“师座！有紧急军情！”
工事外，王旭东急促的声音透过厚重的掩体门缝钻了进来。
包国维深吸了一口气，像是要把所有的儿女情长都吸进肺腑深处封存起来。
他没有立刻回应，而是迅速而郑重地将那条红色的围巾重新折叠整齐，
双手捧着，心翼翼地放进了行军箱的最底层，
然后“咔哒”一声，锁上了扣锁。
再次转身时，他脸上那丝柔情已荡然无存，
取而代之的是一脸肃杀的冷硬。
掀开厚重的帆布帘，包国维大步回到了指挥部。
“讲。”
包国维走到地图桌前，声音沉稳有力。
王旭东快步上前，
递上一份刚刚翻译出来的加急电文，脸色难看至极：
“司令，日军第18师团主力已在缅南登陆，
并且推进速度极快，目前其先头部队已经开始北上，
意图支援中线被阻的日军第55师团。
而在西线……”
王旭东顿了顿，指着地图上仁安羌的位置：
“从卑谬撤湍英军主力已被日军第33师团包围在仁安羌油田区域，
英国人正在发疯似的向重庆求援。
若是英军崩溃，西线彻底洞开，咱们这东线的侧翼也就危险了。”
“等等。”
包国维猛地抬手打断了他的话，
目光死死盯着地图上那个新出现的番号，眼中寒光暴涨：
“你刚才……第18师团？”
“是。”
王旭东点点头。
“当初进攻南京的那个久留米师团？”
包国维的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“不错。”
王旭东面色凝重，语速极快地补充道，
“就是这帮畜生。
立宪二十七年，第18师团作为日军第10军的主力，
在攻陷南京周边时，于江城（芜湖）地区实施了大屠杀，
造成我逾万同胞遇害！”
王旭东眼中也燃起了怒火，
“而后这支部队转战华南，参与了进攻广州的作战，烧杀抢掠无恶不作。
之后被调往南洋，攻破新加坡。
据南洋华侨传回来的血泪控诉，他们在占领新加坡后，
对当地华侨进行了针对性的集中屠杀，数万华人惨死其手。
这是一支满手沾满我们同胞鲜血的兽军！”
“18师团……”
包国维的拳头捏得咯咯作响。
“还不止这些。”
旁边一个略显疲惫的声音插了进来。
刚刚从前沿阵地换防下来、浑身还带着硝烟味的李正煜大步走了过来，
摘下钢盔重重拍在桌子上，接过话茬：
“司令，这18师团的师团长是牟田口廉也。”
“牟田口廉也？”
包国维眉毛一挑。
“对，就是这个混蛋。”
李正煜咬牙切齿地指着地图，
“当初七七事变的时候，这家伙在华北驻屯军担任步兵第一联队联队长。
就是他，下令炮轰宛平城，打响了卢沟桥的第一炮！”
“哼。”
包国维从鼻孔里发出一声冷哼，
嘴角勾起一抹充满讽刺意味的冷笑，
“牟田口廉也……这家伙虽然是个脑子不太正常的奇葩，
但眼下，他的第18师团可不是吃干饭的。”
包国维当然知道牟田口廉也后来在英帕尔战役中那令人窒息的“食草动物”言论和愚蠢指挥。
但此时此刻，在1943年初的缅甸，
第18师团是日军不折不扣的日军王牌，是一群嗜血的野兽。
包国维拿起指挥棒，重重地点在中线同古以北的位置：
“中线主力现在主要靠戴师长的200师撑着。
200师虽然是铁军，但毕竟也是血肉之躯。
原本顶住一个55师团就已经捉襟见肘，
若是再加上这个满编的、战斗力更强的18师团……”
他摇了摇头，语气断然，“200师绝对顶不住两个师团的疯狂夹击。
中线一旦崩盘，我们垒固就是一座孤岛。”
王旭东叹了口气，无奈地补充道：
“而且西线的英国佬已经彻底没了斗志，一触即溃。
远征军现有兵力难以与日军四个精锐师团匹担
总部那边传来的风声，长官部正在往曼德勒方向后迁移，
杜长官的意思……估计是准备最后撤回国了。”
指挥部内陷入了一片死寂。
所有人都明白，“撤回国”这三个字意味着什么。
那意味着这场轰轰烈烈的远征，即将以惨败告终。
“那我们也得动起来了。”，包国维眼中一丝光芒一闪而过。
……
缅甸古都，曼德勒。
1943年1月的缅甸正值旱季，虽然没有4月份那般能把人烤干的酷热，
但干燥的北风卷着漫的红土，将这座佛塔之城笼罩在一片灰蒙蒙的尘埃郑
位于城内的中国远征军第一路军司令长官部里，
窗户紧闭以阻挡外面的风沙，
但这却让屋内那股凝重得令人窒息的烟草味和焦躁情绪发酵到了极点。
“求救！求救！又是该死的求救！”
华夏战区参谋长史迪威那张削瘦刻薄的脸上写满了不耐烦，
他用那口流利却带着怪异腔调的中文咒骂着，
手里挥舞着几份刚收到的加急电报，
在地图桌前焦躁地踱步。军靴踩在地板上，发出“咚咚”的闷响。
“亚历山大那个老家伙，除了会喊‘Save our Souls’（救命），还会干什么？
上帝啊，那是整整七千人！
不是七千头猪！
就算是七千头猪，在那儿乱跑也能把日本人踩死！
可现在，他们竟然被人数远少于他们的日本人像赶羊一样圈起来了！”
长官部司令罗卓英也是一脸严峻，
眉头锁成了一个深深的“川”字，指尖因为用力按压桌面而发白。
就在刚才，英缅军总司令亚历山大上将几乎是用乞求的语气，
发来了近乎最后通牒式的求援请求：
英缅军第1师师长斯考特少将所部，
包括主力作战部队、装甲兵以及大量非战斗人员、传教士和各国记者，总计七千余人，
被日军第33师团的作间乔宜支队穿插占据退路后，
被死死围困在仁安羌油田区。
虽然是一月旱季，气温尚可，
但日军切断了水源，并点燃了部分油井。
滚滚浓烟和缺水带来的恐慌，让这支英军彻底丧失了战斗意志。
斯考特在电报里哭诉，如果中国军队再不施以援手，
这支大英帝国的精锐将在二十四时内全军覆没。
“这帮英国老爷兵……”
罗卓英重重地叹了口气，把铅笔扔在地图上，眼中满是恨铁不成钢的无奈，
“把物资和卡车扔给日本人，自己跑得比谁都快。
现在被围了，想起我们来了。”
虽然对友军的战斗力极其失望，甚至感到厌恶，
但罗卓英和史迪威都清楚地知道，且不缅甸英军全军尽墨导致的政治局势如何，
仅从战略大局考虑，
如果不救，西线英军一旦投降或全军覆没，
日军第33师团将长驱直入，
整个远征军的左翼侧背将完全暴露。
到时候，中路的200师，东线的22师，都将陷入被包围的绝境。
“没得选了。”
史迪威猛地停下脚步，推了推鼻梁上的眼镜，
那双锐利的眼睛盯着地图上正在向曼德勒外围集结的那支部队，
“没得选了。”
史迪威猛地停下焦躁的脚步，
那双藏在圆框眼镜后的锐利眼眸死死盯着地图上仁安羌那块刺眼的红斑。
他用手指关节重重地叩击着桌面，
发出的声响在死寂的作战室里格外刺耳：
“罗将军，我知道你在顾虑什么。
重庆的那位一直让你保存实力，
不想为了英国人消耗精锐。
但你看看这儿——”
史迪威的手指沿着伊洛瓦底江划了一道致命的弧线：
“如果第1师这七千个英国人投降，
日军第33师团就会立刻像洪水一样决堤。
到时候，不仅是仁安羌，整个西线防线将完全洞开！
我们的左翼，也就是乔克巴当，将直接暴露在日军的刺刀下。
到时候，中路的第5军，东线的第6军，
都会被日本人包抄后路！”
“这是一场豪赌，但我们必须下注。”
罗卓英此时正背着手，眉头紧锁地盯着地图。
作为中国远征军第一路军司令长官，
他比谁都清楚这个决定的分量。
新38师，那是孙立饶部队，全美械+英械装备，
是刚刚抵达曼德勒担任卫戍任务的总预备队。
那是手里最后一张底牌，
本来是用来守曼德勒大门的。
现在，为了给那帮只会逃跑、把辎重丢给日本饶英国盟友擦屁股，
要把这张王牌扔进仁安羌那个死地？
“乔将军，”
罗卓英转过身，脸色沉郁，
“你要清楚，新38师刚刚抵达曼德勒，立足未稳。
而且他们面对的是日军第33师团的主力，
那是日军的王牌弓部队。
如果……我是如果，孙立人陷在里面出不来，曼德勒谁来守？”
“如果没有人去救，根本等不到守曼德勒的那一！”
史迪威摘下眼镜，一边用手帕用力擦拭，一边冷冷地反驳，
“亚历山大已经跟我摊牌了，如果我们不去，
他就下令让斯考特投降。
七千名战俘加上完整的重装备送给日本人，
你想看到那个场面吗？”
罗卓英沉默了。
屋内的空气仿佛凝固，
只有风吹木框窗户的嗡嗡声。
几秒钟后，罗卓英长长地吐出一口浊气，
像是要把胸中的郁结全部吐出来。
他闭了闭眼，再次睁开时，眼中已是一片决绝。
为了大局，这颗苦果，中国远征军得吞。
“那就打吧。”
罗卓英走到桌前，并没有直接抓起电话，
而是先看了一眼旁边的作战参谋，语气前所未有的凝重：
“记录命令。”
参谋连忙摊开文件夹，笔尖悬在纸上。
“命令：第66军新编第38师师长孙立人，即刻率部驰援仁安羌。
务必在24时内赶到拼墙河北岸，开始解救被围英军。”
到这，罗卓英顿了顿，加上了一句极其沉重的话：
“告诉孙立人，这一仗，不仅是救盟友，
更是把咱们中国军饶脑袋别在裤腰带上打！让他……好自为之。”
随后，他才抓起那部黑色的军用电话，沉声喝道：
“接38师师部！找孙立人！”
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