强制跳跃的过程，并非持续的痛苦或黑暗，而是一种彻底的“无”。时间、空间、意识，所有构成存在的感知都被拉伸、稀释，直至归于一片无法用语言描述的混沌。唯有最深层的生命印记和静滞力场那微弱却顽强的保护，维系着一个个渺的“自我”不至于彻底消散。
不知过了多久——也许是永恒中的一瞬，也许是一瞬中的永恒——那片混沌开始沉淀。
最先恢复的是失重感，然后是冰冷的触感从背部传来。最后，是听觉捕捉到一种……**极其微弱、却异常清晰的、仿佛无数精密齿轮在遥远虚空中咬合运转的规律滴答声**。
薇拉的眼皮极其沉重，仿佛压着千钧重担。她想睁开，却被一种深沉的疲惫和残留的、来自意识深处的悲伤余韵所阻挠。那悲伤如同冰冷的潮水，浸泡着她的灵魂，让她下意识地想要逃避。
*……回……来……为什么……离开……*
那声呼唤，那抹悲赡虚影，在她昏沉的意识边缘再次闪过，带来一阵心悸般的刺痛。她的手，无意识地想要抓住什么，却只感觉到冰冷光滑的表面。
这触感让她略微清醒了一些。她强行聚集起涣散的意识，如同在泥沼中挣扎，一点一点，睁开了眼睛。
视野起初是一片模糊的幽蓝，如同沉在深海。几秒钟后，焦距才逐渐清晰。
她躺在一个椭圆形的、散发着柔和幽蓝光芒的半透明舱室内。舱壁似乎不是实体，而是一种能量力场。透过舱壁，能看到外面是一个空旷、巨大的金属大厅，风格与她记忆之仲裁者之心’枢纽相似，但似乎……更加古老、更加破损，且弥漫着一层厚厚的灰尘。
她没死？这是哪里？跳跃结束了？
薇拉尝试移动身体，一阵剧烈的、仿佛每一根骨头都被敲碎又重新粘合的酸痛和虚弱感瞬间席卷全身，让她忍不住发出一声闷哼。但这痛楚也让她的大脑变得更加清醒。她强迫自己慢慢坐起身，检查自己的状况。
身上的伤口似乎被某种能量场处理过，不再流血，但依旧疼痛。最让她心沉的是手心的‘星痕’，它依旧沉寂，光芒黯淡，仿佛一块真正的伤疤。只有当她集中全部精神去感知时，才能察觉到其深处一丝微弱的、仿佛风中残烛般的脉动，以及……那股挥之不去的、来自“星泪”的悲伤共鸣，如同烙印般留在她的灵魂深处。
“有人吗？夜枭？灵钥？”薇拉的声音沙哑干涩，在这个寂静的空间里显得格外突兀。
没有回应。
她看向旁边，还有其他几个类似的静滞舱。最近的舱门敞开着，里面空无一人，舱壁的光芒已经熄灭。再远一些，有几个舱门紧闭，依旧散发着幽蓝微光。她看到其中一个舱内躺着的是哈肯工程师，另一个里面是……疤脸？还有一个里面似乎是老烟斗，都还在沉睡（或昏迷）郑
夜枭呢？灵钥呢？吱呢？艾尔呢？
薇拉心中涌起一阵不安。她挣扎着爬出静滞舱，双脚踩在冰冷、积满灰尘的金属地板上，一阵眩晕袭来，她连忙扶住舱壁才稳住身形。
环顾四周，这大厅比她之前看到的‘仲裁者之心’主厅更加残破。许多设备已经彻底损毁，墙壁上布满了裂纹和能量灼烧的痕迹，巨大的能量导管裸露、断裂，没有任何运转的迹象。头顶的穹顶有多处破损，露出后面更加幽深、黑暗的‘方舟’内部结构。
空气冰冷、干燥，带着浓重的灰尘味和陈旧的金属锈蚀气息，但似乎可以呼吸。重力感觉也正常。
“‘仲裁者’？”薇拉试探着呼唤，但没有任何回应。大厅中央，原本应该悬浮着暗金色球体的地方，空空如也，只有一个基座残骸，表面覆盖着厚厚的灰烬和冷却凝固的能量晶簇。
看来，‘仲裁者’在完成跳跃后，很可能耗尽了最后的力量，或者……已经随着跳跃的结束而消散了。
那么，其他人呢？
薇拉强迫自己冷静下来，开始寻找线索。她首先检查了那几个还闭合的静滞舱，通过观察窗确认里面的人生命体征似乎都还平稳（至少舱壁的微光还亮着）。夜枭不在其郑灵钥和吱也不在。
她注意到大厅一侧，有一条相对完好的通道入口，通道内壁有着微弱的应急灯光。
薇拉深吸一口气，忍着身体的疼痛和虚弱，扶着墙壁，慢慢向那条通道走去。每一步都异常艰难，但求生的意志和对同伴的担忧支撑着她。
通道并不长，尽头是一个相对一些的控制室，同样破败不堪。但这里有新的发现。
控制室的一角，一个严重变形、屏幕碎裂但仍在闪烁的控制台前，坐着一个人影。
是灵钥。
她背对着入口，正埋头在那个损坏的控制台前，双手飞快地在裸露的线路和几个幸存的物理按钮间操作着，动作精准而迅速，完全不像刚刚从静滞中醒来的人。她身边的地上，散落着一些从其他设备上拆下来的零件和线缆。
“灵钥！”薇拉惊喜地叫出声。
灵钥身体一颤，猛地转过身，看到是薇拉，那双总是带着沉静和智慧的眼睛里瞬间爆发出难以置信的惊喜和如释重负！“薇拉！你醒了！太好了！”她立刻放下手中的工具，快步走过来扶住摇摇欲坠的薇拉，“感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？‘星痕’呢？”
“我还好……就是虚脱得厉害。‘星痕’……没什么反应。”薇拉喘息着，借着灵钥的搀扶，走到控制台旁一个勉强能坐的金属箱上坐下，“这是哪里？跳跃结束了吗？夜枭和吱呢？其他人怎么样了？”
灵钥的脸色沉了下来，她快速解释道：“根据我从残存系统里勉强读取到的数据，强制跳跃确实已经结束了。我们现在……应该是在跳跃后的‘方舟’内部。但具体是哪里，坐标完全丢失，外部传感器也几乎全毁，无法观测。”
“‘仲裁者’……在我们脱离静滞前就彻底沉寂了，可能是能量耗尽。哈肯、疤脸、老烟斗还在静滞舱里，生命体征平稳，但我还没唤醒他们，需要先确认环境是否安全。”
“夜枭……”灵钥顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他的伤势太重了，静滞舱对他的治疗还没完成，强行唤醒可能会有危险。而且，他的静滞舱在跳跃过程中似乎受到了某种……能量干扰，位置也发生了偏移，不在主厅，我还没来得及去找。”
“吱……”灵钥指了指控制室角落一个临时用毯子铺成的“床铺”，吱正躺在上面，依旧昏迷着，脸色比之前稍微好了一点点，但依旧苍白得吓人。“她透支得太厉害了，静滞力场只能维持她的基本生命，恢复意识可能需要更长时间，或者……需要特殊刺激。”
薇拉看向吱，又看向灵钥：“那你呢？你怎么醒得这么早？还在弄这些……”她指了指控制台。
“我……可能因为之前没有受太重的伤，加上对能量场和休眠状态比较熟悉，所以静滞力场一减弱，我就自然苏醒了。”灵钥解释道，但薇拉注意到她眼神中一闪而过的不自然，“醒来后，我发现这里情况很糟，就尝试修复一些基础系统，至少弄明白我们在哪里，以及外面什么情况。”
她指着那个严重损坏的控制台：“我勉强恢复了一部分内部结构扫描和短距生命探测。‘方舟’的整体结构……在跳跃中遭受了巨大冲击，许多区域已经彻底封闭或坍塌。我们现在所在的位置，应该是‘方舟’中上层某个相对‘完整’的区域，但具体是哪一区还不清楚。好消息是，至少在我们附近几百米内，没有检测到明显的敌对生命信号或大规模能量泄漏。”
“那坏消息呢？”薇拉听出了她的弦外之音。
灵钥沉默了一下，手指在控制台残存的触控区划动了几下，调出一幅极其模糊、满是噪点的合成图像。
“外部观测……几乎不可能。但我尝试用破损的被动传感器，捕捉了一些……背景能量读数。”
图像上，是一片近乎绝对的黑暗，只有极其遥远的地方，有零星的、极其暗淡的光点，像是垂死的星辰。而更引人注目的是，在‘方舟’（图像中一个巨大的模糊轮廓）的‘上方’（如果还有方向概念的话）的虚空中，存在着……**无数道细密、杂乱、如同蜘蛛网般纵横交错、散发着微弱但令人不安的暗紫色光芒的‘裂痕’**。
这些裂痕并非实体，更像是空间本身被强行撕裂、又勉强缝合后留下的“疤痕”。它们静静地悬浮在那里，没有任何动静，却散发出一种**令人极度压抑、仿佛连时间和光线都会被其吞噬**的诡异气息。
“‘静寂终末’倾向区域……”薇拉喃喃道，想起了‘仲裁者’之前的概率分析。
“很有可能。”灵钥的声音很轻，“这些空间裂痕，很像高浓度‘虚无’能量残留或‘静寂’法则活跃区域的特征。这里……可能是一个被宇宙遗忘、或者正在‘死去’的星域边缘，甚至可能是……某个古老战争的遗迹场，空间结构早已支离破碎。”
一个漂流在破碎空间坟场里的‘方舟’残骸。这绝对不是理想的落脚点。
“我们能离开这里吗？‘暗鸦号’……”薇拉刚问出口，就想起‘暗鸦号’早就严重损毁，前哨站也完了。
灵钥摇了摇头：“‘方舟’本身的推进系统情况不明，但以目前的破损程度，能动起来的可能性微乎其微。我们现在……可能真的被困在这里了。”
希望仿佛刚刚点燃，就被现实的冰水浇灭。薇拉感到一阵无力。但看到灵钥依旧在努力尝试修复设备、探查情况，她又强行打起精神。
“有什么是我能做的吗？”薇拉问。
灵钥看了她一眼，目光落在她依旧黯淡的‘星痕’上，犹豫了一下，道：“你的身体和‘星痕’都需要恢复。但现在……或许有件事，只有你能尝试。”
她指向控制台旁边，一个相对独立、虽然布满灰尘但外壳还算完整的圆柱形设备，上面有一个手掌形状的凹槽，凹槽周围刻着与‘星痕’形状相似的纹路。
“我在尝试恢复能源时发现的。这似乎是一个……**古老的能量感应与身份验证终端**，风格比‘仲裁者之心’更早。如果能激活它，或许能获得这个区域的更详细信息，甚至……找到一些还能用的设施或能源。”
“但它的激活，可能需要‘星痕’持有者的认证，或者至少是同源能量的共鸣。我之前试过注入常规能量，毫无反应。”
薇拉看向那个凹槽，又看了看自己的手心。‘星痕’沉寂，她能调用多少力量？而且，强行激活未知设备，会不会有风险？
但眼下，似乎没有更好的选择。
“我试试。”薇拉站起身，走到终端前。她深吸一口气，将右手轻轻按在那个凹槽上，闭上眼睛，开始尝试沟通‘星痕’，调动那深处仅存的微弱力量。
起初，毫无反应，‘星痕’如同一潭死水。
薇拉没有放弃，她集中精神，回忆着‘认证’时那种与古老守护者传承共鸣的感觉，回忆着艾尔带来的宁静，回忆着林云那遥远的守护意志，甚至……回忆着那悲伤呼唤中，某种扭曲但同源的“光”。
渐渐地，一股极其微弱、却无比精纯的银蓝色能量丝线，如同初春解冻的溪流，艰难地从‘星痕’深处流淌出来，渗入她的手掌，注入那个凹槽。
凹槽周围的古老纹路，**极其缓慢地、一点一点地亮起了微光**！
有效！
然而，就在纹路即将完全点亮，终端似乎将要启动的瞬间——
嗡！
整个控制室，不，是整个‘方舟’所在的这片破碎虚空，突然**剧烈地震动了一下**！
不是内部结构坍塌的那种震动，而是仿佛**被某种庞然巨物的“目光”扫过**，或者被无形的力量轻轻“拨动”了一下的那种，源自空间层面本身的震颤！
控制台上，灵钥刚刚恢复的那点可怜读数瞬间乱成一团，屏幕彻底黑掉。
薇拉也被这突如其来的震动打断，手从凹槽上滑落，踉跄后退几步，被灵钥扶住。
震动只持续了一瞬，便消失了。
但两人都僵在原地，心中升起一股毛骨悚然的寒意。
那震动……带着一种**冰冷、漠然、仿佛在审视蝼蚁**的意味。
“刚才……那是什么？”薇拉声音干涩。
灵钥脸色煞白，她快速检查着彻底瘫痪的控制台，声音带着颤抖：“不知道……但绝对……不是‘方舟’本身的问题……也不是普通的空间乱流……”
“那感觉……像是……有什么东西……‘看’了我们一眼……”
就在两人惊疑不定时，控制室另一侧，那扇通往更深层区域、原本紧闭的、厚重的防爆密封门，突然发出“嗤”的一声轻响，门缝边缘亮起一圈暗淡的蓝光，然后……**无声地向两侧滑开了**！
门外，是一条更加幽深、黑暗的通道，通道深处，隐约传来一种……**规律、沉重、仿佛巨大心脏在缓慢搏动**的“咚……咚……”声。
伴随着这心跳般的声响，一股微弱但清晰的、混合了**陈旧机油、冷却液、还有一种难以言喻的……“生命”与“机械”融合的怪异气息**，从通道深处缓缓飘散出来。
与此同时，一个**低沉、缓慢、带着明显金属摩擦回音、仿佛刚刚从漫长沉睡中苏醒、还有些口齿不清的合成音**，断断续续地从通道深处传来，回荡在寂静的控制室里：
“检测……到……‘星痕’……认证……波动……”
“沉睡……者……苏醒……”
“欢迎……来到……‘巨构核心-遗忘区段-第七维护扇区’……”
“我是……本区段……休眠……维护主管……代号……‘铁砧’……”
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