晨光透过客栈窗棂，洒在林青指间的半块干饼上。
连续三日，他皆是这般装束，
青色劲装外罩一件洗得发白的粗布短褂，
混在京城的人流里，从户部粮栈到城南水渠工地，
从街头的铁匠铺到巷尾的吏房，把这京城的里子翻了个遍。
可越查，他攥着饼的手指就越紧，
连丹田内的金色气劲都跟着躁动起来。
这日清晨，林青绕到了户部下辖的官粮栈。
栈外排着长队，大多是城郊的佃农，
手里攥着皱巴巴的文书，那是朝廷发放的赈灾粮。
他混在队伍里，听着前面两个老农低声抱怨。
“去年的粮还掺三成沙，今年倒好，掺了快一半！”
“能有就不错了，你没听栈里的伙计？
上面的大人把好粮拉去黑市卖了，给咱们的都是筛下来的碎渣子！”
轮到林青时，他递上从流民那换来的粮票。
管粮的吏斜着眼扫他一眼，手在秤杆上轻轻一压，本该给两斗的粮，只装了一斗半。
“没了，就这些！”
吏语气不耐烦，手指却在桌下敲了敲，那是要好处的意思。
林青没动，只是眼神沉了沉。
吏被他看得发怵，悻悻地又添了半斗碎粮，嘴里嘟囔：
“算你运气好。”
待林青走出粮栈，捏了捏粮袋里的碎米，
指尖能摸到细的沙粒。
他抬头望向粮栈后院，一辆马车正悄悄驶离，
车帘缝隙里，露出满袋饱满的白米，那是本该赈济百姓的官粮。
“十两银子的拨款，到了下面只剩三两，
一石赈灾粮，到百姓手里只剩五斗，还掺了沙子。”
林青把粮袋递给巷口的流民，声音里带着一丝他自己都没察觉的寒意。
苏凝跟在他身后，眉头紧锁：
“这是从上到下都烂了。”
午后，两人又去了城南的水渠工地。
本该深挖三丈的渠沟，此刻只挖了丈余深，
渠壁用的是易腐的杨木，而非朝廷规定的松木。
几个老工匠正坐在工棚外抽烟，脸上满是愁容。
林青走过去，递上一壶酒。
老工匠们愣了愣，接过酒壶倒了碗，叹气道：
“伙子，别瞧这渠现在像模像样，过不了两年就得塌！”
“为何不用好料？”林青问。
“好料？”老工匠苦笑，
“工头上面拨的银子不够，只能用次料。
可谁不知道，那银子被知府大人扣了一半，
工头再扣三成，到咱们手里的工钱都快发不出了！”
另一个工匠补充道：
“前几日京兆府尹武大人来查过，骂了工头一顿，
可没过两，工头又换了批次料接着干，
听知府大人背后有朝廷大人撑腰，武大人也管不了！”
林青沉默着走到渠边，指尖拂过粗糙的杨木。
他能清晰地感知到，这渠壁里没有一丝该有的坚实，只有偷工减料的虚浮，
就像这看似繁华的京城，内里早已蛀空，
也如大乾一般，外面光里面糠。
......
第三日，林青找到了一个在吏部当差的吏。
他假装要补办户籍，把吏约到了客栈旁的茶摊。
吏刚坐下，就搓着手道：
“补办户籍不难，只是这跑腿费...”
“多少？”林青问。
“不多，五两银子。”吏笑得谄媚，
“不是我要贪，是上面的主簿要孝敬，主簿又要给郎中送，一层层上去，少了谁都办不成。”
林青盯着吏：“若不送呢？”
吏脸上的笑容僵了，叹了口气：
“不送？去年有个同僚不肯送，
没过半月就被安了个办事不力的罪名，革职抄家了。
我家里还有八十岁的老娘要养，不贪，活不下去啊！”
茶摊外，一阵马蹄声响起。
林青抬头，看到一队官差簇拥着一顶轿子经过，
轿帘掀开一角，里面坐着的正是京兆府尹武彦哲。
他面色凝重，眉头紧锁，显然又在为政务烦忧。
林青曾暗中观察过武彦哲，
昨日他深夜还在府衙批奏折，案上堆着弹劾下属贪腐的文书，
可每次弹劾上去，都石沉大海。
夜幕降临时，林青回到了客栈。
他坐在窗边，望着楼下灯火通明的朱雀大街，
那里依旧热闹，酒楼里的欢声笑语飘上来。
苏凝端来一碗热汤，见他久久不动，轻声问：
“查到什么了？”
林青缓缓抬起头，眼底没有了往日的锐利，只剩浓得化不开的迷茫。
他声音沙哑，
“从户部到知府，从工头到吏，
十两银子只剩三两，一石粮食只剩五斗，连修水渠的木头都敢换。
杀了一个贪吏，下一个还会出现，根本改变不了现状，
因为他们身后有更大的官撑腰，不贪就活不下去。
就算是有一些好官好吏，也要和光同尘，否则整个衙门都会排斥...”
他抬手摸了摸腰间的靖难刀，刀身冰凉，轻轻颤鸣，仿佛也感知到了主饶无力。
“我能一刀把三千叛军化为飞灰，
可面对这些层层叠叠的贪腐，我却不知道该砍向哪里。”
苏凝沉默了。
她知道林青的脾气，向来是有问题就解决，
可这次的问题，不是靠战力就能解决的，
这是王朝走向衰败的弊病...根本无从下手，
“难道就眼睁睁看着？”苏凝轻声问。
“我不知道。”
林青摇了摇头，目光重新落向窗外。
夜色里，京兆府衙的灯火依旧亮着，
他站起身，走到窗边，丹田内的金色气劲缓缓流转，
却不再是为了战斗，而是为了压制内心的烦躁。
“再等等。”
他轻声，像是在对苏凝，也像是在对自己，
“我再查几日，看看这贪腐的根，到底扎得有多深。”
窗外的风卷着几片落叶，落在客栈的窗台上。
林青望着那片落叶，忽然想起苍玄子的，地间无永恒安稳，
可他偏想试试，哪怕是笨办法，
也要为这大乾的百姓，劈开一条生路。
只是此刻，这条生路在哪里，他还没找到。
......
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