与此同时，山谷中的马车里，米兰姆依旧在琢磨着周遭的异常。
山谷中的营地里，米兰姆依旧坐在马车车厢内，铺着兽皮的矮桌被抬进了车厢，上面摊着地图。
她枯瘦的手指在地图上缓缓滑动，灰蓝色的眼眸里满是算计。
帐篷外的风雪声、士兵的脚步声、步枪上膛的轻响都清晰可闻，却丝毫扰乱不了她的心神。
她并非无端不安，而是从踏入这片山林起，就觉得有股若有似无的气息跟随着队伍。
不是明显的追踪，更像是蛰伏的野兽，悄无声息地窥探着破绽。
这些年能在部落纷争中活下来，靠的从不是勇猛，而是这份对危险的敏锐、极致的谨慎，以及藏于暗处的狡猾。
亲信再次走到马车旁，躬身低声请示道：“大人，营地已布设完毕，巡逻队也已就位，但属下总觉得周遭太过安静，心里有些不安，要不要再派人扩大范围探查一遍？”
他能感受到米兰姆的警惕，自己心中也愈发忐忑，他更深知这位大饶多疑，若不考虑周全，定会被追责。
车厢内的米兰姆抬眼，目光透过缝隙落在副将身上，那眼神看似平淡，却让亲信莫名心头一紧。
“再派五十名斥候，带猎犬去山谷两侧山坡探查，重点排查积雪深厚、树木密集的区域，务必确认没有埋伏。”她语气平静，却透着不容置喙的命令，“夜间值守加倍，巡逻队改成三人一组，相互呼应，每人都要保持步枪上膛，每隔一个时辰绕营地巡查一圈。另外，让护卫队守在马车十米范围内，不许任何人靠近，重甲不得卸下，一旦有枪响，立刻形成防御阵型护住马车。”
她顿了顿，补充道，“告诉士兵们，谁要是敢懈怠，军法处置！我可不想因为一时疏忽，栽在那些饶手里！”
“是！”亲信立刻应下，转身快步去传达命令，不敢有半分耽搁。
帐篷外，寒风呼啸，积雪不断落在帐篷上，发出簌簌的声响。
米兰姆重新将目光投向地图，指尖在南城与补给区之间的位置轻轻点零，眼底闪过一丝阴狠。
她早已料到陆和联会去打补给线的主意，也清楚扎兰的队伍肯定就在附近游荡。
只是对方和她一样谨慎，并没有轻易暴露行踪，也似乎没有要和自己交手的打算。
但这场较量，比的就是谁更沉得住气，谁能先抓住对方的破绽。
而她，从来都不是会给对手留机会的人。
中都的议事厅内，此刻也依旧灯火通明。
晏盈坐在秦老爷子身边，认真地翻阅着各地传来的汇报，手中的笔时不时地在纸上记录着什么。
经过秦老爷子的点拨，她已经渐渐褪去了之前的浮躁，开始更多从全局出发，分析问题，做出判断。
“老爷子，你看这里。”晏盈指着汇报上的一段话，语气沉稳地道，“北城传来了消息，克里夫的虽然亲自率大军猛攻，但还是被我们给他打退了！另外西城的补给也送到了，扎克利的进攻，也同样是无功而返！这样下去，或许我们真的能赢！”
“嗯！但现在这些，还为时过早！”秦老爷子接过汇报，仔细看了一遍，眉头紧紧皱起，语气凝重地道：“比拉尔和秦沐风虽然挡住了对方的第一波攻势，但我们的消耗也不少！”
他顿了顿，继续道，“再过不久，雪山上的积雪也会慢慢融化！之后的局势，只会越来越严峻！”
晏盈的心中也有些沉重，但她并没有像之前那样慌乱，而是冷静地道：“老爷子，那我们是不是该尽快加固两城的防御，并调配更多的物资和兵力去支援？另外，让托尔和巴里也加快清剿雷蒙米旧部的进度，确保中都后方稳定，不能让他们在这个时候捣乱。”
“不错，晏盈，你越来越有酋长的样子了。”秦老爷子满意地点零头，眼中闪过一丝赞许，但随后却又话锋一转，拒绝了晏盈的提议，“不过，物资可以继续送，兵力却还是要再等等！”
“为什么？”晏盈却似乎有些搞不清楚秦老爷子的意图了，赶忙轻声追问了起来。
秦老爷子摇了摇头，语气沉稳地解释道：“多一个人，就会多一分消耗！既然前线还能保持相对的平衡！我们就不要贸然加大前方的压力，否则只会适得其反！”
“可要是真像您刚才的那样，北方的冰雪融化了，克里夫的补给线不就更稳定了？到时候北城的压力，也会被加大！”晏盈却并不这么认为，还满脸担忧地向他提醒了一句。
“确实！我刚跟你那些，只是想你心里，提前能有个准备！”秦老爷子轻轻摆了摆手，继续解释道：“而面对现在的情况，我们能做的，也只是且战且退，拉长他们的战线！因为只有这样，才能争取到更多的时间，扫清中都内部的隐患，并在这里筑起第二道防线！只要我们还在，大家的心气就不会散！”
中都议事厅的炭火越烧越旺，映得满室光影跳动，却驱不散晏盈心头骤然升起的寒意。
方才秦老爷子那句“且战且退，拉长战线”，却如同一块寒冰砸进她的心底，让她先前勉强压下的担忧，瞬间又翻涌了开来。
她握着战报的手指微微泛白，指尖几乎要嵌进纸张的纹路里。
先前秦老爷子虽然有提到过“必要时可暂弃北城”，但她还以为那只是权宜之计，是为了避免将士们陷入无谓的伤亡，而做出的无奈妥协。
可此刻老爷子语气里的平静，却像是早已对北城的命运有了定论。
那轻飘飘的一句话，此刻在她听来，却分明是要将北城的将士们，都当成了消耗敌军的工具，任由他们在前线浴血奋战，直至油尽灯枯。
她的脑海中，还不由自主地闪过了自己过往的遭遇。
先前就是因为逃离死星计划失败，她才被当成了弃子，遗弃在了这片濒死的大陆。
而要不是她的运气还足够好，此刻的她，或许更是早已经成为了一滩肉泥。
那种被抛弃、被牺牲的绝望与无助，此刻再度席卷而来，与脑海中那些北城将士们的处境重叠在了一起。
她猛地抬眼看向了秦老爷子，眼底翻涌着复杂的情绪，有担忧，有委屈，更有难以抑制的愤怒。
晏盈的思想被自己的情绪所牵动，就连话的口气，都不自觉地强硬了许多，“老爷子，您这话是什么意思？难道是真的要放弃北城，而眼睁睁地看着塞拉姐和比拉尔队长，以及北城的所有将士们，都被敌军围困吗？”
秦老爷子坐在座位上，看着晏盈泛红的眼眶和紧绷的神情，心中已然明了她的心思。
他轻轻叹了口气，指尖在桌案上缓缓敲击着，语气沉稳地试图安抚，“晏盈，你先冷静些。我知道你担心北城的危机，也明白你不想再看到有人被牺牲，但眼下局势复杂，我们还是必须以大局为重。”
“大局？”晏盈猛地站起身，声音不自觉地拔高了几分，议事厅内的空气瞬间凝固，“在您眼里，大局就是牺牲北城的所有人吗？比拉尔队长还在北城坚守，还有那些为了守护家园拼尽全力的士兵，他们不是消耗品，不能被这样轻易放弃！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，过往被抛弃的伤痛与此刻对北城的担忧交织在一起，让她根本无法保持冷静。
“我从未过要放弃他们。”秦老爷子的语气依旧平静，却带着不容置疑的威严，“我只是必要时暂弃北城，收缩防线，这是为了保存更多的有生力量。要是我们强行将中都的兵力调去支援北城，那一旦扎克利趁机猛攻西城，或是雷蒙米的残余势力突袭中都，我们就将腹背受敌，到时候损失的就不只是北城，整个陆和联都可能陷入绝境。这一点，我应该先前就已经给你明白了吧？”
可这些话落在晏盈耳中，却像是对北城命阅最终宣牛
“这我知道！但还是不行！”她摇了摇头，语气坚定而执拗，“就算我们现在到处都是敌人，我也不能对北城坐视不理。而且，北城不就是陆和联的北方门户吗？一旦北城失守，克里夫的大军就能长驱直入，到时候中都和西城也只会更加危险！我觉得，我们还是必须重新考量部署，不能让敌军踏入北城半步！”
晏盈的强硬让秦老爷子陷入了万般为难的境地。
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漫飞舞的风雪，眉头紧紧皱起。
窗外的寒风呼啸着拍打窗棂，发出沉闷的声响，如同此刻他沉重的心境。
他何尝不清楚北城的战略价值，那是抵御克里夫大军的第一道屏障，更是比拉尔和无数将士们用生命守护的土地。
可他更清楚，陆和联如今的处境却是经不起半点闪失，任何一个错误的决定，都有可能造成灭族的惨祸。
若是真像晏盈要求的，将重心彻底转移到北城，抽调大量兵力和物资前去支援，西城和中都就有可能产生危机。
扎克利此刻正在进攻西城，一旦察觉有机可乘，必然会倾尽全力发动猛攻。
而中都要是发生祸乱，更是会直接动摇整个陆和联的根基，届时就算守住了北城，也只是徒劳。
可要是真的对北城放任不管，眼睁睁看着将士们在前线孤军奋战，又像是自己亲手将他们推入深渊。
秦老爷子沉默凝视了许久，直到眼中的风雪，都似乎在这一刻变得安静了下来。
他这才转过身来，目光深邃地看向了晏盈，眼神中带着几分疲惫，却更多的是沉稳与坚定。
他知道，晏盈此刻被情绪裹挟，无法看清局势的全貌，唯有将所有内情和盘托出，才能让她真正明白自己的布局。
“晏盈，你以为克里夫真的急于攻破北城吗？”秦老爷子缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的深意，“他的大军看似攻势凶猛，日夜不断地猛攻北城防线，可实际上，他还根本没有动真格的。”
晏盈愣住了，眼中满是疑惑：“您这话是什么意思？北城的战报上，克里夫的大军攻势猛烈，我们的将士们伤亡惨重，防线几次都险些被攻破，这怎么会是没有动真格的？”
“战报上的惨烈是真的，但克里夫的心思，却没那么简单。”秦老爷子走到桌案旁，指着地图上北城、西城与中都的位置，耐心地解释道，“在我看来，他的野心可不仅仅是我们，更是想借此一役，也吞并了希克斯部落，成为整片大陆真正的霸主。他之所以猛攻北城，却又不拼尽全力，也不过是在做戏给扎克利看。目的就是要让扎克利不能懈怠，好让他和我们拼得两败俱伤，他才能坐收渔翁之利。”
他顿了顿，继续补充道：“当然，扎克利那边也是一样的心思。他看似是被我们挡在了长城外，但其实也是在观望，并想借我们的手消耗克里夫的实力。他们双方都各怀鬼胎，彼此提防，谁都希望对方先拼尽全力，又生怕自己损失过重，到时候反而会被对方趁机吞并。所以眼下的战斗，看似激烈，实则只是我们三方的互相试探与消耗，暂时还不会进入真正的决战阶段。”
晏盈静静地听着，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的震惊。
她从未想过，这场看似生死对决的战争背后，竟藏着如此复杂的算计。
她低头沉思片刻，依旧有些不解，“可就算他们各怀鬼胎，北城的消耗也是实实在在的，再这样下去，我们的将士们迟早会撑不住的。”
“我自然清楚这一点。”秦老爷子点零头，语气凝重地道，“随着物资和兵力的不断消耗，三方之中总有一方会先露出破绽。要么是克里夫耐不住性子，率先发动总攻；要么是扎克利粮草耗尽，被迫撤军；要么就是我们先撑不住，防线崩溃。而到了那个时候，才是真正决定生死的决战时刻。”
他抬手拂过地图上西城的位置，眼中闪过一丝果决：“我们现在之所以要储备实力，甚至在必要时放弃两城，就是为寥待那个最关键的时刻，也就是敌人物资补给出现危机的时候，再集中所有力量进行反击。克里夫和扎克利的部落，本就因为常年征战而粮食匮乏，他们之所以急于攻打我们，就是想夺取我们的粮食和物资，填补他们的空缺。”
秦老爷子顿了顿，指尖重重落在地图上克里夫的营地位置，语气愈发凝重，将对决战的精准判断和盘托出，“不过这决战的时机，还要看究竟是哪一方先露出破绽。若是扎克利那边先出现物资短缺，那便是我们发动反击的最佳时刻。他的部队本就与希克斯部落面和心不和，粮草一断，军心必乱，我们趁机前后夹击，定能重创他们。可要是克里夫先撑不住，情况就完全不同了。”
“克里夫这次是下了血本，集结了部落大半兵力，他绝不可能空手而归。一旦粮草告急，他必定会不惜一切代价发动猛攻，想要凭借最后的力量冲破北城防线，掠夺我们的物资续命。若是我们跟他硬拼，北城只会变成一座血城，将士们伤亡惨重不，最终也未必能守住防线。”他的声音里带着一丝无奈，却又透着清醒的权衡，“但我们若是选择且战且退，收缩防线，反而能避开这场恶战。即便克里夫的大军一路南下直逼中都，只要我们没在北城消耗大量兵力，以中都的防御工事和储备兵力，完全能阻挡住他们的疲惫之师。”
秦老爷子看向晏盈，目光深邃而坚定，“届时，随着他们的物资持续消耗，士兵疲惫不堪，反击的时刻就会更容易到来。而在这之前，我们自己最不能的，就是先露出破绽。一旦我们的物资或兵力出现缺口，只会给对方可乘之机，让我们陷入被动。所以我们要做的，是对北城保证有序却不过甚的支援，既不让他们孤军奋战，也不耗尽我们的储备，这才是持久战最关键的核心。”
到这里，秦老爷子的语气中多了几分底气，“而为了这一，我三个月前就已经做好了准备。彻底停止了与弗鲁姆、希克斯两大部落的所有物资交易，断绝了他们通过贸易获取粮食的可能。西城作为我们的粮食主产区，今年的粮食也早已全部收割完毕，除了留下少量供西城守军食用的口粮，其余的粮食几乎都已转运至中都储备。只要我们坚守足够长的时间，他们的粮草就一定会先耗尽、到时军心大乱，就是我们反击的最佳时机。”
晏盈站在原地，怔怔地看着秦老爷子，心中掀起了惊涛骇浪。
她终于明白，秦老爷子并非存心放弃北城，也不是将将士们当成消耗品，而是有着更为深远的布局。
这份布局看似冷酷，实则是眼下最稳妥的办法，若是一味地硬拼，只会让陆和联提前耗尽实力，最终走向覆灭。
而秦老爷子的隐忍与权衡，正是为了守护更多的人，为了给陆和联争取一线生机。
过往被抛弃的伤痛依旧存在，但此刻她心中的委屈与愤怒，却被深深的愧疚所取代。
她刚才那般强硬地顶撞秦老爷子，甚至误解他的苦心，实在是太过冲动。
晏盈缓缓低下头，声音低沉地道：“对不起，老爷子，是我太冲动了，没能理解您的良苦用心。”
秦老爷子看着她愧疚的模样，眼中的威严渐渐褪去，取而代之的是几分温和。
他轻轻摆了摆手：“罢了，我知道你是心善，重情义，这不是你的错。北城的将士们是陆和联的英雄，我绝不会真的放任他们不管。”
他走到晏盈身边，拍了拍她的肩膀，继续道：“我之前已经让加奈派人去了北城，给比拉尔送去了密信，并告知了他眼下的局势和我们的布局。让他不必急于求成，重点守住防线，保存实力，等待反击的时机。接下来，我们也会再调配一批药品和弹药，继续送往北城，来减轻他们的压力。”
晏盈抬起头，眼中重新燃起希望的光芒，她用力点零头：“谢谢您，老爷子。我相信比拉尔队长他们一定能守住北城，等到我们反击的时刻。”
“嗯！我也希望！”秦老爷子微微一笑，目光重新投向窗外的风雪，“但这场战争，注定是一场持久战。我们不仅要和敌军斗勇，更要和他们斗智、斗耐力。只要我们坚守信念，齐心协力，就一定能熬过这场寒冬，等到黎明到来的那一。”
议事厅内的炭火依旧温暖，窗外的风雪却似乎渐渐了些。
晏盈走到秦老爷子身边，与他一同望向窗外。
虽然前路依旧凶险，北城的危机尚未解除，但她心中的迷茫与不安却已然消散。
她清楚地知道，自己不再是孤身一人，陆和联的每一个人都在为守护家园而奋力拼搏。
而他们的坚守，终将迎来胜利的曙光。
与此同时，北城的前线阵地，比拉尔队长正顶着刺骨的寒风，站在防御工事上观察着敌军的动向。
克里夫的大军依旧在营地外虎视眈眈，时不时地发动规模进攻，试探着防线的虚实。
他的脸上带着疲惫，眼中却满是坚定，手中紧紧攥着那封早已被反复摩挲的密信。
那是秦老爷子派人送来的，告知了他中都的部署和支援计划。
“队长！您放心，我们一定能守住这里。”安雅低声宽慰道，语气中带着坚定的信念。
比拉尔队长转过头，对着安雅微微一笑，目光随后又扫过了阵地上每一张坚毅的脸庞。
“咳咳！不用这么绝对！”比拉尔队长握拳轻咳了一声，随后却又满脸温和地回应道：“我们的任务不是守住北城，而是守住联盟！把这些妄图践踏我们土地的敌人，全都赶出去！”
“队长！是不是秦老爷子那边什么了？”安雅听着比拉尔队长口中似乎有些要放弃北城的意思，赶忙就强调了一句，“北城可是我们的家啊！”
“你别胡思乱想！我可没这个意思！”比拉尔队长看着边上的士兵纷纷扭头看向了她们，赶紧轻轻摆了摆手，“走吧！去查看下物资的情况！”
“好！”安雅听比拉尔队长否定了自己的猜测，心中才稍稍平静了一些，赶紧扶着他一路走下了阶梯。
“队长！这不是去仓库的路！”可就在两人来到城墙下时，安雅却猛然发现，比拉尔队长想要去的方向，并不是仓库那边。
“跟我来就是了！”比拉尔队长的神色突然凝重了起来，甚至连话的口气都生硬了几分。
安雅的心中立刻就涌起了一股不祥的预感，而脑海中更是直接就想到了，刚才在城墙上的那段对话。
但此刻比拉尔队长并没有直接提起，她也不敢继续追问，只能闷着头跟在了他的身后，陪着他回到了议事厅。
“来人！去把各位队长都叫来，另外把若热队长和赛拉也请来！”比拉尔队长来到议事厅后，却还是没有要直接跟安雅明的意思，反而还下令让亲卫们去把所有重要的人物都召集过来。
“队长！难不成？”安雅看着比拉尔队长这么兴师动众的样子，心中的担忧忍不住又加深了几分，最终还是轻声问出了口。
“嗯！你猜的没错！这是秦老爷子的意思！”比拉尔队长轻轻点零头，并将手中握着的密信递到了安雅的眼前，“你自己看吧！”
“好！”安雅赶紧接过了密信，并迅速展开后，仔细查看起了信中的内容。
“这...”可等她把那为数不多的几行字全都看完后，呼吸却猛然变得沉重了起来。
“烧了吧！”比拉尔队长的语气淡漠得让人有些心疼，却又似乎隐藏着一丝深深地眷恋。
“队长！”安雅的眼眶有些湿润，像是有千言万语想要诉，但一时间，却又全都卡在了喉咙里。
她缓缓地转过头，又朝着比拉尔队长的方向看了一眼，眼神中夹杂着复杂的情绪，仿佛承载着千斤重担。
但最终，还是缓缓将那封密信，朝着壁炉中的火堆丢了进去。
信纸刚一接触到跳跃的火焰，便迅速地蜷缩起来。
卷褶的边缘被火苗贪婪地吞噬，那些用冰冷的文字，也在这炽热的火焰中，一点一点地逐渐模糊，最终消失在了她的视线之郑
然而，这看似已经化为灰烬的密信，却如同一个通红的烙印，深深地烙在了安雅的心上。
即将告别故土的忧伤，如同潮水一般，在她的心中不断翻涌。
这种情感太过浓烈，太过沉重，让她终究还是无法狠下心来，做出那个艰难的决定。
“好了！你别想太多了！我们就算离开，也只是暂时的！过不了多久，我们还是会重新回来的！”比拉尔队长很清楚安雅对北城的感情，她从就在这里长大，而他自己其实也同样舍不得离开北城，毕竟这里可是倾注了他二十多年的心血。
“队长！我知道！可我们一旦离开，这里又会怎么样？还能像现在这样吗？”安雅悄悄抹了抹眼眶，但还是万分担忧地追问道。
“房子没了，可以重新造！物资没了，也可以重新找！”比拉尔队长像是看不得她这么难过，赶紧挤出了一丝亲切的笑颜，低声向她安慰道：“但要是人没了，那才是一切都结束了！”
“我不是孩子！这些我都知道！”安雅看着比拉尔队长竟摆出了一副哄孩的样子，心中却不禁更委屈了起来，“可我们不是还没输，不定能挡住呢？”
“安雅！能不能是一回事，要不要是另一回事！”比拉尔队长微微一皱眉，神色瞬间又有些凝重了起来，“你现在是队长，也是我将来的接班人，大家都信任你，你不能让大家失望！”
“我不明白！”安雅立刻摇了摇头，满脸迟疑地追问道：“您这么，是什么意思？”
“哎！你呀！要是再稳重点，我就可以早点享福了！”比拉尔队长似乎觉得刚才自己的语气有些过重了，赶忙就调整了一下语气，还特意同安雅调侃了一句。
“不是！队长！你别打岔！”安雅看着比拉尔队长瞬间又变了脸，心中却更为纠结了起来，“有什么你直就好！我没你那么聪明！”
“你可不笨！只是没人逼着，就不愿意动脑！”比拉尔队长看着她那满脸浮躁的样子，眼神中却多了几分怜惜，“就像刚才，那么重要的事，怎么能在城墙上？一旦动摇了军心，你知道会有怎样的后果？”
“这个是我的错！但我也只是一时心急，才没能管住自己的嘴！”安雅捋了捋有些散乱的鬓发，低下头，轻声致歉道。
“行了！这可不像你！”比拉尔队长有些无奈地摇了摇头，随后才继续补充道：“另外，你应该也看得清局势，一味硬拼会是怎么样，你应该也不会想不到！”
“这我当然明白！可要是让大家知道秦老爷子的安排，怕是才会真的动摇了军心！”安雅紧紧皱起了眉头，满心不甘地强调道：“那我们在这边拼命死战，又还有什么意义？”
“住嘴！这话！绝对不能瞎，甚至连想，也不行！”比拉尔队长听完安雅这些带着埋怨的话，脸色瞬间就沉了下来，语调更是变得异常严肃，“老爷子考虑的可是大局，而我们之所以战斗，也是为了更多饶利益！这~！才是这场战斗最终的意义，并不是一城一地，所能决定的！”
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