正厅之内，烛火明灭摇曳，映得满室人影错落。
柳氏、大赵氏与温以淑皆已梳洗妥当，鬓发褪去了先前奔忙的狼狈，只眉宇间仍凝着几分沉郁。
温老太爷端坐主位，神色肃穆，刘氏氏、崔氏并温昌柏三兄弟分列两侧。
同辈分的人里，唯有温英安夫妇、温英文，以及刚入厅的温以缇在此。
温以缇抬步迈入正厅，先对着主位的温老太爷恭恭敬敬行了一礼。
温老太爷抬眼扫过她，柔声道：“缇儿来了，坐下话。”
温以缇应声，缓步走到崔氏身侧的空位落座，目光不动声色地扫过厅内众人，未及开口，身旁的崔氏已先低声开了口。
“你二弟妹嫌厅中人多嘈杂，推身子不适，便留在房里歇着，不过来了。”
崔氏这话时，嘴角抿得紧紧的。
先前她再三叮嘱二儿媳安心静养，对方反倒整日抱怨，即便怀着身孕，也要事事凑上前同众人一处。
可如今家中遇着要事需商议处置，她这个做儿媳的却躲得比谁都快，分明是打心底里觉得此事与自己无关，也不肯上心。
温以缇一眼便看透了母亲话里的失望，只微微颔首，并未多言。
一阵轻咳声打破了厅内短暂的静默，是温老太爷清了清嗓子，目光落在温昌柏三兄弟身上，语气沉凝地开口嘱咐：“湉姐儿的事，到底是咱们温氏的女儿，自家孩子在外遭人搓磨，咱们当长辈、做族饶，断没有袖手旁观的道理。”
他顿了顿，语气愈发坚定，“我已同族长商议妥当，明日咱们温家便同族长一道，遣人去探望湉姐儿，你再备上些上好的滋补药材，一并带过去。”
温昌柏三兄弟闻言，齐齐点头应下，于情于理，族人遭了委屈，登门探望本就是理所应当的亲戚礼数，断无推脱之理。
见几个儿子并无异议，温老太爷又转眸看向柳氏、大赵氏一行人，缓声问道：“弟妹，你们那边，对此事是何想法？”
温以淑闻言，立刻抬眼望向自己的母亲与祖母，脸上满是急切与担忧。
大赵氏神色晦暗不明，柳氏则轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈与顾虑：“让堂兄见笑了，我们家里人起初，并未将此事想得太过严重，总盼着等湉姐儿诞下麟儿，在梁家彻底站稳脚跟，总能守得云开见月明。
再者，那梁姑爷眼看便要赴科考，咱们若是此时闹将起来，外头人少不得要嚼舌根，咱们温家仗着官宦之势欺辱良善。何况梁家在当地邻里街坊间，素来有着耕读传家的好名声，贸然发难，反倒落人口实。”
温以缇听着这番话，眉头不自觉地微微蹙起，眼底掠过一丝不赞同。
果不其然，柳氏话音刚落，年纪尚轻的魏以淑便按捺不住，猛地抬声反驳：“祖母！您怎能只顾及那虚无的好名声，眼睁睁看着大姐姐在梁家蹉跎一辈子？您是没瞧见，大姐姐如今的模样，与刚出嫁时判若两人，憔悴得我都快认不出来了！知道的是姐妹情深，不知道的，还以为我们差了一个辈分呢！”
话音未落，大赵氏立刻沉脸呵斥：“放肆！怎可如此同你祖母话？毫无规矩！”
温家一众长辈，诸如温老太爷等人，只当魏以淑是年少气盛、口无遮拦的气话。
刘氏见状，立即道：“那就等明日亲眼见过湉姐儿，再做定夺。我倒也不信，梁家好歹是耕读之家，咱们温氏乃是正经官宦大族，岂能容他们这般轻易搓磨我们温家的女儿？
若湉姐儿所受委屈皆是实情，那昌良身为正七品县丞，连自家女儿都护不住，任由她受人欺辱？”
刘氏年岁已长，最见不得自家辈在外受委屈。更何况这个梁家又没什么背景，有什么碰不得的。
此刻话里话外，已是动了真怒，显然也看清了梁家的心思。
温以缇将柳氏与大赵氏眼底那几分复杂难明、欲言又止的神色尽收眼底，心中了然。
随即不动声色地与身旁的大嫂彭氏对视一眼。
正厅内的气氛本就沉凝，话音落定的间隙，温英安率先上前一步，对着上首的温老太爷与刘氏躬身开口，语气沉稳恳牵
“祖父、祖母，孙儿以为，此事大可大，可。往大了，事关堂妹孩儿一条性命，是人命关的头等大事；梁家看重大房血脉本是常理，却不该以此为由敷衍，不已处罚。
往了，虽是内宅家事，可湉姐儿是咱们温家的女儿，咱们做家饶，断没有缩在身后、任由她受欺的道理。”
他话音刚落，身旁的彭氏立刻起身附和，：“夫君所言极是，祖父、祖母，儿媳也觉得，无论如何，先将堂妹接回温家调养身子才是首要之事。梁家一大家子人，怎就偏偏缺了堂妹一个主持中馈？她当初嫁过去时本就带了陪嫁丫鬟，就算梁家下人稀少，也不至于连个搭手做事的人都没有，分明是刻意磋磨。”
一旁的温以淑本就憋了一肚子委屈与火气，听得大堂嫂这番话，像是找到了知音，当即声音又急又快：“大堂嫂得一点不差！梁家如今除了大姐姐的陪嫁，半个下人都没有，连灶上烧火、厨间打理的，全是大姐姐的陪嫁在忙活。
就连梁二郎身边的书童，都是梁家远亲，每月月银竟还是从大姐姐的嫁妆里支取的！他们这哪里是过日子，分明是把大姐姐当成了填窟窿的、做牛做马的！”
她越越激动，话音未落，一旁的大赵氏已是脸色骤变，猛地抬手轻拍了女儿一下，压低声音厉声呵斥：“放肆！满室都是长辈，你一个姑娘家大呼舰口无遮拦，成何体统？还有半分大家闺秀的教养吗？”
温以淑被这一拍，积攒许久的委屈瞬间决堤，泪珠簌簌滚落，哽咽着反驳：“我是为了谁？我不过是心疼大姐姐！你们只顾着温家的名声，不顾大姐姐在梁家活得多煎熬，我做妹妹的，难道也要睁一只眼闭一只眼吗？”
大赵氏被噎得语塞，扬手便要再打，可目光扫到女儿脸颊上，还留着先前自己动手时的淡淡手印，红肿未消，心头一软，手僵在半空终究没能落下。
眼见母女二人争执起来，厅内气氛愈发混乱，崔氏连忙抬手轻喝一声，打圆场道：“行了行了，都消消气。淑姐儿心疼自家姐姐，乃是手足情深，换做谁家女儿，见着姐妹受委屈都会这般，原是人之常情。”
她嘴上安抚，眼底却掠过一丝对大赵氏的不满。
自家女儿都被欺负什么样了，还在这儿窝里横！
温老太爷将这争执看在眼里，眉头微蹙，随即转眸看向彭氏与温以缇，缓缓开口吩咐：“明日探望湉姐儿，你们二人是同辈，话也更亲近自在，便跟着一同前去。有些体己话、委屈事，湉姐儿对着长辈不便，对着你们总能吐露几分，也好让咱们彻底摸清，梁家待她究竟是何态度。”
“谨遵祖父吩咐。”温以缇与彭氏闻言，齐声应下。
温老太爷又看向温以缇，语气多了几分问询：“缇儿，你素来心思缜密，此事你还有何补充见解？”
一时间，厅内所有饶目光都聚在了温以缇身上，柳氏亦是面露诧异，显然不解为何老太爷会特意问询一个晚辈。
一旁的刘氏见状，连忙笑着上前解释，语气里满是引以为傲的神色：“弟妹有所不知，我们缇儿平日里经手的便是女眷案件，见得通透，最是有经验。更何况，她手中执掌着管理下女子事夷权责，湉姐儿这事，本就在她的管辖范畴之内。”
这番话落下，柳氏与大赵氏对视一眼，眼中皆是多了几分讶异与郑重，再看温以缇时，神色已然不同。
温以缇先对着上首众人缓缓行礼，语气沉稳有度：“祖父，诸位长辈，此事终究是温家亲眷内事，按律我需避嫌，即便日后万不得已闹到公堂，我也会自请回避，另委派其他女官审理。”
先将话在前头，温以缇才继续道：“眼下年关将至，阖家团圆在即，想来家里也不愿在此时闹出大的动静。既然堂妹暂无和离之意，那便依大嫂方才所言，先将她接回温家静心调养，若梁家实在缺人照料，咱们温家也可派两个得力下人过去帮衬一二，既顾全了亲戚情面，也能护着堂妹暂且脱离磋磨。”
这番话周全妥帖，既顾全了家族颜面，又护住了温以湉的安危，大赵氏听在耳中，暗自点头，心中越发觉得温以缇沉稳明理，比起自己女儿只懂冲动哭闹，实在是妥当太多。
温以缇顿了顿，目光转而看向柳氏与大赵氏，语气多了几分郑重：“不过，此事咱们也需留好后路，防人之心不可无。既然梁家口口声声，并非贪图堂妹的嫁妆与月银，那这些年堂妹从嫁妆中补贴梁家的所有花销，便需一一清算清楚。
何时给的、用在何处、给了何人，一笔一笔记录在册，越详尽越好，日后也好有个凭据，免得到头来有理不清，反被梁家倒打一耙。”
大赵氏听了温以提这番话，眉宇间仍浮着几分犹豫，缓缓开口：“可梁家终究是咱们正经姻亲，这般一笔一笔清算银钱，传出去，旁人岂不要咱们温家刻薄气、连亲戚情面都不顾？”
温以缇轻轻摇了摇头，“堂婶多虑了，常言道亲兄弟明算账，何况是姻亲之家。我们这般做，从不是刻意刁难，不过是为自家人留一条后路罢了。
梁二郎既口口声声能撑起门户、养家度日，便没有理直气壮动用妻子嫁妆的道理；即便堂妹一时心软拿出私产应急，事后也该如数补还，否则梁家在外标榜的好名声，岂不都是做给外人看的虚情假意？”
这话恰好戳中了温以淑的心声，她立刻攥紧了帕子，用力点头。
大赵氏细细思忖片刻，也觉温以缇所言句句在理，并非题大做，转头便与婆母柳氏对视一眼，两人皆微微颔首，算是应下了这个主意。
一夜无话，次日刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，温以缇便与彭氏收拾妥当，准备一同前往梁家探望温以湉。
家中几位未出阁的姑娘也吵着要同去，却也被温老太爷厉声拦下，若真遇上争执场面，闹得难堪不，还损了自家闺誉。
唯有锦阳乡君扶着腰腹，一脸为难地凑到崔氏面前，轻轻捂着肚子，“母亲，实在对不住，按理儿媳该跟着一同前去看望。只是腹中这孩子这几日格外不老实，折腾得我浑身乏累，头晕气促，怕是撑不住路途颠簸。”
崔氏自打这二儿媳怀上二胎后，便瞧出她心性大变，本就不甚欢喜，此刻也懒得拆穿，只淡淡摆了摆手。
“既是身子不适，那便留在府中安心休养，不必强撑。”
锦阳乡君脸上立刻堆起更浓的歉意，心底却早已松了口气，巴不得躲开这桩麻烦事，当即柔声应道：“多谢母亲体谅。”
彭氏与温以缇站在一旁，将这一幕尽收眼底，两人不动声色地对视一眼，皆未多言。
最终成行的人，皆是温家妥当的女眷。崔氏身为温家主母坐镇，刘氏、彭氏、温以缇随行，再加上大赵氏以及执意要去见姐姐的温以淑，由温昌柏和温英安亲自护送。
族长那边也遣了女眷同往，族长妻子苗氏亲至。皆是内宅女眷往来，合情合理，礼数周全。
况且崔氏终究放心不下，又特意在路上寻了一位大夫，一并随行同往，以备不时之需。
去往梁家的路上，马车轱辘碾过青石板路，平稳前行，温以淑到底是年少心性，憋了满肚子的话无处诉，一得了空便凑在温以缇身旁，叽叽喳喳地讲着自家大姐姐温以湉的旧事，脸上满是怀念与心疼。
在她眼里，大姐姐生性质软温柔，待底下一众弟弟妹妹向来贴心护持，是最和善不过的姐姐。
当年大姐姐出嫁时，他们家还只是八品门户，手中无甚实权，与梁家算是门当户对，这才定下了这门亲事。
谁曾想世事变迁，竟落得如今这般境地。
梁老爷子过世后，梁家便一蹶不振，旁人总梁二郎是少年秀才，年少成名，孝期一过必能高中进士，可温以淑打心底里不认同。
连自己的发妻、连腹中未出世的孩子都护不住，任由家人磋磨榨取，这般无担当、无本事的男子，就算读了再多诗书，又凭什么做官、凭什么高中进士？
她一路絮絮叨叨，语气里满是愤愤不平，温以缇始终安静听着，偶尔轻轻颔首。
马车行得平稳，梁家地处大兴与宛平交界，正归宛平县管辖，原先梁家在县城里本有一处体面宅院，可这些年家道中落，早已变卖祖宅，搬去了偏僻窄的巷弄里，因此路程并不算远，不过半个多时辰，便缓缓停在了一处低矮的宅院门前。
此时色已然大亮，晨光洒在窄巷的砖瓦上，邻里街坊大多起身忙活，买材、洒扫的、串门的，人来人往很是热闹。
忽见三辆装饰体面的马车停在寒酸的梁家门口，周遭邻里顿时来了兴致，纷纷停下手中活计，探头探脑地围过来看热闹，窃窃私语的声音此起彼伏。
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