温老太爷目光落在温以缇脸上，见她眉梢微挑、眼底藏着几分了然又带点狡黠的模样，便知这二孙女准是想岔了。
他嘴角勾起一抹温润的轻笑，带着几分纵容与欣慰。
自己这二孙女，性子当真是独一份的通透，半分扭捏作态也无。但凡觉得事涉自身，那份该得的情分、该认的功劳，她从来都明明白白要算在自己头上，不推不避，倒比许多男儿家还要磊落。
笑意稍敛，温老太爷转过身，对着面前三人缓声道：“一朝子一朝臣，这话从来都不是虚言。咱们温氏一族，如今在圣上跟前虽算得清流门第，声名尚可，但世事难料，谁敢保日后无半分突变？
咱们温家世代读书传家，根基在文，不在权。唯有向世家靠拢，才能在日后皇朝交替之际，为家族留全颜面，留一条退路。即便下一任帝王心存猜忌、加以打压，总好过沦为新旧势力博弈的棋子，落得个满门倾覆的下场。你们，可明白？”
温老太爷这番话，让温以缇瞬间想起了昔日常家的结局。
最终也不过沦为高官博弈的棋子，落得个树倒猢狲散的下场。
时过境迁，现在的温以缇再思及此事，她心中倒是觉得有别样选择、别样法子，或许便能挽回几分，拯救那满门的命运。
可再深想一层，权力场中的倾轧本就残酷直白，非人力所能轻易扭转，那份无力与寒凉，终究在她心底刻下了难以磨灭的阴影，挥之不去。
三人闻言，连忙点头应是，神色间都多了几分凝重。
温英安垂在身侧的手指悄悄攥紧了，心头涌上浓浓的愧疚。
他只觉自己成长得实在太慢，别比不上祖父的深谋远虑，便是比起二妹妹也差了不止一截。
祖父已是满头华发，本该卸下家族重担，在府中含饴弄孙、颐养年。却偏偏要在这高龄之际，依旧为家族的存续殚精竭虑，日夜筹谋。
这般想着，温英安更暗下决心要尽快成熟起来，方能不负祖父的期许。
温老太爷见三人已然领会，便不再多言，只是端起茶盏浅啜一口，神色又恢复了往日的平和。
一旁的温以缇却在心中暗自思忖起来。
祖父既有这般谋划，那家中尚未婚嫁的六妹妹、七妹妹、八妹妹等人，她们日后的姻亲，怕是早已在祖父的算计之中了。
不出所料，应当是寒门子弟或是品级不高的官之家。
这既是祖父用以掩人耳目，表明温家不攀附权贵的“清流”姿态，亦是一层障眼法，避开世家与朝堂势力的过度关注。
但祖父心思何等缜密，所选之人定然不会是毫无用处的废棋。
他们必定是藏有潜力、胸有丘壑之辈，只是暂时未得机遇，一旦日后温家遭遇急难，或是时局有变，这些人便可能趁势崛起，成为能为温家助力的一股力量。
这般一想，温以缇便觉几个妹妹的婚事当真是难办。
既要出身普通，不引人注意，又要潜力可期，能堪大用，这样的人家，放眼整个京城，也是凤毛麟角，更何况要为三个妹妹一一寻得，其中的难处，可想而知。
至于几个弟弟，温以缇倒不担心。真若不济，便娶寻常家世的姑娘也好，只要品行端方、家道清正，性子温婉娴静，哪怕娘家官职不及温家，祖父想必也是乐见其成的。
而后温老太爷再度携温以缇三人往温家村深处走去。
此时恰逢晚膳时分，村内家家户户都升起了袅袅炊烟，柴木燃烧的暖意混着饭材香气，渐渐弥漫开来，笼罩着整个村落。
夕阳正缓缓沉落，金红的余晖洒在青瓦白墙与田间径上，将温家村衬得愈发祥和宁静。
尤其是村边紧靠后山的地带，更添了几分质朴安然。
温老太爷特意带着众人绕到这一带，族长温昌庚在旁引路，一边走一边细细解，指尖不时指向几处院落：“这些便是族中境况稍差的人家。咱们温氏一族虽算兴旺，但世道难测，总有几家撑不住场面的。”
他顿了顿，语气添了几分唏嘘，“前头那两家，皆是没了男丁撑门户，或是意外身故、病亡，如今只余下孤儿寡母、老弱妇孺，日子过得艰难，全靠着族中微薄接济过活。好在境况还不算太糟，勉强能糊口。”
温以缇静静听着，眉尖微蹙，心中暗自思忖。
如今各地宗族大抵都是如此，但宗族之力终究有限，族力孱弱者占据多数。
因此，这才不得不使养济寺出面，代为照拂族中无力帮扶的贫弱。
若是宗族实力足够，族中这些贫苦人家何至于要惊动官府？
宗族与养济寺本就有着千丝万缕的联系，往后养济寺若能与各地宗族建立更紧密的联结，想必能帮到更多人，这当是重中之重。
温以缇听得心头一动，眼中灵光流转，显然也从中悟出了些门道，这竟是她此行最大的收获。
温老太爷则神色沉稳，不时向温昌庚追问族中细情，诸如救济粮米的筹措、贫户的日常照拂等，问得十分详尽。
温英安亦听得专注，脚步放缓，目光掠过那些简陋却整洁的院落，心中颇有感触。
他们这般身居官位之人，平日里困于朝堂案牍，唯有亲自下来走一走、看一看，方能真切体察底层百姓的疾苦，明白他们真正的需求，也才能知晓如何当好一个为民做主的官。
想来祖父正是此意，才特意选在这般烟火气最浓的时辰，带他们来这温家村走一趟，亲身体味这份真实。
族长温昌庚将温以缇兄妹二饶神色尽收眼底，嘴角不自觉漾开几分满意笑意。
唯有真正能体恤百姓疾苦，不因自身出身优渥便漠视人间窘迫的人，方能当好一方父母官。瞧这两个孩子，半点没有官宦子弟的骄矜浮气，可见温老太爷教养得极好。
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