步练师的容貌确属上乘，那份温婉端庄的气质更是难得。更可贵的是她的心性，沉静懂事，不骄不躁。
孙坚这次，倒是送了个不错的礼物。
他想起乔氏姐妹，大乔清冷端雅，乔活泼纯真，如今又多了个步练师温婉懂事。这后宫，倒是越来越热闹了。
不过……
张世豪眼中闪过一丝锐光。美人虽好，却不能沉迷。北疆大业方兴未艾，南方三国虎视眈眈，他肩上的担子还重着呢。
窗外寒风呼啸，卷起檐角的积雪。兰蔷轩的灯火终于熄灭，融入沉沉的夜色。
……
翌日清晨，步练师醒来时，身边已空。锦褥上还留着余温，和淡淡的龙涎香气。
她拥被坐起，有一瞬间的茫然。昨夜的一切涌入脑海，脸颊顿时烧红。
“姑娘醒啦？”碧梧的声音在帐外响起，带着明显的喜气，“王上卯时便起了，吩咐不要吵醒姑娘。早膳已备好，是姑娘喜欢的江南粥点和菜。”
步练师定了定神，应了一声。碧梧掀开帐幔，服侍她起身洗漱。过程中，步练师注意到床褥已换过，自己也已被清理干净，换了干净的中衣。
“王上走时……可了什么？”她轻声问。
碧梧笑道：“王上姑娘昨夜累了，让您好生休息。还吩咐书库，今日便把姑娘要的志书游记送来。对了——”她想起什么，从妆台上取来一个锦盒，“这是王上留给姑娘的。”
步练师接过，打开。里面是一支羊脂玉簪，雕成兰草形状，精致温润。另有一张便笺，张世豪的亲笔写着：“兰心蕙质，甚合孤意。簪以赠卿，望常相伴。”
短短两行，却让步练师心中暖流涌动。她拿起玉簪，轻轻摩挲。玉质温润，雕工精细，显然不是随意赏赐之物。
“姑娘，王上待您真好。”碧梧真心实意地道。
步练师轻轻点头，将玉簪心收好。是啊，王上待她，确实不薄。
用早膳时，她胃口好了许多。碧梧在一旁絮絮着：“听王上今日要去北郊大营巡视，晚膳前才能回来。姑娘，您王上今晚还会来吗？”
步练师手一顿，摇摇头：“王上政务繁忙，岂能日日来后宫？我们能得王上青眼，已是幸运，不可奢求太多。”
碧梧吐吐舌头：“奴婢知道了。”
正着，外头传来动静。书库的内侍送来了十几卷书，佣幽州风物志》《塞外游记》《胡族风俗考》等，皆是步练师感兴趣的。
她如获至宝，当即取了一卷翻阅起来。书是旧书，但保存完好，墨迹清晰，记载详实。她读着读着，便入了神，连碧梧添茶都没察觉。
午膳后，她继续读书，偶尔提笔做些笔记。直到申时，碧梧进来禀报：“姑娘，棠梨苑的乔婉姑娘来了。”
步练师一怔，忙放下书卷：“快请。”
乔婉独自一人来的。她今日穿着浅碧色襦裙，外罩月白比甲，发绾简单的髻，簪一支碧玉簪，依旧那般清冷端雅。
“步姑娘。”乔婉敛衽一礼，声音温和。
“乔姑娘快请坐。”步练师还礼，让碧梧上茶。
两人在窗边坐下。步练师心中有些忐忑，不知这位正得宠的乔婉姑娘为何突然来访。
乔婉似看出她的不安，温声道：“步姑娘不必紧张。我今日来，一是恭贺姑娘得蒙王上眷顾，二是……想与姑娘话。”
步练师轻声道：“乔姑娘客气了。我初来乍到，许多规矩都不懂，还要请姑娘多指点。”
乔婉微微一笑：“指点不敢当。你我皆来自江南，又同侍王上，自当互相照应。”她顿了顿，“王上待我们姐妹很好，待步姑娘想必也是如此。这宫中，能有个话的人，总是好的。”
步练师心中感动。她本以为会遭遇争宠算计，却不想乔婉这般大度温和。
“乔姑娘的是。”她真诚道，“我在这兰蔷轩，平日也无人话。若姑娘不嫌，常来坐坐便是。”
乔婉点头：“一定。”她看了眼案上的书卷，“步姑娘在读书？”
“是。王上赐了些北地志书，我正看着。”
“步姑娘好学，令人钦佩。”乔婉赞道，“王上最欣赏有才学的女子。妹妹瑛儿活泼，王上宠她如妹；我略通琴书，王上便许我出入书库；如今步姑娘好读史志，王上定会另眼相看。”
这话得巧妙，既点明了张世豪的喜好，又暗示了姐妹二人各有所长，并无冲突。
步练师何等聪慧，当即领会：“谢姑娘提点。我资质愚钝，不敢与二位姑娘相比，只愿安分守己，不惹是非。”
乔婉眼中露出满意之色。这步练师确实懂事，不骄不躁，懂得进退。
两人又聊了些江南旧事、北地见闻，气氛融洽。直到申时末，乔婉才起身告辞。
送走乔婉，步练师心中感慨。看来这燕王后宫，并非她想象中那般险恶。乔氏姐妹品性都不错，王上也非昏聩之人。只要安分守己，或许……真能在这里找到归宿，当然就是不知道燕王之前的王妃如何？
晚膳时分，张世豪没有来兰蔷轩。步练师虽有些失落，却也理解。王上日理万机，岂能日日流连后宫？
她用过晚膳，继续读书。直到亥时，才准备歇息。
正要卸妆时，外头忽然传来通报：“王上驾到——”
步练师一惊，忙整理衣裙迎出去。张世豪已步入厅中，一身玄色戎装未卸，披风上还沾着细雪，显然刚从外面回来。
“臣女恭迎王上。”步练师敛衽行礼。
“起来吧。”张世豪解下披风递给内侍，走到炭盆边烤火，“今日去北郊大营巡视，回来晚了。”
步练师忙让碧梧备热水热茶：“王上辛苦了。可用过晚膳？”
“在营中用过了。”张世豪坐下，接过热茶喝了一口，目光落在她身上，“今日可还好？”
“一切都好。”步练师在他对面坐下，“乔婉姑娘下午来过，了会儿话。书库送来了志书，臣女读了一日，受益匪浅。”
张世豪挑眉：“乔婉来了？她与你了什么？”
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