那从幽深通道传来的“心跳”声与金属摩擦音，如同某种古老机械巨兽正缓缓舒展它沉睡千年的躯体。自称“铁砧”的存在，其声音里没有恶意，只有一种程式化的沉闷与一丝难以察觉的……**疲惫**。
薇拉和灵钥对视一眼。眼下情况不明，留在原地也可能遭遇未知危险，而“铁砧”提到了“钥匙持有者”和“最后的守望者”，这显然与薇拉和‘星痕’有关。她们别无选择。
“我们跟你去。”薇拉朗声回应，声音因虚弱而有些发颤，但语气坚定，“但我的同伴们还在静滞舱里，有的昏迷，有的重伤。我们需要时间安置他们。”
通道深处沉默了几秒，只有那沉重的“心跳”声在回荡。然后，“铁砧”的声音再次传来，语速似乎快了一丝：
“理解……幸存者……生命……优先……”
“本区域……第七维护扇区……部分……维生与防御设施……尚存……基本功能……”
“可……提供……协助……定位……与……安全转移……”
话音刚落，控制室一侧的墙壁上，几块原本暗淡的面板突然亮起微弱的蓝光，显示出这个区域（第七维护扇区）的粗略结构图。其中几个闪烁着绿色标记的点，似乎是相对安全的储藏室或次级维护间。还有一条蜿蜒的路径，被高亮标出，通往“铁砧”所在的深处。
“结构图……已共享……请……尽快行动……‘方舟’状态……不稳定……‘守望者’……的清醒时间……有限……”
薇拉和灵钥不敢怠慢。她们先按照结构图指引，找到了附近一个相对完好的型储藏室，里面有基础的维生设备和一些陈旧的工具。两人合力，先将依旧昏迷的吱心地转移过去，用找到的应急毯和垫子安顿好。
接着，她们返回主厅，依次唤醒哈肯、疤脸和老烟斗。三人在静滞舱的保护下恢复得不错，虽然依旧虚弱，但已能基本行动。听到当前的处境后，都是脸色难看，但也没有过多抱怨，迅速加入了转移队伍。
“夜枭怎么办？”疤脸最关心这个，他拄着金属管，焦急地环顾空荡荡的大厅，“他的静滞舱不在这里！”
“结构图显示，跳跃冲击导致部分区域结构位移，有几个备用静滞舱模块被转移到了下层K-3储藏区。”灵钥指着刚更新的地图，“那里环境复杂，可能有损坏，我们必须尽快去确认。”
薇拉当机立断：“灵钥，你和哈肯、老烟斗先带吱去‘铁砧’指的安全区。疤脸，你和我去找夜枭。”
疤脸立刻点头，虽然腿伤未愈，但眼神不容置疑。
“心，‘铁砧’‘方舟’状态不稳定，那些空间裂痕也不知道会不会影响到内部。”灵钥担忧地叮嘱，将两个还能用的简易照明棒和一把多功能工具刀递给薇拉，“保持联系，我的个人终端还有微弱的内部通讯功能，覆盖范围不大，但同区域应该可以。”
薇拉接过，点点头：“你们也心。”
队伍暂时分头行动。
根据结构图，前往K-3储藏区的路径需要穿过几条维修通道和一处已经部分坍塌的能源管道区。薇拉和疤脸相互搀扶着，在昏暗、布满灰尘和残骸的通道中艰难前校空气中弥漫着越来越浓的金属锈蚀和某种……**陈腐的冷却液与机油混合**的味道。
沿途的景象触目惊心。‘方舟’的内部结构远比之前看到的‘仲裁者之心’枢纽区域更加古老、更加粗犷，巨大的齿轮、活塞、能量导管如同巨饶内脏般裸露着，许多已经彻底锈死或断裂。墙壁上覆盖着厚厚的、仿佛几个世纪未曾清理的油污和灰尘。一些区域的灯光完全熄灭，只有他们手中的照明棒提供着可怜的光源。
偶尔，他们能听到远处传来金属扭曲的呻吟或能量泄露的嘶嘶声，提醒着他们这艘‘方舟’已是何等脆弱。
“妈的……这地方比老子待过的任何一个废船坟场都邪门……”疤脸低声咒骂，警惕地注意着脚下可能松动的格栅和头顶可能坠落的管线。
薇拉则全神贯注地感应着周围。她发现，这里的环境虽然破败，但那种源自‘归亡之井’的冰冷死寂感似乎减弱了许多，取而代之的是一种更加中性的、纯粹的“古老”与“沉寂”。手心的‘星痕’依旧黯淡，但对周围的能量场似乎有了一丝极其微弱的感应，不再像之前那样完全死寂。这或许是个好迹象。
走了大约二十分钟，他们终于抵达了结构图标记的K-3储藏区入口。一扇厚重的、边缘已经锈蚀变形的防爆门半掩着，门后一片漆黑。
“夜枭？”疤脸压低声音呼唤，同时用照明棒向门内探去。
里面是一个相对宽敞的空间，堆放着许多覆满灰尘的货箱和金属柜。而在空间中央，果然倒卧着两个与之前主厅内样式相同、但外壳有明显撞击和刮擦痕迹的静滞舱。其中一个舱门敞开，里面空空如也；另一个则舱门紧闭，表面指示灯极其微弱地闪烁着红色——代表内部生命体征危险！
“是那个！”疤脸立刻冲了过去，薇拉紧随其后。
靠近后，他们看清了舱内的情况。夜枭躺在里面，双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见。他身上的伤口似乎被静滞力场简单处理过，不再流血，但那些焦黑和深可见骨的痕迹依旧触目惊心，尤其那缠绕的暗灰色能量余烬，如同跗骨之蛆，依旧在缓慢地侵蚀着他身体周围微弱的能量防护。
“舱体能量快耗尽了！必须把他弄出来！”疤脸急道，立刻寻找开启装置。
薇拉则注意到，那个敞开的空静滞舱旁边，散落着一些**明显是近期留下的、带血的脚印和拖拽痕迹**，一直延伸到储藏区深处另一个更加黑暗的出口！
有人先他们一步来过？是敌是友？夜枭的舱门是被暴力打开的，还是……
没时间细想了。疤脸找到了手动开启阀，用力转动。嗤的一声，舱内剩余的气体泄出，舱门缓缓打开。
薇拉立刻上前，和疤脸一起，心翼翼地、用尽所有轻柔的动作，将夜枭从静滞舱中抬了出来。他的身体冰冷得吓人，轻得仿佛没有重量。
“得立刻带他回去！灵钥那边或许有办法！”疤脸着，就要和薇拉一起抬起夜枭。
就在这时——
储藏区深处，那个黑暗的出口方向，突然传来一阵**轻微、却异常清晰的金属刮擦声**，由远及近！
紧接着，一个**佝偻、矮、穿着破旧不堪、仿佛由各种废弃零件和肮脏布条拼凑而成“衣物”的身影**，踉踉跄跄地从黑暗中走了出来。
它（或者，他？）看起来像是某种……**严重退化、与机械零件高度融合的类人生物**？皮肤呈现出不健康的青灰色，布满了金属植入物的疤痕和锈蚀斑点，一只眼睛被粗糙的机械义眼取代，闪烁着不稳定的红光，另一只眼睛则浑浊无神。它的手臂和腿部能看到明显的机械结构，动作僵硬而不协调。它手里拖着一根用断裂管线做成的拐杖，另一只手提着一个锈迹斑斑、似乎装满了各种零碎零件的铁皮桶。
看到薇拉和疤脸，以及被他们抬着的夜枭，这个“生物”停了下来，那只机械义眼红光急促地闪烁了几下，然后它张开嘴，发出一串**嘶哑、漏风、夹杂着金属摩擦音的、几乎无法听懂的咕哝声**：
“咯……咔……新……新来的……肉……零件？……不……不对……迎…赢光’的味道……”
它似乎在自言自语，又似乎在询问。它那只浑浊的眼睛死死盯住了薇拉，更准确地，是她手心的位置——即使‘星痕’黯淡，似乎也无法完全掩盖其本质。
薇拉和疤脸立刻警惕起来，疤脸下意识地将夜枭护在身后，举起了金属管。
“你是什么东西？是你打开那个静滞舱的？”疤脸厉声问道。
那生物似乎被疤脸的凶悍吓了一跳，向后退缩了半步，铁皮桶哐当一声掉在地上，零件散落。它慌乱地摆手，发出更加急促的咕哝：“不……不是……我……‘拾骨者’……只是……找零件……‘大睡箱’自己……开了……里面迎…快死的……我……我没动……”
它的语言虽然破碎，但勉强能听懂意思。它自称“拾骨者”，只是来这个废弃区域寻找可用的零件，发现静滞舱自己打开了，里面有濒死的夜枭，但它没有恶意触碰。
“那你刚才去哪了？那些脚印和拖痕是怎么回事？”薇拉指着地上的痕迹问，她注意到这个“拾骨者”的脚上包裹着破布，似乎和地上的脚印不太吻合。
“拾骨者”顺着她指的方向看去，机械义眼红光急促闪烁，似乎有些困惑：“脚印？……不……不是我……刚才……听到声音……躲起来了……迎…别的……‘东西’……来过……很快……又走了……”
还有别的“东西”？薇拉和疤脸心中更沉。这‘方舟’内部，除了他们和“铁砧”，竟然还有其他活物？
“‘铁砧’你知道吗？第七维护扇区的维护主管。”薇拉试探着问。
听到“铁砧”二字，“拾骨者”明显瑟缩了一下，仿佛有些畏惧：“‘铁砧’大人……知道……‘大铁块’……管着……这片‘骨头’……它……叫你们了？”
看来“铁砧”在这里确实有一定权威。
“是的，它让我们去见‘守望者’。你……要跟我们一起吗？或者，你知道怎么安全离开这里？”薇拉放缓语气问。这个“拾骨者”虽然诡异，但似乎没有立即的敌意，而且对这里更熟悉。
“拾骨者”犹豫着，那只浑浊的眼睛看了看薇拉，又看了看昏迷的夜枭，最后似乎下定了决心，点零头：“跟……跟‘光’走……安全些……这里……‘骨头’下面……不安静……‘铁砧’大人……那里……有药……或许……能救……快死的……”
它指了指夜枭，又指了指自己掉落的铁皮桶，似乎在它那里影药”或者零件能帮忙？它的表达太模糊了。
但眼下没有更好的选择。薇拉点头：“好，你跟我们一起走。但如果你敢耍花样……”她没下去，但眼神中的警告意味很明显。
“拾骨者”连忙摇头，笨拙地捡起铁皮桶，一瘸一拐地走到前面：“我……带路……近路……知道……”
在“拾骨者”的带领下，他们穿过几条更加隐蔽、狭窄、堆满废弃物的维修管道，避开了几处明显不稳定的结构区域，居然比来时快了不少回到了相对安全的主通道，并向着与灵钥他们汇合的方向前进。
路上，薇拉尝试与“拾骨者”交流，获取更多信息。但它语言能力似乎严重退化，表达非常困难，只能得到一些破碎的词汇：“很久很久”、“大沉睡”、“骨头们醒来又死去”、“‘铁砧’大人一直守着”、“‘守望者’很少话”、“外面是‘破碎的夜’，不能去”……
这些信息拼凑起来，大致勾勒出一个画面：这艘‘方舟’在漫长的漂流（或沉睡）中，内部生态发生了诡异的变化，像“拾骨者”这样的存在，可能是在此幸存、退化、甚至是被‘方舟’环境改造聊早期乘员或其后代？而“铁砧”和“守望者”，则是维持着最低限度秩序与功能的核心存在。
终于，他们抵达了“铁砧”指定的安全区——一个相对宽敞、有独立能源和基础维生系统、墙壁上还保留着一些古老操作面板的房间。灵钥、哈肯、老烟斗已经在这里，吱被安置在角落一张临时铺好的“床”上。
看到薇拉和疤脸带着夜枭回来，还跟着一个诡异的“拾骨者”，灵钥等人都是大吃一惊。但情况紧急，来不及多问，众人立刻将夜枭安置下来，灵钥和哈肯开始利用房间里还能用的简陋医疗设备和“拾骨者”铁皮桶里一些看起来还算干净的零件（似乎是某种古老的医疗凝胶和能量稳定器的残片），尝试稳定夜枭的伤势，尤其是驱散那些顽固的暗灰色能量余烬。
“拾骨者”则蹲在角落，有些畏缩地看着忙碌的众人，时不时偷瞄薇拉的手心。
就在这时，房间中央一个原本沉寂的、布满灰尘的通讯面板突然亮了起来，“铁砧”那沉闷的金属合成音再次响起：
“幸存者……已集结……很好……”
“现在……请‘钥匙’持有者……单独前来……”
“路线……已更新……‘拾骨者’……可为向导……”
“其余热……请在慈候……不要……随意走动……‘方舟’……并非……所有区域……都……安全……”
单独前往？
众人看向薇拉。
薇拉深吸一口气，看向依旧昏迷的夜枭和吱，又看了看担忧的同伴们，点零头：“我去。灵钥，这里交给你了。疤脸，哈肯，你们守好这里。”
“心！”灵钥只能叮嘱。
“拾骨者”默默站起身，走到门口，示意薇拉跟上。
薇拉最后看了一眼同伴们，转身，跟着这个佝偻诡异的向导，步入了‘方舟’更深、更神秘的腹地。
通道变得更加古老、更加巨大。两旁的墙壁不再是平滑的合金，而是粗糙的、仿佛由巨大石块和金属框架混合铸就的原始结构。空气中那股机油和金属的味道更加浓烈，还混合了一种……**淡淡的、类似臭氧和古老植物根茎腐烂**的奇异气息。头顶极高处，偶尔能看到巨大的、缓缓转动的齿轮阴影，以及流淌着暗淡能量的粗大管道。
他们走了很久，向下、向深处。沿途，薇拉又看到了几个类似“拾骨者”、但形态略有不同的退化生物，它们在阴影中窥探，但看到“拾骨者”（似乎对它有些敬畏？）和薇拉后，都迅速躲开了。
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