崔氏端坐在椅上，静静看着姚姨娘失神的模样，一言不发。
屋内寒气依旧，只有两人浅浅的呼吸声在空气中交织。
过了半晌，姚姨娘终于抬眼，眼神里没了先前的怨毒，只剩几分被逼到绝境的急切：“你到底想怎么样？”
崔氏抬眸，反问的语气平静却带着分量：“是你到底想怎么样？若你只想安心回府过日子，守好自己的本分，自然没人会与你争斗。可若你依旧贼心不死，非要搅得家宅不宁，那你不妨看看，如今的温家，还会放任你兴风作浪吗？”
姚姨娘抿紧红肿的唇，眼底闪过一丝不甘，声音带着几分委屈的辩解：“我所做的一切，不过都是为了我的一双孩儿！我这个生母若不为他们筹谋，难道还指望你这个嫡母事事上心？”
崔氏闻言，唇边勾起一抹极淡的浅笑，似是觉得可笑，又似是无奈。
“你笑什么？”姚姨娘立刻追问，语气里带着几分戒备。
崔氏收了笑意，眼神骤然锐利了几分：“我笑你无知。年轻的时候，满脑子都想着如何挤掉我做正妻，可真正的正妻该尽的本分，你到如今却还是不懂。”
姚姨娘浑身一僵，愣愣地望着她。
崔氏继续道，语气平稳却字字清晰：“这些年，大房里的庶出子女，哪一个我没有尽心照拂？我自问对庶出子女向来一视同仁，从未有过偏袒。便是日后萱姐儿和林哥儿长大，我也自然会为他们寻好亲事、谋好前程，这是我身为正妻的本分。
他们几个好了，自然能相互扶持，回馈到整个大房。大房安稳了，我的孩子、你们的孩子，才能真正有依靠。这个道理，姚氏，这么多年过去了，你竟还没想明白？”
姚姨娘的眼神渐渐黯淡下来，垂眸望着地上的干草。睫毛掩去了眼底的复杂情绪，不知是被动，还是仍在执拗。
崔氏忽然起身，带起一阵细微的风声。她居高临下地看着姚姨娘，语气带着警告。
“我最后提醒你一次，往后若再敢撺掇萱姐儿和林哥儿做错事，触碰家规底线，到时候便是万劫不复的下场。老太爷的忍耐，终究是有限度的。”
罢，她不再多言，转身径直朝门外走去。
“吱呀”一声，木门被推开，寒风涌入，崔氏的身影很快消失在门外。
“带着姚姨娘去客房安置吧，仔细些伺候。”门外传来崔氏对婆子的吩咐。
“是，大太太。”婆子们恭敬应道，声音清晰地传入屋内。
姚姨娘僵坐在草堆上，听着门外渐行渐远的脚步声，眼神涣散地望着崔氏离去的方向。
那一声“大太太”，狠狠警醒着她二人之间那道不可逾越的鸿沟。
年轻时，她总以为自己贵妾的身份离正妻只有一步之遥，只要斗倒了崔氏，便能一步登。
可如今看来，这一步，她穷尽半生也跨不过去。
外头四个婆子垂着手，步履沉缓地鱼贯入内，目光落在瘫坐在地，鬓发散乱的姚姨娘身上。
为首的婆子立刻上前半步：“姚姨娘，请吧。”
姚姨娘垂着惨白的脸，缓缓撑着地面站起身。
那婆子见她这般模样，又扬声开口，“姚姨娘你也是个玲珑剔透的人，该明白识时务道理。如今大太太在温家的地位稳如泰山，大姑娘早已嫁入东平伯爵府，伯爵府前世子辞世，待丧期一过，大姑娘便是名正言顺的世子夫人。
二姑娘更是京中声名赫赫的四品温女官，论才干权势，连咱们大老爷都要略逊一筹。单是这一双出类拔萃的女儿，就够大太太在温家横压一众姨娘妾室。
更何况三爷与襄阳伯爵府定下婚约，未来大房的当家主母，可是伯爵府的嫡出千金。姚姨娘，你如今拿什么同大太太争？”
这番话，婆子既是想在失势的姚姨娘面前彰显大房的优越感，也是变着法子捧高主母，盼着这番话能传到大太太耳中，也算圆满完成了交办的差事。
姚姨娘却似充耳不闻，指尖僵硬地拍去衣摆上的浮尘，待婆子话音落尽，才抬眼看向她，声音干涩无波：“劳烦带我去客房安置。对了，城外农户处还留着我的两个人，烦请派人将她们一并带过来。”
婆子见状，应了下来：“既然大太太开恩允姨娘回府，这些琐事奴婢自会安排妥当。”
另一边，崔氏并未回去歇息，而是径直往主院走去。
主院的烛火还亮着，温老太爷与刘氏刚洗漱完毕，老太爷身着素色锦袍，刘氏披着一件石青绣兰的外衫，二人虽卸了冠带，却毫无睡意，显然是等着人。
刘氏见崔氏进来，抬手示意她免礼落座，与温老太爷对视一眼，先开口问道：“处理妥当了？”
崔氏敛衽坐下，恭声应道：“回父亲母亲，儿媳都处置好了，儿媳…允了姚姨娘回府。”
刘氏闻言柳眉微蹙，温老太爷轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁，缓声问崔氏：“该敲打警醒的话，都同她了？”
“是，”崔氏颔首，语气带着几分冷硬，“该的利弊、该提的规矩，儿媳都同她讲了。若是她此番仍执迷不悟，再敢生事，便休怪温家不念她为温家诞下一双儿女的情分了。”
老太爷听罢，长长叹了口气，眸中掠过一丝悔意：“也罢，当年本是我一时心软，将她抬进府中，如今种种，也算种下的因结了果。”
刘氏依旧忧心忡忡，抬眸望着老太爷。
温老太爷却摆了摆手，神色复归沉稳，笑道：“咱们温家什么大风大浪没见过，难道还能被一个妾室拿捏住不成？”
他转而看向崔氏，语气郑重，“你行事有分寸便好，下次姚姨娘若再敢兴风作浪，不必顾念任何情面，严惩不贷。即便她是贵妾，发卖不得，可温家一纸弃书，照样能将她逐出府门，自此与温家再无瓜葛，也不配再做萱姐儿和林哥儿的生母。”
崔氏连忙起身垂首：“儿媳谨记父亲教诲，绝不敢含糊。”
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