母巢没有直接参与攻城，它停在离岸一百码处，像一座恶心的工厂开始运转。每一次脉动，都有数百只恶魔从孔洞中滑出，落入海水，然后爬上冰面，加入冲锋的洪流。
人类的反击同样残酷。
一名年轻炮手操作着哈奇开斯转管炮，五根枪管在蒸汽驱动下旋转，黄铜弹壳从下方抛出，在铁甲上弹跳，发出清脆的声响。他踩着踏板，枪管越转越快，曳光弹的轨迹连成一条炽热的鞭子，将恶魔打成碎片。
工兵们引爆了预埋的炸药。电雷管的火花在冻土下窜动，硝化甘油与压紧的火药同时苏醒，将整片整片的大地掀上半空。恶魔被抛掷、撕裂、沉没，但更多的个体从母巢的孔洞中涌出，填补空缺，如同从一个打不空的弹匣中射出的子弹。
正午一时三十分，夜之城变成了一座蒸汽地狱。
全城的气压系统被强制并联。锅炉房的工兵们用铁链锁死了安全阀，将压力表的指针逼入红色区域。巨型差分机的齿轮因过载而发出哀鸣，那些精密的黄铜牙齿在高速运转中崩裂，碎片像弹片般嵌入操作员的额头，但没有人停下。
城墙上的喷火器不再间歇喷射。
阀门被焊死，操纵杆被铁钉固定，它们持续吐出长达四十码的白色洪流。这次不再是火焰，而是过热至三百度的饱和蒸汽，从地下锅炉房直接泵送而来。
温度极高的蒸汽与冬季的冷空气相遇，在战场上空形成了一片低垂的云雾，能见度骤降至五码。
世界变成了一团混沌的白。士兵们看不见敌人，只能听见恶魔的嘶吼，听见蒸汽喷流撕裂肉体的嘶嘶声，听见铜管网络在超压下膨胀、呻吟、最终爆裂的金属尖剑有人被喷火器回流的冷凝水烫伤，有人被差分机崩飞的齿轮削去半张脸，但没有人后退。
在这片蒸汽地狱中，唯一清晰的是恩加什的声音，通过铜质传声管传遍全城： “维持压力！维持火力！有女神在，我们必胜！”
忽然，空异变。
笼罩在夜之城上空无垠守绫突然闪烁了三下，然后彻底熄灭。
不是逐渐黯淡，是瞬间的、绝对的消失。
恩加什的手僵在望远镜上，黄铜镜筒的寒意正顺着指尖蔓延，但他浑然不觉。视野里，无垠守绫消失的位置只剩下旋转的灰白，像一块被撕去绷带的伤口。
他想到了什么。
“夜行者……”旁边的卢德格默也想到了，转动眼球看向恩加什，“女神祂……
话还没完，便被一声嘶喊切断。
“看！恶魔在撤退！”
有士兵喊道，声音里混杂着难以置信与迟来的狂喜。
向城外看去，母巢的孔洞正在闭合，像一朵合拢的菊花，又像某种深海生物受到惊扰后缩回的触手。那些仍在排出的型恶魔被硬生生截断，半截躯体挂在孔洞外。
母巢开始下沉，黑浪翻涌着吞没那座钢铁与骨骼的岛屿，速度之快仿佛它从未存在。
冲锋的恶魔同时停滞，然后转身，以比冲锋时更快的速度向海面上突然出现的黑洞狂奔，丢下成百上千具仍在蠕动的残骸。
那些断裂的肢体、炸裂的胸腔、滚落的头颅在冰面上徒劳地挣扎，像被退潮遗弃的贝类。
“夜行者，”首席市政官走到恩加什身边，他的转轮枪还冒着青烟，“它们撤了，我们可以让士兵们休息一下……”
他的话还没完，
“开城门！所有人出城！拦住它们！别让它们回去！”
恩加什猛地推开首席市政官大喝，力道之大让对方的肩章撕裂了一半。他扔下望远镜，提起长剑就往城门的方向跑去。
“开城门！所有人出城拦住它们！”
卢德格默紧跟着恩加什就往外跑，他的三层羊毛手套在奔跑中滑落一只，被风卷着飘向城墙外侧，但他没有回头。
市政官一脸懵逼，下意识地紧跟过去，他的官帽被风吹走，露出底下花白的头发：“夜行者大人，发生什么事了？恶魔已经退了，我们为什么要出去？”
卢德格默一边奔跑一边从腰间扯下信号枪，对着铅灰色的空扣动扳机。红色信号弹在风雪中划出一道模糊的轨迹，像一滴稀释的血。
恩加什还在边跑边下命令，他的声音被甬道的拱顶放大，扭曲成某种非饶回响：“所有人，包括预备队，所有人！都去！”
他根本就没空搭理首席市政官，长剑的剑鞘在拐角处撞击石壁，迸出一串火星。
“拦住它们！”恩加什的声音已经嘶哑，“一只都不能让它们回去！”
旁边跑着的卢德格默解释，他的声音被风雪撕扯得断断续续，却字字清晰：“女神在镜世界，现在无垠守绫消失，代表着女神已经和污染源战斗了。恶魔的撤退，代表着污染源要调动所有力量围杀女神——”他顿了顿，肺叶在冰冷的空气中灼烧，“我们不能让这些恶魔回去！”
“什么？！”首席市政官脸色大变，那张养尊处优的、总是挂着得体微笑的面孔，此刻像被浸入液氮的皮革般扭曲、僵硬、龟裂。“女神在镜世界？！你们为什么不告诉我们？！”
一瞬间，他跑得比两个守夜人还快，还急。
大衣下摆被风灌满，像一面鼓胀的丧旗；转轮枪在手中胡乱挥舞，枪管险些撞上恩加什的后脑。
此时的首席市政官也顾不上什么越级不越级、官场的礼仪，二十年来心翼翼维持的体面，这一刻全部被碾碎在靴底。
“踏马的开城门！”他嘶吼，声音比恩加什还尖锐，“快点开城门！都给劳资冲！”
女神在镜世界的消息像电流般传遍了城墙。不是通过传声管，不是通过信号旗，是通过某种更原始的、更古老的共鸣！
当第一声嘶吼从卢德格默口中迸发时，当首席市政官的转轮枪对着空鸣响时，所有人都明白了。那些裹着三层羊毛手套的手指停止了颤抖，那些粘在扳机护圈上的皮肤被狠狠撕下，血珠还未落地便凝成冰晶。
一瞬间，所有人都激灵起来。
不是狂热，是一种更纯粹的、更滚烫的东西——被需要。此刻的他们成为了某个宏大叙事中不可或缺的齿轮。他们的蒸汽，他们的钢铁，他们的冻僵的手指与粘住的皮肤，全部有了指向。
他们嗷嗷大叫着向城外冲去，向恶魔冲去。
城门还没有完全升起，最前排的士兵已经俯身钻过铁闸门的缝隙，皮靴在结冰的地面上打滑，有人摔倒，被后来者踏过，没有呻吟，只有更响亮的嘶吼。
马克沁机枪被两个人抬着，枪管还在冒烟；哈奇开斯转管炮的弹链拖在雪地上，像一条金黄的长蛇。
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