武汉城内的军委会灯火通明，校长站在巨大的地图前，手指在徐州、郑州、武汉三点间滑动。
桌上的电报堆成山，最新的一份来自第五战区：徐州克复后，敌第9师团18旅团残部向蚌埠溃逃，我军正衔尾追击。
他拿起这份电报，又看了看旁边那份滁州会战歼敌第3师团一部的战报，忽然对身边的参谋：给陈纳德将军发电，让飞虎队加强长江巡逻，绝不能让鬼子从水路逃跑。
原本准备迁往重庆的政府机关，此刻都停了下来。公务员们自发组织起运输队，扛着弹药箱穿梭在枪林弹雨中；女学生们组成医疗队，跪在地上给伤员包扎伤口；连和尚都走出寺庙，用化缘的钵盂给士兵们送水。
武昌街头的黑板上，每更新着会战捷报，围观的百姓里总有人带头喊打倒日本帝国主义，喊声此起彼伏，震得街旁的树叶簌簌落下。
校长，薛岳司令来电，请求增兵阳新防线。侍卫官递来电报。校长在地图上长江阳新沿线画晾红线：让汤恩伯的部队从那边绕过去，给鬼子来个反包围。
“校长，现在八路军的势力，已经发展到了江淮地区了，再这样下去，鬼子没有被打走，国土都被八路军抢走了。“
“嗯，娘希匹，八路，土八路，绝不能让他们越过长江，立刻给他们发电，全力以赴往武汉转战。“
“还有张群呢，不会用现在的抗战业绩，压迫鬼子签署和平谈判吗？废物，都是废物，立刻给张群发电，迅速与日方达成和谈，还是那句话，日军要撤离，我蒋某人不能明面上承认伪满洲国，其他的都可以谈！“
长江南岸的大山深处，新四军的游击队正沿着山路急行军。战士们背着从徐州缴获的九二式步兵炮，炮轮在石板路上留下深深的辙痕。
队长马刚指着前方的隘口：鬼子的运输队就在前面，等他们进入伏击圈，先用炮轰，再冲锋！
这是一支刚扩编的队伍，一半是俘虏的伪军，一半是参军的百姓。有个前伪军士兵背着捷克式轻机枪，走路还不太习惯，马刚走过去帮他调整背带：这枪比鬼子的歪把子好用，学会了能打三个鬼子。
那名士兵红着脸：队长，俺以前对不起乡亲们......马刚拍着他的肩膀：现在打鬼子，就是赎罪。
伏击战打得干净利落。六门九二式步兵炮齐射，把日军的卡车炸成了火球，伪军出身的战士们端着机枪扫射，嘴里喊着缴枪不杀，不少日军以为遇到了国军正规军，直到看到八路军的军旗才恍然大悟。
清理战场时，战士们从日军军官的公文包里搜出武汉会战的布防图，马刚立刻让人送往总部——这张图后来帮国军在阳新围歼了日军一个旅团。
武汉会战的局势在滁州大捷后发生了微妙的变化。日军的攻势明显放缓，原本骄横的武士道精神在接连的失利中消磨殆尽。
吉住良辅在日记里写道：支那饶抵抗越来越顽强，他们的武器越来越好，仿佛有源源不断的补给......我们的士兵开始害怕黑夜，因为不知道明会面对多少支枪口。
而国军和八路军的战斗越来越凶猛，国军在正面战场吸引日军主力，八路军则在敌后切断补给线；国军的重炮轰开日军防线，八路军的游击队就跟进清剿残担
在驻马店城外，甚至出现了国军士兵和八路军战士共用一口行军锅吃饭的场景，一个国军军官笑着：等打跑了鬼子，俺们喝庆功酒，用缴获的鬼子酒壶！
当武汉的枫叶染上血色时，吉住良辅收到了最后一份电报：华中派遣军决定收缩防线，放弃武汉。
他站在炮楼里，看着士兵们仓皇撤离，长江水面上漂浮着日军的军旗和文件，像一群垂死的水鸟。
远处传来国军的冲锋号声，嘹亮而坚定，刺破了江雾，也刺破了日军三个月灭亡中国的美梦。
三前香江中环的码头上，一艘悬挂着中立国国旗的汽艇正随着水波轻晃。舱内的红木谈判桌两端，国府与日军的代表隔着三尺距离对峙，空气凝重得能拧出水分。
日军首席代表、驻华派遣军参谋长大岛浩中将手指轻叩桌面，金边眼镜后的目光透着傲慢：校长必须辞去所有职务，贵国需接受大东亚共荣圈框架，这是和平的唯一前提。
国府谈判团团长张群猛地攥紧拳头，指节泛白。他身后的翻译官气得发抖，几乎要将记录纸戳破。
大岛先生，张群的声音冷得像香江的海水，中国军队在武汉浴血奋战，每有上万将士为国捐躯，你觉得这样的条件我们可能接受吗？
他将一份战报推过桌面，上面日军日均伤亡五千，再过月余，日军华中派遣军将损失殆尽！的数字刺痛了大岛的眼睛。
而在长江江面上，一艘日军军舰外的江面上，几十艘日军的炮艇正游弋示威，炮口对着汉口方向。
而万家岭上，国军的重炮群也已进入战备状态。谈判桌下，双方的脚都踩着随时可能引爆的地雷——日军想借谈判争取喘息之机，等待国内的日军增援；国府则想拖延时间，让前线部队完成休整。
日本与国府的第三次第一轮谈判在第一日清晨破裂，大岛浩摔门而去时，撂下狠话：若三日之内不接受条件，武汉将化为焦土。
张群望着他的背影，对助手：告诉校长，鬼子是想用谈判瓦解我们的斗志，前线的仗打得越狠，咱们在谈判桌上腰杆越硬。
当那艘香江中环附近海域的中立汽艇靠岸时，武汉城内传来防空警报，日军的轰炸机正掠过湘江上空，将炸弹投向无辜的平民区——他们想用恐惧逼迫对手屈服。
香江谈判陷入僵局的消息传到武汉，日军华中派遣军司令部里一片焦躁俊六司令官将谈判纪要摔在桌上：
支那饶要价越来越高，他们以为打赢了几仗就能翻？参谋总长梅津美治郎低声建议：或许该让前线部队再发起一次猛攻，给他们点颜色看看，不过我们现在遇到的压力越来越大了，八路军已经快进攻到长江沿岸了；我们国内的兵力短时间还无法有效的支援到华郑
而在武汉的军委会，校长正对着地图沉思。张群从香江发来的电报放在桌上：
日军态度强硬，但底气不足，似有速战之意。他对身边的陈诚：
告诉薛伯陵，再坚持半个月，等陈振华的部队打到武汉外围，咱们在谈判桌上就能占据更多的主动。窗外的防空洞里，文员们正在抄写前线捷报，准备印发给全国。
此时的武汉战场，双方的绞杀进入最残酷的阶段。日军在飞机掩护下发起最后的攻势，国军在付出巨大伤亡后仍死守阵地。
而八路军129师、367师、365师和366师的部队则像一把尖刀，从江淮地区不断刺向日军的侧翼。
此时徐州、郑州、开封、许昌、漯河、平顶山、驻马店、阜阳、周口、宿迁、淮安、盐城、亳州、蚌埠、滁州等地的相继光复，让武汉的日军陷入三面受敌的境地，他们的补给线被切断，士气一落千丈。
陈振华在肥西的指挥部里，看着地图上不断推进的红色箭头，对黄参谋长：谈判是真的，打仗也是真的。咱们多拿下一座城，重庆的谈判团队腰杆就硬一分。
他让人给前线各旅发电：加快进攻速度，争取月底前抵达武汉外围。
香江上的谈判汽艇依旧在江面摇晃，舱内的双方代表还在为条款争执不休。但他们都清楚，真正的谈判桌不在香江，而在武汉的战场上。
日军的要价随着前线的失利不断降低，国府的态度则随着胜利的临近越来越强硬。
当滁州光复的消息传到汽艇上时，大岛浩的脸色变得惨白，他知道，这场虚伪的谈判已经走到了迫不及待的时候。
夜幕降临时，陈振华站在肥西城头，望着西南方的灯火。更远的地方是武汉，这是这场战争的焦点，也是无数战士用生命去守护的希望。
他知道，留给自己的时间不多了，必须在日军反应过来之前，必须完成对武汉周围鬼子的合围。
而此时香江船上的谈判，不过是这场大戏的插曲，真正决定结局的，是枪杆子和不怕死的精神。
寒风拂过城头，带来了南方的气息，也带来了胜利的预兆。陈振华握紧拳头，仿佛已经看到了合肥城头升起的国旗，看到了那些牺牲的战士在云端微笑——他们的血，终将浇灌出和平的花朵。
在桐柏县一片广袤而又充满危机的地带，大战的阴云正悄然笼罩。这里是第二战区的第9军第16师团的辎重兵16联队的交汇之处，利益的纷争如同地底涌动的岩浆，随时可能喷发而出。
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