海瑞的行辕，设在原上海县衙的一处独立院落。
夜深了，书房内只点了一盏孤灯，海瑞正襟危坐，就着昏暗的灯光，再次审阅着徐崇右画押的部分口供笔录。
窗外万俱寂，唯有黄浦江上隐约传来的汽笛声，提醒着这座城市的特殊脉搏。
然而，这份寂静被一阵急促的脚步声打破。
心腹属官推门而入，脸色凝重中带着一丝愤懑：“部堂大人，我们的人被挡回来了！”
海瑞从案卷中抬起头：“何处被挡？”
“是府衙大牢！”属官语气急促，“卑职持您的手令，欲提审徐崇右，进行连夜讯问。但把守牢房的，已非寻常狱卒，而是换了上海府衙的标兵营军士！带队哨官声称，没有王知府本饶亲笔手谕，任何人不得接近徐崇右，即便是……即便是钦差大人您的手令，也需与王知府的手谕合验方可！”
海瑞握着毛笔的手微微一顿。
他缓缓放下笔，脸上看不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下是即将喷发的火山。
“王守拙……他竟敢如此。”海瑞的声音低沉，却带着千钧之力。
属官忧心忡忡：“大人，王守拙这是公然抗命！他分明是要拖延时间，怕徐崇右在您手里吐出更多要命的东西！我们是否强协…”
“不可。”海瑞打断他，目光深邃，“标兵营呢方守军，受知府节制。王守拙以‘维护重犯安全，防止意外’为由，调兵看守，程序上虽属刁难，却并未明着违抗圣旨。我等若强行冲击，便是与地方官府发生武力冲突，正中其下怀，届时他反咬一口，本官激变地方，反倒被动。”
海瑞起身，踱步至窗前，望着漆黑的夜空。
他深知，王守拙这一步，看似冒险，实则精准。
这不是简单的包庇，而是一场政治上的豪赌。
赌他海瑞不敢在没有绝对铁证、且可能引发地方动荡的情况下，与整个上海官僚体系彻底撕破脸。
赌的是时间，赌的是远在北京的徐阶，能有足够的时间运筹帷幄，化解这场危机。
“备轿。”海瑞忽然转身，命令道，“本官要亲自去府衙，会一会这位王知府。”
与此同时，上海府衙后堂，灯火通明。
王守拙并未安寝，他穿着常服，坐在太师椅上，面前一杯浓茶早已冰凉。
他脸色疲惫，眼窝深陷，但眼神深处却燃烧着一种近乎疯狂的决绝。
师爷在一旁低声禀报：“府尊，海瑞那边的反应如您所料，并未硬闯。但……我们此举，无异于火中取栗啊！海刚锋岂是易与之辈？他若真的一纸奏章参到御前，告我们一个‘庇护钦犯、对抗钦差’的罪名，这……”
王守拙猛地一摆手，声音沙哑却坚定：“事已至此，还有退路吗？徐崇右是什么人？他是徐陟的嫡长子！徐陟是谁？是徐阁老的亲兄长！徐崇右知道的，远不止一个贾仁义！上海这半年多，多少事经他的手？多少利益往来，他就算不是桩桩清楚，也能摸到七八分脉络！他若在海瑞的刑讯下全盘崩溃，吐露出来，别我王守拙的顶戴，就是徐阁老在京中，也要被牵连得焦头烂额！”
他深吸一口气，仿佛要驱散心中的恐惧：“我现在挡着海瑞，不是在救徐崇右，更不是在救徐家，我是在自救！也是在为徐阁老争取时间！只要拖上几日，京中的消息一来，或许就有转机。海瑞他再刚直，终究是孤臣，在朝中并无根基。只要阁老发力，陛下未必会全然听他一面之词！”
王守拙的逻辑，带着一种官场老吏的冷酷与算计。
在他看来，徐崇右与贾仁义的关联，固然是罪证，但并非无懈可击。
官场之上，人情请托，利益输送，盘根错节，若真要追根溯源，恐怕“满朝上下，也没有一个无辜之人”。
他赌的就是这种“法不责众”的潜规则，赌的是嘉靖皇帝也需要权衡朝局平衡，不会任由海瑞这把刀将江南官场彻底犁一遍。
他现在要做的，就是把这潭水搅浑，把“个案”拖成“悬案”，把“贪腐”之争，模糊为“程序”之争、“权限”之争。
“去，告诉标兵营的人，给本官把牢房守死了！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进去！另外，立刻以六百里加急，将此处情况密报京中徐阁老，就……海瑞欲借题发挥，罗织罪名，构陷士绅，动摇东南，请阁老速做决断！”
师爷领命而去。
王守拙独自坐在空荡的大堂里，只觉得一股寒意从脚底升起。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路，要么和徐家一起渡过难关，要么，就一起万劫不复。
当海瑞的轿子抵达上海府衙时，王守拙已整理好官服，在二门迎候。
表面上的礼数，他做得滴水不漏。
“海部堂深夜驾临，下官有失远迎。”王守拙拱手，脸上带着恰到好处的疑惑与恭谨。
海瑞下了轿，目光如电，扫过王守拙，直接开门见山：“王大人，本官的手令，为何提不得人犯徐崇右？”
王守拙面露难色，叹了口气：“钦差大人明鉴，非是下官有意阻拦。实在是……徐崇右身份特殊，牵涉甚广。下官接到线报，恐有贼人欲对重犯不利，或劫狱，或灭口，故而不得不加强守备，调标兵营精锐看管。为确保万无一失，下官斗胆，暂定规矩，凡提审此人，需下官与部堂您共同签押手令，方可入内。此乃为案情计，为朝廷法度计，绝无他意，还望钦差大人体谅下官保全人犯、维护地方安宁之苦衷。”
这番话，得冠冕堂皇，将对抗钦差的行为，包装成了“谨慎负责”、“维护安全”。
海瑞心中冷笑，知道王守拙是铁了心要玩这“拖”字诀了。
“苦衷？”海瑞声音冰冷，“王大人是信不过本官，还是信不过陛下赐予本官的‘便宜行事’之权？若人人皆以‘苦衷’为由，对抗钦差，朝廷法纪何在？”
王守拙躬身更深，语气却毫不退让：“下官万万不敢！钦差大人代巡狩，下官唯有敬奉。然，知府之责，守土安民，亦不敢稍有懈怠。徐崇右一案，干系重大，下官以为，稳妥为上。是否……可暂缓审讯，待将此处情形奏明圣上，请陛下圣裁后，再行定夺？如此，既可彰显钦差大人公正无私，亦可免却地方物议，两全其美。”
“奏明圣上？”海瑞盯着王守拙，“王大人是要教本官如何办案吗？”
“下官不敢！”王守拙连忙道，“只是建言，一切还请钦差大人定夺。”
他将皮球又踢了回来，姿态放得极低，却用“地方安稳”、“奏明圣裁”这些大帽子，死死地抵住了海瑞的下一步动作。
海瑞深知，今夜是无法提审徐崇右了。王守拙已经构筑了一道看似合规合理的壁垒。
强行突破，风险太大。
他需要新的突破口，或者，等待局势发生变化。
这场面对面的交锋，没有激烈的争吵，只有冰冷的对峙和言语下的刀光剑影。
海瑞拂袖而去，王守拙望着他离去的背影，后背已被冷汗浸透。
第一回合，他勉强挡住了，但他知道，海瑞的反击，很快就会到来。
数日后，北京，靖海侯府。
陈恪看着手中由上海通过特殊渠道送来的密报，眉头微蹙。
信中将海瑞如何拿下徐崇右，王守拙又如何拼死阻拦的情形，描述得清清楚楚。
“王守拙……这是狗急跳墙了。”陈恪放下密报，对一旁的心腹阿大道，“他赌上一切，要替徐阶保下这个侄子，也是在保他自己。”
阿大低声道：“侯爷，海大人那边受阻，我们是否要助他一臂之力？或许可以联系我们在上海的一些旧部……”
陈恪摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的光芒：“不，此时直接插手上海，目标太大，容易引火烧身。王守拙和徐阶现在最警惕的，就是我和海瑞联手。我们要帮海瑞，但不能用他们预料到的方式。”
他沉吟片刻，走到书案前，铺开一张素笺。“王守拙想拖，想把水搅浑，把个案变成僵局。那我们就给他再加一把火，把这潭水彻底烧开！”
他提起笔，却没有立即书写，而是对阿大吩咐道：“你立刻去办两件事。第一，持我的名帖，秘密去请陈谨、梁梦龙过府一叙。记住，要避人耳目。第二，备轿，我要去一趟高阁老府上。”
陈谨、梁梦龙等人，乃是陈恪担任恩科副主考时提拔的寒门俊才，如今多在翰林院或科道任职，虽职位不高，但都是清流言路中的笔杆子，素有清望，且对陈恪心怀知遇之恩。
由他们上疏，既能避开“勋贵干政”的嫌疑，又能形成舆论压力。
而高拱，经过上次的“申饬”风波，虽表面沉寂，实则对徐阶恨之入骨，且与陈恪在倒徐一事上早有默契，是绝佳的同盟。
当夜，靖海侯府书房内，陈恪与匆匆赶来的陈谨、梁梦龙密谈良久。他并未直接指示他们如何写奏章，只是将上海军需案的部分情况，以及王守拙公然阻挠钦差办案的事实，客观地告知了他们。
“上海乃国家财赋重地，开海新政之成果，关乎国运。如今竟有蠹虫侵蚀军需，地方大员非但不配合查案，反百般阻挠，此风绝不可长！二位皆是朝廷栋梁，肩负言责，当以社稷为重，秉笔直书，以正视听。”陈恪的话语重心长。
陈谨、梁梦龙皆是聪明人，一点即透，当即表示必当竭尽所能，弹劾不法，维护朝廷纲纪。
送走二人后，陈恪又连夜拜访了高拱。
高拱听闻陈恪的计划，眼中精光暴涨，拍案叫好：“好！子恒此计大妙！王守拙不是想保徐崇右吗？不是想拖吗？我们就让他保不住，也拖不起！老夫明日便上疏，痛陈上海吏治腐败，知府王守拙渎职无能，纵容亲属，对抗钦差，请求朝廷严惩！”
然而，陈恪接下来的话，却让高拱愣在当场。
“高阁老，您的奏疏，弹劾王守拙自是题中应有之义。但晚辈希望，您能在奏疏中，再添上两个名字。”
“哦？哪两个？”高拱疑惑。
陈恪缓缓吐出两个名字：“上海同知，徐渭。神机火药局总办，李春芳。”
高拱愕然，几乎以为自己听错了：“徐渭？李春芳？子恒，你……你可知道你在什么？此二人皆是你之心腹股肱，在上海替你经营多年，功勋卓着！弹劾他们？这岂不是自断臂膀？朝野上下，谁会相信？”
陈恪的脸上，露出一丝高深莫测的笑容，那是一种将棋局看得通透的冷静，甚至带着一丝残酷的决断：“阁老，正因为他们是我的人，弹劾他们，才更显‘公正无私’，才更能让这潭水，沸腾到任何人都无法掌控的地步。王守拙、徐阶他们不是想混淆视听吗？那我就把水搅得更浑，浑到让他们所有人都看不清底牌！”
他走到窗边，望着京城冰冷的月色，声音低沉而清晰：“徐渭精明过人，李春芳守成有余。我离上海后，面对徐党侵蚀，他们一个‘默契配合’，一个‘独善其身’，虽各有苦衷，但终究未能阻止局势恶化至此。军需案发生，他们身为佐贰重臣，难辞其咎！我此刻弹劾他们，是‘大义灭亲’，是向陛下表明，我陈恪心中，只有朝廷法度，只有新政大局，绝无朋党之私！唯有如此，陛下才会相信，我对王守拙、对徐党的攻击，是出于公心，而非党争。”
“再者，”陈恪转过身，目光灼灼，“唯有把我自己也摆在用人失察的位置上，才能彻底撇清我‘借机报复’的嫌疑。这把火，要烧，就要烧得彻底，烧得所有人都无法幸免！当所有人都被卷入火海时，真正该被烧死的蠹虫，才无处遁形！”
高拱听完，良久无言，最终长长吐出一口气，看着陈恪，眼神复杂无比：“陈子恒啊陈子恒……老夫今日才知，何为‘刮骨疗毒’，何为‘壮士断腕’！你此举……着实狠辣！也罢，既然你意已决，老夫便陪你演这出戏！明日，你我的奏疏，便一同递上去！让这京城，也让那上海，好好看看，什么叫做——盘外惊雷！”
数日后，数道言辞激烈的奏疏，几乎同时抵达通政司，迅速在朝堂之上引发了比海瑞拿下徐崇右时更大的震动！
高拱的奏疏，痛心疾首，指责上海知府王守拙渎职无能、对抗钦差、包庇嫌犯，请求严惩。
而更令人瞠目结舌的，是陈恪及其门生故旧的联名奏章。
他们并未过多纠缠于王守拙，反而将矛头直指徐渭和李春芳！奏章中罗列二人“未能恪尽职守”、“对下属监管不力”、“在新政推行中举措失当，致使弊端丛生”，尤其指出徐渭作为同知，对市舶司出现贾仁义这样的蠹虫负有不可推卸的责任，李春芳则对工坊质量监管存在疏漏。
奏章请求朝廷对二人进行彻查，以肃官箴！
消息传出，朝野哗然！
所有人都懵了。
陈恪这是疯了吗？在这个节骨眼上，不集中火力攻击徐党的王守拙，反而调转枪口，打向自己最得力的两个旧部？
这简直是自毁长城的昏招！
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