红袖招雅阁内的灯火摇曳，映照着几张略带倦色却眼神发亮的年轻面孔。
空气中除了茶香，似乎还残留着一丝淡淡的、属于街巷尘埃与紧绷对决后的特殊气息。
“痛快！”白震山将杯中残茶一饮而尽，抹了把胡子，虽压低了声音，仍掩不住眉宇间的畅快，“那四个狼崽子，埋伏在旧货场巷子里，还以为神不知鬼不觉！杨子那招回马枪使得刁钻，专破下盘，那色狼的斧头差点劈了自己脚面！老夫赏了苍头狼一记‘虎拍’，他那铁头功？哼，在老夫掌下跟葫芦差不多！赤臂狼的膀子让展丫头用鞭子缠脱了臼，狐眼狼的毒针还没射出，斧头就被阿巳子用绳镖卷飞了！几个回合就打得他们哭爹喊娘，痛快！”
杨延朗揉了揉有些发麻的手腕，接口道：“白老威武。不过，按陈大哥事先再三叮嘱的，我们确实收着力，没下死手。皮肉伤、关节错位、兵器损毁，让他们短时间内动弹不得、颜面扫地，也就够了。”
随即，杨延朗眼中闪过一丝冷静的权衡，“陈大哥得对，他们眼下毕竟是胡人使团的护卫，也是名义上的‘武林大会参与者’。若真死在京城暗巷，乌木汗必然借机闹大，攀诬我等江湖人士破坏议和、袭杀外使。严蕃正好顺水推舟，在朝堂上施压，不但可能取消大会，更会给边军和于大人他们带来不必要的麻烦。”
展燕点头，补充道：“阿巳在高处看得清楚，他们最后是互相搀扶，连滚爬回宴胡坊的。我们把那块‘标记’令牌，特意留在了现场最显眼处。这比杀了他们更有用——既是警告‘阴谋已破，再动杀心，下次便没这么便宜’；也是敲山震虎，让乌木汗和严蕃知道，他们这套阴私手段，有人盯着，也破得了。”
陈忘坐在窗边，目光沉静地听着，此时缓缓开口：“不错。杀之简单，后患无穷。如今局势微妙，陛下与严蕃……关系特殊，” 他措辞谨慎，“严蕃正需借口巩固权势、打压异己。四狼之死若被利用，足以掀起大浪，将我等乃至更多心怀正气之士卷入‘破坏邦交’的罪名之下，反而助长其气焰。而今，只伤不杀，既是惩戒，更是划下道来——擂台之约，我们接着；擂台之下，阴私手段，休想得逞。让他们痛，让他们怕，让他们知道规矩，却抓不住我们任何‘逾矩’的把柄。这分寸，你们把握得极好。”
白震山嘿嘿一笑：“老夫懂！揍得他们生活不能自理，比宰了更让那乌木汗闹心！宰了是结死仇，他们还能装可怜。现在这样，他们疼得嗷嗷叫，却连大声喊冤都不敢，怕被人问起为何在宵禁时分、僻静巷弄里带着凶器埋伏？嘿，哑巴吃黄连！”
阿巳简洁总结：“战力已削，警示已达，未留实柄。”
陈忘颔首：“正是如此。此举过后，乌木汗和严蕃必知暗手受阻，且我方警惕、有备。他们再想暗之修剪’，就得掂量掂量成本和风险了。这为我们争取了时间，也为擂台对决，稍稍扳回了一点被他们用阴谋削弱的气势。”
话音未落，熟悉的轻柔叩门声响起。
红袖神色微动：“是于大人。”
片刻后，便服的兵部尚书于文正悄然步入。
他面容清癯，带着挥之不去的忧色，目光先落在芍药脸上，那份发自内心的慈和与暖意自然而然地漾开，温声道：“丫头，京城水土可还适应？莫要太劳神。”
芍药甜甜一笑，唤了声“于伯伯”。
于文正这才转向陈忘，语气熟稔中带着凝重：“陈先生，京城水深火热，远甚西南啊。平叛之时，多亏诸位鼎力相助，此情老夫铭记。”
他的目光扫过白震山、杨延朗、展燕，最后回到陈忘身上:“看来几位友也已卷入此间风暴了。”
白震山抱拳：“于尚书，别来无恙！这京城的风，是比西南带着股子阴劲儿！”
于文正无暇多叙，立刻切入正题，将朝堂上乌木汗的嚣张、严蕃的附和与引导、以及皇帝最终拍板那“以武定约”的过程扼要道出，与陈忘等人掌握的阴谋脉络完全印证。
“……隆城将士日夜望眼欲穿，而庙堂之上，有人却只思割地赔款，屈膝求和！” 于文正声音沉痛。
随即，他身体微微前倾，压低了嗓音，透出更深的忧虑:“更要紧的是，据老夫暗中查访，严蕃与胡使乌木汗往来之密切，远超寻常议和所需。他们不仅谋划以武林大会结果胁迫朝廷，更可能涉及军情传递、朝中异己排查等事！陛下……”
到此处，于文正顿了顿，眼神复杂，“陛下对严蕃倚重甚深，许多事…或许并非全然不知，或…另有权衡。”
此言一出，陈忘眼中锐光一闪。
皇帝朱钰锟与首辅严蕃，并非简单的君昏臣奸，而是某种互相依附、各取所需的共生关系。
皇帝需要严蕃处理繁杂政务、压制清流、乃至做一些“不那么光明”的事情来巩固权位、满足私欲；严蕃则倚仗皇宠，权势熏，结党营私。
他们之间或有博弈，但短期内根本利益一致。
于文正所虑，是严蕃借胡人之力进一步巩固权势、打压异己，而皇帝或许默许甚至利用这一点来制衡朝堂，却可能低估了其中引狼入室、动摇国本的危险。
“所以，严蕃与乌木汗勾结，意在双赢。”陈忘缓缓道，“严蕃借胡人武力威慑朝廷，推动和议，巩固自身地位，清除政敌；乌木汗则通过严蕃影响皇帝，获取最大利益。而陛下…或许乐见严蕃压制边将清流，却未必真愿国土沦丧、威信扫地。这‘以武定约’，怕是陛下在双方压力下，一个暂且观望、留有后手的妥协？”
“陈先生看得透彻。”于文正重重点头，脸上忧色更浓，“正是如此！陛下或许以为此乃权宜之计，可控范围。然严蕃与胡人所图，恐非区区钱粮公主能满足！武林大会若真让胡让逞，朝廷颜面尽失，主战派脊梁折断，届时严蕃挟胡人之势，陛下再想转圜，恐怕…难矣！”
他目光灼灼地看向杨延朗、展燕、红娘子、胜英奇、阿巳等人，尤其是曾亲眼见过其身手胆识的杨延朗和机敏灵活的展燕，沉声道：“因此，此番武林大会，绝非寻常江湖较技！它关乎能否打破严蕃与胡人联手制造的威慑，关乎能否为朝廷、为陛下保留一份清醒抉择的可能，更关乎能否为前线浴血的将士争一口不屈之气！陈先生，白老，杨友，展姑娘…你们，是老夫此刻所能见到的，最直接也最可能撬动这危局的力量了！”
他起身，对着陈忘及众人，肃然长揖：“边关安危，朝局清浊，下民心所向，老夫恳请诸位，擂台上，务必竭尽全力，扬我国威，破此奸谋！”
杨延朗胸膛起伏，一股热血混合着沉重的责任感涌上，抱拳朗声道：“于大人肺腑之言，晚辈铭记于心！青龙会杨延朗，定不负国，不负江湖！”
展燕也神色坚定：“燕子门展燕，必尽全力！”
胜英奇、阿巳、红娘子亦感责任在肩。
芍药走到于文正身边，清澈的眼中满是认真：“于伯伯，您别太忧心，我们都会帮您的。”
于文正心中慰藉，拍了拍芍药的手，最终将期待的目光投向陈忘。
陈忘起身，扶住于文正，声音平稳却蕴含着千钧之力：“于大人，西南并肩，情谊不忘。今日局势，我等已了然。擂台之上，自当寸土必争，赢得光明正大，粉碎其威慑之谋。擂台之外，” 他目光微冷，“该有的惩戒与警告，也从未缺席。”
这指的便是刚刚让四狼灰头土脸的那一战。
于文正何等敏锐，立刻从几人神色间看出端倪，再联想到塞北四狼可能的遭遇，心中顿时明了，不由更添几分信心。
他低声道：“如此…甚好。务必心，严蕃与胡人，行事无下限。”
送走于文正，夜色已深。
雅阁内却战意蒸腾。
白震山哼道：“原来皇帝老儿也不全是糊涂，就是太信那严老贼！咱们今揍那四条狗，算是先给那老贼一点颜色看看！”
陈忘望向窗外沉沉的皇城方向，眼神深邃。
他不禁想到帘年的太子朱炳瑞，若是他还在的话……
哎！
“当朝皇帝朱钰锟，真的不糊涂吗？”
皇帝与权臣的共生，胡人与内奸的勾结，边关与朝堂的双重压力……局面比他预想的更复杂，也更险恶。
但正因如此，擂台上的胜利，才显得至关重要。
那不仅是武力的比拼，更是意志的较量，是打破僵局、照亮迷途的关键一击。
“惩戒已毕，警告已达。”他收回目光，声音清晰，“所有人，从此刻起，心无旁骛，备战大会。我们要赢，不仅要赢下每一场比斗，更要赢回这场事关国阅‘气势之争’。”
京城之夜，权力的暗流与江湖的锋芒在无声处激烈碰撞。
一次成功的惩戒，如同投入深潭的石子，涟漪正在扩散。而更大的风暴，已然在擂台上空凝聚。
红袖招内的灯火，照亮着这群决心以手中刀剑、心中热血，刺破这重重迷雾的江湖儿女。
前路艰险，吾往矣。
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