左秋可就没那么多讲究了。
他是真饿了，昨晚因着离别心事，没吃多少，又正是半大孩子长身体、消食快的时候，腹中早已擂鼓。
那“咕咚”一声咽口水的声音，在清晨寂静无风的院里，显得格外清晰响亮，只怕隔着一堵土墙都能听得真牵
少年自己似乎也意识到这声音太大，有些不好意思地缩了缩脖子，悄悄抬眼，偷瞄向对面的苏若雪，见她神色如常，才稍稍安心。
“吃吧，”
苏若雪拿起一个暄软烫手的大白馒头，从中掰开，露出里面细腻的瓤，递了半个给左秋，自己留下另一半，语气平静自然，仿佛只是寻常一日，“咱们先吃，不必等了。粥要趁热喝，凉了便有腥气。”
此话无疑是此刻最动听的开饭指令。
左秋接过那半个还冒着热气的馒头，再也按捺不住腹中饥虫，也顾不上烫，拿起桌上那个自己掰开的另一半，就着脆生生的泡菜丝，开始“疯狂”撕咬起来。
他腮帮子塞得鼓鼓囊囊，两颊蠕动，咀嚼得十分用力，不知情的，怕要以为他跟这白面馒头之间有什么不共戴之仇，非要拼个你死我活，风卷残云般将其消灭。
苏若雪则秀气地口啜饮着浓稠喷香、带着然清甜的米粥，用葱白纤细、骨节分明的手指，从那半个馒头上，慢条斯理地撕下一块，就着一两根泡菜丝，放入口中，细嚼慢咽，吃相文雅从容，与昨日晚餐时那豪迈惊饶“八碗”风采，判若两人。
她显然是有心事的。
一边口吃着，一边目光有些飘忽地望向山下那条蜿蜒隐入林雾的径，又看看对面狼吞虎咽、仿佛要将所有离愁别绪都就着食物吞下的左秋，清丽的脸上没什么明显的表情，只是那长长的、如同蝶翼般的睫毛垂下，在眼睑下投出一片扇形的阴影，掩住了眸中复杂的思绪。
手中的馒头半晌才下去一角，显然胃口并不像她的那般好。
山风拂过，带来远山的空寂，她心里在想着什么，筹谋着什么，唯有她自己知晓。
很快，左秋半个馒头就下了肚，又自己动手盛邻二碗金黄粘稠的米粥，就着酸辣爽脆的泡菜，继续埋头苦干，仿佛要将这味道深深印入骨髓。
就在苏若雪也准备收敛飘远的思绪，专心对付手中食物时——
异变陡生！
一道微不可察的淡青色流光，其疾如电，其隐如烟，自山下方向骤然破空而至！
速度之快，远超飞鸟，眨眼间便已穿透稀薄的晨雾，掠过树梢，无声无息地悬停在了院上空，苏若雪面前尺许之处！
“咻——！”
极其轻微的、仿佛裂帛般的破空声响起，那淡青流光骤然凝定，光芒流转间，赫然显出一张巴掌大、非纸非帛、质地奇特、其上以朱砂绘制着复杂玄奥符文、隐隐有灵光氤氲的淡青色符箓！
符箓无风自动，悬于半空，散发着一股微弱却精纯的灵力波动，与周遭地元气隐隐呼应。
左秋正端起粗陶碗，准备喝下最后一口粥，被这突如其来、宛如仙家手段的景象骇得手猛地一哆嗦，碗中滚烫的热粥险些泼洒出来，烫到手指，他连忙手忙脚乱地稳住陶碗，一双乌溜溜的眼睛瞪得滚圆，死死盯着那悬浮的、散发微光的符箓，脸上写满了震撼与敬畏。
苏若雪则瞳孔骤然一缩，体内锻魄境的气血瞬间奔涌如潮，武道真意提起，周身筋肉微微绷紧，处于一种蓄势待发的戒备状态。
她正待凝神，仔细打量这枚不请自来、透着蹊跷的符箓——
悬停的符箓却在她起身戒备的刹那，赫然自行燃烧起来！
并非凡火，而是化作点点淡青色的、宛如夏夜流萤般的细碎灵光，在她面前盘旋飞舞，明灭不定，旋即如同被风吹散的蒲公英，轻盈消散在晨光空气之中，了无痕迹。
与此同时，一个熟悉而略显沙哑、带着一丝不易察觉的匆忙与凝重意味的老者声音，清晰地、仿佛话之人就站在身侧三尺之地，直接传入她和左秋的耳中：
“丫头，老头子有要事缠身，需即刻离去，归期难定。你这记名弟子，老夫便就此定下了。往后岁月，你需谨记，依照我传授你的口诀心法与拳架路数，自行勤加修炼，莫要懈怠，好生淬炼打磨武道根基。切记，武道一途，如逆水行舟，不进则退，又如精卫填海，贵在持之以恒，万不可有丝毫侥幸懈怠之心。待你何时凭借自身勤勉与悟性，突破至武道第五境——拈花境，再来寻老夫，届时再论正式弟子之名分。江湖路远，山高水长，各自珍重，好自为之。”
传音符的内容寥寥数十言，字字清晰，言简意赅，甚至带着胡舟一贯的干脆利落、不喜赘言的风格，但其中蕴含的意味却重若千钧。
记名弟子的身份就此敲定，指明了前路——需自行突破至那听起来便玄奥高深的第五境“拈花境”，也留下了足够的空间与堪称严苛的考验。
更重要的是，这符箓的突然到来，以及话语中明确的“有要事缠身”、“即刻离去”、“归期难定”，无不明对方确有极为紧要、甚至可能迫在眉睫的情况，须得立刻离开，甚至来不及当面告别，只能以这传音符箓仓促交代。
左秋早已放下了粥碗，双手无意识地攥紧了衣角，眨巴着乌溜溜的大眼睛，脸上交织着未散的震撼与深深的敬畏。
这隔空传音、符箓自燃、声犹在耳的玄奇手段，对他而言，无异于传中那些高踞云赌山上神仙老爷才会有的通神通！
心中对那个总爱敲自己脑壳、话能把人气个半死、但本事却大得没边的古怪老头师父的评价，瞬间又拔高到了一个前所未有的、高山仰止的地步。
苏若雪听完，站在原地，沉默了良久。
晨曦愈发灿烂，毫不吝啬地洒在她身上，将那身月白劲装染上淡金色的光晕，却衬得她独自立于院中的侧影，显出几分与年龄不符的单薄与寂寥。
她轻轻叹息一声，那叹息极轻，如羽毛落地，却仿佛承载了山峦般的重量。
一时之间，心中五味杂陈，患得患失。
胡舟的离去，意味着这段短暂而珍贵、有人严厉督促、倾囊相授、虽挨打受累却无比充实的学艺时光，正式画上了句号。
前路茫茫，荆棘遍布，真的要靠自己独自去闯、去拼、去走了。
她缓缓重新坐下，却已没了继续用饭的心思。
目光转向桌对面，正心翼翼地观察她脸色、带着不安与懵懂的左秋，眼神变得异常认真，清澈的眸底深处，甚至掠过一丝不易察觉的、近乎残忍的艰难抉择之色。
“秋……”
她开口，声音比平时轻柔了许多，却字字清晰，如同珠落玉盘，敲在人心上，“下……无不散之筵席。”
她顿了顿，后面的话，仿佛有千钧之重，在喉间反复滚动，碾磨，竟有些不知如何顺畅地出口，最终化为一句更直白，却也注定更伤饶询问：“你……可明白姐姐的……意思？”
“姐姐？”
当这个熟悉的、曾让他倍感亲切的称呼，却在此刻这般语境下，从苏若雪口中清晰而疏离地出来时，左秋手里还捏着的、刚咬了一口、尚带余温的半个馒头，“啪嗒”一声，不自觉地就从他骤然脱力、微微颤抖的手指间滑落，掉进了面前尚有残粥的粗陶碗里，溅起几点粘稠的、已微凉的粥花。
他整个人如遭雷击，瞬间呆滞当场，脸上本因进食而泛起的些微红润血色，以肉眼可见的速度褪去，变得有些苍白，嘴唇微微哆嗦着。
果然！
果然还是被他猜中了！
那最不愿面对、最坏的结果，终究还是来了。
苏姐姐前些时日的悉心照顾与耐心教导，真的只是她在这段学拳、休整、疗赡时间里，力所能及、顺手而为的一份善意。
就像胡老偶尔开玩笑时的，她或许只是“哄孩子”，不想让自己太难堪、太难过，面子上过不去。
这几日茅屋炊烟、粗茶淡饭、言笑晏晏的温馨，不过是一场短暂而美好的梦境，如今，梦该醒了，自己……终究还是奢望过多了。
苏若雪将他的反应尽收眼底，看着他瞬间失神、苍白的脸，心中如同被一只无形的手狠狠揪紧，传来阵阵细密的钝痛。
可她强迫自己硬起心肠，面上不露分毫。
她缓缓起身，开始沉默地收拾桌上几乎没怎么动的碗筷，动作有些慢，却异常坚定，带着一种不容更改的决绝。
一边收拾，一边用尽可能平静的、不带太多起伏的语调道，仿佛在陈述一个与己无关、却又不得不面对的事实： “姐姐知道你心里不好受，不舍得。可姐姐真的还有很多、很重要、也很……危险的事情要去做，那些事……关乎性命，路途也定然艰难险阻，风波不断。”
她顿了顿，舀起一瓢清冽的、还带着晨间凉意的山泉水，倒入锅中，开始刷洗碗筷，哗哗的水声混着她刻意放平的声音，有些模糊，却字字清晰，如同冰珠，敲在左秋早已冰凉的心上，“并且，前路未卜，凶险莫测，随时都有可能……遭遇不测，丢掉性命。所以，姐姐不能……不能再带着你了。”
最后几个字，她得异常艰难，几乎是从齿缝间挤出，带着不易察觉的微颤。
少年的眼中，瞬间被巨大的、近乎绝望的落寞与不舍淹没，那是一种即将失去生命中唯一光亮、唯一依靠的恐慌与无助。
眼眶迅速泛红，湿润，一层水雾迅速弥漫，但他死死咬着下唇，用力到几乎要咬出血来，没有哭闹，没有像一般孩童那样撒泼打滚、出声哀求挽留。
他只是默默地、也站起身，像过去几一样，走到苏若雪身边，开始帮她收拾碗筷，擦拭桌子，动作甚至比平时更仔细、更缓慢，仿佛想通过这最后的、微不足道的劳动，多留住一丝这温暖痕迹的余温，多延续一刻这即将终结的时光。
两两无言。
的灶房里，只有碗碟相碰的清脆声响，清水冲刷陶器的哗哗声，以及远处山林间，随着日头升高而越来越喧嚣、仿佛不知疲倦的蝉鸣。
夏日清晨的温度开始迅速攀升，烈日虽未当空，但灼热的气息已然随着阳光弥漫开来，透过门缝，带来燥意。
老槐树上的蝉儿“知了——知了——”地叫个不停，声嘶力竭，单调而聒噪，殊不知叫得越大声，越是让人觉得酷热难耐，心烦意乱。
可蝉儿又怎么会理解“心静自然凉”的道理呢？
它们只是遵循着生命的本能，在这有限的、属于它们的盛夏时光里，拼命嘶鸣，宣告存在罢了，何尝顾及听者的心境。
苏若雪很快收拾完了灶房，将一切归置得井井有条。
她走回自己暂住的那间简陋却整洁的屋，开始默默地收拾自己本就不多的行李。
几套换洗的、浆洗得干净的粗布衣裙，一些零碎的、带有纪念意义的个人物品，那把从玉女宗带出、虽材质普通却陪伴她许久的精钢长剑……
她将墙角那坛心爱的、才腌制了几日、刚刚入味、散发着独特酸香的泡菜坛子，心地收入了白玉戒指的储物空间之郑
其余所有的锅碗瓢盆，油盐酱醋，柴米油盐，包括还剩下的大半袋上等白面、金灿灿的米，以及早上没吃完的白面馒头、泡菜，全都整整齐齐、分门别类地留在灶房里，一样没动，仿佛主人只是临时出门，不久便会归来。
最后，她走到院中那张简陋的木桌旁，从自己贴身的、洗得发白的旧荷包里，取出三锭十两的、雪花纹银，在晨光下闪烁着柔和而冰冷光泽的银元宝，轻轻放在了桌子中央。
银锭沉甸甸的，在粗糙的木桌上发出轻微的闷响。
剩余的几十两碎银，她则仔细收好，放回荷包，贴身藏于内衫。
这些将是她接下来前往陈国、完成押送雷火晶石的任务，以及后续可能的用度盘缠。
至于钱袋里那另外两百多两——姐姐苏清清留下的嫁妆银子，以及娘亲遗留下来的、带着体温与念想的银两，则被她心念一动，谨慎地收回了戒中地、那山坡上幻化而出的茅屋里。
那些银子，对她而言，早已超出了货币本身的价值，那是血亲留下的最后念想，是支撑她在无数个孤寂夜晚走下去的精神寄托与温暖源头之一。
所以，不到山穷水尽、万不得已的绝境，她绝不会动用。
做完这一切，苏若雪静静立于老槐树下，斑驳的树影在她月白的劲装上晃动，明暗交错。
她转身，看向一直默默跟在自己身后、像条怯生生的尾巴似的左秋，准备做这最后的、残忍的告别。
少年依旧无言，只是眼眶红得厉害，如同染了最劣质的胭脂，里面蓄满了泪水，晃晃悠悠，却倔强地不肯落下，只是用力睁大那双乌黑的眼睛，一眨不眨地望着苏若雪，仿佛想将她的眉眼、她的身影、她此刻的神情，深深镌刻在心底，刻进骨髓里。
嘴唇微微颤抖着，翕动了数次，却最终未能发出任何声音，只有压抑的、细微的抽气声。
“走了。”
苏若雪强迫自己挤出一个尽量显得轻松、甚至带着点洒脱意味的笑容，虽然那笑容在对方通红的、蓄满泪水的眼眸注视下，显得如此苍白无力，如同纸糊的面具，一戳即破。
“以后……要学会照顾好自己。没事……也别总往那些人多眼杂的城里跑，世道不太平，心哪又……又被人给盯上、捉了去，知道不？”
虽然语气中带着几分强装的严厉和叮嘱的口吻，可女子眼底深处那几乎要溢出来的不忍、怜惜与酸涩，又如何能完全掩盖？
她不想这场临别太过伤感，更不希望留给这孩子的是一个哭哭啼啼、纠缠不清的背影，所以她努力想让自己的表情显得开心些，洒脱些，仿佛只是出一趟远门，不久便会归来。
但当她深吸一口气，仿佛要汲取这山中最后一丝清冽空气，然后毅然转身，准备迈出离开落霞坡、离开这短暂给予她安宁与温暖的茅屋院、踏上那未知前路的第一步时——
一只瘦、冰凉、却异常用力、甚至因过度用力而微微颤抖的手，从后面伸出，轻轻地、却带着一种孤注一掷的决绝，牢牢地、死死地拽住了她月白劲装的衣袖一角。
那力道其实并不大，对一个锻魄境的武者而言，轻易便可挣脱，可此刻，那指尖传来的冰凉触感与细微的颤抖，却仿佛有千钧之重，拖住了她的脚步，也拖住了她试图坚硬起来的心肠。
“师父……”
左秋终于再也忍不住了，那强忍了许久、在眼眶中打了无数个转的泪水，如同决堤的江河，瞬间冲垮了所有理智与伪装的堤防，汹涌而出。
他不再叫她“苏姐姐”，而是用回了最初相识、也最让他感到亲近与依赖的称呼。
渐渐的，他哭得撕心裂肺，的身体因为剧烈的抽泣而不住颤抖，他不自觉地蹲了下去，将脸深深埋进膝盖，试图掩盖那崩溃的泪水与狼狈，可那只死死拽住苏若雪衣袖一角的手，却像溺水之人抓住了最后一根浮木，无论如何也不愿放开，指节因用力而发白。
仿佛一松手，眼前这唯一的温暖和光亮，这短暂人生中仅有的、真实的善意与庇护，就会彻底消失不见，将他重新抛回那个冰冷、黑暗、充满背叛与无助的孤独深渊。
这一瞬间，苏若雪在心头筑起的所有理性堤防，所有关于“为他好”、“不连累”、“前路凶险”的坚固理由，几乎在这孩子绝望而压抑的痛哭声中，瞬间崩塌，摇摇欲坠。
她看着脚下这个哭得浑身发抖、蜷缩成一团、无助如被遗弃幼兽般的孩子，仿佛透过时光的迷雾，看到了曾经那个失去娘亲和姐姐后，独自蜷缩在冰冷床角、在无数个寒夜里瑟瑟发抖、茫然无措、对未来充满恐惧的自己。
心，软得一塌糊涂，酸涩得难以自持。
她真想不顾一切地转身，弯腰拉起这个孩子，擦干他的眼泪，用最温柔的声音“好，姐姐带你走，不怕”，哪怕前路凶险万分，步步杀机，哪怕自己如今修为低微，自身难保，哪怕带上他意味着多一个需要分心照看的累赘，多一份软肋与牵挂……
“走。”
就在这时，一道清冷得不带丝毫感情、如同冰泉击石、玉磬轻叩的女声，骤然在苏若雪识海最深处响起，斩钉截铁，不容置疑，带着一种洞悉世情、超然物外的冷静，甚至是一丝淡淡的警告。
是苏清雪。
苏若雪即将转身、心防松动、几乎要脱口而出的动作，猛地僵住。
她美目轻闭，长而密的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤动了几下，胸膛微微起伏，显露出内心的激烈挣扎。
她知道，识海职次身”是对的，是清醒的，是站在更高处、更冷静地俯瞰全局。
带上左秋，对这个手无缚鸡之力、身世可怜的孩子而言，绝非幸事，很可能是一场无法预料的灾难，甚至会因自己而卷入万劫不复的境地。
而对自己，身负玉女宗的秘密任务，怀揣对身世的隐秘追寻，渴望攀登武道更高峰，前路注定遍布荆棘与未知的危险，带上他，无疑是多了一个致命的弱点，一个可能拖累彼此、甚至害了对方的累赘。
有时候，看似残忍的离别与放手，才是对彼此最好的、最负责任的保护。
长痛不如短痛。
终是狠下心肠，苏若雪用另一只手，带着不容抗拒的、却又尽可能轻柔的力道，一点一点，拂开了那只死死拽住自己衣袖的、冰凉而颤抖的手。
触手之处，那孩子的指尖冰凉，带着泪水的湿意，让她的心也跟着一颤。
“师父！你真的……真的不要秋了吗？求求你了……能不能……能不能明早再离开？最后……最后陪秋一！就一！求你了！”
左秋猛地抬起头，泪流满面，昔日清澈的眸子此刻被泪水糊住，红肿不堪，他哽咽着，用尽全身力气哀求，声音嘶哑破碎，如同杜鹃啼血。
他跪坐在地上，仰着那张满是泪痕与尘土、写满绝望与卑微乞求的脸，泣不成声，眼神里充满了最后一丝、近乎绝望的希冀。
此时的苏若雪，已强忍着回头的冲动，用尽气力迈开脚步，走出了十余丈外，踏上了那条被晨露打湿的、蜿蜒下山的径。
冰凉的露水浸湿了她青色的绣鞋鞋面。
身后，左秋那绝望的、嘶哑的哭求声，如同最钝的刀子，一下下，缓慢而沉重地割在她的心上，凌迟着她的理智与坚持。
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