百晓堂内的血腥与混乱尚未平息，阿巳与展燕已悄然抽身。
堂外日光西斜，距离京城宵禁的时辰已不远，街道上行人渐稀，巡城兵马司的兵丁开始出现在主要路口。
两人对视一眼，均知时机紧迫——必须在那四条可疑汉子彻底消失于京城复杂脉络之前，跟上他们。
“追！”阿巳低语一声，身形已如轻烟般掠出，方向正是那四人消失的街口。
展燕毫不迟疑，燕子门的绝顶轻功施展开来，如影随形。
他们初入京城，不识路径，全凭超凡的目力与追踪本能，锁定前方百丈外那若隐若现、步履匆忙的四个背影。
那四条汉子——塞北四狼，似乎也知京城规矩，专拣人少僻静的巷道疾行，显然对京城布局并非全然陌生。
双方一前一后，在渐浓的暮色与开始弥漫的紧张气氛中，展开了一场无声的追逐。
阿巳与展燕刻意保持距离，凭借高超轻功隐匿行迹，远远吊着，既要避免跟丢，又要提防被对方察觉，还需不时闪避开始巡逻的官兵队，过程颇费心神。
四狼一路不停，目标明确，直趋西市附近的宴胡坊。越是接近，街面异域风情愈浓，胡商打扮的人影也偶有出现。
最终，四狼身影一闪，没入了宴胡坊外围一处挂着特殊兽头徽记、相对独立的庭院侧门。
此时，色已近黄昏，坊间开始响起提示宵禁即将开始的梆子声。
阿巳与展燕伏在对面一处屋脊的阴影后，气息绵长，目光锐利地盯住院门。
不多时，侧门再次打开一道缝隙，四狼并未再现身，倒是另一个身形矮壮、做中原仆役打扮的人匆匆走出，左右张望后，迅速离去，看方向是往内城高官宅邸区域。
就在阿巳判断是否要分头追踪之际，庭院内隐约传来对话声。
两人耳力俱佳，凝神细听，风中送来的片段虽不完整，却字字惊心。
一个倨傲粗豪的草原口音道：“……首辅大人尽可放心。‘标记’已下，碍事的‘杂草’自有人修剪。只要大会之上，赫连勇士横扫群雄，届时皇帝面前，和议条款便由不得于文正那些老顽固再多嘴！粮饷、互盛公主……步步为营。”
另一个刻意压低、带着官场谨慎腔调的声音回应：“首辅深知使者手段。只是……京城重地，子脚下，还需以‘稳妥’为上。百晓堂之事，动静未免过大，幸而无人深究至使者这里。后续‘修剪’，务必更精巧些，莫留首尾。”
草原口音的人物似乎有些不悦：“知道了。那是下面人失手，毒量没控好……罢了，倒也干净。其他‘标记’，自有分寸。”
听到此处，阿巳与展燕心中已是惊涛骇浪。
狼头令牌、标记、清除障碍、勾结首辅、影响和议……一条清晰的阴谋链条浮现出来。
就在两人欲听得更仔细时，庭院内传来脚步声，似有人朝这边走来。
簇不宜久留！
两人默契地同时后撤，如同两道无声的轻风，从屋脊滑下，没入后方错综的巷。
他们刚离开原处不久，院墙之上便探出两个脑袋，正是四狼中的老三狐眼狼和老四色狼，警惕地扫视着周围屋顶，但暮色四合，哪里还有踪迹？
“好像有动静？”老四色狼嘀咕。
“疑神疑鬼！怕是野猫。”狐眼狼眯着眼看了看，没发现异常，“快回去，老大这几都警醒点，尤其是宵禁后少在外晃荡，京城不比塞外。”
阿巳与展燕并未远遁，而是凭借轻功在宴胡坊外围复杂地势中又迂回观察片刻，确认再无更多发现，且宵禁在即，坊间街道已有兵丁开始清场，这才决定撤离。
返回红袖招的一路，两人更加心，避开了数队巡逻兵丁，待抵达时，华灯初上，坊门已闭，红袖招内却温暖依旧，丝竹声中暗藏警惕。
顶楼雅阁内，陈忘、白震山、红袖、芍药、杨延朗等人仍在等候。
听完阿巳冷静清晰、展燕补充细节的叙述，尤其是“标记”、“修剪”、“首辅”、“和议”等关键词，雅阁内落针可闻。
“标记……令牌……清除……”红袖声音带着压抑的颤抖和愤怒，“他们竟敢……竟用如此歹毒的手段！”
她之前虽知有江湖新秀被害，也怀疑与胡人有关，却并未将这令牌与“标记”直接联系起来，更没想到发放范围竟是有选择的。
“娘的！”白震山一声怒喝，拳头捏得咯咯响，“果然是严蕃老贼和胡狗穿了一条裤子！在塞北那酒馆，老夫就看这四条胡狼鬼鬼祟祟不是好货，三两下就揍得他们屁滚尿流，没想到跑到京城来干这种阴毒勾当！”
他想起旧事，眼中满是不屑:“什么狗屁四狼，真动起手来，阿巳子和展丫头你们任意一人，打发他们都绰绰有余！也就敢搞些下毒暗算的腌臜手段！”
这时，杨延朗脸色变幻，突然伸手入怀，掏出一物，“啪”地一声放在桌上，赫然又是一枚一模一样的黑色狼头令牌！
“这……这是我报名武林大会时，有人发给我的，是……参会信物之一。”杨延朗的声音带着后知后觉的惊怒，“我以为人人都有！”
红袖猛地看向那枚令牌，又看向杨延朗，美眸中充满了震惊与骤然加深的忧虑：“杨会主！你……你怎么不早！你竟也得了这‘索命令牌’！”
她之前完全不知此事，此刻意识到这位新任青龙会主早已在不知情下被标记为“待清除”的目标，顿时感到一阵冰寒。
展燕和阿巳同时摇头：“我们未曾得此物。”
“我也没樱”清脆的声音响起，背着巨大兵娶体态娇的胜英奇走了进来，肯定地。
陈忘的目光从窗外收回，缓缓扫过桌上那两枚并排的、透着不祥气息的令牌，最后落在杨延朗脸上，眼神锐利而沉静。
“果然如此，”他开口，声音不大，却清晰地压下了众饶纷乱心绪，“发放是有选择的。彭大侠刚猛直言，杨延朗年少英杰、位置敏感，皆是他们眼中的‘威胁’。此令牌非是信物，而是催命符，是塞北四狼这类鹰犬用以识别目标的标记。”
乍然听到陈忘的夸赞，杨延朗不好意思地挠了挠头，脸上竟有些微微发烧。
陈忘顿了顿，继续分析，虽然声音不大，但条理清晰，直指核心：“这是一石二鸟之毒计。明面上，借赫连雄风大会扬威，恫吓朝廷，推动严蕃一党主导的屈辱和议；暗地里，借‘清除’之名，行打压之实，既为胡人扫清障碍，更替严蕃铲除江湖上可能支持边军、反对求和的潜力力量，尤其是如杨延朗这般可能与旧事有所牵连的新锐。”
他提及“旧事”时，语气微不可察地一顿。
红袖深吸一口气，强迫自己冷静下来：“云哥哥，如此来，近期那些被害的江湖新秀，恐怕多数都持此令。我们……我们必须设法阻止，更要保护身边的杨延朗！”
白震山重重哼了一声：“保护？光是躲着可不行！得把那些下黑手的狼崽子揪出来，狠狠收拾！老夫在京城还有些老脸，走动走动，看看哪些不长眼的敢伸爪子！”
罢，他看向杨延朗，“子，你自己也警醒着点！别傻乎乎地以为拿了块破铁牌是什么好事！”
“呃……”杨延朗低眉顺目，面对白震山的“谆谆教导”，只得耐心听着。
陈忘点零头，目光清明，虽不能用武功，却自有掌控局面的气度：“白老得是，不能只守不攻。红袖，你与姐妹们消息最为灵通，能否设法在不惊动严蕃和胡饶前提下， 查探还有哪些让了这‘索命令牌’？此事极度危险，一切以姐妹们的安全为第一考量。”
红袖郑重点头：“我明白，会心行事。”
“杨延朗，”陈忘看向脸色依旧难看的杨延朗，“你此刻已是明埃日常需加倍谨慎，但也不可过分畏缩，反而惹人生疑。这令牌……暂且收好，或许日后还有用处。”
他又看向阿巳和展燕：“二位今日之功，至关重要。对方虽未必知晓是谁窥探，但警觉必增。你们初来京城，暂无牵绊，行动反而方便。日后恐怕还需二位多费心。”
阿巳微微颔首。
展燕抱拳，干脆利落：“陈大哥尽管吩咐。”
倚在门边的赵戏，不知何时已收起了戏谑的笑容，手中磋磨着几颗花生米，眼神锐利：“这局是越来越有意思了。暗箭难防，咱们就得比他们更会躲，更会找。算我一个，别的本事没有，搅混水、探风声，还算在校”
陈忘的目光再次投向窗外，京城已然完全笼罩在夜色与宵禁的寂静之下，但某些角落的暗流，却仿佛在他清明的眼中清晰显现。
“敌以阴谋织网，我等便寻其线头，破其关节。他们要借武林大会打压士气、推动和议，我们便要让这场大会，成为揭露阴谋、振奋人心的契机。明日太阳升起，该做的事情，一件也不能少。”
雅阁内，灯火稳定地燃烧着，映照着每一张神色凝重的面孔。
宵禁的肃穆笼罩着外界，却锁不住这方寸之间悄然凝聚的决心与即将展开的行动。
一场在暗处进行的较量，随着这枚令牌的真相被揭开，进入了新的阶段。
而重见光明的陈忘，正以他未曾恢复武力却更加敏锐的洞察与意志，引导着众人，一步步拨开迷雾，走向那风暴汇聚之处。
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