的木窗，楼下街道上的景象尽收眼底。
一队巡逻的大武士兵走过，军容还算严整，但看向两边百姓的眼神却带着一种居高临下的漠然。
还看到几个本地的豪族子弟骑着高头大马招摇过市，对挡路的平民随意的挥舞着马鞭。
这里的繁华，仿佛是漂浮在水面上的浮萍，看似光鲜，根基却虚浮的很。
而水面之下，是无数普通百姓的沉默。
“千代，你去查一下，沙洲城的现任城守是谁，他是什么背景。”
李北玄头也不回的吩咐道：“另外，查清楚城里的水利税收情况。”
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