无论前朝的东西两召，还是当世的北乾南荣，田赋丁税皆循旧制，一岁两征：夏税不迟于六月，秋粮定收于十月，若是路途遥远的州郡，也允许预先分批起运，但户部账面上仍只作两运计。
正赋之外，杂税尤繁，榷关、商税皆是过卡即缴，商贾每经一道城门、桥坝、钞关，或每成交一笔买卖，必须就地纳厘；盐课、茶课则按次征收，商人每提盐一次，便须缴纳课银一回……
凡此种种，不胜枚举。
对于这些杂税，北乾因立国不久，地方急需重建，便都存留州郡任凭使用，只待朝廷需要时再行文调发；而南荣却是按季解送京师，三月一缴，从不间断。
如此算来，南荣京师户部的库房里，银钱流转理应更见频繁才是。可柳崇年最清楚，这些税收经过层层盘剥，十两银子到了京师，能剩三两已是祖上积德。
更何况自从春上与北乾开战，为防乾军细作渗透，各郡县榷关增设巡检，商队畏于盘查而纷纷改走道，税银比往年同期少了近半。
但皇帝才不会管这些，他只知道打仗需要钱，户部就得备齐，拿不出来便是失职。
“十五日？”萧执怒极反笑，“十五日灾京师，再十五日整备妥当，又十五日送往前线，哼，只怕到时候，扬州已经改姓乾了！”
柳崇年冷汗涔涔，膝盖已跪得发麻，却不敢挪动分毫。
他掌管户部多年，深谙这位子的脾性，越是盛怒，越要顺着他，然而今时不同往日，以前远征在外，粮饷尚可延宕，今是敌寇叩关，已是无片刻可缓。
可包括皇帝在内，没有人在意，南荣是富，但富在门阀世族，国库空虚，乃虚于连年征战。养兵百万，军需浩繁，各地税收几乎刚一入库便悉数运出，根本存不住。
世人皆道他这个“财神爷”吝啬，却不知他的苦楚，国库里是真真切切地没钱。
他现在顺迎则力不能及，直谏更是取死之道，只能匍匐于地，静待威震落。
殿内陷入死寂，群臣的目光时不时飘向柳崇年，脸上居然浮现出一种兔死狐悲的伤感，仿佛下一刻，皇帝的刀就要落在他头上似的。
但预想之事没有发生，萧执只是冷哼一声，抬了抬手：“徐隆，即刻拟旨，扬州境内所有世家大族、官吏商贾，按户加征「平叛粮」，凡拥地千亩以上者，粮米加征三成，现银加征五成，胆敢拖延者，以通敌论处，抄家灭门！”
此言一出，群臣愕然，尚书右仆射陆整更是一步跨出，大声反对：“陛下不可！”
“为何不可？”
“若要加征，无异于杀鸡取卵，江南士族的怨气怕是要冲而起。”
“怨气？他们的怨气只敢对朕发泄！”萧执冷笑，“燕行之可以，朕就不行？他在广陵郡查抄各大家族，得银何止千万？这些钱粮难道不是我大荣的？”
“这……”
“那些个大家族平日里如何，朕可以睁一只眼闭一只眼，当此国难之时，朕只是让他们出一份力，而不是要他们的命，他们还敢拒绝不成？”
“陛下……”
“朕意已决，陆相无需多言！”
陆整还想再劝，却见萧执已拂袖转身，独坐龙椅，目光如刀子似的割过殿下每一张面孔。
他心中一凛，知道再多一句，今日这正德殿上便要见血。而众臣见他噤声，也纷纷将到了嘴边的话咽回肚里，殿内一时只闻呼吸之声，沉得仿佛灌了铅。
“徐隆，”萧执敲了敲御案，语调已恢复平日的阴冷，“拟旨之后，即刻派人……”
他话到一半，又看向依旧跪着的柳崇年，“柳尚书，你亲自去传旨，三日之内，赶往应湖大营协助周珅，若有哪家胆敢推诿，不必回奏，直接拿人！家产充公，家主斩首，其余男丁发配充军，女眷没入教坊！”
“臣遵旨！”这等得罪饶差事，却让柳崇年如蒙大赦，叩首高呼。
他不怕加征，怕的是皇帝一怒之下摘了他头顶的乌纱，如今既然有了明旨，他便可放手去搜刮，反正骂名有皇帝顶着，身后有周珅及其麾下三十万水师撑着。
徐隆也垂首应声，却又上前一步，低声询问：“陛下，那葛氏一族……”
萧执指尖一顿，微微皱眉，扬州葛氏是皇后母族，坐拥良田万顷，商铺百家，荆扬两地皆有根基，他倒把这个给忘了。
他的手指继续一下下叩击御案，嘟嘟轻响中，想起了太子临行前与皇后密谈的那一日。
延华宫灯火彻夜未熄，萧庭安离京后，皇后便闭门不出，每日只是诵经礼佛，连他亲至都避而不见，只遣人回话：为国祈福，不便见驾。
萧执心里清楚，皇后与太子都聊了什么，对她是有怨言的。
“一视同仁。”他轻声道，语气很平淡，但却仿佛是砸碎了什么。
“奴婢明白了。”徐隆垂首，见萧执起身，当即宣布散朝，侍候着皇帝去了偏殿。
群臣也纷纷退出正德殿。陆整快走几步，拉住柳崇年，低声提醒：“仰德，你去之后，务必谨慎行事，好言相劝，不可与那些大族起冲突。”
“陆相放心，下官明白。”柳崇年微微欠身，声叹道，“陛下这是被燕行之逼急了，可敌军能抄家，百姓拍手称快。咱们自己抄自己，这下人心，可就散了。”
陆整眼睛微眯：“你想什么？”
柳崇年往四周看了看，见无人留意，声音压得更低：“那些世家大族在朝中盘根错节，牵一发而动全身，今日陛下强征他们，难保明日他们不倒戈燕逆，这等事，前朝不是没有发生过。”
陆整闻言，无奈轻叹，连一介臣子都能看明白的事，工于心计的皇帝岂会不知，看来他也是走投无路了。
“所以，才让你便宜行事。”
柳崇年微微颔首，往正德殿内看了一眼，没再多言，做了个请的手势，同陆整一起离开。
……
扬州，周珅接到圣旨时，已是三日之后。
他展开绢帛，看着上面「平叛粮」三个字，久久不语。
柳崇年打量着这位封疆大吏，哪还有半丝朝堂上的狼狈，拱手笑道：“周都督，朝廷总算拨下粮饷了，虽是向世家征调，但总好过没有，眼下战事吃紧，您看，何时动身？”
周珅瞥了他一眼，没有回答，攥紧圣旨，望向远处的难民营地，心中一片冰凉。
燕行之杀贪官、分豪强，百姓感恩戴德，可朝廷也来这么一手，那些世家大族岂会心甘情愿？到头来，这笔账必然算在他周珅头上。
这不是粮饷，而是催命符。
他沉默良久，对柳崇年道：“柳尚书远道而来，先去歇息吧。加征之事，容本督与丁刺史商议后再行定夺。”
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