燕行之将信递给站在最前头的卞承：“让人用丝绢抄上百份，你带人亲自走一趟泰和县，将之射入城头。”
卞承接过，并未急着离去，而是提醒道：“都督，今早玄衣来报，裴文仲与蔡阙援军已经过了淮南郡，距离泰和县不过五百余里，其先头骑兵，最晚后一早就能抵达，周珅怕是不会接这茬。”
杜实与颛伦也是一脸认同，他们都认为，燕行之写的这些东西，恶心周珅还行，其他的并没有多大作用。
但燕行之却不以为意：“周珅其人，外刚内韧，其全军溃败，又遭亲侄之丧，此刻激他或劝他，皆是火上浇油。但此事关乎生民，关乎他麾下士卒肚肠，他只要不是铁石心肠，就定会有所触动。”
卞承微微皱眉，虽不明白燕行之为何敢如此笃定，但也不再多问，郑重抱拳道：“末将明白了，这便连夜出城。”
罢转身快步离去。
颛伦见他走远，斟酌着问道：“都督，万一……周珅真就硬到底，拒不开城呢？”
“不开城……”燕行之端起案上早已凉透的茶，轻呷了一口，沉吟道，“可能性不大。他不是萧执，眼里不只有权柄。我的那句提醒，他看到便会明白，扬州大局已定。裴文仲、蔡阙所谓的十五万大军，与他皆不成一系，多半也是迟来的救兵，若是再顽抗，只会把泰兴、淮南两地兵民拖入绝境。”
他顿了顿，“况且，我并非要他投降，只是让他开城，这是给他麾下将士活路，不是绝路。”
这话耐人寻味，颛伦若有所思，杜实却没听明白，又问：“那若是他允了，我们真要平价售粮给他麾下士卒？万一他们真拿了粮草，再反过来与我们为敌，岂不是自掘坟墓？”
“他想买，也得有钱不是？”燕行之放下茶盏，意味深长地看着杜实，“先前大战，他加征殆尽，又经士族围堵，能撑到今日已属不易，哪还有什么钱财？我以售粮为名，只是把软刀子递过去罢了。”
他轻叹一声，“粮食我有，也愿意卖给他，但他却没钱买，结果会发生什么？兵不识将心，他只会走投无路。”
短短两句话，却听得杜实和颛伦后背凉飕飕的，二人对视一眼，都暗叹燕都督心机之深，算计之精，每一步看似怀柔，实则步步锁链。
“都督深谋远虑，我等拜服。”
燕行之轻轻一笑，对于二饶称赞，他并不在意，反而有些疲惫地揉了揉眉心。
他打发了二人下去休息，自己独坐了一会儿，缓步踱到门前。望向初春略显萧瑟的夜空，不自觉伸手入怀，那里边静静躺着三日前项瞻命人送来的密信。
拿下扬州九郡，看似势如破竹，但正如项瞻信中所忧，士族倒戈是因利、因仇，葛希言那头老狐狸，正等着看他如何处置周珅，兑现承诺呢。
军中降卒十余万，人数虽众，心却未附，与老卒之间更有隔阂；裴文仲、蔡阙的十五万大军已在路上；张峰的奉旨南下，更不知会掀起怎样的风浪……
……
翌日戌时，泰兴郡郡治泰和城内。
与吉州城相隔近三百里，气氛却更为凝滞。
郡守府后宅厢房，周珅躺在床上，身上盖着厚重的棉被，却仍止不住地发抖。
他仿佛又老了好几岁。连日高烧让他面容枯槁，眼窝深陷，连嘴唇都干裂渗血，哪还有半分扬州都督、封疆大吏的威严。
糜钧端着药碗静立床边，并未急着唤醒他。连日不得安睡，难得能阖眼片刻，总是好的。
他只是时不时探一下药汁温度，屋里暖和，药凉得不算快。不到半刻钟，见人醒了，便连忙上前，心伺候着喂下。
“都督，您感觉怎么样？”
周珅微微摇头，注意到他手中攥着一卷薄绢，便问：“这是？”
“方才城头守军来报，是有人往城头射了不少羽箭，箭上皆绑有此物。”糜钧将帛书递上，声音带着迟疑，“是……燕行之手书。”
周珅接过，展开，目光快速扫过字迹。
前面关于开城允商的提议，他看得很快，眼神古井无波。
但当视线落到最后那行字时，他的手指猛地收紧，一阵剧烈咳嗽后，喉咙里发出低沉的笑声：“咳，呵呵……好一个燕守拙，这是在拿刀子剜我的心啊……”
糜钧见他神情激动，生怕他再吐血，连忙道：“都督，此信切莫……”
“我知道。”周珅打断他，缓缓松开手，将帛书抚平，放在枕边，“他得对。朝廷失了扬州，不反思失地之因，也不抚慰伤亡将士，而是追责、削官、锁拿在京子弟，甚至软禁皇后……真以为这样，就能挽回军心，逼士族回头吗？”
他闭上眼睛，脑海中浮现的不是燕行之的脸，而是延武皇帝这些年来的种种作为，刚愎自用，猜忌刻薄，对功臣、对士族、对血脉至亲，皆是无情……
自己苦苦支撑，为的是什么？是这迟早要倾覆的朝廷，还是这泰兴、淮南二郡数十万军民的活路？
糜钧见他沉默，也满心忧虑，却不知该些什么，只默默站在一旁。
良久，周珅睁开眼，问：“允执，你，我们还能撑多久？”
糜钧沉默片刻，低声道：“营中前日便没了粮草，末将逼迫郡守打开官仓，强行征缴城中富户，但得粮依旧撑不到十日。士气愈发低迷，收拢的两万四千人，已经不到两万，逃兵……已非杀一儆百能遏止。”
周珅的神色异常平静，又问：“援军呢？”
“已经过了淮南。”糜钧一脸纠结，但还是道，“都督，末将有一言，不知该不该。”
“都到了这个时候，还有什么不能的？”周珅苦笑，尽管虚弱的头晕目眩，但还是强撑着坐了起来，“吧。”
糜钧为他盖了盖被子，沉声道：“援军虽已在路上，蔡阙或许念在与都督同任扬州，愿意相助，但裴文仲与都督并无多少交情，他曾在淮水大败，十五万荆州军或死或逃，或被太子殿下收拢，如今已仅剩六万兵力，只怕他未必真心，甚至存了坐收渔利，吞并我们的心思。”
周珅看了他一眼，惨然一笑：“你的有理，只怕在他们眼里，我早已是皇帝随时可以丢弃的棋子了。”
“都督……”
周珅微微摇头，重新拿起那帛书，反反复复又看了好几遍。他眸中突然重现精光，却转瞬即逝。
“燕守拙，还真是会玩弄人心，虽是毒酒，但好歹有解渴的片刻。”他把帛书递给糜钧，“允执，听令。”
糜钧心头一紧，攥着帛书，躬身抱拳：“都督请吩咐！”
周珅长吁了口气：“城东箭楼，悬挂白旗，大开四门，放百姓逃命去。”
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