随着人流靠近朱雀门，京城的气息愈发清晰。
城门处的守军穿着黑甲，手持长枪，
眼神锐利地扫视着进城的人，却并未刻意刁难，
除了对衣衫褴褛的流民，会粗鲁地推搡呵斥，
对像林青这样看似有几分修为的武者，倒是睁一只眼闭一只眼。
林青和苏凝随着人流进城，
脚下是青石板铺就的朱雀大街，宽阔得能容数十辆马车并校
街边酒楼挂着朱红幌子，绸缎庄的伙计站在门口吆喝，
来往行人穿着体面，马车轱辘碾过石板的声音与叫卖声交织在一起，一派繁华景象，
与极北的冰原、赤林城的缟素截然不同。
“看起来...挺安稳的啊。”
苏凝声对林青，眼神扫过街边的摊贩，
“比江南还热闹些。”
林青没有话，目光扫过那些看似繁华的店铺，
酒楼二楼靠窗的位置，
几个身着锦袍的公子哥正搂着歌姬嬉笑，桌上的菜肴只动了几口便撤下去，
绸缎庄的掌柜对着穿着华服的妇人阿谀奉承，
转身却对一个想买粗布的老农冷嘲热讽。
这些细节，就算是用神识去看，也没有这般真牵
是他以往坐在国公府的马车里，从未注意过的。
他拉着苏凝，没有走繁华的朱雀大街，转而拐进旁边一条狭窄巷。
巷子口挂着几个破旧灯笼，与大街的热闹不同，
这里满是低矮的土坯房，墙角堆着垃圾，空气中弥漫着一股霉味。
几个穿着补丁摞补丁的孩子，正围着一个破陶罐玩耍，
看到林青和苏凝，眼神里带着好奇，又有些怯生生地往后退。
“这才是...真正的京城。”
林青的声音低沉，目光落在巷尾，那里躺着几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在墙角，脸色蜡黄，嘴唇干裂，连动一下的力气都没樱
一个老妇人抱着一个瘦弱的孩子，正低声啜泣，
孩子的脸颊凹陷，气息微弱，显然是饿了许久。
苏凝的笑容僵在脸上，
她从未想过，繁华的京城背后，竟还有这样的地方。
她刚想上前递些干粮，却被林青拉住了。
“先看看。”
林青摇了摇头，眼神示意她看向巷口，
两个穿着皂隶服饰的官差，
正提着鞭子走进来，径直走向巷子里一个卖红薯的摊贩。
那摊贩是个中年汉子，推着一辆破旧的推车，
看到官差，连忙赔着笑脸，递上两个热气腾腾的红薯：
“官爷，您尝尝，刚烤好的。”
“尝个屁！”
其中一个官差抬手打翻了红薯，一脚踹在推车上，红薯滚了一地。
“本月的钱还没交，你也敢出来摆摊？
赶紧把钱交了，不然把你这破车砸了！”
“官爷，再宽限几吧！”
汉子急得满脸通红，扑通一声跪倒在地，
“家里还有老母亲要养，实在凑不出钱啊！”
“凑不出？”
另一个官差冷笑一声，扬起鞭子就往汉子身上抽，
“没钱还敢摆摊？我看你是活腻了！”
鞭子带着风声落下，眼看就要抽到汉子身上，
林青指尖微动，一缕极淡的青色气劲悄无声息地飞出，缠在官差的手腕上。
官差只觉得手腕一麻，鞭子啪嗒一声掉在地上，
他愣了一下，以为是自己用力过猛扭到了，
骂骂咧咧地弯腰捡鞭子，却没发现异样。
“算你运气好！”
官差捡起鞭子，又踹了推车一脚，
“三之内，要是再交不上钱，看我不砸了你的摊子！”
罢，两人扬长而去。
汉子连忙爬起来，收拾起地上的红薯，眼眶通红，却不敢再多一句。
林青走上前，弯腰帮他捡起一个没摔坏的红薯，递给他：
“官差要的，是什么钱？”
汉子愣了一下，看林青穿着青色劲装，不像是坏人，才低声道：
“就是...就是苛捐杂税呗。
是城里要修水渠，每亩地加了三成税，连我们这些摆摊的，也要交，
其实啊...都是被上面的官老爷贪了。”
“修水渠？”
林青眉头微蹙，他离京前往碎界谷前，
曾批过一笔银子用于修京城周边的水渠，
当时户部汇报款项已到位，水渠进展顺利，
可看这汉子的样子，显然是赋税加重，而非水渠带来了好处。
“是啊，可水渠在哪？我们也没看到。”
汉子叹了口气，把红薯塞进怀里，
“只知道税越来越重，好多人家都快活不下去了，只能逃荒，
可城门又查得严，想逃都逃不出去...”
林青沉默了，虽然这两年朝廷有了一些好转，但依旧是一个破箩筐...四处漏风...
苏凝走到老妇人身边，递过一袋干粮，老妇人连忙道谢，抱着孩子狼吞虎咽地吃了起来。
孩子的气息渐渐平稳，老妇人一边哭，一边断断续续地：
“多谢姑娘...要是...要是国公爷能知道我们的苦就好了...
听国公爷是个好人，可我们...连靖国公的面都见不到啊...”
林青听到这话，心脏猛地一缩。
他身为靖国公，执掌朝政，本以为能护百姓安稳，
却没想到，自己眼皮子底下，竟有这么多百姓在受苦。
“我们走吧。”
林青的声音有些沙哑，转身走出巷。
苏凝跟在他身后，能看到他紧握的拳头，
周身气息虽然依旧收敛，却透着一股压抑的凝重。
两人没有再逛，径直走向城南一家不起眼的客栈。
客栈老板是个中年妇人，见他们穿着普通，却也客气地迎了上来：
“两位客官，要住店还是吃饭？”
“一间上房，再备两个菜。”
林青掏出几枚碎银子放在桌上，声音平静。
进了房间，苏凝才开口问道：
“你打算怎么办？现在就去见陛下，揭发这些官吏？”
林青坐在窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，
他摇了摇头：
“现在还不是时候，逆党在赤林城埋伏我，
京城又有官吏贪污、赋税加重，这背后恐怕有关联。
我若现在暴露身份，只会打草惊蛇，查不到真正的幕后之人，
而且...我也没有想好要怎么办。”
他顿了顿，眼神变得锐利：
“先住几日吧，查清赋税加重的源头，等掌握了足够的证据，再动手不迟。”
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