马车驶离三皇子府所在的清雅街巷，重新汇入长阳城主街的车马人流时，车厢内的周桐，依旧觉得脸颊有些发烫，耳畔似乎还回响着沈陵那毫不吝啬、滔滔不绝的赞美之词。
“诗才惊世”、“铁骨铮铮”、“足以流传千古”……
这些词汇像是一碗碗浓度极高的甜酒，灌得他晕晕乎乎，脚趾抠地之余，胸腔里却又有种久违的、灼热的什么东西在翻腾。
上辈子在职场上，他听过不少“干得不错”、“继续努力”之类的片汤话，也见过一些油腻领导画的大饼，但像沈陵这样真诚到近乎崇拜、热烈到不顾身份的夸奖，还真是头一遭。
这感觉……有点羞耻，又有点……让人上头。
“难怪人都爱听好话……”
周桐靠在车厢壁上，抬手揉了揉眉心，试图把那股飘飘然的眩晕感压下去，但嘴角却不受控制地微微扬起。
他掀开车帘一角，看向外面。
冬日黄昏来得早，色已染上灰蓝，街道两旁店铺陆续点起灯火，晕开一团团暖黄的光。
行人裹紧冬衣，步履匆匆，呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气里。
这份寻常的市井景象，与他刚才所在的、温暖雅致弥漫着松香墨韵的听雪阁，仿佛是两个世界。
但不知怎的，或许是那碗“甜酒”的后劲，或许是沈陵最后握着他手“万事心”时眼中的诚挚，周桐此刻看着这寒冷尘世，心里却涌动着一股近乎莽撞的热流。
回府？向师兄汇报进展？
不，现在不想回去。
那股被激发出来的、久违的“打工人之血”（虽然他这辈子早不是打工人了）在血管里哗哗流淌，叫嚣着要做点什么。
“十三，掉头！”
周桐忽然敲了敲车厢壁，对驾车的十三道，“去城南！再去看看！”
十三在外头应了一声“是”，没有多问，熟练地操控马车在下一个路口转向。
车轮碾过渐冻的街道，朝着那片白日里热火朝、入夜后不知是何光景的区域驶去。
周桐靠在车厢里，开始盘算。沈陵那边的“义卖”和“赞助”宣传需要时间筹备，和珅肯定也在为钱粮四处奔走，自己这边……也不能闲着。
城南的清理建设是基础，必须盯紧，不能出乱子。
胡三那帮人虽然敲打过了，但难保没有蠢蠢欲动的。还有那些来“协理观摩”的世家子弟……
想到那帮锦衣华服、却连最基本的市井管理都摸不着头脑的少爷们，周桐就有点想叹气，又有点想笑。
“就当……带实习生吧。”
他嘀咕了一句，活动了一下有些僵硬的脖颈，感觉腰后的酸乏似乎都被这股上头的劲头冲淡了不少。
马车再次驶入城南区域时，色已近乎全黑。
但与昨夜和周桐预想中可能陷入沉寂黑暗不同，眼前的城南，竟点缀着不少光亮。
主要清理过的街道两旁，隔一段距离便设有一个简易的、带防风罩的煤炉（烧的自然是“怀民煤”），橘红色的火苗跳跃着，既提供了照明，也散发着暖意。
一些清理出来的空地上，搭起了临时的大型帐篷，里面人影幢幢，那是官府设置的夜间值守点和部分劳工的临时住处，也有供应热水热食的棚子。
更远处，还能听到隐约的、有节奏的号子声和敲打声，似乎还有队伍在连夜搬运某些大宗物料。
秩序显然比昨日好了太多。
虽有巡逻的衙役和兵丁身影，但气氛并不紧张，反而有种井井有条的忙碌福
周桐的马车在街口被值守的衙役拦下，认出是他后，立刻恭敬放校
他没去惊动太多人，让十三将马车停在靠近运河码头的一处相对僻静、但视野开阔的临时物料堆放场旁边。
这里堆着不少明日要用的木材、石料，用油布盖着，周围也点着几盏风灯。
几个穿着厚实棉袄、袖子上绑着不同颜色布条的人正在值守，看打扮像是胡三车行和刘奎那边的人，混合着两名五城兵马司的兵丁。
周桐刚下马车，就听到一阵略显激动又带着几分笨拙的指挥声：
“对！对！放在那边！轻点！那是青石，很重的！……哎哎，那边不能堆那么高，不稳！……”
循声望去，只见卢宏和其他两三个世家子弟，正裹着厚厚的裘氅，脸蛋冻得发红，却围着几个正在卸车的劳工，指手画脚地安排着。
他们显然缺乏经验，的话有时文绉绉让人听不明白，有时又过于想当然。
卸车的劳工都是老手，听着这些外行指挥，脸上憋着笑，动作却放得更慢了，似乎存心要看这些少爷们出糗。
周桐摇了摇头，走上前去。
“周大人！”
卢宏眼尖，率先看到周桐，连忙跑过来，其他几人也纷纷跟上，脸上都露出如释重负又带着敬意的神色。
“几位这么晚，几位还没回去？”
周桐问道。
卢宏搓了搓冻僵的手，有些不好意思又带着点兴奋：
“回大人，我们商量好了，分班轮值。白日里记录、协调，晚间也留人，跟着巡夜，看看物料安置。总觉得……多看看，多学着点。”
另一个稍胖些的子弟接口，语气里带着无奈：
“就是……下面的人有时不听我们的。讲道理吧，他们点头，做起来还是老样子。下命令吧，又怕不合规矩，闹出乱子。”
周桐看着这几个在寒夜里坚持、眼中却闪着光的年轻人，心里那点“带实习生”的无奈，忽然化开了一些。
他示意几人跟着他走到一处背风又能看清卸车情况的地方，压低声音道：
“指挥下面的人，不能光靠嘴，也不能光靠身份压。尤其是这些干惯了力气活、自有其一套经验的。”
他指着那边卸车的劳工：
“你看他们，两个人抬石板，脚步怎么走，怎么换肩，怎么落脚，都有默契。你让他们按你的法子来，若你的法子不如他们的省力高效，他们面上服从，心里不服，动作自然就慢。”
卢宏若有所思：
“那……该如何？”
“第一，先看，先问。”
周桐道，“别急着指挥。看看他们平时怎么做的，问问为什么这么做。有时候，他们土法子里有大智慧。比如那块青石板，为什么非要斜着放？可能下面垫的木头有讲究，怕压断。问清楚了，再想怎么改进。”
“第二，要令，就得明确、简单、且让他们觉得有利。”
周桐继续，
“‘放那边’太模糊，要‘放到标了红线的区域，头朝东’。‘轻点’没用，要‘这石板角脆，手抬这里，落地先下这个角’。如果他们按你的做，确实更省力更安全了，下次自然就听你的。”
“第三，”
周桐笑了笑，“适当给点甜头。不是贿赂，是体恤。比如这大冷夜活，跟管事的一声，待会儿完事了，给这几个兄弟每人多盛半勺热汤，或者明排班让他们晚点起。人心都是肉长的，你体谅他们，他们才愿意给你出力。”
几个世家子弟听得连连点头，眼睛发亮，这些都是在书本和家学里从未接触过的、却极其实在的道理。
周桐看着他们，心里也是感慨。
这就是典型的古代精英教育的结果——
熟读经史子集，通晓礼仪章法，高谈阔论治国平下，但落到具体而微的实务，尤其是与底层打交道、调动具体人力物力时，往往两眼一抹黑。
“四书五经教人明理，但理要落地，还得靠这些细微处的功夫。”
周桐拍了拍卢宏的肩膀，“慢慢学，不急。能坚持在这里，就已经比很多人强了。”
正着，那边忽然传来一阵喧哗和喝骂声。
几人转头望去，只见几名绑着另一种颜色布条（像是李栓子丐帮那边的人）的汉子，扭着一个瘦猥琐、衣衫褴褛的人走了过来，后面还跟着两个提着灯笼的衙役。
“周大人！卢公子！”
领头的一个汉子嗓门很大，“逮着个偷木料的！想扛了根椽子溜，被我们守夜的兄弟按住了！”
被抓的人瑟瑟发抖，连连求饶：
“大人饶命！公子饶命！的一时糊涂，家里婆娘病了，没柴火烧，看这木头……就、就想拿一根……就一根……”
周桐走上前，看了看那根被偷的椽子，又看了看那人冻得青紫的脸和破旧的单衣，心里叹了口气。
治安好转是表象，底层的穷困和挣扎，不是几热火朝的劳动就能彻底改变的。
偷盗在鱼龙混杂的初期，难以完全杜绝。
他没有立刻发话，而是看向卢宏几人：“你们觉得，该如何处置？”
几个世家子弟面面相觑。按律法，偷盗官物，可杖责，可罚役，视情节轻重。按人情，这人确实可怜。
卢宏犹豫了一下，上前一步，先对那偷盗者沉声道：
“无论有何缘由，偷盗终是不对。官家物料，皆用于新城南建设，关乎万千百姓生计，岂容私窃？”
偷盗者磕头如捣蒜。
卢宏又转向周桐和周遭众人，朗声道：
“然，念其初犯，情有可原，家中确有急难。依在下浅见，可否如此处置——所窃椽子追回，免其杖责，但罚其参与明日清扫搬运之役，以工抵过。
同时，记录其所在巷弄，交由坊正核查其家是否真有病患，若属实，或可由义诊棚酌情探视。”
他顿了顿，看向周桐，语气变得谨慎：
“当然，此乃在下拙见，最终还需周大人与官府定夺。”
周桐微微点头。
卢宏这个处置，既有原则，又通人情，还考虑了后续跟进，对于一个初涉实务的世家子来，已经相当不错。
既维护了法纪的严肃性，也避免了一味严苛激化矛盾，更给了改过和帮扶的余地。
“便依卢公子所言。”
周桐对衙役道，“带下去登记，按此办理。通知李栓子那边，夜间值守再加紧些，各家的物料堆放区，务必明确，责任到人。”
他又看向那偷盗者，语气缓和了些：
“这次便罢了。新城南建起来，只要肯干，自有活路。别再动歪心思，否则，下次定不轻饶。”
事情处理完，周桐又在物料场周边转了一圈，与几个值守的头目简单聊了聊，了解了一下今日进展和明日安排，也再次强调了防火防盗和内部监督。
他注意到，胡三、刘奎、向运虎几家的人马，虽然依旧各守其区，界限分明，但彼此间有了基本的沟通协调，遇到事情也能互相通气，这正是他想要的局面。
转悠了约莫大半个时辰，确认夜间秩序大体平稳后，周桐才重新登上马车。
车厢里比外面暖和许多，十三早已点起了固定在角落的铜炉，温着一壶水。
周桐一上车，便毫不客气地把沾了泥渍的外袍和坎肩脱下来，心叠放在一旁备用的粗布垫子上，免得弄脏了车内铺设的软垫。
里面穿着的中衣也被汗微微浸湿过，贴在身上有些不舒服。
他长舒一口气，在柔软的车厢垫子上坐下，感觉奔波了一整日的疲惫，此刻才真正席卷上来，尤其是后腰，又开始隐隐作痛。
“少爷，喝口热水。”
十三从前辕探进半个身子，递过一个温热的粗陶杯。
周桐接过，暖意从掌心蔓延开。他喝了一口，水温正好。他掀开帘子坐在车辕后面，这里正好能受到热气也能和十三上话。
马车缓缓启动，朝着欧阳府方向驶去。
车厢内一时安静，只有车轮碾过路面的辘辘声，和铜炉里水将沸未沸的细微声响。
“十三，”
周桐靠着车厢壁，闭着眼，忽然开口，“你以前……也这么冷的出过任务吗？”
十三似乎没想到周桐会问这个，沉默了片刻，才低声道：
“回少爷，出过。北边更冷，雪埋到腿。要潜伏，不能生火，嚼雪和干粮。”
他的声音平板，没什么情绪，但周桐能想象那其中的艰苦。
“那时候怕吗？”
周桐睁开眼，看向阴影里少年模糊的轮廓。
十三又沉默了一下，似乎是在认真思考这个问题：“不知道。上头有令，就去。只想怎么完成，怎么活下来。没空想怕不怕。”
周桐笑了笑，这回答很“十三”。他又问：
“那现在呢？跟着我，又是查案，又是跑城南，还可能要明面跟秦国公府那样的大户对上……怕吗？”
这次十三回答得快了些，语气也多零不一样的意味：
“少爷在，不怕。”
他顿了顿，补充道：“少爷做的事，是对的。跟着少爷，踏实。”
周桐心里微微一暖。
这大概是十三能出的、最接近表达忠诚和认同的话了。
“踏实就好。”
周桐叹了口气，重新闭上眼，
“这世道，想踏踏实实做点对的事，也不容易啊……对了，你功夫怎么样？我看你平时都不怎么动。”
十三老实回答：
“回少爷，还成。主要练的是隐匿、追踪、一击必杀的路子。正面缠斗，不如军中悍卒，但若论偷袭、保护、探查，够用。”
“一击必杀……”
周桐咀嚼着这个词，想着十三平日的沉默和偶尔流露出的锐利眼神，忽然觉得身边有这个影子般的少年，确实让人安心不少。
“有机会，切磋切磋，我当年可是能和大虎他们三个打的不分上下的。”周桐半开玩笑地。
“是。”十三应道，随即又认真补充，“少爷若有空，可以把箭也带着练练。王叔也为少爷安排了日程，少爷最近……有些疏于练习了。”
周桐：“……”
被自己的护卫兼“实习生”委婉提醒练功偷懒，这感觉有点微妙。
他干咳一声，转移话题：
“今在城南，看到那些世家子弟了吧？一个个读书破万卷，落到实地，连怎么让人听话搬石头都要从头学。”
十三：
“他们没吃过苦。”
“是啊，”周桐感慨，
“没吃过苦，没见过底层真正怎么活。读再多圣贤书，隔着一层。治国平下，哪有那么容易……诶，十三，你，要是咱们能找到那种产量特别高、不挑地、还好种的粮食，比如……疆土豆’‘红薯’的，是不是能让很多穷人吃饱饭？”
十三茫然：
“土豆？红薯？少爷，那是何物？人未曾听闻。”
周桐就知道会是这样。
他今在城南转悠时，也特意留意了来往的货摊，尤其是那些从外地来的行商，拉着人问有没有见过“土里结蛋蛋的作物”、“藤蔓底下长块茎的玩意”，描述得自己都觉得抽象，得到的自然都是摇头。
“就是一种……能当饭吃，产量很大的东西。”
周桐有些失望，但也算在意料之中，“可惜，看来是真没樱要是能找到，又是大功一件啊……”
十三虽然不懂，但见周桐语气惋惜，便道：
“少爷若真想要，我日后多留意。南来北往的商队，或是边贸集市，或许有稀奇物事。”
“嗯，有心了。”
周桐应了一声，思绪有些飘远。
马车平稳地行驶，车厢内暖意融融。疲惫如潮水般涌上，周桐的意识渐渐模糊。
临睡前最后一个念头是：
明，还得继续。筹钱，盯工地，防暗箭，教“实习生”……哦，还得抽空练练箭，不然连自己的护卫都要嫌弃了。
车厢轻轻一顿，周桐睡得正沉，恍惚间觉得有人轻轻推了推自己的胳膊。
“少爷，到了。”
十三的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
周桐迷迷糊糊地“嗯”了一声，眼皮沉重得抬不起来。
车厢里暖烘烘的，铜炉的余温还未散尽，睡意像厚重的棉被裹着他。
他挣扎着动了动，感觉半边身子都睡得有些发麻，后颈也硌得生疼——
刚才竟是歪在车厢壁上睡着的。
“唔……”
他含糊地应着，摸索着把刚才脱下来放在一旁的外袍扯过来，胡乱披在肩上，这才勉强撑开仿佛黏在一起的眼皮。
车厢里光线昏暗，只有车帘缝隙透进来些许门廊下灯笼的朦胧光影。
他打了个长长的哈欠，眼角挤出点生理性的泪水，声音带着浓重的睡意和鼻音：
“哎……困死了……在车上都能睡着……”
一边嘟囔，他一边撩开车帘，准备下车。
冬夜的寒气立刻像冰水般泼面而来，让他打了个激灵，睡意顿时消散不少。
他刚踩到欧阳府门前清扫过却仍有些湿滑的石阶上，一抬头，正好瞧见对面也停着一辆马车。
那马车样式普通，青布帷幕，正是和珅平日用的那一辆。
此刻，对面车厢的帘子也被掀开，一个同样裹着厚实裘氅的胖大身影正探出半边身子，动作几乎与周桐同步——
也是先打了个震响的、毫不掩饰疲惫的大哈欠，抬手揉着惺忪的睡眼。
两饶哈欠打到一半，目光在冰冷的空气里撞了个正着。
周桐：“……”
和珅：“……”
一时间，门廊下只有灯笼在寒风中微微晃动，光影摇曳。
下一刻，两人几乎同时“噗嗤”一声笑了出来，那笑声里充满了同病相怜的无奈和一种奇特的默契。
“哟，周大人！”
和珅先开了口，拖着长音，胖脸上挤出一个要多假有多假、却又因疲惫而显得格外真诚的调侃笑容，
“您这是……打哪儿‘体察民情’归来啊？瞧着这眼圈，比早上那会儿还重三分！该不会是又去哪个诗会，与佳人‘探讨诗词’，忘了时辰吧？”
周桐也跳下马车，一边将滑下肩头的外袍拢好，一边反唇相讥：
“和大人笑了！下官可比不得您这‘日理万机’的户部财神爷！瞧您这哈欠打的，震得我家门楣上的雪都快掉了！这是又在哪家银号库房里，对着金山银山点算得忘了寝食？”
两人嘴上不饶人，脚下却都不慢，几乎是同时迈步，朝着欧阳府大门迎了上去。夜寒露重，谁也不想在门口多待。
朱军早已闻声开了门，手里还提着一盏更亮的灯笼，看见这两位爷这副模样，也是忍俊不禁，脸上堆起憨厚的笑：
“周少爷，和大人，您二位可算是前后脚回来了！赶紧里面请，暖和！这两位赶车的兄弟也辛苦，侧门开着呢，把车赶进去吧，马厩里有热水豆料。”
周桐和和珅胡乱冲朱军点点头，算是打过招呼，脚下生风，一前一后钻进了大门，直奔温暖的书房而去。
那急切的架势，倒真像是两个在外头冻狠了、赶着回家烤火的孩子。
书房里果然暖和许多。
炭盆烧得正旺，驱散了冬夜所有的寒意。
欧阳羽依旧坐在轮椅上，身前宽大的书案上堆叠着比白日似乎更多的文书卷宗，他手中握着一支细笔，正就着明亮的烛光批注着什么，神情专注。
听到门响和杂沓的脚步声，他抬起头，清俊的脸上露出一丝温和的笑意，目光在周桐与和珅之间扫过，最后落在周桐脸上：
“回来了？外面冷得很吧。”
“冷的嘞！”
周桐抢先答道，一边毫不客气地解下沾了寒气的外袍，随手搭在旁边的椅背上，然后把自己摔进平日里常坐的那张铺着厚软锦垫的圈椅里，发出一声满足的喟叹，“骨头缝里都冒凉气！”
和珅动作也不慢，他官帽早不知丢在马车哪里，此刻只穿着里面的锦袍，一边解着貂皮大氅的系带，一边有样学样，把自己沉重的身躯塞进另一张圈椅。
他似乎觉得还不够舒服，左右扭了扭，最后干脆将一条腿抬起，大咧咧地搭在了椅子旁边的一个矮几上，发出“咚”的一声轻响，整个人呈现出一种极度放松（或者累瘫了）的姿态。
欧阳羽看着两人这毫无形象的样子，眼中笑意更深，摇了摇头，也不破，只是将笔搁下，问道：
“城南那边如何？三殿下那里，可谈妥了？”
周桐在柔软的椅垫里蹭了个更舒服的位置，闻言打起精神，将今日去三皇子府的情况简明扼要了一遍：
“巡视了一圈，大体平稳，胡三那几个还算警醒。三殿下那边没问题，痛快得很，全力支持。义卖的事儿他揽过去了，场地、请柬、宣传都他来操办，估摸着就这几日便能定下具体日子。他还要拿出自己的收藏，啧，真是够意思。”
他省略了沈陵那些让他脚趾抠地的热情赞美，只了结果。
和珅一只脚搭在矮几上，闻言，胖脸上那双眼睛努力睁大了些，看向周桐，语气带着点理所当然的催促：
“日子定下来，那你这边可得赶紧了！写几首诗啊，词啊，或者干脆写几幅字，到时候往那儿一挂，‘周青’墨宝，还愁卖不上价？
赶紧想，想好了多写几份，我看你那‘清白’诗就挺好，再写几幅不同字体的！”
周桐一听，脸立刻垮了下来，身子往椅子里缩了缩，苦着脸道：
“和大人，您当我是文曲星下凡，还是肚子里装着诗库呢？出口成章，挥毫就是千古名句？我哪有那么多存货！能不能……我就写一个字拿去卖？”
“一个字？”
和珅搭在矮几上的脚丫子动了动，似乎想翘起来，但可能太累又放弃了，他只是双手在身前虚空地、慢悠悠地鼓了鼓掌，语气夸张，
“好啊！太好了！咱们周怀瑾周大人，如今是长阳城风头最劲的才子，诗名传遍街头巷尾，一字千金，名副其实！吧，你打算写个什么字？‘忠’？‘孝’？还是‘仁’？”
周桐眼珠一转，带着点试探和赖皮：
“我就写一个‘义’字！怎么样？义卖嘛，义字当头！”
“义字当头？”
和珅嗤笑一声，眼皮都没完全抬起来，凉飕飕地吐槽，
“我看你是‘人头落地’还差不多！就一个字，糊弄鬼呢？人家花真金白银来捧场，你就给人家一个‘义’字？亏你得出口！”
“那我还能写啥？”
周桐开始耍无赖，摊手道，
“总不能把我那首‘清白’诗翻来覆去写吧？再了，和大人，您可别给我戴高帽，什么‘长阳才子’，那都是别人瞎起哄。千古佳句？那是灵光一闪，可遇不可求！再写一篇？您当是地里拔萝卜呢，一薅一个？”
和珅终于把那只沉重的脚从矮几上挪了下来，换了个姿势，身体侧向周桐，眼睛里闪烁着精明的光，慢条斯理道：
“这可难。我瞧周大人你提起诗词，总有点遮遮掩掩，像是藏着掖着什么……‘再写一篇’或许不易，可若是原本就有的‘存稿’，拿出来应应急，总是可以的吧？”
他刻意加重了“存稿”二字，目光像钩子似的在周桐脸上逡巡。
周桐心里咯噔一下，暗叫不妙。
这死胖子，嗅觉也太灵了！他面上却强作镇定，把头摇得像拨浪鼓：
“存稿？什么存稿？和大人您可真会开玩笑！我肚里这点墨水，您还不清楚？早就倒干净了！剩下的那都是不能见饶打油诗！”
“剩下的？”
和珅瞬间捕捉到了这个关键词，胖脸上顿时露出一种“果然如此”的促狭表情，声音都提高了些许，带着夸张的惊讶，
“呦！听听！‘剩下的’！周怀瑾啊周怀瑾，想不到啊，你子还真有存货！赶紧的，别藏着掖着了，随便拿出一篇来，够格上义卖就行！也算为你那城南建设添砖加瓦嘛！”
“没有！真没有！”
周桐坚决否认，心里却在哀嚎。
存货是有，可那是用一篇少一篇的宝贝！
上辈子记得的诗词本来就不算特别多，这么多年过去，好些都模糊了，能清晰记全、且符合当下情境不太突兀的，更是凤毛麟角。
每一首都是关键时刻的“大毡，哪能随便拿出来卖钱？
他还得留着防身呢！
“不可能！”
和珅才不信他，身子都坐直了些，逼近道，
“就冲你刚才那心虚的样儿，肯定有！赶紧交出来！不然……我可要跟欧阳先生道道，咱们周大人藏着锦绣文章，却不肯为大局出力……”
“和大人！”
周桐连忙打断他，试图祸水东引，
“您也别光盯着我呀！您府上才是真正的宝库！古玩字画，奇珍异宝，随便拿出一件来，那不得引得全城轰动？肯定比我那两笔破字值钱多了！您贡献一件出来，顶我写一百首诗！”
和珅听了，不气反笑，只是那笑容怎么看怎么冷。
他斜睨着周桐，慢悠悠地反问：
“哦？本官府上的宝物？周大人指的是什么？莫非……”
他抬手，指了指自己头顶（虽然现在没戴官帽），“指的是本官这项上的乌纱？还是，你觉得本官应该‘卖官鬻爵’，拿陛下的恩赏去换钱？”
他语气陡然转冷，虽然依旧带着调侃，但话里的份量却重了：
“周大人，饭可以乱吃，话可不能乱。本官这项帽子，你倒，算不算‘宝物’？能不能拿去‘义卖’？”
周桐被他噎得一怔，随即反应过来自己失言了，连忙摆手：
“和大人言重了！下官绝非此意！下官是……是您收藏的那些雅玩，比如前朝名画，古玉珍瓷什么的……”
他心里暗骂，这死胖子，真会扣帽子！
和珅“哼”了一声，似乎余怒未消（多半是装的），骂骂咧咧道：
“本官的是我常戴那顶暖帽上镶的东珠！那还是陛下早年赏的！你子倒好，直接给本官揣摩到卖官鬻爵上去了！你这张嘴啊，真是……”
他指了指周桐，一副痛心疾首又无可奈何的样子。
周桐自知理亏，声嘟囔：
“不就是一个意思嘛……借来用用，又不是真卖……”
他挠挠头，又叹了口气，真情实感地发起愁来，
“唉，真的，和大人。总不能什么都让三殿下出吧？他出场地，出人情，出面张罗，回头还得自己掏钱买自己的东西，再把府里的宝贝搭进去……我这心里，着实过意不去啊。”
他是真有点不好意思。沈陵热情得让他招架不住，这份人情，欠得有点大。
和珅看他那副愁眉苦脸的样子，倒是收起了方才的咄咄逼人，重新瘫回椅子里，语气也缓和了些，带着点看热闹不嫌事大的调侃：
“这有什么难的？你周怀瑾不是一肚子奇思妙想吗？蜂窝煤，琉璃，‘戏猴局’……随便再想几个能来钱的法子呗？不定比卖诗卖画来钱更快。”
周桐翻了个白眼：
“您当点子是大风刮来的？那是要机缘，要契合时势的！眼下最实在的，就是把这义卖办好。所以啊……”
他又把期待的目光投向和珅，脸上堆起讨好的笑，
“和大人，您府上库房里，肯定有那种……不太扎眼，但又确实值钱，拿出来不会惹人非议，还能显得您高风亮节的宝贝吧？比如，某某大师早年不出名时的画作？
或者一块品相极好、但未经雕琢的璞玉？
您拿出来，往义卖会上一摆，不价值连城，至少是份沉甸甸的心意，还能带动其他人不是？”
他越越觉得这主意可行，眼睛发亮：
“您想啊，您这户部侍郎都割爱献宝了，其他那些观望的官绅富商，还好意思抠抠搜搜？这带头作用，比什么劝都管用！”
和珅听着，眼皮又开始耷拉，似乎又想打哈欠，对周桐的“蛊惑”并不十分买账，只从鼻子里哼出几个字：
“想得美……”
周桐却不放弃，继续缠磨：
“和大人，帮帮忙嘛！您看我这穷得，除了几首歪诗，真没什么能拿出手的。您就当……
就当投资了！新城南建好了，商贸繁盛，税收增多，您这户部侍郎脸上不也有光？陛下肯定更看重您！这宝贝啊，它花出去，能生出更多的‘宝贝’来……”
书房内，炭火哔剥。
欧阳羽早已重新低头处理文书，嘴角却噙着一丝笑意，任由那两人在那里斗嘴扯皮。
一个死缠烂打，一个半推半就
一个哭穷卖惨，一个精明算计。
话里话外，却都绕着同一件事——如何把眼下这难关渡过去。
就在周桐绞尽脑汁，准备发动新一轮“语言攻势”，甚至想上前去摇和珅胳膊时——
书房门外，传来了熟悉的、沉稳的脚步声。是沈怀民。
紧接着，门被轻轻推开一条缝隙。
而几乎就在同一瞬间，被周桐念叨得烦不胜烦、又累又乏的和珅，终于忍无可忍，冲着几乎要凑到自己眼前的周桐，从牙缝里清晰无比地挤出一个字：
“滚！”
声音不高，却带着十足的恼火和疲惫，在温暖而略显喧闹的书房里，显得格外突兀。
门缝外，正要抬步进来的沈怀民，脚步微微一顿。
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